“哥，這緞子真好看。”
    福保一手舉著火燒啃，一手摸著床上兩件柔軟光滑的錦緞。話說當年常保健在，福保也是在富貴鄉長大，只是那會兒他年紀小，富貴事兒都記不大清了。如今看著善保在擺弄福康安送來的緞子，倒覺稀奇，忍不住贊嘆。
    “明天咱們請了堂叔和族長，一并去索綽羅家，總不好空手去，”善保用豆青的包袱皮兒把東西包起來，“正好把這緞子送去，省了咱家的銀子不說，還體面。火燒好吃么？”
    福保笑著點頭，又不放心善保，“哥，你吃了沒？”
    “吃了，這是給你留的，全都吃完，哦，不過也量力而行，別撐著。”善保問，“你跟學里先生請假沒？”
    “和先生說過了。”福保坐在床邊，屁股使勁兒扭了扭，床牢得很，半點兒不晃，“哥，這床真結實。”
    “可真是廢話，新床，能不結實？”善保笑將兩匹緞子擱床頭，“我又新買了兩床被子，以后不用跟我擠一個被窩兒了。”
    福保憂心的問，“哥，這床挺貴的吧。”
    “放心吧，除了堂叔送來的，現在家里還有些銀子。”善保讓福保寬心，“省著些，夠咱們用幾年的。”
    “哥，福康安又來讓你幫他破題寫文章呢？”福保就有幾分不大高興，“你都病了，他還來讓你費神，一點兒不會體諒人。”
    “這又是什么時候的事，我都不記得了。他也沒說什么，倒是給我送了不少值錢的藥材，我拿到藥鋪子里賣了五百兩銀子。要不，你哪兒來的火燒吃。”摸了摸福保的光腦門兒，善保笑，“福康安是大少爺，都是別人體諒他，他哪里懂體諒別人呢？你很不必挑他的不是。再說了，人家跟咱們又沒什么交情，也挑不著人家。相反，咱們還得感謝他這個大財主呢。”
    福保給善保說的直樂，又問善保，“哥，咱們搬主院來，那二娘回來住哪兒呢？”
    “她不會回來的。”善保冷笑。
    “那我們……”
    善保唇角翹起，“她是父親的繼室，我們的繼母，請她回家住是應當應分的。再者，她不就是靠著大義的名份才握著咱家的產業么？”
    “哥，她肯定不會給的，上次我去還給她罵了一頓。”福保眼睛亮晶晶的，吃完火燒，拿帕子擦了擦嘴。
    善保半瞇著眼睛，“那你這次去，什么都別說，看著族長是如何說話的，也跟著學學。”
    “誒。”
    第二日一大早，善保福保收拾妥當，只是善保仍在腦袋上用了二尺白麻布裹傷，乍遠一看，像給誰帶孝似的。兄弟二人在外面買了些早點吃了，帶著兩匹緞子去方保家請安。
    方保還問了一句善保帶的禮物，善保道，“昨日有同窗來看望侄兒，送了兩匹緞子來，侄兒瞧著很是不錯。這樣好的東西，侄兒兄弟也不襯穿，不如孝敬了二娘。”
    方保點了點頭，才帶著二人去了族長家。
    鈕祜祿.國忠穿了件金松鶴紋的厚料夾棉袍，披著件深咖色的小毛披風，領口一圈盈亮柔軟的狐貍毛，手上拄著一根陰沉木拐杖，脊背微駝，顫顫巍巍的扶著善保的手上了車。
    國忠在紫禁城算不得一等權貴，不過自從慈寧宮里的女主人姓了鈕祜祿氏，整個鈕祜祿家族也跟著揚眉吐氣，精神抖擻了。
    雖然國忠在朝中官職不高，可人家身上還有一等伯的爵位，族中子弟也多有出息之人，索綽羅家自然小視不得。
    門房下人迎出，索綽羅家的大小子索綽羅.瑞陽接出二門，打千請安后，笑道，“老爺子從昨兒個就念叨著世伯，叫人燙了好酒，中許請世伯好好喝上幾杯。”
    國忠呵呵的笑著。
    善保早從福保嘴里打聽過索綽羅家的情況，略上前一步，跪下請安，口稱舅舅。福保跟在兄長屁股后面一道行禮。
    瑞陽一見善保兄弟便知這來者不善，不過仍然笑瞇瞇的扶起善保兄弟，溫聲道，“喲，這腦袋是怎么傷了？妹妹在家休養，常念及你們兄弟。既然來了，便去瞧瞧你們額娘吧。”
    善保溫吞的笑著，“舅舅有命，甥不敢不從。只是斷無未給外公請安，倒先拜見額娘去的理兒。額娘以往教導，做兒子的不敢稍忘，還望舅舅恕罪。”
    “是了。”瑞陽干笑幾聲，“我一見你們，就高興的什么都忘了。”
    國忠瞇著昏花的老眼，緩聲贊道，“要不說甥舅親呢，果然如此。”
    索綽羅家的大家長索綽羅.英良在小花廳等著國忠一行人，滿人重禮數，諸人見禮后，方各自落座奉茶。
    喝了一回茶，鈕祜祿.國忠率先開口道，“我如今也老了，等閑事不愛動彈。那天善保去我那兒請安，說要來老弟你這兒接他們額娘回家奉養，我想他一個半大小子，又不懂什么，別失了禮，就跟著來討老弟的嫌了。”說著玩笑似的笑了幾聲。
    索綽羅.英良這張臉瞬間有些僵硬，不過還是跟著笑了，“老哥，你這是什么話。我自己的外孫子，想來便來，什么失禮不失禮的。”
    善保起身作揖，笑道，“這都是外公慈悲，不與我們小輩計較。外孫這回，一是來給長輩們請安，二是為給額娘賠罪。外公可能不知，上次我大病一場，福保來府上給額娘請安，不知如何沖撞了額娘，雖然額娘已是教訓了他。可我秉先父遺志治家，豈能如此輕饒了他的輕狂，特帶他來給額娘請罪。”
    善保一個眼色過去，福保馬上跪地上了，善保嘆道，“更兼這個混帳語焉不清，外孫我聽他講了幾日也沒聽明白他是如何得罪了額娘，只得將他帶了來，請額娘親自發落。”說著話，臉上更為痛心。
    這回，連索綽羅.瑞陽的臉上也有些掛不住了，這明為請罪，實為問罪哪。
    善保整理了臉色，強笑道，“我知外公、舅舅心軟，且不必理會于他。”虛指福保道，“邊兒上跪著去，沒眼色的東西，正堂屋的忤著，叫外公舅舅看著也是心煩。”
    瑞陽聽著善保這一套話一套話都帶著軟刀子，大庭廣眾，也不能翻臉，而且他自個兒家也不占理，別說人家鈕祜祿氏家找來說理，就是他自個兒也覺得自家妹妹這事兒辦得太絕了。便道，“福保起來吧，一點點小事，是你額娘如今病重，脾氣也愈發著急了，整日里糊涂的，倒委屈了你。”
    善保左手抿著右袖口，冷聲道，“既然外公舅舅大度，不與你計較，便且暫饒你這遭，起來吧。”
    福保先跟瑞陽道了謝，方起身，垂手站于最下首。
    “唉，”善保一聲長嘆，“都怪我前些日子一場病，也未來給額娘請安，竟不知額娘病重至今。如此，倒要先跟外公、舅舅告罪，去給額娘請安。”
    瑞陽現在又猶豫了，他先前想把善保支開，這樣善保不在，國忠想必也不好意思先開口說善保家的事。可是沒想到這善保幾日未見，本事大漲，他又不放心讓善保去見自己蠻橫的妹妹，太容易出事兒了……
    可人家善保都說出來了，還有理有據，叫人推辭不得。
    瑞陽為難了。
    倒是索綽羅.英良一揮手，“說的是，小如子，帶著孫少爺到二姑奶奶那兒請安去。”
    善保福保走了，方保道，“善保真是個不錯的孩子，這剛能下床，腦袋上的傷還未大好，就張羅著來給他額娘請安。”
    “唉，不瞞叔叔跟瑞陽，這兄弟兩個年紀還是太小，還是要小嫂照看教導。前兒善保生病，那家里沒個大人，福保守著他哥，我去了幾回，叫人心生凄涼。想著先前他阿瑪在時……”方保搖了搖頭。
    國忠臉色也淡淡地，帶了幾分惋惜，“常保確是福薄。善保這孩子卻是個爭氣的，學中幾次考試都名列前茅，待日后科舉什么或許能有些出息。”
    索綽羅.英良咂了咂嘴，附和著，“誰說不是呢，我也瞧著善保是個有出息的。”
    “老弟你的眼力向來是比我好的。”國忠笑不悠的，“只是如今咱們都老了，以后還得看他們年青人的，唉，老弟您有個好外孫哪。”
    英良嘴角微抿，國忠身子略動一動，他本就坐在右上首，此時微傾，湊近英良，語猶帶羨，“好福氣喲。”
    英良手肘搭在椅子扶手上，淺笑，“老哥你對他青眼有加，可不是好福氣嘛。”
    “天爭氣不如人爭氣。”國忠笑哂，“是善保自己上進。老弟你是他外公，以后他有了出息，還不是你老弟的福氣嘛。”
    這邊兩只老狐貍你來我往的打機鋒，善保那里卻是另一種天翻地覆。</br>