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    劇烈的搖晃，讓零看不清手中戰術板上的任務簡介。但任務的內容已經全數印在他的腦海里，于是零收起戰術板，從這輛大卡車的尾廂里看向外頭的世界。
    車外是一片荒涼的世界，一眼看去是望不到邊的大地，了無人煙。
    異變的草叢三五成堆，成為大地為數不多的裝飾。和舊時代的野草比起來，動蕩年代的植物生命力更加頑強。像零看到這種平均長度不超過50公分的雜草，但它們的根莖卻深入地下近十米左右。只要10mm的水份，就能夠讓它們活上一周，這是何等頑強。
    除了雜草外，大地上便只留下一座座已經無法工作的高壓電塔。它們有的彎曲，如同老邁的人類，任由電纜斷裂垂于地面；有的則直接從中而斷，斷裂的鋼鐵表面參差不齊，說明是給巨力硬生生壓斷。而它們的殘肢，則無助地躺在地面，仿佛死去的獸骸。
    大地的盡頭，則是連綿籠罩著整個天空的輻射云。云層里，偶爾激電四掠，道道電光從極遠處很快掠過，如同豪雨將至前的天象。
    荒野，一如平常那般死氣沉沉，蒼涼荒蕪。
    和荒野比較，阿斯加特無異于天堂般的存在。而在阿斯加特呆了快近月的零，幾乎把外面的世界遺忘。直到現在回到了荒野上，他才突然意識到，這個世界仍然沒有改變過。阿斯加特不過是種美好的假象，而更多人還活在地獄之中。
    只是零并不是救世主，大時代的殘酷也非他個人的能力所能夠挽救得了。這點他很清楚，于是零把注意力從荒野上拉回到這次的實戰任務上。
    這次任務由風行者、先鋒者及爆破者三支小隊聯合進行。為了圓滿完成任務，卡里奧讓三支隊伍的人員打散合并。而零則是這次任務的主要負責人，其它兩隊的隊長安東尼及朗肯則為副官，負責將零的命令落實到各自的隊員身上。
    任務的起因是英靈殿一輛物資車被劫，護衛及司機全數被殺死。阿斯加特盡管從很大的程度上能夠做到自給自足。但它畢竟是個封閉的城市，有些東西還是阿斯加特所沒有的。比如一些特殊的藥品、金屬原料等等，因此英靈殿通過荒野上一些“代理人”購進這些物資。再運往阿斯加特。
    這次物資車被劫，很大程度上是因為運管部的疏忽。長期的安全記錄讓負責人產生了麻痹大意的想法。為了節省資源而縮減了護衛的力量，從而造成這次慘劇的發生。目前，這位負責人已經被革職。但物資車自然不能這么平白無故地落入荒野某個野外勢力的手中，于是便有了零這些士兵的此次行動。
    物資車上雖有藥物和食物，但這些只是次要。重要的是那些訂制的金屬元件，那是英靈殿新型戰車開發所需的零件，若失去這些東西。開發的周期便須向后延遲。而零他們的主要任務，就是調查、尋兇、清理及找回這些金屬元件。
    目前，因為事發地點在鳳凰城附近。這座不隸屬于任何勢力的獨立城市已經派出軍隊把事發地點控制起來，死難者的尸體也被鳳凰城給拉回城里急凍保存。英靈殿已經聯系了鳳凰城方面的負責人。他將在事發地點處等待零一行的到來，并為零他們執行任務提供最大程度的幫助。
    而那個人，則是零所認識的軍官喬治。說起來，他也算是一個老朋友了。
    喬治打了個哈氣，手一抖。把剛沖好的咖啡灑了自己一身。
    “見鬼。”他怒罵了一聲，洪亮的聲音讓營帳里值勤的兩名新兵嚇了一跳。
    喬治現在正在距離鳳凰城三百公里外的荒野上，就在兩天前，鳳凰城方面這個方向有大量的尸鷲出現。尸鷲和尸狼一般，以腐尸為食。但它們比較挑食。猶喜新鮮的死尸。為此，鳳凰城方面派出一支小隊前往調查，便發現了阿斯加特的物資車。
    本來物資車上面并沒有留下任何記號，起初鳳凰城也把他們當成了荒野哪個倒霉的公司所有。但阿斯加特方面和護衛失去聯系后，很快發現車隊擱淺在鳳凰城附近。于是運管部把事情匯報上去，再轉由阿斯加特的外交部和鳳凰城的高層聯系，并由鳳凰城方面先行將事發地控制起來，靜待英靈殿方面的人接手。
    在海岸線區域的城市里，以死神嶺為分界線。死神嶺以北的城市或基地大都投靠黑暗議會，以求得庇護。但死神嶺以南的各個城市和基地則處于比較松散的狀態，其中只有一小部分不得不依托于黑暗議會才能夠生存。更多的，則是像鳳凰城、泰坦城及雷姆特那般，擁有獨立的行政權。
    當然，黑暗議會并不是寬宏大量的組織，以“將一切資源掌控在手”的理念出發，議會也很難放任這些城市擁有自己的資源并獨立發展。但在這些城市里，或有的是英靈殿在荒野的代理人，或有的則和阿斯加特有商業、乃至軍事方面的“交流”。
    為此，在英靈殿的干涉下，黑暗議會也只能作罷。畢竟，黑暗議會也不想在短時間內和英靈殿全面開戰，因此維持表面的和平是有必要的。
    鳳凰城雖不是英靈殿的代理人，但從軍事到生化研究，這座城市和英靈殿有密切的聯系，因而可視之為盟友。為此，這次英靈殿物資車被劫持一事，鳳凰城方面高度重視，并把高級軍官喬治任命為此次協助英靈殿解決劫持事件的主要負責人。
    不然的話，喬治也不會在這野外的營帳里呆了近五天。
    他把剩下的咖啡喝掉，意猶未盡。這時營帳外跑進來一名士兵報告道：“長官，英靈殿方面的人到了！”
    “終于來了。”喬治扔掉了紙懷。
    軍官大步走出營帳，就在營帳的不遠處就停著英靈殿的物資車以及護衛的越野車。目前，這兩輛汽車都給鳳凰城的士兵用鐵絲網包圍起來，并設置了哨崗。
    喬治舉目看去，只見從西面的大地上遙遙開來兩輛卡車。卡車來到營地附近緩緩停下，跟著從卡車尾廂后陸續跳下來穿著夜神戰術服的阿斯加特士兵。視線在這些士兵中掃過，喬治突然眼睛一亮。有右眼戴著眼罩，黑色的碎發在風中輕輕飄揚，臉孔英俊得一塌糊涂的士兵出現在喬治的眼中。
    “媽的，這小子什么時候跑到英靈殿去了。”喬治看到零的時候，一張老臉上不由自主地露出了笑容。