“查爾斯！”
    一個(gè)為綠蔭所掩蓋的古老莊園里，有蒼老但中氣十足的聲音響起，震得莊園墻壁上那些綠綠蔥蔥的異變爬山虎不斷搖曳。首發(fā)那些努力綻放的綠葉里，葉脈中有黃褐色的汁液流淌，這是異變爬山虎的毒液，基因中的防御機(jī)制在感受到這聲音的怒氣而啟動(dòng)。
    但片刻后，察覺不到任何敵對(duì)的目標(biāo)，于是毒液又緩緩?fù)嘶亓烁俊?br/>     查爾斯的房間里，他在一張柔軟的大床上掙扎著爬起來。查爾斯跳下床，著床上兩具曼妙的[胴]體。昨晚從荒野回來后，他把一腔怒火發(fā)泄在這兩個(gè)年齡只有5不到的年青女傭身上。不得不說，這兩個(gè)女孩初經(jīng)人道，身體的彈性及緊窄度都高得驚人，讓查爾斯很快把怒火轉(zhuǎn)化成另外某樣?xùn)|西。
    在連續(xù)大戰(zhàn)了兩個(gè)鐘頭后，他才沉沉睡去。在此期間，他已經(jīng)忘記自己在這兩具身體里發(fā)泄了多少次。難為這兩個(gè)少女韌性驚人，若是舊時(shí)代那些纖弱的女性，怕早在查爾斯瘋狂的沖刺下早已香消玉隕。不過這么一來，兩天無法下床活動(dòng)是肯定的了。
    “查爾斯少爺。”
    門外，管家勞倫克著急的聲音響起。查爾斯已經(jīng)聽到自己父親那聲咆哮，于是不耐煩對(duì)外頭叫道：“我知道了，告訴老頭我立刻過去?！?br/>     換上干凈的衣褲，查爾斯打著哈欠朝父親的書房走去。窗外，阿斯加特全息板所模擬出來的晨光投在走廊這扇扇雕花古窗上，在走廊的地面投身出優(yōu)美的光影。查爾斯一路踏碎這些光影，來到父親梅布洛斯的書房里。
    書房中有些陰郁，梅布洛斯正沉著臉坐在他的紅色皮椅上。在他眼前的書桌上，一個(gè)小巧的長(zhǎng)方形錦盒引起查爾斯的注意。
    查爾斯朝父親行了敬禮，道：“早上好，親愛的父親?！?br/>     梅布洛斯從鼻孔里哼一聲道：“一點(diǎn)也不好，你自己這是什么！”
    他把錦盒朝查爾斯扔去，查爾斯嚇了跳，那平日里溫文爾雅的父親今日怎么火氣如此之大？他隨手接住錦盒并將之打開，盒子中有三樣?xùn)|西。分別是一顆眼珠，一張字條還有一個(gè)袖珍儲(chǔ)存器。
    “這是什么？”查爾斯訝然問，心頭卻有隱隱的不安。
    梅布洛斯冷冷道：“你自己。”
    查爾斯展開字條，紙上是一行行用哥特式花體寫成的文字：尊敬的梅布洛斯蘭搏斯頓閣下親啟，我很遺憾地告知閣下，貴仆波東昨夜無故突襲我的領(lǐng)地。因其無禮挑釁，我本意欲擒下并送還尊府。無奈貴仆非但拒捕，且連傷我方戰(zhàn)士，情非得已之事，唯有將其格殺。因戰(zhàn)事之激烈，故無法為貴仆保得全尸，深感欠意。今將貴仆殘肢奉還，另附儲(chǔ)存器一個(gè)，其中有貴仆無故襲擊的視頻，當(dāng)知我所說之話，無一不虛。
    落款，則是“零”！
    查爾斯完又驚又怒，驚的是波東這黑暗暴君竟然給零殺死的，怒的則是零此番所舉，大有威脅及示威之意。他抬頭向老父，咬牙切齒地說：“父親，這事我們不能就這么算了。”
    不料梅布洛斯站起來怒罵道：“你這蠢貨，難道還不明白。人家有證據(jù)在手，波東無故偷襲，我們已經(jīng)理欠在先。如果再在這事上做文章，只會(huì)被人落井下石，說不定連赫爾本家也會(huì)因此事而受到關(guān)連。再說，波東已經(jīng)是我們最強(qiáng)大的戰(zhàn)士，除非赫爾本家愿意借出他們的精銳，否則我們拿什么和零叫板！”
    查爾斯被噴了一臉口水，委頓了下來。他低聲道：“難道就這么算了嗎？”
    “當(dāng)然不是，但需要從長(zhǎng)計(jì)議。來這個(gè)零并不簡(jiǎn)單，也并非全然靠關(guān)系上位。這么一來，我們更加不能貿(mào)然行事。最近你給我安份點(diǎn)，少給我在外面惹事，別給零他們找到的把柄。”梅布洛斯沒好氣吩咐道。
    查爾斯低下頭道：“知道了。”
    可他卻覺得不甘心，被零這么一弄，不但蘭搏斯頓家威嚴(yán)掃地，連他這個(gè)順位繼承人的面子也掛不住。
    著腳邊從窗外投進(jìn)來的陽(yáng)光，查爾斯只覺得早上美好的心情已經(jīng)不翼而飛。
    雖然波[東]突襲基地反被擊殺的事件并沒有在阿斯加特里大肆流傳，可暗地里，這消息卻在酒坊間傳開。蘭搏斯頓家在阿斯加特里也算得是上得臺(tái)面的大家族，家族侍衛(wèi)頭子被殺，對(duì)蘭搏斯頓家來說無疑是扇了一記絕大的耳光。再想深一層，似乎連后頭的赫爾本家也一起給落了面子。
    最精彩的是，人家零手里掌握著一段波[東]突襲的視頻。有這段視頻作為證據(jù)，蘭搏斯頓家不敢大舉找零算賬，否則鬧上阿斯加特法庭，最后吃虧的只會(huì)是梅布洛斯。
    從消息傳開的三天后，蘭搏斯頓家依然沒有任何動(dòng)作來，這個(gè)啞巴虧，梅布洛斯算是強(qiáng)忍吐下了。
    如此一來，零以及他背后的公司由此被貴族們又高了一線。在接下來的幾天，零點(diǎn)公司又接到了好些訂單，而本及黑玫瑰家又有一筆新的資金注入。這使得零點(diǎn)公司開始招兵買馬，擴(kuò)充兵工廠的生產(chǎn)規(guī)模，使得又有三道新時(shí)代兵器的生產(chǎn)線開始投入動(dòng)作。
    一切都在按步就班的進(jìn)行著。
    這一天，碧昂麗絲邀請(qǐng)零見面。管家卡西里奧親自來到零的公寓接他，并和他一同前往黑玫瑰家。路上，卡西里奧饒有興趣地著零。
    經(jīng)過幾天的恢復(fù)，零被波東用暗線切斷的肌腱已經(jīng)愈合，身體大傷小傷也快速恢復(fù)中。但臉上還有些烏青，從另一個(gè)側(cè)面說明了殺死波東，零也付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)。
    “好吧，卡西里奧先生。我知道帶著一臉傷去見你的主人是件不禮貌的事，但請(qǐng)?jiān)彛@也是沒辦法的事。”被一個(gè)老頭盯著足足了十分鐘，以零的淡漠也大有受不了的感覺，他只得出言抗議。
    “波東的暗能量可不是那么容易清除的，黑暗能量是這世間最隱晦的一種力量。有時(shí)候你以為已經(jīng)完全清理了他們，但過了許久之后，你會(huì)發(fā)現(xiàn)原來它們?nèi)灶B固不去，且已經(jīng)對(duì)你的身體造成一些無法彌補(bǔ)的傷害。”卡西里奧淡淡一笑，伸出手按在零的臉上。
    一陣能量光華閃過后，零身上殘余的傷勢(shì)迅速恢復(fù)，連體內(nèi)一些隱晦的傷勢(shì)也被這老人一舉清除。
    零想說什么，卡西里奧已經(jīng)微笑道：“不用感謝我。正如你所說，這樣子不禮貌，不是嗎？”
    于是當(dāng)車子停在一處幽靜的莊園前時(shí)，零身上已經(jīng)連一絲傷勢(shì)也找不到。他下了車，在卡西里奧的引領(lǐng)下走進(jìn)了莊園。莊園里很安靜，正是午后，前庭的花園里有園丁正默默修剪著植物的枝葉。一座石雕噴泉安靜地吐納著泉水，噴泉上飄灑著零落的花瓣，靜謐且幽雅。
    踩著鵝卵石鋪成的路，零跟著卡西里奧來到一幢房子前。房子采用哥德式的建筑風(fēng)格，華美中自有一股沉淀的氣息撲面而來，這是貴族式的內(nèi)斂，象征的是一種無可取代的地位。
    踩過紅地毯鋪就的幽深走廊，卡西里奧把零帶到碧昂麗絲的書房前，淡淡說道：“你進(jìn)去吧，小姐在房里等你?！?br/>     零點(diǎn)頭，伸手輕輕推開書房的大門。他不敢過于用力，生怕聲音太大而破壞了此地的安靜。
    房間里很安靜，落地窗外的陽(yáng)光從側(cè)面投進(jìn)書房中。窗戶打開著，光柱下有無數(shù)的粉塵在飄動(dòng)，仿佛起舞的精靈。碧昂麗絲正在，在她的左側(cè)堆放著小山高的文件。碧昂麗絲正不斷把這些文件拿下來，掃視一番后進(jìn)行必要的批閱。
    她處理文件的速度很快，可這不意味著碧昂麗絲只是粗略地瀏覽一番既妄下定論。相反，她雖一目十行，但每字每句都清晰刻印在她的腦海里。這些文件都事關(guān)整個(gè)家族的發(fā)展態(tài)勢(shì)及后期規(guī)劃，每一名家主都是家族的掌舵人，若碧昂麗絲指示出現(xiàn)了錯(cuò)誤。那么勢(shì)必引發(fā)一系列的后期反應(yīng)，這些反應(yīng)可能把家族帶向碧昂麗絲不希望見到的方向上。
    “零，你來了？請(qǐng)稍等，再給我0分鐘?！北贪蝴惤z頭也不抬地說道。
    零點(diǎn)點(diǎn)頭，安靜地坐到一邊的沙發(fā)坐下。他向碧昂麗絲，今日的她一改宴會(huì)時(shí)所著的盛裝，而改穿一身精簡(jiǎn)的服飾，體現(xiàn)出碧昂麗絲對(duì)效率的鐘愛。
    自然，沒有當(dāng)日帽紗的遮擋，眼下的碧昂麗絲把自己真正的容貌完全展露在零的眼中。
    碧昂麗絲已經(jīng)年近三十，但從容貌上卻和雙十年華的女人沒有區(qū)別。這得益于她精心的保養(yǎng)，以及基因藥劑的駐顏有方，使得碧昂麗絲雖不是能力者，卻成功地讓時(shí)光在她身上停下。
    她秀發(fā)高挽，從側(cè)面，碧昂麗絲的額頭光潔且飽滿，是智慧之士的象征。她有著刀削一般的輪廓，五官以完美的比例搭配在一起時(shí)，便呈現(xiàn)出一種驚人的美麗。
    碧昂麗絲的鼻梁上架著一幅無框的平光眼鏡，眼鏡的作用原本是過濾掉對(duì)雙眼有害的光線，但此時(shí)架在碧昂麗絲高挺的鼻梁上，卻給她模糊臉部有些鋒利的輪廓。
    由始至終，碧昂麗絲全然沒有向零的方向上一眼，但她卻似知道些什么，邊批示著文件邊說道：“緊盯著一位女士，似乎不是紳士所為吧？”
    零聳聳肩，淡然道：“我向來不是什么紳士，再說以碧昂麗絲小姐的美麗，若我不行注目禮，才是最大的不禮貌?！?br/>     這時(shí)碧昂麗絲終于停下手中一刻末停的筆，她朝零來，搖頭失笑道：“這是我見過最高明的奉承了，想必零先生在討女孩子芳心一項(xiàng)上，必有過人之處?！?br/>     “小姐說笑了，談情說愛是多金公子的專利，我這每天掙扎求存的人，哪來那么多的時(shí)間浪費(fèi)在這種事上?！绷阄⑿Υ鸬馈?br/>     “你這是在暗示我浪費(fèi)你的時(shí)間？”碧昂麗絲站起來，眉毛一揚(yáng)說道。
    她身量本就高極，0cm的高度再加上一雙高跟鞋，讓等閑男子只得仰視。當(dāng)日零之所見，碧昂麗絲身著禮裙，卻是掩蓋了她的身高。今日一付辦公室女郎的裝扮，精簡(jiǎn)的服裝更修飾出碧昂麗絲的身段，特別是那雙長(zhǎng)腿，在西褲下呈現(xiàn)近乎完美的腿線，挑戰(zhàn)著所有男性的自制力。
    零收回自己有些無禮的目光，淡淡笑道：“豈敢。小姐的時(shí)間當(dāng)比我寶貴得多，說起來，應(yīng)該是我浪費(fèi)你的時(shí)間才是。”
    碧昂麗絲發(fā)出一聲輕笑，道：“好了好了，我開玩笑的。無所謂誰(shuí)浪費(fèi)誰(shuí)的時(shí)間，總之談的是正事，便不算浪費(fèi)。”
    她走到零的對(duì)面坐下，雙腿并攏，身體靠在沙發(fā)上，端莊中透著一種慵懶的美態(tài)。
    零正色道：“哦，那不知碧昂麗絲小姐找我商談的是什么正事？”
    “是一個(gè)項(xiàng)目?！?br/>     “什么項(xiàng)目。”
    “捕奴?！北贪蝴惤z在桌上煙盒里抽出一根香煙，點(diǎn)燃后在嘴中輕吮一口。不得不說，她無論做什么事，姿勢(shì)都是那么優(yōu)雅，卻不曾給人嬌弱之感，反而有種干凈利落的干練之感。
    零微訝：“阿斯加特也有捕捉奴隸的勾當(dāng)？”
    “這話可不妥。”碧昂麗絲似笑非笑地說道：“我們只是合理地利用一些荒野上的閑置資源罷了。最近我們工廠的人手又不夠了，需要一批新的奴隸。剛好我想起來，你公司現(xiàn)在正開始走上正軌，不過繼續(xù)擴(kuò)充下去的話，很快你也會(huì)面臨人手不足的境況?；囊吧蠜]有哪個(gè)公司的工人純由招聘而來，大多數(shù)由奴隸來?yè)?dān)任。和正式的工人比起來，奴隸的費(fèi)用更低，但工作效率卻是普通工人的兩倍甚至更多。”
    “如果你需要的話，這個(gè)項(xiàng)目我可以讓你參加，捕獲的奴隸分你兩成，你只需要向我們家庭繳納必要的手續(xù)費(fèi)既可。當(dāng)然，如果你自己出人出力的話，這點(diǎn)手續(xù)費(fèi)都可以省了。怎么樣，有沒有興趣參加？”碧昂麗絲著零問道。
    像這樣的“項(xiàng)目”，按理說碧昂麗絲是不會(huì)這么便宜零的。畢竟荒野上的流民雖然無法對(duì)抗正規(guī)部隊(duì)，但捕奴也需要大量的人手，更需要對(duì)流民分布信息等的準(zhǔn)確掌握。捕獲大量奴隸不僅可以提供給自己的工廠補(bǔ)充人手之用，也可以通過黑市轉(zhuǎn)手賣給他人。
    無論怎么，這都是筆穩(wěn)賺的生意。
    像這樣的生意，自然不會(huì)便宜別人。碧昂麗絲愿意讓零參與，一來除了想和零建立更深厚的合作友誼外，二來也因?yàn)樽罱銚魵⒘颂m搏斯頓家的侍衛(wèi)頭子。
    據(jù)卡西里奧說，那侍衛(wèi)頭子波東雖然還不是十階強(qiáng)者，但他能力的特殊性，卻能夠匹敵普通的十階能力者。特別是波東那“黑暗權(quán)能”的能力，能夠形成類似領(lǐng)域一樣的主勢(shì)力場(chǎng)，是一種十分稀有的能力。零能夠殺死他，正是從另一個(gè)側(cè)面說明零本身的價(jià)值。
    和合作友誼比較起來，這恐怕是碧昂麗絲有意讓零參與捕奴計(jì)劃的重要原因。
    零點(diǎn)頭道：“我參加，不知什么時(shí)候出發(fā)，我會(huì)爭(zhēng)取在那之前組建一只百人左右的隊(duì)伍。”
    目前，除動(dòng)零點(diǎn)公司的保安人員外，能夠戰(zhàn)斗的也就只有零和楓他們那幾號(hào)人。因此，招募兵員是勢(shì)在必行之事?，F(xiàn)在公司已經(jīng)穩(wěn)定動(dòng)作，零所要做的事便是開拓新的版圖。無盡的荒野不是他們區(qū)區(qū)幾人所能夠探索得完，士兵的存在是必要的事情。
    既然如此，零便打算盡早組建自己的士兵團(tuán)隊(duì)，而捕奴計(jì)劃，便是磨礪這支軍隊(duì)的一次絕好良機(jī)。
    碧昂麗絲笑道：“我以為像你這樣的人，會(huì)反對(duì)奴隸的存在。聽說，你并沒有經(jīng)歷過大災(zāi)變時(shí)代？”
    零點(diǎn)頭，說：“沒錯(cuò)，所以我也無從得知大災(zāi)變時(shí)代的殘酷性，只能從現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代去推敲一二。老實(shí)說，我腦子里現(xiàn)在大多數(shù)觀念還停留在舊時(shí)代里，像奴隸這種事，在舊時(shí)代是根本不存在的?？蔁o論哪個(gè)時(shí)代，人吃人，人剝削人并不少見。舊時(shí)代沒有奴隸，但同樣有不少人活得跟奴隸沒有什么兩樣?！?br/>     “我并不想標(biāo)榜自己的道德良知有多高尚，我只要清楚自己想做的是什么。在完成自己的理想之前，很多的犧牲是必不可免。至于奴隸，我想那已經(jīng)是最輕的犧牲，犧牲的只是我個(gè)人的名聲罷了。”零說道：“何況，在我手里當(dāng)奴隸，至少我可以保證不虐待他們。他們只要努力工作，就有飯吃，我還可以為他們提供最基本的醫(yī)療保障，讓他們的生活比荒野上要好上幾倍。當(dāng)然他們也有犧牲，那就是自由和名號(hào)。可動(dòng)蕩年代，這兩樣?xùn)|西有時(shí)候并不顯得那么美好?！?br/>     碧昂麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我很高興你有這種想法，零。真的，相比有些人嘴上呼喊著推翻奴制，宣揚(yáng)名主。但暗地里卻蓄著[性]奴、苦力無數(shù)要好得多?！?br/>     “那么，這個(gè)項(xiàng)目將在兩個(gè)月后進(jìn)行。希望到時(shí)候，你已經(jīng)準(zhǔn)備好自己的人手。”
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