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    在還是清晨的時(shí)候，本道格拉斯已經(jīng)坐在他的辦公室里。美麗可人的秘書給他端上一懷散發(fā)著香氣的咖啡后，便識趣地離開，把空間單獨(dú)留給了老人。這是本的習(xí)慣，他在辦公的時(shí)候并不喜歡讓人打擾。安靜的環(huán)境有助于讓他集中精神，特別是對他現(xiàn)在這個(gè)年齡的老者來說，隨著年齡的增長，松散的精神已經(jīng)越來越難以收束。
    老邁，這是本沒有刻意回避的問題。哪怕他很清楚自己的能量水平并沒有因?yàn)樯眢w的老化而消退，反而一點(diǎn)點(diǎn)朝巔峰積聚。如果本愿意，他完全可以用能量活化自己的細(xì)胞，使容貌和體能保持在一生中的黃金時(shí)期。雖然這樣做對身體來說會是個(gè)不小的負(fù)擔(dān)，可以他的能量而言，這種負(fù)擔(dān)完全消耗得起。
    本沒有這么做，他知道自己的老對手奧格洛克如今也是一付行將就木的樣子。可底下的人若是敢小瞧他們，那么悲哀的結(jié)局一早已經(jīng)譜寫在命運(yùn)之神的劇本中。就像荒野上的一些異變獸般，它們會通過自身的偽裝來達(dá)到保護(hù)并欺瞞對手的目的。
    像本、像奧格洛克這樣任由自己老去，也是一定程度上的偽裝。人們往往相信自己的眼睛更多于直覺，特別是年輕人。他們更多地認(rèn)為世界是自己的，所以他們不甘現(xiàn)狀，甚至挑戰(zhàn)權(quán)威。
    在本辦公桌的光屏上，正安靜地呈現(xiàn)著洛基那如妖如孽的容顏。思緒回到了十幾年前，那時(shí)本還年輕，而洛基及其它孩子們還小。這些擁有潛力的孩子被本發(fā)現(xiàn)并從荒野帶回阿斯加特后，便要進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練，最終篩選出可堪大用者。本記得那時(shí)洛基的年齡最小，也最容易受欺負(fù)。
    可每個(gè)欺負(fù)過洛基的孩子，仿佛都受到霉運(yùn)之神的眷顧。不是訓(xùn)練中摔斷了手腳，就是違反了規(guī)定受到重罰。事實(shí)當(dāng)然和霉運(yùn)之神無關(guān)，那不過是洛基的報(bào)復(fù)。當(dāng)日他在眼中，只認(rèn)為是惡作劇般的小孩子玩意。可從現(xiàn)在來，恐怕在那時(shí)，洛基就已經(jīng)顯現(xiàn)他的黑暗本質(zhì)吧。
    洛基已經(jīng)受到瓦爾基里的嚴(yán)密監(jiān)視，從這段時(shí)間戰(zhàn)爭女神的情報(bào)來，洛基還算安份。他本人似乎也發(fā)現(xiàn)形勢對自己不妙，連平日里貴族的沙龍也很少去，總把自己關(guān)在那格調(diào)奇異的房子里。若非他的氣息就在房子內(nèi)，便連瓦爾基里也無法相信那個(gè)行事不按套路出牌的兄弟會如此安分守己。
    這時(shí)，光屏上閃爍著請求通訊的圖標(biāo)。本點(diǎn)開它，于是秘書出現(xiàn)在屏幕上說道：“道格拉斯閣下，卡里奧將軍請求見面。”
    “讓他進(jìn)來。”
    片刻后，電梯移動門打開，如同大鐵塊般的卡里奧走了進(jìn)來。加大號的軍裝穿在卡里奧身上仍嫌緊繃，而厚重的軍靴踩在大廳的地磚上，本幾乎可以聽到這些石磚發(fā)出了痛苦的＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂。咬著兩根雪茄的將軍大刺刺坐到了沙發(fā)上，率直一如往昔。
    “老朋友，難為你這么早就起床了，肯定有要緊的事吧。”本微笑著，端著咖啡來到卡里奧對面坐下并舉杯示意道：“你要不要也來一懷？”
    “謝了，比起咖啡，還是讓你的金絲貓給我來懷威特加更好一點(diǎn)。”
    “大清早喝酒可不好。”
    “習(xí)慣了。”
    嘴上雖說著“不好”，但本還是讓秘書端來一懷烈酒。秘書走時(shí)，卡里奧還不忘在那豐滿的臀部上捏了把。秘書發(fā)出一聲低叫，狠狠地瞪了卡里奧一眼后才勿勿離開。
    “你還是老樣子。”本微笑道，年輕時(shí)的卡里奧是最膽大妄為的。他可以前一刻還在營帳里和女兵做[愛]，下一刻就提著褲子奔?xì)?zhàn)場。
    卡里奧端起酒杯道：“酒和女人大概是我這輩子都無法舍棄的東西。”
    “言歸正傳。”卡里奧嚴(yán)肅道：“與其說我，不如說說你吧。老家伙，你竟然放任議事院參與這次西征軍需的事宜及投票。這是我們軍方的事，要給那些大老爺們摻乎進(jìn)來只會添亂。”
    “老朋友，你也必須明白。阿斯加特已經(jīng)不再是以前那個(gè)小小的人類聚居點(diǎn)。”本喝了一口咖啡，淡淡笑道：“這座城市吧，老朋友。它能夠變成如今這般宏偉，不再單單是我們的功勞。這其中，離不開那些人在金錢和物資上的協(xié)助。”
    “可西征軍追加軍備及人員投入事關(guān)重大，那些大老爺們只關(guān)心利潤，可他們不懂軍事，我怕會搞砸了。”卡里奧直言不諱。
    本點(diǎn)頭道：“我知道你想說什么，老朋友。你可以放心，雖然這次需要投票表決。而貴族階層的六名議員需要集體通過才能穩(wěn)壓我們軍部一頭，不過你想想，有多少貴族愿意投資西征軍的軍備。我可聽說了，碧昂麗絲那小家伙帶著奧斯汀和夏洛德兩個(gè)老頭子狩獵去了，你知道他們發(fā)現(xiàn)了什么？”
    “什么？”
    “是黑金。”本淡淡道：“那才是商人關(guān)心的東西，可以想見，未來一段不短的時(shí)間內(nèi)，普朗寧和赫爾本兩家的投資重心必定放在黑金上。那是他們所能到的利益，至于西面凍原的開墾，對他們來說投資周期既長，且回報(bào)有限。在這樣的情況下，他們會通過提爾的提案嗎？”
    “可你也別忘記了，在三大家主離開阿斯加特時(shí)，根據(jù)規(guī)定，他們手頭的表決權(quán)將分配到底下幾個(gè)心腹手里。如果提爾爭取到他們的贊同，那提案亦有可能通過。”
    本哈哈一笑道：“若是如此，三大家主也可以引退了。放心吧，他們的心腹肯定得知會過自家主子，才敢行使手上的表決權(quán)。”
    “但愿如此。”卡里奧又哼道：“我提爾那小子是給戰(zhàn)功沖昏頭腦了，為了此次西征，不僅要求追加軍備投入，還要把毀滅之錘捎上。在黃金戰(zhàn)斧西征的此刻，毀滅之錘已經(jīng)是阿斯加特唯一的精英戰(zhàn)團(tuán)。若給他調(diào)走了，怕奧格老老東西不會動歪念頭。”
    卡里奧說出了此次西征軍提案的矛盾所在，本嘆息道：“提爾的出發(fā)點(diǎn)是好的，他也是為了早日建設(shè)另一個(gè)神國。這孩子有謀略又決斷，是難得的將長。只是他還年輕，并不明白欲速則不達(dá)的道理。話又說回來，年輕時(shí)的我們，又哪像現(xiàn)在忌憚那么多東西，還不是放開了手腳大干一番。”
    “所以說，我們都老了啊。”
    輕輕的嘆息，回蕩在這座城市最高的權(quán)力之地上。
    凡事都有其利弊，正如硬幣的兩面。阿斯加特的有限自由，在很大情況下凝聚著城市的人心。可在同時(shí)，也分化著上位者的權(quán)力。
    阿斯加特的議事院，是提供給貴族階級參與城市管理的一個(gè)窗口。而發(fā)展到現(xiàn)在，議事院對于阿斯加特的政策已經(jīng)有一定的參與權(quán)。不過本在成立議事院之初，便考慮過這個(gè)問題，因此提前做好了一些布置。例如具有投票權(quán)的三位家放，他們每人手頭上擁有著兩票。
    剩下的三名議員則只有一票，若在某項(xiàng)提案上議事案要壓過軍部的意志，那么須得六名議員集體通過才能做到。否則只要有一人棄權(quán)或投反對票，那總歸是軍部占著上風(fēng)。而在這六名議員里，其它三人不提，單是三大豪門的家主，近二十年來就沒有在一件事上達(dá)成共識的時(shí)候。
    其中關(guān)系到他們之間的競爭，這也是本另一個(gè)高明之處。他明里暗里扶持著較弱的一方，以此來牽制其它兩大家族，使得議事院雖能參與決策，可往往最終決定權(quán)卻在本的手里。
    但這次卻和以往有些不同，三大家主在離城狩獵的此刻，按照阿斯加特關(guān)于投票規(guī)定的補(bǔ)充說明。當(dāng)家主離城時(shí)，手里的兩票自動由登記在案的兩名指定人員把持。
    如赫爾本家，奧斯汀不在時(shí)，兩票的其中之一便落到蘭博斯頓家的梅布洛斯手里。可今天，梅布洛斯卻有些心神不屬。因?yàn)樗膬鹤硬闋査故й櫫耍呀?jīng)整整24小時(shí)失去了聯(lián)系。
    據(jù)管家交待，在昨天晚上他的兒子查爾斯去參加一個(gè)派對后離開，卻再也沒有回到家。這幾乎是不可能的事，就在這阿斯加特里，查爾斯竟然會遭遇綁架？
    梅布洛斯捏著眉心，心想查爾斯本身也是名能力者，而從昨夜他失蹤得如此徹底的情形來。把查爾斯虜走的肯定是高階能力者所為。可梅布洛斯思來想去，蘭博斯頓家唯一交惡的高階能力者便只有那新晉的貴族零。但零已經(jīng)和三大豪門離開阿斯加特去荒野狩獵，聽說他還帶走了麾下的能力者及軍隊(duì)，自然也就不可能是他干的。
    思來想去，梅布洛斯也想不出究竟誰有這個(gè)嫌疑。
    此刻門開，老管家跌跌撞撞地跑了進(jìn)來，手里拿著張紙條放到梅布洛斯的桌上道：“老爺，有少爺?shù)南⒘恕！?br/>     梅布洛斯急忙拿過紙條一，上面寫著：若不想你的寶貝兒子有事，今晚2點(diǎn)獨(dú)自一人來寶石大道7號倉庫。
    “老爺，還有這個(gè)。”管家又拿出個(gè)盒子。
    梅布洛斯把盒子打開，里面卻是一只血淋淋的耳朵。耳輪上嵌著耳針，耳針上有蘭搏斯頓家的標(biāo)志，梅布洛斯只覺雙眼一黑。這耳朵，不是查爾斯的又會是誰？
    “誰送來的？”梅布洛斯陰沉著臉色問道。
    老管家顫聲道：“剛才我聽到敲門聲，就去開門。門外就放著這個(gè)盒子，下面壓著張紙條。我一是少爺?shù)南ⅲ瓦B忙拿進(jìn)來給老爺您。”
    “有沒到是誰放的？”
    “沒有。”
    梅布洛斯十分疲倦地?fù)]揮手，讓老管家退出去。他只知道這件事不簡單，但不管如何，查爾斯是他的繼承人，梅布洛斯絕不愿意查爾斯出事。
    時(shí)間，離2點(diǎn)學(xué)有一個(gè)多鐘頭，這點(diǎn)時(shí)間只足夠梅布洛斯趕去寶石大道。來對方是掐準(zhǔn)了時(shí)間把威脅的東西送過來，要的就是梅布洛斯沒有做出周全安排的時(shí)間，一切只有照對方的意思去辦。
    “備車。”梅布洛斯豁然站去，從書桌下摸出把裝飾有精美花紋的左輪槍。把幾顆子彈推上膛后，梅布洛斯大步離開了書房。
    在深夜的此刻，寶石大道寂靜得如同鬼域。這是位于阿斯加特邊郊的一片倉庫區(qū)，讓梅布洛斯感到意外的是，那7號倉庫還是蘭博斯頓家所有。對方竟然選在他的地頭上見面，顯示對方對自己的實(shí)力十分有信心，這使得梅布洛斯更不敢輕舉妄動了。
    汽車停在7號倉庫前，新任的護(hù)衛(wèi)頭子白尼對梅布洛斯說道：“老爺，我和你一起進(jìn)去吧。”
    梅布洛斯搖了搖頭，若是波東還在的話，這個(gè)建議他倒是不會拒絕。可對方能夠悄無聲息地擒下查爾斯，那和查爾斯實(shí)力相當(dāng)?shù)陌啄峋惋@得不夠了。與其把白尼帶進(jìn)去觸怒對方，還不如自己一人進(jìn)去見機(jī)行事。
    “你留在外面吧。如果我出了什么事，就去找奧斯汀老爺，把今晚的事告訴他。”說完，梅布洛斯推門下車。
    他負(fù)著手，往7號倉庫的大門走去。大門早已打開，門內(nèi)是片黑暗的世界。梅布洛斯腳步不停，直走進(jìn)倉庫內(nèi)后，移動門自動關(guān)上。下一刻，有強(qiáng)烈的燈光在他頭上亮起。有那么一瞬，梅布洛斯感到十分不適。當(dāng)他適應(yīng)下來后，梅布洛斯便到了自己的兒子查爾斯。
    倉庫已經(jīng)被清理出一塊干凈開闊的場地，查爾斯渾身血跡地被綁在椅子上，坐在面對大門的方向。他到梅布洛斯時(shí)顯得很激動，可嘴巴給塞著布條的他，卻只能發(fā)出嗚嗚的聲音。
    在查爾斯的左右分別站著一個(gè)男人，其中一個(gè)作牛仔打扮。皮夾克、牛仔褲、尖皮鞋，頭戴著牛仔帽遮住了上半邊臉，只露出一個(gè)布滿胡渣的下巴。以及，嘴上掛著的一抹笑容。
    這人雙手抱胸，給人一種什么事也沒放在心上的感覺。可他給梅布洛斯一種十分危險(xiǎn)的感覺，仿佛隨時(shí)會給殺死一般。
    至于另外一個(gè)男人，梅布洛斯卻是認(rèn)識的。他沉聲道：“布萊登，為什么是你？我親愛的弟弟！”
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