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    阿貝當(dāng)在屋里來回踱著方步，不時他手上那個廉價(jià)的電子腕表。腕表已經(jīng)多處[磨]花，而且諸多功能宣告報(bào)廢，可時間還是能夠辦到的。眼下，電子屏幕上顯示著十點(diǎn)零三分的數(shù)字。通常這個鐘點(diǎn)，兒子蘭登早已回家。吃過晚飯后，應(yīng)該在屋子里搗鼓他那些零件，期望有朝一日能夠組裝出一臺動力機(jī)甲。
    可今晚，蘭登還沒歸家。
    這讓阿貝當(dāng)十分不安，他很清楚自己的兒子。蘭登從小就很淘氣，可他也很懂事，從來不會做讓父母擔(dān)心的事情。而深夜不歸更是從來沒有的事，阿貝當(dāng)著墻上懸掛著他們一家三口的相片，重重嘆了口氣。
    在這個平凡的家庭中，阿貝當(dāng)和妻子艾潔莎是再普通不過的工人。他們在郊區(qū)一家食物加工廠上班，每天工作十二個小時，得到的微薄薪水僅能維持生活所需。對這一家子來說，蘭登的出生無疑給家庭帶來了快樂和希望。因?yàn)樘m登在出世的時候，竟然檢測出能力的先兆。
    阿貝當(dāng)仍清楚記得，當(dāng)時從醫(yī)生嘴中聽到這個消息時是如何激動。可隨著時間推移，這份激動慢慢變成一股沉甸甸的負(fù)擔(dān)。對于一個普通的家庭來說，根本支撐不起一名能力者學(xué)習(xí)知識的費(fèi)用，這是為什么平民中不乏有能力者出現(xiàn)，可他們的平均位階并不高的關(guān)系。
    除了潛力有限外，更重要的是，他們沒有條件接受系統(tǒng)的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練。盡管一些平民能力者走向荒野，并依托著傭兵的身份在戰(zhàn)場上成長起來，但能夠幸運(yùn)地提升至五階以上的人都屬于非常少見。畢竟，很多生命都折損在能力還不強(qiáng)大的初期階段。
    而能夠熬過這個階段的，少之又少。
    阿貝當(dāng)沒有放任兒子去成為一名荒野傭兵，他只是向兒子隱瞞了身具能力的事實(shí)，而把蘭登當(dāng)成普通的孩子一樣養(yǎng)育。蘭登在很小的時候，就已經(jīng)跟著父母在工廠的車間玩耍，對于那時候的他來說，工廠更像是他的家，他的游樂場。至于阿貝當(dāng)自己，則默默地節(jié)省著所有能夠節(jié)省的開支，并把它們一點(diǎn)點(diǎn)積存起來。
    阿貝當(dāng)不甘心兒子和他一樣，走一條平平凡凡的路。他認(rèn)為兒子應(yīng)該有更廣闊的天地，所以作為一名父親，他竭盡所能地為蘭登創(chuàng)造條件。直到今年，條件終于成熟了。當(dāng)阿貝當(dāng)把蘭登送進(jìn)蒙格利亞學(xué)院時，他永遠(yuǎn)記得蘭登臉上驚訝混合著興奮的表情。
    在那一瞬間，阿貝當(dāng)覺得自己這么多年的努力都得到了回報(bào)。
    此后，蘭登的作息一直很正常。早上七點(diǎn)鐘離開家，晚上六點(diǎn)鐘回來。有時會帶回一臉青腫，但蘭登臉上總掛著笑意。阿貝當(dāng)知道他是不想自己擔(dān)心，也知道一個平民在學(xué)員九成以上都是貴族的學(xué)院里學(xué)習(xí)不是件容易的事。蘭登既然不說，他也就不問，阿貝當(dāng)相信自己的兒子能夠應(yīng)付得來。
    但今晚情況有些特殊，已經(jīng)十點(diǎn)多了，蘭登尚末歸家。屋外的黑暗，如同籠罩在阿貝當(dāng)心中一團(tuán)濃郁的不安。
    在十點(diǎn)二十三分的時候，大門被敲得“咚咚”響。阿貝當(dāng)向妻子，兩人都從對方的眼中出了憂色。阿貝當(dāng)深吸一口氣，大步上前開門。門外站著名城防官，是個三十來歲的男人。微微發(fā)福，末到中年卻已經(jīng)謝頂，這人朝阿貝當(dāng)問道：“阿貝當(dāng)先生？你是蘭登的父親？”
    阿貝當(dāng)連忙點(diǎn)頭：“我是，請問蘭登是不是出了什么事？”
    “我很遺憾地告訴你，先生。您的兒子在城里出了次交通意外，挺嚴(yán)重的意外。總之…請不要過度傷心。”城防軍拍拍阿貝當(dāng)?shù)募绨颍箢^道：“把那孩子抬過來。”
    又有幾名城防官抬著擔(dān)架過來，擔(dān)架上躺著一個人。一動不動，得耵由當(dāng)一顆心直往下沉。他喉嚨里發(fā)出模糊不清的音節(jié)，而這時妻子艾潔莎已經(jīng)從屋里搶出，跟著發(fā)出一聲驚天動地的悲叫，整個人撲到了擔(dān)架上痛哭起來。
    接下來，城防軍不知道還對阿貝當(dāng)說了什么。可阿貝當(dāng)什么都聽不見，落在他耳中只有一些空洞的聲響。他失魂落魄地走向那具擔(dān)架，上面躺著的正是蘭登。蘭登睜大了眼睛，直直地瞪向天空，他渾身是血，甚至身體有些地方已經(jīng)變形，那是受鈍力沖擊所產(chǎn)生的傷勢。
    阿貝當(dāng)可以想像得到，一輛高速飛馳的汽車突然撞到兒子的身上。那瞬間的沖擊讓蘭登身體多處骨折，他會像一個布娃娃般甩到街道的某個角落，然后司機(jī)和路人會圍了上來。可那時，他已經(jīng)死了！
    死了！
    “不！”阿貝當(dāng)發(fā)出一聲咆哮，老淚縱橫。
    他捉著兒子的肩膀，試圖搖醒他，就如同有時候蘭登賴床，他用劇烈的搖晃讓兒子從睡夢中醒來一般。但這次，蘭登不會再醒。只是隨著阿貝當(dāng)?shù)膭幼鳎m登放在身上的手無力地摔到了地面，露出一個血淋淋的腹部。阿貝當(dāng)似乎發(fā)現(xiàn)了什么，他定了定神，跟著到蘭登的腹部上有幾個狹窄的豁口。
    上去就像被人用刀捅了。
    這個想法讓阿貝當(dāng)打了個激靈，他猛地站起來。這時城防官們正準(zhǔn)備離開，阿貝當(dāng)連忙叫住他們：“長官，長官！”
    之前敲門的城防官給同伴打了個手勢，然后轉(zhuǎn)身走回來：“有什么事嗎？先生？”
    阿貝當(dāng)伸出顫抖的手指指向兒子的腹部：“這里，這不是什么交通意外能夠造成的。長官，蘭登是被殺死的，被人用刀捅死的。”
    城防官平靜地著眼前這位痛失愛子的父親，深深一嘆道：“聽著，先生。如果你把它當(dāng)成一次交通意外的話，相信我。這對你對我都有好處，肇事人明天早上會把一大筆賠償金送過來。先生，我知道你很難過，可有些東西還是不要深究的好。畢竟，就算知道了真相，您的孩子也不會回來，不是嗎？”
    用力拍拍阿貝當(dāng)?shù)募绨颍鞘泄賴@了口氣轉(zhuǎn)身離開。阿貝當(dāng)呆若木雞地站在當(dāng)場，對于他來說，世界崩潰了。可對于這個世界而言，不過少了一個可有可無的人而已。
    世界繼續(xù)以它自身的規(guī)律運(yùn)行著，并不會因?yàn)樯倭四膫€人而發(fā)生改變。
    如果給命運(yùn)一個意志，那它肯定是惡作劇之神。在它手中譜寫的劇本里，并非所有人都是寵兒。有的人受到它的眷顧，有的人則被它無情拋棄。光和暗不斷交錯，有幸運(yùn)就有不幸，有快樂的，必然有痛苦的。
    從來如是。
    第二天的早晨依舊到來，在阿貝當(dāng)一家痛苦萬分之時，莉亞則照常出現(xiàn)在蒙格利亞學(xué)院的大門口。她了零，微笑著走進(jìn)大門里。零今天沒有離開，他在學(xué)校門外等著。莉亞已經(jīng)決定參加零點(diǎn)公司在基地里舉行的戰(zhàn)前特訓(xùn)，因此今天她不會繼續(xù)上學(xué)，而是來向校方遞交暫時休學(xué)的申請。
    申請書的電子郵件早于昨天發(fā)給了校方，申請人一欄上除了莉亞的名字外，還有零的落款。如今阿斯加特里幾乎沒有人不知道零這個能夠和索爾打成平手的人，所以填上零的名字，會讓莉亞的申請少去很多不必要的環(huán)節(jié)。
    事實(shí)也是如此，莉亞很快在主講教授格蘭多手中拿到了申請通過的信函。信函中表明校方將會為莉亞保留學(xué)位，并隨時歡迎她回校重修。但老教授把信函交給莉亞時，忍不住問道：“孩子，為什么不繼續(xù)上課，難道是我講得不夠好？”
    莉亞連忙回答道：“不，不關(guān)教授您的事。是我自己的原因，因?yàn)椋椰F(xiàn)在有更重要的事情要做。”
    “那好吧，歡迎你隨時回來聽我這個老頭子的課。”格蘭多教授風(fēng)趣道。
    莉亞了課室，發(fā)現(xiàn)有兩張空著的桌子，其中一張正是蘭登的。她隨口問道：“蘭登今天沒有來上課嗎？”
    老教授臉色黯然，輕嘆道：“你還不知道吧，那孩子昨晚出了交通意外，現(xiàn)在應(yīng)該在天父的懷抱里了吧。”
    “什么？”莉亞低呼。
    她無法相信，那個對未來充滿信心的年輕人，僅是一個晚上的功夫便永遠(yuǎn)離開這個世界。這變化太快，快得莉亞甚至還來不及向零提出他的請求。
    在離開的時候，莉亞的目光落在另一個座位上。
    那是波士格的座位，今天他也沒來。
    意外，僅僅是意外嗎？著那個座位，莉亞心想。
    城市的另一端。
    “加入軍隊(duì)？”波士格漲紅了臉，激動地對和他十分神似的父親叫道：“為什么要讓我去加入軍隊(duì)？不，父親，我還沒做好準(zhǔn)備要上戰(zhàn)場。你，我的學(xué)業(yè)還沒有完成，能力也不完善。我知道功勛對家族很重要，但懇求你，再給我多一些時間。”
    “否則，上戰(zhàn)場對于我來說，就意味著死亡！”
    克拉夫冷冷地著激動萬分的兒子，修長且保養(yǎng)得當(dāng)?shù)氖种笍淖郎蟽?yōu)雅地抽出一根雪茄，再送到嘴邊點(diǎn)燃。他深深了吸了一口，再吐出一個煙圈：“你，波士格。你在害怕，對吧？”
    被父親一語中的，波士格身體一僵，隨后低下了頭承認(rèn)道：“您說得對，父親。我是在害怕，畢竟戰(zhàn)場，可是死人才會去的地方。求求你，別送我去參軍好嗎？”
    “既然這樣的話，那你為什么要干出昨晚那種蠢事？”克拉夫咆哮了起來，一改以往斯文的形象。
    他站了起來，像一頭被激怒的雄獅，繞著兒子怒道：“你長本事了？學(xué)會殺人了？這算什么，既然有本事殺人，那給我上戰(zhàn)場殺人去？你知道嗎？到你昨天晚上屁股尿流地趕回來向我求助，我有多么失望，我竟然有一個像你這么膽小的兒子。我們的家族，你要靠什么來繼承？”
    “我送你去參軍，這是為了你好，畢竟你殺了個人。”
    “可是父親，那只是個平民。”
    “沒錯，你也知道他是平民。”克拉夫冷笑道：“如果你殺死的是奴隸，別說一個，一百個也沒有問題。但平民不行，他們是自由民。盡管比低賤的奴隸好不了多少。但該死的，他們擁有人身安全權(quán)益。也就是說，在阿斯加特里你可以打罵他們，但不能殺死他們。”
    “雖然我把這件事壓了下去，畢竟殺死一個平民也算不上什么大事。可城防軍那邊，會對這事記錄下來，并把你的名字封存在某個檔案里面。用你的腦袋想想吧，波士格。萬一將來你繼承家族之后，有人拿這點(diǎn)大做文章時，你要怎么應(yīng)對？”克拉夫漸漸平靜了下來：“我讓你加入軍隊(duì)，讓你上戰(zhàn)場，就是要幫你洗刷這個污點(diǎn)。”
    “那您想讓我加入哪支軍隊(duì)，毀滅之錘嗎？”波士格疑惑問道。
    “毀滅之錘？”克拉夫冷笑道：“那是一幫瘋子、屠夫。如果讓你加入他們，就真的是讓你去送死。何況，你也沒這個資格。我讓你加入的是黃金戰(zhàn)斧后備軍，所謂后備軍也就是新兵營，一般你們只會負(fù)責(zé)營地的巡邏和運(yùn)送戰(zhàn)爭物資，不會直接到前線參與戰(zhàn)斗。這樣，你的死亡機(jī)率無限接近于零。”
    “除此之外，我已經(jīng)向安德魯家借了三名五階的護(hù)衛(wèi)假扮成新兵陪你一起去，他們會確保你的安全。而只要熬過這次戰(zhàn)爭，等你回來。你的這段經(jīng)歷加上我一些藝術(shù)性的修飾，就會成為一段光輝的歷史。而耀眼的光芒，足以掩蓋任何污點(diǎn)。”克拉夫著自己的兒子重重道：“你不是常問我什么是政治，，這就是政治！”
    著似懂非懂的波士格，克拉夫在心中嘆了口氣。他知道兒子還太嫩，但誰不是從年青時走過來的，包括他在內(nèi)。他只希望通過這次軍旅生涯，替兒子塑造一段輝煌經(jīng)歷的同時，也好讓他盡早變得成熟起來。
    西征大軍出發(fā)在既，在阿斯加特里，無數(shù)暗流翻涌著。大的小的、明的暗的，它們皆指向西面那末知的大地！
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