奧蘭走了，但一個星期后她又再次造訪要塞。這次她帶來了一套生物調制系統的基礎版本，二十名研究助手以及一套智能管理系統。
    要塞主樓五層已經全部改造成生物研究室，盡管在實施上而言還無法和之前零點公司基地里的實驗室相比較，但至少可以進行最基本的調制工作。零打算再追加一個擴充版本，不過伊斯塔方面得一個月后才能送達，不過現在這些設備用于前期調制倒也足夠了。
    用了兩天安裝設備和調試，五層便全然成為了禁地，只有零才能自由出入。其它人進出都需要使用身份識別，以保障信息的保密。
    至于奧蘭帶來的智能管理系統也很快投入實用當中，一臺智腦主機安置在四樓的一個房間，又連接出五臺操作子機。同時把記錄終端下放到要塞以及馬利等三個小鎮上，又花費了近一個星期從工人到士兵都做了一記身份登記，并將信息備份在智腦主機里。
    同時，又向每一個為零服務的人發放了一張智能卡片，通過它在零支付薪金或他們交易某些用品和食物時，就可以通過記錄終端完成里面的積分更新。
    至此，零領地下的經濟體系建立起來，并參照阿斯加特使用了積分制。以每10積分兌換1金幣的比例進行，減少了零財政運作方面一些不必要的環節，從而節省出不少時間。
    奧蘭還向零提供了五個資料員，替他管理這套系統，算是伊斯塔方面的饋贈。
    接下來，要塞和三個城鎮全力開動。卡農要塞方面主要是采礦和練兵，在源源不斷的工人和新兵補充下，幾個礦區終于能夠滿員運作，從而每月產出的資源價值已達百萬金幣以上。而新兵方面則招募到兩千名，他們大多來自生活艱苦的外島，因此這些新兵天性上就十分堅毅，體能方面也差不到哪里去。
    他們所欠缺的是戰斗經驗，在這方面，依舊是讓命運號上那些士兵訓練他們。
    卡農原先的要塞區域明顯已經容納不了這么多人，零只能在要塞附近甚至礦區邊上搭起了簡易棚戶，以供工人們居住。而士兵則住在原先的要塞兵舍里，之前的奴隸營經過改造之后，才堪堪容納得下近五千名士兵。
    馬利、蒙哥和圖森三鎮亦進行運作，在教皇廳的士兵被打跑后，鎮上的居民并沒有因此而逃走。對他們來說，其實哪個占領城鎮并不重要，重要的是零依舊提供吃住，而且還提高了他們的薪資。當然，反抗是有的，不過讓士兵們鎮壓了幾次，也就認命了。
    零的原則很簡單，為他工作，那么一切照舊，甚至待遇還會比以前好。但如果鬧事，特別是煽動其它人一起反抗的，就會得到無情的鎮壓。在這方面沒有任何妥協可言，他的仁慈是針對自己的領民，那么不服管束，或者心懷叵測的家伙，零給他們的只有殘酷。
    他的敵人在遠方，零沒有時間為這些枝枝節節而停留，只有以最快速的手段去修剪它們。在最初兩個星期過后，三個城鎮的秩序重新建立起來。蒙哥和馬利兩鎮的工廠繼續開動，把食物、凈水源源不絕地產出。圖森鎮恢復秩序的時間還要快些，這鎮上的居民多是隨軍家屬，戰后經過清點，那些戰死士兵的家屬讓零驅逐。他們的家人戰死，和零結下血仇，自然不會替零工作。
    零又不想殺他們，這樣會給自己落下一個殘暴的名分，他可不想讓教皇廳拿來作文章。一個領主可以嚴厲、鐵血，但如果是殘暴的話，那么意義就完全不一樣了。因此他只選擇了驅逐，而且還發配給他們足夠的食物和水，讓這些人可以到達五百公里外另外一個城市凱奇。
    這些人足有數百之多，一旦全部涌入凱奇市，應該會對他們的食物儲備造成影響。到時候怎么安置這些戰死者的家屬就變成教皇廳頭痛的問題，一個處理得不好，教皇廳便會讓人詬病。
    剩下來的基本上是那兩百投降士兵的家庭，對于投降的士兵，零把他們打散分配去礦區工作。士兵和他們的家屬都知道羅馬城那邊已經回不去了，在索隆的高壓政策下，騎士團對降兵的處理方式基本上都是處死。也就是說，哪怕零同意釋放他們，回去后他們被捉到也會被處死，至于家人則淪為奴隸。
    在這么一項規定下，教皇廳無疑把降兵推向了零這邊。至少留在零這里，他們還能活著，雖然他們都知道教皇廳遲早會打回來。但一天零沒被打敗，他們就能夠得到庇護。在立刻死和晚點死之間做選擇，大部分人都知道會怎么選。
    于是零得到四百多名工人，再加上他招募的新工，經過培訓之后，也讓兵工廠恢復了大部分的生產能力。
    現在，這片被零占領的要塞和三個小鎮都異常忙碌，零本人也忙得不可開交。倒是像素這些高階無所事事，他們現在只想著教皇廳什么時候打過來，才好活動活動自己那快生銹的手腳。
    在卡農被占領的第三個星期后，圖森外的一支偵察兵小隊發現，一支軍隊終于從五百公里外的凱奇市開了過來。
    指揮官是從圖森逃走的第2軍團副團長梅薩，這次他整合了包括凱奇市在內周邊三個重鎮，合共五千名士兵，一百架圣騎士以及三十架獅鷲騎士的強大戰力向圖森市開來。
    梅薩要一雪前恥，并且奪回位于圖森的軍事基地。聽到這個消息的時候，素十分高興。她叫上了留在圖森的貝里恩，然后帶上三百名士兵就悄悄向梅薩的軍隊摸去。
    梅薩的戰斗風格向來是穩扎穩打，要不然也不會一口氣調來這么多士兵，那是打算以人數優勢平推掉圖森的敵軍。可軍隊人一多，行軍自然無法快速。以每天一百公里的速度推進，到了第五天的傍晚便看到了夜色下的圖森市。梅薩下令全軍休息，明天一早正式攻打。
    可就在同天晚上，素帶隊摸上門來。她把士兵交給貝里恩之后，自己就單槍匹馬地殺進梅薩的軍營里。要知梅薩的軍隊在野外駐扎，無險可守。盡管軍營布置得十分嚴謹，可哪經得起九階毀滅者的沖殺，素一路高歌挺進，直奔梅薩主營而去。
    最后要不是梅薩調來密集的機甲部隊向素開火，搞不好梅薩當晚便得喪命。
    在機甲部隊強勁的火力下，素無奈撤回。和貝里恩的隊伍在中途匯合，又左右沖殺了一番后，貝里恩送給梅薩軍營一發雷霆之怒，連綿打擊的電火形成一道隔絕了追兵的明亮火線，順便炸毀了十來架圣騎士機甲，讓梅薩怒不可遏，偏又無可奈何。
    只是這次突襲，梅薩就損失了幾百名士兵外加十數架機甲，讓騎士團的士氣為之大跌。
    第二天，接到消息的零帶著虎克和蠻山那支戰團開了過來，海薇夜琉等一眾高階也跟著來到。上午九點整，梅薩發動了攻擊。先是三十架獅鷲騎士升空，它們是騎士團方面最具優勢的空中火力。獅鷲騎士的輕機槍掃射對普通士兵造成威脅，而袖珍導彈則是高階也不愿意面對的火力。
    梅薩的第一波攻勢顯然要對圖森方面形成空中壓制，從戰術上來說的確沒錯。只可惜零這邊能力者不少，特別是貝里恩這種元素域的能力者，在這樣的戰場上優勢十分明顯。何況零還從伊斯塔內更新了一批裝備，一見獅鷲騎士升空，在零的命令下，已經占據各個制高點的已方士兵立刻拿起剛購得的安其拉炮。
    當獅鷲騎士飛近之后，迎接它們的便是由安其拉炮構建出來的強大制空火力網，以及貝里恩手中不斷釋放的雷光電火。在這樣的形勢下，獅鷲騎士哪怕已經丟出了制導導彈，還沒落到地上就已經讓零方面的火力網給攔截并引爆掉。
    看到這種情況，梅薩臉色陰沉地下達了總攻的命令。于是由上百架圣騎士機甲分散在各處隨著普通的士兵向圖森挺進，從高空看，五千名士兵形成了一道壯闊的海浪，全面向圖森市壓了過來。
    終于，全面的戰斗在圖森市外爆發。
    在占領圖森之后，零考慮到教皇廳來襲，這個城市肯定會變成戰爭前線。因此在前段時間，素和貝里恩雖閑著，其它士兵可沒休息。留下大概一百人作為維持秩序之用外，其它人都到鎮外挖掘防御工事。除了一條條戰壕外，從馬利鎮的煉鋼廠還送來了幾面用不上的裝甲板。
    它們給固定在戰壕之外充當掩物，素又讓人在上面切割出一個個方孔來，以便掩物后士兵射擊之用。
    這些布置在現在終于派上用場，裝甲板哪怕讓圣騎士機甲進行火力攢射，也可以堅持一段時間。至于普通的步槍根本無法對它們造成威脅，只有火箭炮和導彈這類重火力打擊才能破壞這些東西。梅薩發現自己的軍隊挺進遭到意外強橫的抵抗后，便下令先拆除那些裝甲板。
    于是近半機甲的火力都對準了那幾塊裝甲板，很快，就有兩面給轟成了渣。看到這種情況，零再無保留。朝騎士機甲一點，零便當先朝這支部隊沖去。他的意思很明顯，就是先清除對方的動力裝甲部隊。
    隨著零、虎克、蠻山、夜琉、海薇等一眾能力者參戰之后。梅薩軍隊的圣騎士機甲迅速減員，而獅鷲騎士在貝里恩和安其拉炮的配合下也一一清除。當機甲部隊的傷亡超過三分之二后，這場戰爭的天平便開始向零一方傾斜。
    將機甲部隊清理得差不多后，零等人開始在梅薩軍隊中沖殺，面對他們這幾個殺神，普通士兵根本就無法阻止。零他們也沒跟那些普通士兵較頸，他們的目標是對方長官一級的人物。這些人形同整個指揮網的節點，當這些軍官也出現減員時，梅薩就發現指揮不動軍隊了。
    這場戰斗從白天打到了下午，終于宣告結束。
    梅薩的軍隊戰死的士兵超過三千人，機甲部隊幾乎全軍覆沒。長官一級的人物死傷大半，就連梅薩自己也死在了零的手里。剩下的騎士團士兵有五百人左右選擇了投降，余下的則逃回了凱奇市。
    戰后清點，這次零戰死的士兵有七百余人，多是死在裝甲板被敵軍集火轟炸中。比較起騎士團的損失，零這邊只能算是輕傷，可要不是零手下的高階實在太多，否則也無法及時清除掉對方的機甲部隊。那樣到時死的人可就多了，這次零回收到的裝備并不多，大多是普通的裝備，回報無法和前幾次相比。
    只是經此一役，近千公里內已經沒有能夠對零造成威脅的勢力存在。第二天早上，零帶上一千士兵和幾名高階便直撲凱奇市。三天之后，形同虛設的城市沒幾下就讓零給攻破。凱奇市的規模不小，大概是馬利三鎮的面積總和，這里座落著圣印騎士團的新兵訓練營，零這才知道梅薩召集的軍隊里面，其實有三千人還是訓練營的新兵。
    基本上訓練營的士兵都給梅薩抽調了去，也難怪剩余的士兵根本不足以抵抗零的進攻。在梅薩戰敗的消息傳到城市后，凱奇市的市長還有一些官員早知機地撤離城市，丟給零的只有兩萬多名平民，要鎮守這么一個城市，除非得再調來一千士兵。
    但凱奇市位于平原上，無險可守，零自問現在的實力還不足以吞下凱奇這樣的大城市，于是留給凱奇市居民僅夠十天所用的物資外，其它能夠帶走的物資盡量帶走。在這些物資里，零優先帶走的是食物和水，其次則是騎士團的裝備，這些東西折合成金幣的話也有近百萬，其中最有價值的就是二十架圣騎士機甲。有了它們，再加上卡農剩下的一架圓桌騎士，零便擁有了一支機甲小隊。
    至于居民之后的生活問題，自然也就成為教皇廳另一個頭痛的問題。而只要能夠讓教皇廳頭痛的事，零都愿意去做。
    等他回到圖森市里，便接到一個意外的消息。
    奧蘭又來了，不過這次，她還帶來了伊斯塔背后那位神秘的資助者。
    當日零便返回卡農，傍晚抵達時，他先見到了奧蘭。奧蘭已經聽說了圖森鎮外的那場戰斗，見面便道：“零大人，恭喜你又重挫了教皇廳一次。”
    零不以為道地說：“只是小勝而已，談不上重挫。你過獎了。”
    “不，是你謙虛了。從正面擊敗了一支五千人的軍隊，這怎么說也不是小勝吧。”
    “數量并不能說明問題。”
    “當數量大到一定程度時，那就是一個問題。”奧蘭微笑道。
    零無意和她在這件事繼續糾纏下去，他轉移話題道：“聽說這次你不是一個人來的。”
    “是的，我還帶來了幕后支持我們的那位大人。”
    “不知道是教皇廳里哪位大人物？”零隨口問。
    兩人來到四樓的指揮室，奧蘭站在外面道：“你進去一看就知道了，保證你會感到意外。”
    “哦？能讓我意外的人，不會是那位年輕教皇吧。”零開著玩笑，推門而入。
    指揮室里只有一個人，他站在落地窗前看向要塞的內城。身上披著把整個身體都包裹在一起的斗蓬，連臉孔也埋在了兜帽的陰影中。零進來的時候，他感慨道：“現在的卡農，才談得上真正的不落鐵壁。”
    零也走到窗前，傍晚的天光在要塞中涂上一層金黃的顏色。由裝甲板組成了外城墻已經基本組裝完畢，再過幾天，大門也將完工，再于城墻上安裝重炮炮臺和高射機槍，要塞的防御力便將連跳幾個等級。那由一排金屬裝甲板組成的城墻，在天光下流動著金屬的光澤，的確當得上鐵壁二字。
    “這世上，沒有什么東西是永恒的。卡農再堅固，也不可能永不隕落。就像索隆，也不可能永遠坐在那王座上一樣。”零用平淡的語氣道。
    斗蓬人輕輕一震，轉過頭，從兜帽的陰影中零可以看到一雙明亮的眼睛：“你有信心打進羅馬城？”
    “不是有信心，而是一定會。”
    “我真不明白，你的信心是從哪里來的？”
    “很簡單，在我所要攀登的那座高峰面前，羅馬城只是一個小山坡罷了。”零簡單的一句話，卻透著強大的自信。
    “也就是說，在你登頂的過程里，羅馬城這座小山坡不過是你必然會翻躍的一處障礙罷了。我明白了，陌生的外來者，雖然我不知道你的終點在哪里。但我很高興，在你勿勿的人生旅途中，可以和你結伴走過一段短暫的時光。”斗蓬人終于拉下自己的兜帽，露出一張英俊陽光的臉孔：“初次見面，我是現任教皇保羅六世。”
    零瞳孔微微一縮，隨即露出一抹苦笑。他隨便一說，竟然還真給說中了。
    伊斯塔的幕后支持者，竟然是當代教皇！
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