保羅一句話，讓會議廳里所有人都站了起來。零亦立起，沉聲道：“你確定，保羅殿下？”
    “百分之一百肯定。”保羅點頭道：“這是門德里薩傳回給我的訊息，索隆逮捕了辛德瑞拉先返回了羅馬城，很多人都看到。所以辛德瑞拉沒有死，這是絕對的。”
    “太好了！”
    “這樣我們還有營救的機會。”
    虎克等人紛紛擊拳道，又紛紛看向了零。零長長吁出一口氣，道：“只要人沒死，就還有希望。”
    看著眼前這些人個個神情激奮，保羅又苦笑道：“不是我潑你們冷水，但剛才我也說了，還有一個壞消息吧。”
    頓時，大家安靜了下來。零看著保羅說：“壞消息是什么？”
    保羅嘆道：“人是沒死，可在押回羅馬城的第二天，辛德瑞拉又給押送到底比斯大監獄了。”
    “鐵獄？”
    x先生和瑪米羅這兩個原先教皇廳系統的人倒抽一口冷氣道，聽兩人口氣這么吃驚，零心里咯噔一聲，知道這所謂的大監獄恐怕不簡單，便問：“這底比斯大監獄是怎么回事？”
    保羅答道：“它位于北面海域的庫拿凡多海島上，是用來困禁一些窮兇極惡之徒的所在。與其說是監獄，倒不如說是一個海下基地來得適當。”
    在西大陸北面海域上的庫拿凡多海島，便是底比斯大監獄，簡稱鐵獄的所在。鐵獄守衛森嚴，在它建成以來，被關押到里面的犯人沒有一個可以逃得出去的。除此之外，它最大的特色就是真正的監獄位于海島下三百米的海底里，通過一條升降通道與地表連接。
    升降通道擁有六道閘門，一道發現囚犯有越獄行為，便會關閉閘門。可除了利用升降通道離開外，底比斯大監獄卻沒有其它的脫身之法。哪怕能夠鑿開那些用裝甲板材質的墻壁，也只會被充滿輻射的海水所淹沒。因此，大監獄又有鐵獄之稱。
    簡單地解釋了底比斯大監獄的特殊之外后，保羅又道：“但這還不是最壞的消息，最壞的消息是，索隆已經放出話來，要在兩個月后對辛德瑞拉進行公開處刑。不用我提醒，各位也應該清楚兩個月后是什么時間。那時已經進入初春，冬雪消融，正是索隆進攻磐石之城的時候。將辛德瑞拉的行刑時間定在這個關鍵時刻，擺明了就是一個陷阱！”
    “因為只有在行刑之日，辛德瑞拉才會出現在地表，那是一個唯一可以營救她的機會。”
    眾人沉默，保羅說得沒錯。把辛德瑞拉的行刑時間定在這個節骨眼下，不管零是否前往營救她都十分不利。前往鐵獄營救，則顧不得磐石城。若留在城里，則勢必會受行刑的影響，導致零無法做出正確判斷，乃至在戰爭中以失敗告終。無論哪一個選擇，對零都極為不利。可以說，索隆拋給他一個兩難的問題。
    一扇自動門無聲無息地打開，讓門外的光線溜了進來，這讓已經習慣了昏暗環境的辛德瑞拉有些不舒服。在昏暗環境下擴大的瞳孔驟然接觸到光線，生出刺眼的感覺，讓視線里的事物一片模糊，因此只能大致看到一道身影。
    過了片刻，她才總算適應了下來，于是看清眼前的人影正是索隆。
    索隆也在看著她，辛德瑞拉現在就像一個躺在棺木里的木乃伊。只是這個棺木是金屬所造，而且自帶生命維持系統，它其實是辛德瑞拉直正的監獄。這是一套名為“鐵牢”的囚禁系統，它會把犯人固定在一個無法動彈的金屬倉室里。同時和冬眠倉般一樣擁有維生系統，但是，犯人的身體在倉室中，可頭部卻偏可以保持在倉室外。
    有四根手臂粗的合金金屬條對接鐵牢后面的重力鎖，在將犯人固定會直立的姿態時，也防止犯人脫離這個可怕的囚牢。
    鐵牢沒有睡眠系統，這意味著犯人可以保持清醒，并看到近在咫尺的自動門。這對于犯人的心理而言無疑是一種折磨，據說這套系統使用以來，沒有哪個犯人可以呆上三天而沒有發瘋。
    然而辛德瑞拉已經在這里呆了第四天。
    “看上去精神還不錯。”索隆微笑道。
    “承蒙照顧，我只是好奇，為什么你不直接殺了我。”辛德瑞拉平靜道。
    索隆伸手，在辛德瑞拉的臉上劃過道：“親愛的辛德瑞拉小姐，你破壞了我的大計，還順帶毀壞了我三艘軍艦以及我的座架，至于死在你一手導演海嘯里的士兵更是不計其數。犯下如此罪行的你，竟然奢望一死了事？”
    “哦，除了殺了我，我還真想不出你還有什么可以懲罰我的？”辛德瑞拉微帶嘲意地說：“靠這別出心裁的系統？老實說，它的確很特別。如果是正常人的話，沒幾天就會瘋掉吧。可惜，我倒是有一種方法可以讓自己進入沉睡。如果我想，睡個一二十年也沒有問題。”
    “的確，本來我就沒想過用它來折磨你。只是在這個監獄里，目前只有這東西能夠完全封鎖一名高階的活動罷了。”索隆站遠兩步道：“辛德瑞拉小姐，對我來說，除了把你關在這里外，其實你還有一些價值的。例如我已經通過門德里薩那些人之口，把你在兩個月后公開行刑的消息傳了出去。我想零很快就會知道，那么讓我們來猜一猜，兩個月后他會不會犯險來營救你呢？”
    “而不管他來不來都好，對于他來說都是一種折磨。這個，才是我對你真正的懲罰。”索隆哈哈一笑道：“好好享受這接下來兩個月的假期吧。”
    辛德瑞拉沒有憤怒，沒有驚訝。當自動門關上的時候，她才在昏暗中低聲道：“不要來啊，零，這是一個陷阱……”
    快步走出通道，威瑟爾和一個滿臉絡腮胡子的男子跟了上來。索隆對那個男人道：“希勒典獄長，我希望你注意。98號犯人意義重大，你必須管好自己的部下，不要讓他們做出那些下三濫的小動作來。要不然，你知道我會怎么做？”
    名為希勒的男人渾身一顫，沉聲道：“放心吧，大人。在這兩個月里，沒人會碰那名犯人一根頭發的。”
    索隆這才“嗯”了聲，帶著威瑟爾離開。
    “大人，您真是仁慈。鐵獄的風氣可不好，玩弄女犯人的事時有發生。沒想到，您會親自為那個女人頒下一道護身符。”威瑟爾恭聲道。
    “仁慈？”索隆搖頭道：“威瑟爾，那個女人毀了我三艘軍艦，致使我的樓艦大損，死傷的士兵數百。更重要的是，她讓零和保羅在我的眼皮底下逃走了。我恨她入骨，可不得不承認，她是一名強者。單是這一點，便擁有讓我為其保留尊嚴的資格！”
    “這是她……應得的權利！”
    是夜，索隆從底比斯大監獄回到了羅馬城。剛踏進教皇廳，他心臟就一陣狂跳。整個教皇廳被一股奇異的力場籠罩著，它似乎無處不在，可是要觸摸它的時候，就像是空氣一般。這力場深沉，隱晦，完全是蓋亞的風格。于是他知道，那個銀發男人回來了。
    把威瑟爾留下，索隆只身來到行宮。行宮正在重新修建，可現場仍如廢墟一般，清晰記錄著那天爆炸后的情景。索隆一走進去，就看到蓋亞仍坐在那張奇跡般末曾損壞的王座上。他一如以往，用手托著下巴，似在假寐。可在索隆踏進來的瞬間，他卻睜開了眼睛。
    “蓋亞大人，您回來了。那西涅……”索隆問。
    蓋亞淡淡道：“他挺有趣的，不過陪他玩了幾天的游戲我也膩了，就把他順手解決了。倒是你，我聽說你最近剛去做了一件有趣的事。”
    “是的，大人。”索隆道：“只差那么一點，我就可以把那個叫零的男人帶回來給你。”
    聽到零，蓋亞瞳孔擴大，然后問：“詳細說來聽聽。”
    于是索隆將雷克斯投誠，突襲圣路易斯城以及在海上和零所在的動力船展開追逐戰，卻在緊要關頭被辛德瑞拉壞了好事的一系列事件全盤托出。最后道：“但不要緊，大人。我已經放出消息，將在兩個月后對辛德瑞拉公開處刑。從目前我們收集到的情報來看，零十分愛惜羽翼，這個辛德瑞拉又是他的女人。他來鐵獄營救的可能性非常大，只要他敢來，我就會給他一個巨大的驚喜。”
    “干得還不錯，索隆。我要你把他帶來給我，只要他不死就行了，至于其它的任你安排。”
    “是，大人。”索隆口風一轉，道：“不過我在船上和零交過手，雖然我們都沒有動用全力。但老實說，大人，我認為憑我現在的實力，無法取得壓倒性的優勢。所以兩個月后，能否把零交給您，我實在沒有把握。”
    蓋亞淡淡一笑，說：“我明白了，放心好了。兩個月后，你會以十階的姿態迎戰零。可如果這樣還失敗的話，后果不用我說你也清楚。”
    “當然，大人。”索隆欣喜若狂，看著亞當他們一個個都突破了自己的瓶頸，索隆比誰都急于得到蓋亞的幫助。
    現在，通往十階的大門就在眼前，他怎么能夠壓抑得住內心的興奮。這時，蓋亞又道：“把你提升到十階不是問題，但十階和九階畢竟不同。我需要你提供一些血液，以便我分析你的基因序列，從而制訂出最佳的提升方案。”
    索隆一聽，剛才的興奮之情立刻回落不少。血液這種東西，就如蓋亞所說，以他這種級數的強者，足以從血液里分析出很多東西。包括索隆能力的極限和弱點等等，可以說一旦把血液提供給蓋亞，也等于索隆的小命從此就賣給這個男人。不管他如何想提升力量，這時也不由得猶豫一下。
    看出索隆的猶豫，蓋亞冷笑道：“不想的話也沒問題，那我可就沒辦法為你提升力量了。”
    索隆咬了咬牙，說：“不知道大人需要多少？”
    “一滴就足夠了。”
    索隆當下再無猶豫，以甲鋒切開指頭皮膚，再從里面擠出一滴鮮血來。血液一給擠出，立刻為一層力場包裹住。蓋亞朝那滴血液揮了揮手，它便自動飛往蓋亞處。蓋亞嘴巴張開，那滴血便飛了進去，再給他咽入身體里。最后蓋亞說道：“你可以下去了，三天后再來找我。這些天別讓人來打擾，我要分析你的基因。”
    “是的，大人。”
    索隆退了出去，他知道自己已經走上一條不歸路。如今的他，已經沒有任何退路。只有拼命往前走下去，一旦后退，身后便是萬丈懸崖！
    早晨的時候，莉亞醒來，就發現零已經不在身邊。床上仍有余溫，想來應該起床不久。她掀被下床，披上衣服走出臥室。房子里靜悄悄的，似乎離去。她微感落寂，自從得知辛德瑞拉將在兩月后處刑，這兩天零的情緒一直很低迷。莉亞很清楚為什么會這樣。
    畢竟現在索隆給出的是一個兩難的問題。
    一邊是辛德瑞拉，一邊是磐石之城。一邊是私情，一邊是大局。索隆就是要零無法首尾兼顧，從而犯錯，再導致失敗。可明知如此，零還是無可避免地往索隆希望的方向滑去。
    作為零的女人，莉亞很清楚。在他身邊盡管有很多人，可他卻是孤獨的。在碧昂麗絲的嘴里，莉亞已經知道零的一些事。知道他并非普通的人類，而是某個超級生命的克隆體。對于零而言，這段生命并非自然生成，而是出自一個科學實驗里。
    人類之所以會有自我的認知，那是建立在自我的唯一性之上。
    我是誰？我來自哪里？我與其他人有何區別。此些種種，皆是自我定義的標簽，是區別于他人的參照。如果沒有了這些，自我就會變得模糊，沒有分界的自我，如同一段迷茫的人生。幸運的是，在零蘇醒之前，其它的克隆體已經盡數死亡，也就成就了零的唯一性。
    所以他沒有崩潰，在這里面，又有碧昂麗絲以及莉亞她們這些人的功勞。正是有了她們感情上的付出，才會讓零做到自我定義的信標，從而不會迷失在這個本來不屬于他的世界里。
    因此，就如零所說，他是個愛惜羽翼的人。不管愛人也好，戰友也罷，他珍視著這些和自己一起走來的人們。他的冷漠，更多時候是一種偽裝。唯有以冷漠之容顏，方能直面這殘酷之時代。可在內心里，卻如堅冰中包裹著一團火焰。如果能內外冰冷如一，零反而不會像現在這么苦惱。
    可惜他辦不到。
    因為他是零。
    莉亞在市政廳的辦公室里找到零，平時呆在這里的零，不是在批閱文件，就是站在等離子戰術板前默默看著西大陸的地圖，以部署接下來的工作。可今天，透過門扉的空隙看進去，零什么也沒做。他只是坐在桌前，了無生氣，仿佛一具空殼的木偶般。
    這個畫面讓莉亞心中一痛，她又退了回來。才退開，就像撞到了誰。轉身，看到的是微笑著的素。
    素朝里面指了指說：“頭在里面吧？”
    “嗯。”莉亞點點頭。
    “果然是這樣，一大早就感覺到里面有股好壓抑，卻又巨大的氣息。我就知道肯定是頭，他現在一定很迷茫，所以才任得氣息外泄。否則，平時就算站在我后面也很難被發現。看來這次，他真的挺傷腦筋。”素雙手環胸道。
    “怎么可能不傷腦筋呢，他那個人啊，內心遠沒表面上那么冰冷。”莉亞搖頭道。
    “既然是這樣的話，我們去給他打氣吧。”素突然道。
    “打氣？”
    莉亞還沒明白過來的時候，已經給素推著進門。在門打開的瞬間，盤踞在房間里那沉重巨大的壓力突然消失得干干凈凈，然后零抬起頭來看向兩人：“你們來了。”
    聲音低澀，像一臺生銹的機器。
    莉亞突然給素往前一推，接著素道：“頭兒，莉亞有話跟你說呢。”
    “呃？”零看向莉亞，問：“什么事？”
    莉亞幾乎都要哭了，她完全就是讓素硬推了過來嘛，全然沒有半點準備讓她說什么。可是看到那樣的零時，莉亞突然動了。當她回過神來時，發現自己像一個母親抱住孩子般，把零緊緊地擁在懷里。
    零全身微微一緊，接著便放松了下來。莉亞貼著他的臉，在零耳邊輕輕說道：“很累吧？從z7基地蘇醒以來，零一直是這么戰斗著走過來。現在，身上又肩負著那么多的責任。它們就像一道道枷鎖，有形的，無形的套在你的身上。所以你沒辦法自由的活動，因為你要考慮的東西太多，是這樣吧，零？”
    零在她懷里，輕輕地點了點頭。
    “所以現在，我想請你把枷鎖卸下來。”莉亞突然出人意料地說道。
    零抬頭，訝然道：“卸下來？”
    “沒錯，卸下來！”莉亞一手輕按胸口道：“現在，零不是一個人吧。有我，有素，還有大家。我們都在零的身邊不是嗎？如果零的枷鎖太多，太重。那么我們一人為零分擔一點，不就可以了嗎？”
    “零的責任、痛苦，就讓我們一起來承擔吧！”
    ，