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樣,黛玉更像他,而林朗則更像賈敏,行事也要比黛玉圓滑許多。
林朗道:“給姐姐預(yù)備的嫁妝,我已打發(fā)管家先行乘船送到京城安置,等我們?cè)偃サ臅r(shí)候便是輕車簡(jiǎn)從了,到時(shí)也不用十分忙亂。”
林如海更加歡喜,道:“如此甚好。”
提到嫁妝,黛玉飛紅了臉,隨即拉著林如海的手道:“爹,您須得好好罵朗兒一頓!我的話他都不聽!”
林如海笑道:“你說(shuō)什么他不聽了?叫我也聽聽。”
黛玉跺跺腳,一臉不滿地叫道:“爹!”
林朗笑道:“姐姐怨我把娘留下的嫁妝都塞在她的嫁妝里了。”
林如海恍然,忙道:“我原說(shuō)過,你們母親的嫁妝,珠寶首飾和各樣家具都給玉兒,古董、書畫、金銀和朗兒各分一半,朗兒怎么都給玉兒了?”
黛玉道:“我就這么說(shuō)他呢!我就已經(jīng)比他得的多了兩倍,不要他再給我,他偏給。”
林朗看著姐姐白里透紅的臉色,嬌態(tài)十分可人,經(jīng)這些年調(diào)理,黛玉的身子也大好了,他終是能歡歡喜喜地送姐姐出嫁,安安心心地在家服侍老父,遂笑道:“林家?guī)状募覙I(yè)都是孩兒繼承的,多給姐姐些東西算什么?人家常說(shuō)十里紅妝,咱們家雖沒有,可也不能讓人小覷了不是?再說(shuō)咱們家在朝堂上無(wú)人,嫁妝上更該厚一些,姐姐嫁過去才有底氣。”
黛玉聽完,啐道:“你也忒小瞧人了。”
說(shuō)著轉(zhuǎn)身出去,剩下林如海和林朗父子兩個(gè)相顧莞爾。
黛玉回到自己的閨房,一如在賈家,書籍、書香、墨色、墨香,簡(jiǎn)單而干凈,她嘴角浮出一點(diǎn)笑意,小小的梨渦乍現(xiàn),臨窗坐下,攬鏡自照時(shí),越發(fā)覺得鏡中人嬌態(tài)羞怯。
紫鵑端了一杯熱茶過來(lái),笑盈盈地道:“大爺真疼姑娘。常聽人說(shuō),太太出閣時(shí),真真算得上是十里紅妝,如今悉數(shù)添到姑娘的嫁妝里,再加上老爺和大爺給姑娘預(yù)備的嫁妝也不比太太的嫁妝少,怕得有二十里紅妝了罷?”
旁邊幾個(gè)丫頭都笑了起來(lái),洗硯道:“那是自然。聽老一輩說(shuō),姑娘可是咱們家?guī)状詠?lái)第一個(gè)出閣的姑奶奶呢!”
紫鵑奇道:“當(dāng)真有此事?”
洗硯本是黛玉的伴讀丫鬟,點(diǎn)頭道:“我哄你做什么?咱們家?guī)状鷨蝹鳎恳淮苡袀€(gè)哥兒已是極幸運(yùn)的事情了,哪里還敢得隴望蜀呢?也唯有姑娘和大爺是姐弟兩個(gè),以前就沒有,姑娘也沒有姑媽、姑奶、姑婆,不然,怎會(huì)沒親戚可走?”
紫鵑念佛道:“阿彌陀佛,姑娘和大爺扶持著,總比獨(dú)個(gè)兒好些。”
眾人不住點(diǎn)頭,都覺得紫鵑說(shuō)的是廢話。
洗硯又道:“咱們家?guī)状珎兗捱M(jìn)來(lái),又沒姑奶奶嫁出去,帶進(jìn)來(lái)的嫁妝代代相傳,積累了不老少東西,聽管家爺爺說(shuō),給姑娘置辦嫁妝,也只綾羅綢緞人參藥材花了些錢,打首飾付了些工錢,其他都并沒有花錢,打的床榻家具也都是家里存的木頭,倒便宜。”
紫鵑咋舌道:“我瞧著那么些嫁妝清單,還以為花了大半家底呢,誰(shuí)知竟沒花什么錢。”
黛玉聽她們唧唧呱呱,悠然一嘆,低聲道:“說(shuō)那些勞什子做什么?也虧得祖宗積德,不然誰(shuí)家嫁女兒給陪嫁那么些東西?竟是搬空了娘家!外人看咱們家清貴,說(shuō)一年清知府,十萬(wàn)雪花銀,爹爹當(dāng)了幾年鹽課御史,是天下第一肥差,吃的用的全是好的,實(shí)際上呢?爹爹任上只顧著奉旨填補(bǔ)前任的虧空,家里書畫古董玩意倒有,但官中的銀子并不多,都是些莊田鋪?zhàn)舆M(jìn)益,家下人少,吃穿并不奢華,才了存下來(lái),可沒貪一分半個(gè)!”
說(shuō)到這里,黛玉一笑,道:“我也不想著什么嫁妝多少,什么有底氣,只覺得爹爹一生不辜負(fù)讀書人三個(gè)字,我引以為豪,想必他們家也不在意這個(gè),若在意,也不算讀書人了。”
攆她們出去,黛玉方打開抽屜,取出書信匣子,里面厚厚一疊書信,字跡并非來(lái)自琳瑯和素日的姐妹們,落款卻是一個(gè)小小的秀字。這些都是定親以來(lái),經(jīng)過兩家父母同意,才悄悄通起了書信,或論些詩(shī)詞,或談些書畫,雖未成親,也已經(jīng)心心相印了。
撫過一封封的書信,黛玉蹙眉憂思,不知他可會(huì)怪自己家沒有如約進(jìn)京?
二月十八日,林家的書信便送進(jìn)京城了。
不說(shuō)莊家如何嘆息,莊秀如何失望擔(dān)心,琳瑯又如何憂慮,只說(shuō)賈母接到書信后,重重一嘆,道:“一別四五年,我只道能在臨死前見到玉兒,誰(shuí)承想姑老爺身子不中用,竟耽誤了兩個(gè)孩子進(jìn)京,耽誤了朗兒的前程和玉兒的終身。”
說(shuō)起黛玉,王夫人眼波一閃,心里輕輕一嘆,寶釵今年已有十八,正經(jīng)是耽誤不得。
邢夫人勸道:“到底還是姑老爺要緊些,若有個(gè)不好,朗哥兒的前程和大姑娘的終身,都有所耽誤,倒不如好好養(yǎng)個(gè)一年半載,也并不妨礙什么。”
賈母素來(lái)不喜邢夫人,聞言不禁眉頭一皺,沒有說(shuō)話。
邢夫人訕訕一笑,也不知說(shuō)什么了。
幸而這時(shí)候有人來(lái)通報(bào)道:“南安太妃來(lái)了。”
賈家上下登時(shí)忙碌起來(lái)。
賈母一面起身去迎接,一面問道:“南安太妃呼喇吧喇地過來(lái)做什么?”
王夫人心中一動(dòng),邢夫人便道:“昨日我聽璉兒說(shuō)了幾句,好似西海沿子敗了,南安郡王叫番子俘虜了去,不知是不是為了這事?”
賈母一驚,問道:“何時(shí)的消息?我怎么不知道?”
王夫人忙陪笑道:“才得,并沒有來(lái)得及告訴老太太,老太太便接到朗哥兒的書信了。”
賈母怒道:“這樣大事,你們也瞞著我?打量我老了,聾了,聽不到了是不是?前兒寶玉搬出園子也沒人聽我的意思,現(xiàn)在出了這么件大事也沒人告訴我!”
唬得邢王夫人連稱不敢。
說(shuō)話間,執(zhí)事擺開,南安太妃已經(jīng)進(jìn)來(lái)了,并下了轎子。賈母這才住口,打起精神,和邢王夫人迎著她進(jìn)上房。
南安太妃雖是錦衣華服,卻難掩疲憊,眉宇間亦帶著淡淡愁緒。
賈母心中激靈靈地打了個(gè)突,忙領(lǐng)人拜見。
寒暄過后,南安太妃方笑問道:“上回在府上見了幾位姑娘,個(gè)個(gè)都好,今兒怎么不見?”
賈母心中千回百轉(zhuǎn),揣測(cè)南安太妃的來(lái)意,強(qiáng)笑道:“寶丫頭搬回家了,云丫頭也被叫她剛進(jìn)京的叔叔接家去了,琴丫頭待嫁,因此家里只剩一個(gè)三丫頭。”
南安太妃笑道:“我正想見你們家三姑娘。你們?nèi)媚锖玫煤埽觾翰挥锰崃耍厝账姏]幾個(gè)能比得過她,最難得是脾氣里帶著三分爽利,七分剛強(qiáng),說(shuō)話也伶俐,性子更灑脫,比我那個(gè)又病又弱的丫頭強(qiáng)百倍!”
賈母聽到這里,已經(jīng)心生不詳之意了,雖然不愿,也只得打發(fā)人去叫探春。
少時(shí),探春便進(jìn)來(lái)了。
許是去的人提醒了的緣故,探春身上略換了幾件新鮮衣裳,打扮得十分風(fēng)致,削肩蜂腰,長(zhǎng)挑身材,鴨蛋臉面,俊眼修眉,顧盼神飛,文彩精華,叫人見之忘俗。
南安太妃見了,越發(fā)愛得不行,眉眼間也染上幾分笑意。
賈母見狀,心內(nèi)微微一嘆,道:“三丫頭,過來(lái)給太妃請(qǐng)安。”
丫鬟送上錦墊,探春忙跪下磕頭。
南安太妃親自下來(lái),扶起探春,細(xì)細(xì)打量一番,連連贊嘆,對(duì)賈母笑道:“你這個(gè)孫女兒,我越看越是喜歡!”
探春雖然羞怯,神態(tài)舉止依舊落落大方。
南安太妃看在眼里,愈發(fā)覺得中意。
底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的來(lái)意了,卻并不在意。唯有賈母心底暗暗傷心,嘴里謙遜道:“三丫頭蒲柳之姿,太妃過譽(yù)了。”
南安太妃拉著探春坐在身邊,笑道:“哪里是過譽(yù)?竟是實(shí)話!人都道天底下的鐘靈毓秀之氣盡皆到你們家了,可見這話沒哄人,姑娘們個(gè)個(gè)都好,只是我更愛這三姑娘,竟像是自己養(yǎng)的似的,不如給我做個(gè)女兒罷!”
探春嚇了一跳,她是何等聰慧人物,想起偶爾聽的只言片語(yǔ),南安郡王出征西海沿子戰(zhàn)敗被俘,似乎南安郡王府有意送郡主和親,以換郡王平安,不覺驚得嘴唇皆白,面上無(wú)色。
南安太妃說(shuō)到這里,抿嘴微笑,看著賈母和探春。
事已至此,賈母權(quán)衡再三,便笑對(duì)探春道:“三丫頭,難為你有這樣的造化,做了太妃的女兒,以后便是郡主了,還不快給太妃磕頭。”
一時(shí)之間,房里寂靜無(wú)聲,有喜的,也有愁的,都覺得探春飛上枝頭變鳳凰了。
探春心里仿佛打翻了油鹽醬醋瓶,萬(wàn)般滋味都說(shuō)不上來(lái),只得愣愣起身,木頭人兒似的再次磕頭,牙齒咬破了舌頭,滿嘴血腥,低低地道:“女兒給母親請(qǐng)安。”
南安太妃眉頭舒展,笑道:“快起來(lái),我的好女兒!”
探春被南安太妃認(rèn)作義女,闔府皆喜,不免洋洋喜氣盈腮,丫頭們都說(shuō)家里從前出個(gè)貴妃,現(xiàn)今又出個(gè)郡主,將來(lái)又是藩王的王妃,可不是應(yīng)了那句花簽里必得貴婿的讖?
南安太妃本想帶探春立即回府,探春卻道:“但求母妃恩典,讓女兒與素日姐妹們一別。”
聽了這話,南安太妃不覺動(dòng)了惻隱之心,嘆道:“既這么著,過些日子再來(lái)接你罷,橫豎還有許多東西得預(yù)備呢,好好給你過個(gè)生日。”
說(shuō)罷,便對(duì)賈母和邢王夫人道:“就有勞府上照料探春幾日了。”
賈母心若黃連,苦澀不已,忙笑道:“不敢當(dāng)太妃這話,我們照料探春郡主是應(yīng)該的。”
南安太妃又囑咐探春一些話,方含笑離去。
待她一走,探春便跌坐在座,半日起不來(lái)身,眼淚便似斷了線的珍珠,顆顆滾下。
賈母送南安太妃回來(lái),見狀不由得摟著她痛哭,道:“都是我想得不周,帶累了我的三丫頭!這可怎么好?這可怎么好?”
邢王夫人忙勸慰道:“老太太快別哭了,南安太妃認(rèn)她做女兒,也是一件喜事。”
賈母立刻啐了一口,道:“你們只道是喜事,卻哪里知道南安太妃這是想叫三丫頭替他們家的郡主和親,好換南安郡王回來(lái)呢!郡主是嬌生慣養(yǎng)金尊玉貴的主兒,難道我們家的姑娘便是路邊的草兒由著風(fēng)吹雨打?這千里迢迢的,叫我如何舍得?”
邢王夫人登時(shí)不敢言語(yǔ)。
探春含淚道:“都是孫女兒命苦,老太太白疼我了!”
想到探春即將迎來(lái)的命運(yùn),祖孫兩個(gè)不由得抱頭痛哭,滿屋眾人都陪著落淚。
寶玉忽然慌慌張張地跑進(jìn)來(lái),一疊聲地問道:“南安太妃來(lái)做什么?老祖宗和三妹妹哭什么?我聽說(shuō)南安太妃要認(rèn)個(gè)義女和親,是不是認(rèn)了三妹妹?”