前言
在堅毅而能負載的精神里面，存在著尊嚴；在傲立著的尊嚴之中，存在著意志力；在意志力中存在著對最重的負擔的內在渴求；在渴求之中，存在著欲望的爆發力。
——尼采
柳井正，這個日本名字已經越來越被更多領域更多國界的人群所熟悉。2009年、2010年蟬聯兩屆日本首富這一頭銜，2015年，他再次成為日本首富，他任一時刻發出的聲音，都會引起全球服裝商業領域的震蕩。這位近70歲的日本老人，把人類最樸素的生活哲學活用于現代商業實踐中，形成了影響一個時代的商業智慧。
日本在第二次世界大戰宣布投降的四年后，柳井正于1949年2月7日出生了。同年，其父在山口縣創辦小郡商事，賣西裝給那些在金融行業工作的上班族。柳井正有一個姐姐，兩個妹妹，身為獨子，父親從小對他管教嚴厲，告訴他：“無論做什么事，都要做到第一名！”
除了考上高中和大學的兩次稱贊，柳井正幾乎回憶不出父親對他的微笑。父子之間的關系彼此較量又彼此信任，因為同樣經營服裝商業，這樣一個日本家庭中的兩個男人，很難不形成微妙的對峙關系，柳井正充分繼承了父親不服輸的性格。
柳井正一生的轉折點從接手父親商業的那一年開始，在此之前，他厭煩學業，討厭學生運動，更樂此不疲于看漫畫、打游戲、搓麻將等個人喜好里面。早稻田大學畢業后，柳井正在父親的安排下，進入著名的百貨賣場佳世客（JUSCO）打工，工作九個月后離職，接手父親經營的西服店。
初涉商場，冷酷的經營現狀讓他很快拋掉富家公子的一切惰性，他與剩下的唯一一名店員一起進出貨，兼做會計出納，幫助客人量身定衣。一向嚴厲的父親沒有責備柳井正此時的狼狽經營慘狀，索性將公司賬本和印章交付給他。那一刻，從小到大輕如耳邊風的“第一名”家訓，瞬間在心中定錨。
戰后的日本，美國文化日漸滲透。GAP、Limit這些美式服裝品牌代表的侵入，蠶食著日本傳統西裝的生存空間。柳井正就近觀察父親轉型經營休閑服裝的大賣場，發現休閑服飾的銷售日漸火爆，打破了西裝店一人次一年只購買三次左右的經營水平。
1984年6月份，柳井正成立了優衣庫服裝公司，在廣島開設一號店。自助式銷售方式，從開店伊始就引起轟動。
1988年3月，優衣庫在香港與當地人合資，準備成立一家商品采買公司時，承辦公司登記手續的人誤把“UNICLO”的“C”寫成了“Q”。由于從字體上看，發現換成“Q”后，視覺效果反而更好，于是柳井正決定把公司所有店鋪的名稱，包括日本國內店鋪的名稱，全部換成“優衣庫”。
1991年柳井正把公司名稱由小郡商事改為迅銷，具體實施迅速銷售行動方針。
1994年，公司在東京廣島證券交易所上市，資金上的壓力舒緩了很多。之后他抓住了中國改革開放的機會，迅速將工廠與進貨對象移往中國大陸，為保證品質，柳井正雇用了大批退休的日本熟練老師傅，前往當地監管品質質量并轉移所有技術；其后以低價卻品質又不差的產品返銷日本，橫掃市場，獲得巨大的成功。
之后的幾年，柳井正在跌宕起伏的商海浪潮中成敗更迭，發展軌跡影響全球。
2001年，柳井正率領團隊尋求國際市場突破，首先在倫敦設點，2002年在中國上海設店，隨后在美國、韓國、中國香港和新加坡開設“優衣庫”服裝店。2005年“優衣庫”品牌在巴黎成立其第四個設計中心。迅速收購美國和法蘭西的成衣、內衣品牌，同時在日本和其他國家進行品牌推展，無論對“優衣庫”自有品牌還是其他品牌（包括在國外購買的品牌）均實行積極發展的戰略。
2009年4月16日，柳井正攜手馬云向全世界宣布，優衣庫在淘寶網開設其在中國境內的網絡購物旗艦店。這一舉措，同樣引發業界轟動。柳井正這個睿智的老人，自然有他過人的考慮：優衣庫在中國實施電子商務，是因為現在線下的實體店的數量較少，難以覆蓋到中國大量的次級城市和偏遠地方，他希望通過互聯網將優衣庫的商品和品牌輻射到全中國。
回首凝望，接班12年后，昔日的小鎮公子哥把父親的西裝店成功轉型，創立了優衣庫王國。日本摩根士丹利證券主席調查員小田幸美在2009年5月底的日本《鉆石周刊》指出，優衣庫營業額在世界七大休閑服飾企業中排名世界第五，利潤率世界第四，股價市值世界第三。
這是個相當了不起的成績。
2010年，柳井正以“日本首富”登上《福布斯》雜志封面。2009年整體營業額高達6850億日元，年獲利達1086億日元，較2008年增長24%。在豐田汽車2008年單年虧損及日本航空赤字連篇的背景下，優衣庫在日本企業中成為“一枝獨秀”的玫瑰。
2016年的美國《福布斯》雜志發布的當年全球富豪榜中，柳井正以146億美元的資產力壓軟銀集團的孫正義，再次成了日本首富，這已經是他第五次奪得這個稱號了。
柳井正也因此被稱為日本戰后繼松下幸之助、稻盛和夫之后的新一代“經營之神”。日本產業能率大學舉辦年度最佳社長票選，柳井正更連續兩年被五百多位社長選為“最佳社長”，贏過豐田汽車社長豐田章男。
2019年4月，在美國《福布斯》雜志公布的最新日本富豪排行榜中，柳井正擊敗軟銀集團董事長兼總裁孫正義，再次登頂日本首富寶座，并排名2019年福布斯全球億萬富豪榜第41位。優衣庫品牌自然更受世界矚目。
近年來，在柳井正的運營管理下，在渠道方面，優衣庫正以全新的網站連通全球分銷渠道；在產品方面，除了加強基礎產品線，還將在線上發售獨家單品，并計劃加快在以亞洲為主要的海外市場的擴張，尤其強調2020年中國市場。
求索人知道如何求索世界。柳井正這位70歲的求索老頑童，在團隊面前，在競爭對手眼中，在全世界商務人士眼中，一次次地把驚奇發揮到極致。他不動聲色地投入不可動搖的意志力，在創造出企業價值的同時，也使個人生命充盈起來。
企業家是“過來人”，曾經在某個領域擁抱并征服過整個世界，柳井正便是這樣的過來人，他在全世界的歡呼和震驚聲中，依然繼續著自己對這個世界的擁抱與征服。一如煉金術士在尋找金子的過程中，發現了火藥、醫藥，甚至自然定律，柳井正在自我人生與事業拓展的關系互補中，在追逐財富與自我創新的變革過程中，發現了屬于人類的真正內在的財富：創新、靈感、思維與判斷力。這個在財富與權勢上別無所求的老人，他一生的成長記錄會為我們傾訴更為動人的心曲。
閱讀本書，感悟柳井正的創業歷程，應該是一件快樂甚至興奮的事情，很多簡單而樸素的生存哲學，會在不經意間以一種新鮮的觸覺撲面而來。我們潛意識中的某些東西，會在不知不覺間被這個智慧且富有的老人，以人生感悟或創業憂思的言語而重新激活。我們會驚奇地發現，自己原本沉寂內心深處的許多見識與心智，由此獲得了極大的滿足。它們會在我們新的人生和事業之旅中，點燃新的激情，不斷創造屬于自己的奇跡。