赤炎門主馬飛沙，一柄赤炎劍獨步天下，卻被發現于六十大壽當日凌晨……死了，還死得十分不體面。
    “他死在了第十七房小妾的香閨中。”九苞聲音亢奮，不知道的還以為那位馬門主不是死了而是生了呢。
    鐘意握著扇子在掌心打了兩下，思索半天，抬頭道：“我早飯要吃酒釀元宵。”
    “什么？”九苞大叫，“堂主，馬門主他死了！”
    鐘意沉痛地說：“長歌當哭。”
    九苞瞪眼，盯著他看了半天，一臉恨鐵不成鋼：“堂主，馬門主乃武林巨擘，多年來匡扶正義、身先士卒，為維護武林正道立下汗馬功勞，如今猝然橫死，你就沒有一點感觸嗎？”
    “當然有。”
    “什么感觸？”
    鐘意認真地說：“小妾娶不得。”
    九苞頓時噎住：“你……”
    “去做酒釀元宵，再來一碟栗子糕。”
    打發走這個擾人清夢的假丫頭，鐘意在床上盤膝而坐，運功冥想，待重新睜開眼睛已是天光大亮。
    緩緩吁出胸中濁氣，鐘意整整衣衫，春風滿面地走出臥房，酒釀元宵的香甜撲面而來。
    九苞一身花紅柳綠的少女打扮，俏生生站在桌前，滿臉都是“快點來夸我！”
    鐘意哈哈大笑兩聲，毫不吝嗇地一通狂贊，在桌邊坐下，深嗅一口氣，四溢的酒香和栗子的清甜讓他心曠神怡，拿起勺子剛要下手。
    “堂主，”一個人影出現在門外，“赤炎門的人來了。”
    “不見不見！”
    “人已至垂花門。”
    “攔住攔住！”
    “屬下攔不住。”
    “荒唐！”鐘意怒道，“沒看到本堂主在吃早飯？”
    “到底是鐘堂主的早飯要緊，還是我赤炎門上下三百余人的安危要緊？”一個蒼勁的女聲響起。
    鐘意倏地抬頭，見到一個老婦渾身重孝、疾行如風，轉眼已至門內，甫一照面，便猛地躍起，一柄通體火紅的魚頭刀直劈過來。
    此婦壯如猛虎，若被一刀劈中，必登時斬成兩半。
    鐘意端坐未動，待魚頭刀劈至面前，手持飯勺，從容一舉，只聽一聲脆響，竟以瓷勺擋住了鋼刀。
    抬頭看向老婦，笑盈盈道：“馬夫人，大清早便這么大火氣，一定沒吃早飯吧？”
    “你！”老婦滿目猩紅，狠狠盯著他的眼睛，只覺源源不斷的內力從瓷勺傳來，竟讓她手臂發麻，遂憤而收刀，一撩衣裙，坐在他的對面，怒道，“外子為天下盟鞍前馬后多年，位列五佬之一，如今半夜橫死，天下盟卻坐視不理，未免令其他股肱之臣寒心。”
    “馬夫人此言差矣，”鐘意和氣地說，“在下聽到一點風言風語，覺得這個事情吧……外人大概……應該……不是很適合插手。”
    老婦暴怒：“你什么意思？”
    鐘意左右看了一眼，身體前傾，唰地一聲打開紙扇，掩在二人臉邊，小聲道：“聽說馬門主頗有艷福……”
    老婦猛地拔刀：“小子休得胡言！”
    “……大約都是飛短流長罷了。”鐘意從善如流地改口。
    老婦蒼老的眼睛中迸出火焰，從袖中取出一片布料，扔在桌上，冷冷道：“鐘堂主不必與我虛與委蛇，先看看這個再說吧。”
    鐘意拿過那片布料，指尖一觸，便覺十分柔軟，疑惑地展開，發現是一個鳳尾箋，精美的鳳紋絲綢上，寫著一行小字。
    ——綠兮衣兮，綠衣黃裳。心之憂矣，曷維其亡！
    他困惑地看向老婦：“馬夫人，這是什么意思？”
    “這是在亡夫手里發現。”
    鐘意皺起眉頭，翻來覆去看著鳳尾箋，卻沒有再說話。
    老婦啞聲道：“外子多年來征戰殺伐，樹敵無數，最為邪魔記恨，鐘堂主，此事絕不是簡單的人命案，還請天下盟為我赤炎門查明真相、報此大仇。”
    鐘意翻了翻眼皮，一萬個不想理這事兒，但始終還是敵不過老婦那滿目的悲傷，暗自嘆一聲氣，站起身來，雙手抱拳：“請夫人放心。”
    “多謝。”老婦抱拳回禮，轉身，一陣颶風般飛身出門。
    鐘意看著她消失的方向若有所思，半晌，低下頭來，捧著碗，嘀咕一句“本堂主的早飯都涼了”，盛起一勺酒釀元宵送進嘴里：“噗……九苞！”
    “怎么樣，堂主？”九苞撲過來，瞪大眼睛，“味道如何？”
    鐘意一把推開他濃妝艷抹的大臉，吼：“你這輩子不許再進廚房！否則我打斷你的狗腿！爺爺的！”
    九苞頓時蔫了。
    鐘意郁悶地往嘴里塞了一個栗子酥，抬步往外走去。
    “哎，”九苞問，“堂主，你去哪兒？”
    “還能去哪兒？”鐘意一肚子火氣，“當然是那倒霉催的赤炎門！”
    到了赤炎門，二人才發現，此時的赤炎門豈是一個倒霉催可以形容的？本是門主六十大壽的喜慶日子，提前三個月便已廣發請帖、遍邀天下英雄前來賀壽，誰料喜事還沒辦呢，嘩啦啦就變成了喪事，簡直晦氣透了。
    天氣炎熱，尸體易腐，不得不暫時存放在地下酒窖中。鐘意一進去便聞到濃郁的酒氣，酒氣中夾著一絲異香：“點了熏香？”
    馬夫人漠然道：“怕臭。”
    鐘意點頭，問是否已經報官請仵作前來驗尸。
    馬夫人臉上沒什么表情，淡淡道：“江湖恩怨，不是仵作可以輕易斷定的。”
    鐘意疑惑地看她一眼，不過如今天下動蕩、禮崩樂壞，官府確實不愿插手江湖恩怨也是事實。
    這廂兩名赤炎門弟子已經推開棺材，頓時空氣中騰起一股刺鼻的血腥氣。
    九苞捂住了鼻子。
    鐘意走到棺材邊，一眼掃去，倏地呼吸一窒，轉頭看向馬夫人：“這……”
    馬夫人握緊腰后魚頭刀，蒼老的眸子中迸發出強烈恨意，一字一句道：“千刀萬剮。”
    “這是何人下此毒手？”
    馬夫人傲然道：“外子自執掌赤炎門，誅魔谷、滅妖樓，一柄赤炎劍斬盡邪魔外道，自然免不了有幾個仇家。”
    鐘意示意赤炎門弟子將棺材合上，轉身走出酒窖，門口立著一個美婦，見他出來，突然“呀”地驚叫一聲：“你臉色怎么這樣難看？”
    九苞聞言看過來，發現自家主人臉色鐵青，確實算不上太好看。
    鐘意汗顏地擺手：“暈血啊。”
    九苞：“……”
    馬夫人隨后走出，抬眼看到那名美婦，臉色一沉：“你怎么在這里？”
    美婦垂淚：“奴家再來看一眼門主……”
    鐘意疑惑地問九苞：“這位小娘子是？”
    “就是馬門主新娶的第十七房小妾，”九苞壓低聲音，“叫桐姬，原是廣樂坊的頭牌，一首曲子，這個數。”
    鐘意看一眼九苞的手勢，驚道：“真是失敬失敬。”
    馬夫人臉色頓時冷下來。
    桐姬抽出絲帕擦著眼淚，悲戚地哭道：“門主死狀實在太慘了，千刀萬剮呀，這是什么樣的深仇大恨啊嚶嚶嚶……”她哭了一會兒，從絲帕后露出一只水汪汪的眼睛，“我聽說十年前那個小魔頭就是千刀萬……”
    “閉嘴！”馬夫人厲聲喝道，“滾回你的房……”
    忽而門外一聲響亮的驢嚎打斷她的呵斥，眾人抬頭，只聽一陣大笑聲傳來：“恭喜馬門主！賀喜馬門主！祝馬門主福如東海水，壽似不老松，年年有今日，歲歲有今朝！啊哈哈哈……”
    眾人一片安靜，唯有這蒼老卻中氣十足的聲音在庭院中久久回蕩。
    “大概是前來賀壽的江湖俠客，”鐘意道，“讓門房打發了吧。”
    話音剛落，就聽那老者吃驚大叫：“什么？馬門主死了？那老夫的午飯怎么解決？”
    鐘意抬腿往外走去：“此人內力深厚，不知是何方前輩……”
    內力深厚？九苞連忙向馬夫人行禮告別，轉身跟了上去，小聲道：“你只是想看看是何方吃貨吧？”
    “怎么可能？”鐘意嗤道，“此人聽聞馬門主死訊竟首先關心自己的午飯，可見是個自私無情之人，而本堂主高風亮節，怎會與他惺惺相惜？”
    九苞瞪眼：“我什么時候說過惺惺相惜？”
    鐘意：“咦？沒說嗎？”
    二人趕到門口，迎面看到一頭瘦骨嶙峋的毛驢，驢上倒坐著一名比驢更瘦的老者，衣衫襤褸，邋遢得草鞋都露了腳趾，卻在毛驢腦門不倫不類地系了一朵紅絨花。
    “老夫為趕上壽宴，日行千里、夜行八百，一路跑死十匹駿馬，三天三夜沒有吃飯，你現在說壽宴取消了？”老者手里拿著一根開了兩朵小花的樹枝，正對著門房憤怒地咆哮。
    門房在赤炎門這樣的大門派里當值，向來眼力毒辣，一掃老者的行頭便知這貨純一個來蹭飯的，還跑死十匹駿馬，也不看看您座下那眼瞅就要散架的寶駒！
    鐘意順著他的視線看向毛驢，發現這畜生瞇著小眼兒，歪耷拉著舌頭，馱著老者樂顛顛地搖晃，不知為何，鐘意硬生生從這張畜生臉上看出了美滋滋的神情。
    “大俠，”門房不客氣地說，“你口口聲聲說你來參加壽宴，請帖呢？沒有請帖，那起碼要有壽禮吧？”
    “你竟藐視老夫？”老者大怒，將手里那根樹枝往前一舉，大聲道，“江南無所有，聊贈一枝春。”
    門房嗤道：“別胡攪蠻纏了，今天可是七月十五，還一枝春？一枝秋還差不多！”
    “哈哈，”老者大笑，“小子孤陋寡聞，竟不知我青谷四季如春！”
    青谷？
    鐘意突然疾步上前，朗聲道，“不知青谷老人大駕光臨，有失遠迎！”
    老者回過頭來：“你小子是誰？”
    “晚輩天下盟忘憂堂主鐘意，”鐘意雙手抱拳行了一禮，抬頭，與老者對視一眼，心跳漏了半拍，只見老者潦倒落拓、面容蒼老，一雙眸子卻仿若剪水、宛如星辰。