一處不知名的奇山中，有一彎清溪穿花過樹，盤旋幾回，自山頂直落入一處小小水潭之中。溪水清冷，水潭中卻是水氣氤氳，不時有大串的氣泡從潭底涌出，看上去已近滾沸。
    在這一汪沸水中，還有兩個人浸泡其中，對這足以烹肉煮菜的沸湯毫不在意。
    東首一人英俊異常，一頭黑發披散于肩，身材近乎于完美，只是肌膚上縱橫交錯著數十個大小傷口，其中有兩處創口前后通透，竟貫穿了他的胸口。這個男子正是云中居楚寒，此刻他面色沉重，顯然心中有懸而不決之事，機械地以手掬著水，不住地淋在傷口上。他身上各處創口早已不再流血，翻出條條白肉，潭水一淋上去，就會冒出縷縷白煙，煙散后，處處傷口就會重新生出一點新肉。
    這一泓潭水已被置入秘葯，化成了一潭五轉金液湯，乃是云中居療傷秘法。
    水潭西首浸著石磯，她身上僅著一襲內裳，堪堪能夠蔽體而已。在池水之中，她的肌膚白亮得極為奪目，縱是水霧氤氤，也掩不住那露泄的雪白。
    石磯身上也同樣是傷痕累累，顯是經過一場惡戰，尤其是前胸處有一道深可見骨的傷口，長達尺余，自左肩起，直沒入胸口正中的內衣之中，還不知有多長。石磯的傷處正在迅速愈合，她道行雖不若楚寒渾厚，但體質特殊，恢復起來要較楚寒快得多。
    “我實是有些想不明白，你還在猶豫什么呢？”石磯一面清洗身體，一面柔柔地道：“難道你真打算依她所言，一路這樣護著紀若塵嗎？這一次若不是霧嵐師叔突然下山，我們的命也就搭在洛陽了。做到這一步，難道還不夠嗎？”
    楚寒盯著蕩漾的水波，一言不發，仍機械地洗著自己的身體。
    石磯從潭水的另一端游了過來，停在楚寒身后，雙手輕輕撫摩著他的背肌，又道：“我可是聽說洛陽之事一了，道德宗就要登門提親了。而且據傳是紫微真人手書聘貼，紫陽真人親率諸脈真人同登山門。這份榮耀，那可是到了極處…”
    楚寒背肌一陣輕微的抽動，本已漸漸愈合的傷口又滲出細細的血珠。
    石磯以指尖抹了一粒血珠，放在自己鮮紅的舌尖上，細細品味，唇角漾起一抹笑意，在楚寒耳邊道：“還有，這紀若塵究竟是何來歷，為何顧清一見他就愿以身相許呢？如今許多人都在傳言紀若塵乃是謫仙轉世。既然這么多人都知道了，那么他十之八九就不是謫仙。但他出身來歷中必是有玄虛的。這當中玄虛，道德宗幾位真人是知道的，我宗幾位師祖也該是知道的，顧清更不會不知曉。可是你知道嗎？雖然幾位師祖都推許你為下任掌門的不二人選，可是這種大事，你怎么一點都不知道？”
    石磯雙臂環上了楚寒的肩，整個人都貼在楚寒的背上，道：“你難道…真想看著他們洞房花燭，合藉雙修？”
    轟的一聲，一池潭水忽然沖天而起，在空中蒸發得干干凈凈。
    楚寒長身而起，揮手一招，衣物就從數丈外飛來。他從容穿好衣服，即舉步向前行去。
    石磯在他身后叫道：“你要去哪！你的傷還沒好呢！”
    楚寒足下不停，頭也不回，淡定地道：“不論她如何對我，我答應過她的事，總是要辦到的。”
    石磯立在空空如也的水潭中，氣得頓了頓足。她惱了一刻，忽然又是一笑，抓起衣服，追著楚寒而去。
    數日之后，道德宗諸真人已攜眾弟子回歸西玄山。與離山時的意氣風發不同，回山時人人肅容屏息，默然不語。四名道士抬著一具黑檀木匣，上鋪玄色織錦緞，沿著青玉長階，一步步踏進道德了主殿。木匣中睡著的即是太璇峰之首，八脈真人之一的張景霄真人。
    紫陽與諸真人行在隊伍最后，均沒有馭氣飛行，而是與尋常弟子一樣，一步步行上山去。黃星藍行于真人中間，不動聲色，僅是面色蒼白得有些異常。
    這一日，太上道德宮鳴示晚課的鐘聲僅僅響了一聲。
    整個太上道德宮中靜悄悄的一片，有弟子擦肩而過時，也僅僅是互望一眼而已。
    入夜時分，諸真人又齊聚三清殿議事，這一回黃星藍也坐于殿中。
    莫干峰上，陰云密布，不見星，不顯月。
    黃星藍整了整儀容，起身向紫陽真人行了一禮，道：“事已至此，還請紫陽真人以全宗大局為重。夫君之軀就葬在太璇峰上吧。我意已決，還請紫陽真人成全！”
    紫陽望了望面容平靜的黃星藍，撫須沉吟良久，方道：“此事且容我再想想，你先行回太璇宮歇息吧，景霄真人之軀先置于碧水寒潭中，以免受暑氣陰濕侵擾之苦。”
    黃星藍向諸位真人施了一禮，就離殿而去。
    當日景霄真人遇襲墜落，諸真人馬上察覺，紫陽真人當即放棄追蹤神州氣運圖，移動參星御天大陣，護住了景霄真人軀體。好在其它修道者貪寶心切，大多追著神州氣運圖去了，未能趁機痛下殺手。
    諸真人檢視過景霄真人的傷勢后，均是面色凝重。這一劍兇厲狠絕，下手之人修為極高，一劍之下盡斷景霄真人氣機，三魂七魄也催化得七七八八。景霄真人僅僅是依著修為深湛，方能保得一點元神不散。
    黃星藍修為道行和諸脈真人實也相去無幾，看過景霄傷勢之后，已然心中有數。道德宗諸真人合力，再耗上五件鎮宗異寶，或可救得景霄。但即使回天有術，張景霄也定是道行全失，從此淪為凡人。洛陽一役，道德宗結下仇家非少，在這種時候要諸真人大損道行，又未必能救得回景霄，實是有些因小失大。況且日后與諸派相爭，真人們有所損傷在所難免，施救景霄須用的五樣至寶，至少可救得兩位垂死的真人回來。
    適才紫陽真人和黃星藍就景霄真人之事已爭了半天，紫陽要救，黃星藍堅決不允。此時黃星藍雖已離去，諸真人依然默然不語。于情理上，自然當救景霄，于大局上卻不應如此。兩相權衡，無論作何抉擇，均是如此之難。不知不覺間，諸位真人均望向了紫陽真人。
    紫陽真人長眉緊鎖，只道了一聲押后再議，諸真人即各自散去。
    紫陽獨坐殿中，沉思片刻，起身前往后山，不多時已登上后山主峰，立在一座孤零零的松木小殿中。殿中簡單而整潔，惟有一座神壇，一張供案，一個座墊而已。神壇上掛著廣成子祖師的一幅畫像，供案上一對香燭，一尊香鼎，另有一口小小銅鐘。
    紫陽真人在香鼎中添了一柱香，拜過了廣成祖師，然后取過銅槌，當當當的在鐘上敲了三記，方在座墊上盤膝坐下。
    過不多時，供案上裊裊香煙中現出一位尺余高的小人，看衣著裝束，正是紫微真人。此乃是紫微真人運神通所化的身外之身，藉此現形，好與紫陽真人對話。此時紫微真人已近飛升，真身本體深藏在這間木殿下方千丈深處，直至飛升一刻，再也不會出關。這等死關乃是玉清真訣中極高的境界，若得勘破飛升，則仙班品秩不低。然則這死關雖不受外物所擾，卻須得獨力對抗天劫心魔，兇險處更甚于尋常飛升。
    紫陽緩緩地道：“打攪掌教清修了，我此次前來，乃是為了景霄之事。”
    紫微閉目不語，片刻后雙目始開，道：“景霄是救得回的，只是一身道行卻是保不住了。師兄以為如何？”
    紫陽撫須道：“當救。”
    紫微點了點頭，道：“如此景霄還有重返輪回、靈識不滅之望。只是一來天下行當大亂，諸般邪魔外敵將紛紛出世。二來我近日頻見紫府日出，華庭生煙，飛升之期較預料為近。想來三年之內，我就要渡劫而去。屆時師兄外要御諸敵，內要實筋骨，若失此五寶，師兄可應付得來？”
    紫陽緩緩道：“大道謀于人，證在天。反正諸劫將至，有無這五寶，都定不了大局。若我宗須憑五寶這類身外之物方能渡此亂世，道統又何能傳承三千年？”
    紫微一揮手，紫陽真人面前浮現出一顆深藍色鴿蛋大小的寶珠。寶珠色作深藍，內中如自有天地，上為夜天，下為浩海，細細觀之，海中正有一輪明月低懸。
    紫微道：“憑此碧海月明珠，當可救得景霄一命，不必用那五寶了。”
    紫陽眉頭一皺，道：“可掌教尚要憑此珠化解天劫，若誤了飛升，那可如何是好？”
    紫微微笑道：“師兄怎也看不破了？若須憑此珠方能化劫，那我也不該得此飛升之果了。”
    紫陽長眉一展，笑道：“如此說來，倒是我執著了。”
    紫微又問道：“若塵這孩子，師兄又準備如何處置？”
    紫陽沉吟一下，道：“我宗能容天下，又怎會容不下他？這孩子心志堅毅，卻是執著得有些過。他與我宗千絲萬縷的機緣，豈是輕易割得斷的？先讓他在四方走走吧，過不了多久，若塵自會回來的。我遣人暗中照應著他就是。”
    紫微點了點頭，身影徐徐隱去。紫陽真人取過碧海月明珠，出殿而去。
    東邙山地處河南道瀘州境內，山勢不高，但清幽深遠，別有洞天。山巔一道溪流邊，紀若塵正端坐在一塊突出的巖石上，將掌柜的給他那一塊尺余方圓、狀若魚鱗的物事反復瞧了半天，又屢屢以真元靈氣試探，卻都看不出什么奧妙來。他終嘆息一聲，將這塊物事收入了玄心扳指之中。
    紀若塵已獨自一人在山中行了數日，每日都要花上一兩個時辰研究這件東西，但始終一無所得。但紀若塵就是再愚鈍，至此也知掌柜夫婦絕非常人，他們鄭而重之塞給自己的東西也必非凡物，只是自己道行低微、目光短淺，現下發現不了其中奧妙而已。不過紀若塵不急，反正此刻有的是時間，慢慢的研究，總有一天會明白的。
    回想起在西玄山上每日里孜孜不倦，只為了增加一點道行、多讀幾頁道書的日子，實是恍如隔世。
    就算諸真人寬容大量，能夠原諒了他冒充謫仙之錯，可是紀若塵已連用兩次兇星入命之法，又哪還有飛升之望？那八脈真人的心血，五年來耗廢的無數法寶葯材，又該如何去算？雖說他這也是不得已而為之，但一來諸位真人可不見得會那么想，二來自己孤身一人，身負重寶下山歷練，簡直就是一頭肥得不能再肥的羊。當時想來沒有什么，可是怎會有這許多人知曉這一消息，專程在途中等著自己？
    細細想來，紀若塵已隱隱覺得有些不妥。
    紀若塵又取出一塊翡翠簡，看了半天，又是輕輕一嘆。自得了這塊翡翠簡后，自己都未有時間研習一番，又哪有余暇督著青衣修煉呢？
    想來，那溫婉恬靜的青衣小妖此刻已回無盡海去了吧？
    這塊翡翠簡中載著諸多法門，內中卻沒有無盡海的方位。他就是想去尋青衣，也無路可去。
    此時既然一時不想回道德宗去，紀若塵忽然一陣茫然，這才發現天下雖大，自己卻不知該往何處去。
    或許是命該顛簸，自記事時起，紀若塵就沒過過幾天清靜日子，如今已是如此。
    他緩緩立起，凝望著下方的山谷。
    好一片幽靜翠谷！谷底一道寬溪靜靜流過，深不過膝，溪底之石均色作淡黃，與兩岸郁郁蔥蔥的山林互相輝映。
    谷地盡頭，正行出一個人來。他悠然轉身，望向了紀若塵。雖相距遙遠，紀若塵依然可見他面上那淡淡的冷笑。
    正是吟風。
    紀若塵面上無悲無喜，伸右手一招，身旁一棵小樹即離土飛起，在空中自行脫去枝杈樹葉，落入紀若塵手中時，已變成一根三尺短棍。
    他木棍斜指地面，居高而臨下，立得穩如泰山。
    吟風雙眼微瞇，面上笑容已逝。
    眼前這一幕是如此熟悉，可是吟風卻無論如何也想不起來曾在何處見過相似情景。一陣久違的劇痛忽然自腦海中劃過，吟風只痛得劍眉緊皺，不由自主地閉上了雙眼。
    當吟風雙眼再開時，眼中已沒有痛楚，有的只是森寒的殺意！他雖然始終想不起曾在何處何時見過類似情景，但終于想起來一事。
    此人當誅。
    吟風雙眼一亮，舉步向紀若塵行來。
    此時十里之外，斷崖之頂，顧清迎風而立，任山風拂亂了她的青絲與衣裙。她負手而立，古劍連鞘握在手中。
    只是那雙纖手，蒼白如紙。