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    寧二驚魂未定，狠狠喘了幾口粗氣，這才連連擺手，有一句沒(méi)一句道：“嚇?biāo)廊肆恕姨澟艿每臁业膫€(gè)娘哩……”
    洪老爹啐道：“啊呸！莫非撞鬼了不成？”
    他轉(zhuǎn)向大郎，示意道：“這孩子都二、三十歲了，嘴巴還不利落，娘胎帶出的毛病，你且分說(shuō)一二，省得大家伙兒著急！”
    大郎將火把插在棚子的立柱上，抹了把臉上的雨水，猶自難以置信，連連搖頭：“我倆進(jìn)村之后，本想討些柴米，卻從村頭走到村尾，一個(gè)人都沒(méi)瞧見(jiàn)……”
    寧二稍稍回過(guò)神來(lái)，伸著腦袋附和道：“莫說(shuō)人影，雞犬都沒(méi)有……”
    大郎接著說(shuō)道：“于是逐一查看，誰(shuí)料家家戶戶都敞著門呢，我尚自納悶，寧二這廝二卻是二話不說(shuō)撒腿就跑，著實(shí)嚇我一跳……”
    寧二道：“可不嚇人……”
    從兩人的話里不難知曉，村子好好的，人卻不見(jiàn)了，恰逢陰雨連綿，聽(tīng)起來(lái)著實(shí)詭異。
    馬爺微微皺眉，站起身來(lái)，扶了把腰間的短刃，大手一揮：“洪夫子在此守候，你二人隨我前去查看！”言罷，他抬腳沖入雨霧。
    大郎忙又摘下松明火把，順手推搡著寧二跟著跑了出去。
    洪老爹與牛夯、常把式留在原地，不忘吩咐道：“且將四周照亮，各自多加小心……”
    蠻子再次返回大車前，抽出幾根火把插在涼棚的四周，遲疑了片刻，又點(diǎn)燃一根舉在手里，頭頂著一小塊雨布，獨(dú)自奔著馬爺三人追去。
    天已黑沉，雨聲簌簌。
    蠻子腳下打滑，不敢走快。
    村口就在三十丈外，幾個(gè)喘息的工夫便到。
    一棵歪脖子老樹(shù)杵在路邊，枝葉婆娑。再往前去，則是石碾、磨盤、水槽等物。接著便是一個(gè)小小的院落，屋門半開(kāi)。隨著風(fēng)雨吹動(dòng)，門扇吱呀有聲。
    蠻子高舉火把，稍稍打量，便覺(jué)著頭皮發(fā)緊，急忙繼續(xù)往前。而沒(méi)走多遠(yuǎn)，路旁又是一間草屋。他忍不住慢慢停下，將火把探入半掩的屋門。少頃，不見(jiàn)動(dòng)靜。他壯了壯膽子，悄悄移動(dòng)腳步。
    屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，與窮苦人家沒(méi)甚兩樣。低矮的木桌上，擺放半碗殘羹，卻罩了一層淡淡的灰塵，像是才吃一半便匆匆擱下的情形。
    蠻子慢慢轉(zhuǎn)身，就要出屋，忽又火把一揚(yáng)，頓時(shí)瞠目不已。
    屋門的背后，躺著一只花狗，卻已死了多時(shí)，只剩下皮包骨頭，兩眼怒凸，呲牙咧嘴，很是驚恐駭人的樣子。
    蠻子怔怔片刻，猛地跳出門外，恰見(jiàn)三道人影舉著火把迎面走來(lái)，他這才暗暗長(zhǎng)舒了口氣。
    馬爺帶著一身雨霧腳下生風(fēng)，揮手叱道：“在此作甚？回去！”
    寧二抱著一捆劈柴擦肩而過(guò)，狐疑道：“蠻子，撿到金銀不得獨(dú)吞哦……”
    蠻子也不應(yīng)聲，默默隨后而行。而他眼前還是浮現(xiàn)出那只花狗的猙獰嘴臉，只覺(jué)得后脊背冷颼颼的。
    馬爺回到草棚，抖動(dòng)著身上的雨水：“村前屋后，井然有序，卻不見(jiàn)一個(gè)人影，著實(shí)古怪……”
    他沖著圍上來(lái)的眾人分說(shuō)一二，就地坐下，招手吩咐道：“且點(diǎn)上篝火……”
    寧二放下劈柴，牛夯摸出火折子。
    片刻之后，火光熊熊升起。
    而圍坐四周的眾人還是神色惴惴，一個(gè)個(gè)忐忑不安。
    洪老爹揪著胡子，沉吟道：“是躲避災(zāi)禍的闔村遷徙，還是其它的什么緣故，眼下不得而知……”
    馬爺?shù)故巧裆缗f，擺了擺手道：“且歇息一晚，有事明早再說(shuō)不遲。大郎二更、牛夯三更、常把式四更、我守五更……”他話雖輕松，卻給眾人排起了值更守夜的差使。
    眾人匆匆吃喝過(guò)罷，各自帶著心事就地歇息。
    馬爺?shù)诡^就睡，卻臉沖著村口的方向，手里緊緊攥著短刃的刀柄……
    翌日，雨下不停。
    馬車載重，道路泥濘，一時(shí)半會(huì)兒走不了，便不能不就昨晚的疑惑有所計(jì)較。否則眾人難以安心，凡事還須弄個(gè)明白才好。
    馬爺留下洪老爹與蠻子看守車馬，帶著大郎等四人再次冒雨進(jìn)村。
    不過(guò)，這次眾人頂著斗笠、披了蓑衣，并隨身攜帶著短刃棍棒而以防不測(cè)。
    灰蒙蒙的天光下，小小的村子盡入眼簾。
    五人從村頭開(kāi)始，逐門逐戶查看，一炷香的時(shí)辰過(guò)后，來(lái)到了村尾的土崗上。查看的情形與昨晚相仿，杳無(wú)人跡的村子依舊是籠罩在詭異的死寂之中。
    馬爺站在土崗上，以手遮額凝神遠(yuǎn)眺，少頃，示意道：“前不遠(yuǎn)有片樹(shù)林，且去瞧瞧……”他似有覺(jué)察，猛然回頭：“寧二呢……”
    不遠(yuǎn)處的院落里冒出寧二的身影，一邊裹扎著腰帶，一邊抬手招呼道：“馬爺，我拉尿呢……”
    他話音未落，腳下打滑，“撲通”摔個(gè)仰八叉，一個(gè)銅腕從懷中跳出來(lái)滾出老遠(yuǎn)。
    馬爺微微皺眉，哼了聲轉(zhuǎn)身就走。
    大郎、牛夯與常把式三人低聲譏笑，各自幸災(zāi)樂(lè)禍。
    小樹(shù)林就在百丈之外的土丘背后，地勢(shì)沉降，雨水匯集，成了一片水洼。
    眾人踏著泥濘來(lái)到此處，繞過(guò)小樹(shù)林，尚未緩口氣，一個(gè)個(gè)愣住了。
    水洼中竟然隆起一座座土包，二、三十之多。有的已被雨水沖塌，而有的則是露出殘肢斷臂，并在雨水的浸泡下腐爛成骨，慘不忍睹。再有陰風(fēng)盤旋而冷森莫測(cè)，頓時(shí)叫人毛骨悚然。
    不用多想，這就是亂葬場(chǎng)、野墳堆。
    大郎失聲道：“我的天吶，村里人莫不都已埋在此處，怕是患了癘氣，無(wú)一幸免啊……”
    常把式點(diǎn)頭嘆道：“闔村皆歿，真夠慘哩！”
    馬爺也是錯(cuò)愕不已，隨即又松了口氣，道：“若真如此，倒也無(wú)妨，只須多加小心，切勿沾染晦氣！”
    寧二微微變色，急忙從懷里掏出銅腕扔了出去。
    癘氣，又稱疫氣，據(jù)說(shuō)來(lái)自鬼神，生死莫測(cè)……
    ……
    草棚子下，只剩下了老少二人。
    蠻子閑著無(wú)事，照看起牲口，待忙活片刻，站在棚下甩著腳上的泥巴。
    洪老爹盤膝而坐，沒(méi)精打采。面前的篝火已然熄滅，余燼尚在。他伸手從灰堆里翻出一塊烤焦的干糧，喚道：“蠻子，餓了吧，且墊墊肚子，若等寧二返回，你一口都吃不上……”
    蠻子走到了近前，清瘦的面頰上帶著隱隱的感激之色，也不言語(yǔ)，坐下抓起干糧啃食起來(lái)。
    洪老爹拈著胡須，笑道：“你這孩子老實(shí)巴交的，出門在外難免吃虧，要學(xué)著心思活泛些，多賺取幾錢本金，也好成個(gè)家，不要像我這般老無(wú)所依……”
    蠻子手上一緩，抬起清澈的眼光，嘴巴嚼動(dòng)幾下，一字一頓道：“老爹，我給你養(yǎng)老送終！”
    洪老爹嘴巴一咧，竟扯下幾根胡須。
    蠻子卻不再多說(shuō)，只管低頭吃著干糧。
    洪老爹愣怔了片刻，隨即又不以為然地?fù)u搖頭，而帶著眼屎的眸中卻是泛起一絲暖意，自言自語(yǔ)道：“你這孩子……”
    小半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，外出的一行人回來(lái)了。
    大郎、寧二與常把式各自扛著幾塊門扇用來(lái)燃火，并拿出兩個(gè)陶盆接盛雨水。依著馬爺?shù)姆愿?，不管村里又沒(méi)有瘟疫，為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，遠(yuǎn)近的井水與河水均不宜飲用。
    馬爺與洪老爹知會(huì)了一聲，又去查看馬車，見(jiàn)車上之人昏死如舊，脈動(dòng)依然，并未腐爛，便讓牛夯與蠻子給搬至棚下通風(fēng)，以免毀了身子。寧二卻是頗為顧忌，而嚷嚷了幾句沒(méi)人理會(huì)只得作罷。
    雨，依然下著，且時(shí)斷時(shí)續(xù)，好似沒(méi)個(gè)盡頭。
    眾人只得躲在草棚下，等待著天晴的時(shí)候。
    而每到晚間，馬爺還是派出值更的人手。小心無(wú)大錯(cuò)，更何況置身于這詭異的坡下村。白日來(lái)臨，左右無(wú)事，也不便外出，眾人索性接著睡覺(jué)歇息，或是說(shuō)著閑話打發(fā)苦悶無(wú)聊。
    棚子的角落里，則是躺著那個(gè)死人般的年輕男子。初始還讓寧二有些不自在，漸漸的便也不再理會(huì)。
    而蠻子喜歡獨(dú)處，便時(shí)常坐在那人的身旁，當(dāng)清風(fēng)吹來(lái)，雨布滑落，他見(jiàn)對(duì)方的臉上帶著泥污，心生惻隱，便拿了手巾幫著擦拭。與其想來(lái)，那人的魂魄或在天上流連忘返……
    一連半個(gè)月過(guò)去，連綿不絕的雨水漸漸停歇。直至傍晚時(shí)分，沉沉的烏云終于閃開(kāi)縫隙，一輪明月時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，淡淡清輝若有若無(wú)。
    眾人見(jiàn)天色好轉(zhuǎn)，說(shuō)笑聲輕快起來(lái)。隨著篝火燃起，便是烤食的干糧都多了幾分滋味。
    馬爺呷了一口酒，撫須說(shuō)道：“只須晴上個(gè)三、兩日，曬干地皮，便可動(dòng)身啟程，一月之內(nèi)準(zhǔn)到韓水渡，呵呵……”
    洪老爹跟著笑道：“憋悶多日，身子骨都酥軟了，再這般下去，整個(gè)人都要爛在此處……”他趕著話頭，好奇道：“那人毫無(wú)生機(jī)，遲遲不見(jiàn)魂轉(zhuǎn)，與死了沒(méi)甚兩樣，卻又肉身完好，著實(shí)罕見(jiàn)??！我記得有個(gè)說(shuō)法，人死成煞，僵而不化……”
    眾人好奇，皆附耳細(xì)聽(tīng)。
    寧二忍不住問(wèn)道：“何為僵而不化？”
    洪老爹轉(zhuǎn)向?qū)幎?，一本正?jīng)道：“僵而不化者，是謂尸變……”他見(jiàn)對(duì)方躲閃，湊過(guò)去繼續(xù)道：“尸變總計(jì)十八種，容我給你一一道來(lái)……”
    寧二猛地跳起，連連擺手：“老爹你饒了我吧，夜黑嚇人啊……”他心里發(fā)虛，禁不住扭頭看向四周，忽而腳下一軟差點(diǎn)栽倒，愕然失聲道：“僵……僵尸……”
    眾人只當(dāng)是洪老爹存心捉弄寧二，各自呵呵直樂(lè)，而隨聲看去，均是臉色一變……</br></br>