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    宣橋鎮(zhèn)，距鐵牛鎮(zhèn)尚有半個(gè)月的水上行程。
    一條小船，順著易水往北而行。船兒兩丈多長(zhǎng)，前后翹起，當(dāng)間遮著桐油刷漆的一截船篷，船頭掛著油紙燈籠，船尾則是一根搖櫓左右擺動(dòng)。
    易水舒緩，船行其上倒也平穩(wěn)輕快。
    船家是個(gè)清瘦的中年漢子，黝黑的臉上帶著水銹，說(shuō)話便笑，獨(dú)自搖櫓撐船，很是質(zhì)樸、憨厚模樣。
    搭船的客人不多，只有三人。一對(duì)走親戚的年輕夫婦，還有一個(gè)拄著木杖的白衣男子。
    而后者自然便是無(wú)咎，獨(dú)自坐在船頭，背倚著船篷的欄桿，頗有迎風(fēng)凌波的愜意。他同老吉兩口子道別之后，未在宣橋鎮(zhèn)逗留，恰逢有船啟航，便趁機(jī)搭乘隨行。
    此去三百里，途徑幾個(gè)小鎮(zhèn)、渡口之后，便可抵達(dá)鐵牛鎮(zhèn)。
    兩岸樹(shù)木掩映，水光天色，一葉輕舟剪波，往事經(jīng)年。
    風(fēng)華谷，我又回來(lái)了。祈老道，我想你了……
    天黑的時(shí)候，那對(duì)夫婦上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家與無(wú)咎。
    船家自稱何老大，乃光棍一個(gè)，無(wú)牽無(wú)掛，靠著渡船過(guò)活。他點(diǎn)起了船頭的燈籠，又升起炭爐烹煮吃食，無(wú)非魚(yú)蝦拌飯，并招呼著客人享用。而無(wú)咎含笑婉拒，卻摸出一包果子自顧吃著香甜。宣橋鎮(zhèn)的特產(chǎn)，味道不錯(cuò)。
    “無(wú)先生是要前往鐵牛鎮(zhèn)？”
    “嗯……”
    “嘿嘿，若是客人太少，來(lái)回一趟不劃算哩！先生到時(shí)候不妨換條船……”
    何老大蹲在船頭捧著飯碗，說(shuō)著閑話。
    無(wú)咎吃了口果子，騰出手來(lái)指頭捻動(dòng)再又輕輕丟去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直轉(zhuǎn)。
    何老大乃是行船的眼神，瞅著真切，一把抓住金豆子湊在燈籠前細(xì)細(xì)端詳，隨即揣入懷中，喜不自禁笑道：“足夠了、足夠了，跑一趟鐵牛鎮(zhèn)足夠了，保管順風(fēng)順?biāo)俸佟?br/>     無(wú)咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接著便在船頭和衣而臥。
    何老大“呼哧呼哧”用罷了飯，自己個(gè)兒跑到船尾打起了呼嚕。
    天明時(shí)分，小船又搭乘了幾位客人。
    何老大精神抖擻，甩開(kāi)膀子，將船櫓搖得水花四濺，小船迎風(fēng)破浪繼續(xù)前行。
    無(wú)咎占據(jù)了船頭不挪窩，只有靠岸的時(shí)候才站起來(lái)伸個(gè)懶腰，余下的時(shí)辰里，要么閉眼酣睡，要么一個(gè)人迎著風(fēng)兒默默出神。
    轉(zhuǎn)眼之間，便是十來(lái)日過(guò)去。
    當(dāng)又一個(gè)清晨來(lái)臨，距離鐵牛鎮(zhèn)只剩下了六七十里。
    小船停靠在一個(gè)小村的渡口前，啟程在即。
    何老大站在岸邊，抬首觀望。等了片刻，沒(méi)等來(lái)搭乘的客人。他搖了搖頭，抬腳上船，笑道：“無(wú)先生為人大方，我老何搖起船來(lái)也不惜力氣。明兒不到天黑，一準(zhǔn)抵達(dá)鐵牛鎮(zhèn)！”
    無(wú)咎坐在船頭，也是興致不錯(cuò)。他拿著手中的木杖敲擊著水面，含笑點(diǎn)頭回應(yīng)。
    自從逃出古劍山至今，已過(guò)去了兩三個(gè)月。始終不見(jiàn)有人追來(lái)，算是躲過(guò)了一劫。且經(jīng)過(guò)了多日的歇息，氣息慢慢順暢，四肢漸漸自如，體內(nèi)的傷勢(shì)也好了個(gè)八**九成。即便得罪了天水鎮(zhèn)的上官家，他也不怕。自從見(jiàn)識(shí)過(guò)古劍山的大陣仗，他覺(jué)得自己的膽子也跟著變得越來(lái)愈大。
    不過(guò)，還是有意饒了那個(gè)上官劍一命。原因無(wú)他，不想連累老吉與馬菜花。
    何老大搖動(dòng)船櫓，便要駛離岸邊。
    恰于此時(shí)，有人喊道：“船家，且慢……”
    何老大頓時(shí)笑出了聲，連聲應(yīng)道：“不急不急，等得起……”
    多載一人，便多一分船資，更何況還來(lái)了兩人，皆衣著光鮮，一看便是有錢的主。
    一陣腳步聲臨近，一個(gè)年輕的粗壯漢子跳上了船，放好了包裹，轉(zhuǎn)身遞出雙手，討好道：“掌柜的，腳下留神！”
    “哎呀，真是趕巧！若是誤了時(shí)辰，明晚休想返回如意坊呢！”
    隨著嬌笑聲，一個(gè)身著紗裙的女子帶著香風(fēng)來(lái)到了船上，隨即又揮袖嗔道：“該死的王貴，還不撒手，敢占老娘的便宜，回頭便罰你倒馬桶……”
    漢子叫王貴，訕訕笑著，旋即又彎下腰去，諂媚道：“掌柜的，您且艙里安歇！”
    他口中的掌柜，芳名桃花，是個(gè)三四十歲的婦人，年紀(jì)不小，卻涂脂抹粉，風(fēng)韻猶存。對(duì)方尚未挪步，忽而發(fā)覺(jué)船頭坐著一位清秀的白衣男子，頓時(shí)兩眼一亮：“咦……同船的還有一位公子哥呢，幸會(huì)呀，妾身桃花，乃鐵牛鎮(zhèn)如意坊的掌柜……”
    無(wú)咎自顧拿著木杖敲打水花，聞聲一笑：“嘿嘿，幸會(huì)！”
    桃花未作多想，拂袖道：“還是船頭涼快，我便在此歇息。王貴呀，命船家開(kāi)船！”
    王貴應(yīng)了一聲，低頭鉆進(jìn)船篷。
    何老大不敢怠慢，沖著掌心啐口唾沫，接著搖動(dòng)船櫓，小船緩緩離開(kāi)岸邊。
    桃花款款而坐，卻被浪頭閃個(gè)趔趄，有意無(wú)意身子一歪，忙又嬌聲喚道道：“哎呀呀，請(qǐng)恕妾身失禮……”她兩手掐著蓮花指，順勢(shì)沖著白衣公子依偎過(guò)去。
    無(wú)咎端坐如舊，恰好收起木杖擋在身旁，回頭笑道：“桃花掌柜，且坐穩(wěn)了！”
    桃花以袖掩面，含羞帶媚，卻不忘兩眼凝望，趁機(jī)將近在咫尺的公子哥看個(gè)清楚，尚不及言語(yǔ)挑逗，忽而微微一怔：“公子似曾相識(shí)，敢問(wèn)如何稱呼……”
    無(wú)咎將身子斜倚著船篷，笑容如舊：“掌柜的不必見(jiàn)外，喚我無(wú)先生即可！”
    “無(wú)……無(wú)先生？”
    桃花忽而想起了什么，媚笑一收，粉屑簌簌直落，伸手便指，又覺(jué)不妥，回首喊道：“王貴，你可認(rèn)得此人？”
    王貴從船篷下伸出個(gè)腦袋：“誰(shuí)呀……”
    無(wú)咎扭頭相迎：“我呀……”
    王貴嚇得往后一閃，兩眼眨巴，竭力思索道：“這人的長(zhǎng)相，倒是與兩年前火燒如意坊的賬房先生頗為相似……”
    桃花兩腳一盤，兩手卡腰，胸脯挺挺，頓時(shí)變得氣勢(shì)洶洶：“什么頗為相似，分明就是他本人，老娘我記得清楚，決然不會(huì)有錯(cuò)。一個(gè)賣身奴才，竟敢燒我如意坊……”
    王貴恍然大悟，隨即兇相畢露，兩手伏地，作勢(shì)便要沖出來(lái)。他若是再咆哮兩聲，更有狗仗人勢(shì)的威風(fēng)。
    兩年多前的一個(gè)夜晚，有個(gè)姓無(wú)的賬房先生，火燒了如意坊的庫(kù)房，連夜逃出了鐵牛鎮(zhèn)。此事被如意坊上下痛恨了許久，奈何無(wú)從發(fā)泄，卻不想踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，竟在這小小的客船之上意外相逢，真正是冤家路窄而報(bào)應(yīng)不爽！
    無(wú)咎卻是不以為然搖了搖頭，順勢(shì)將手中的木杖放在船板之上。
    而那看似輕巧的木杖，竟如千斤分量，落下之時(shí)，發(fā)出“砰”的一聲悶響。行駛中的小船猛然搖晃，眼看著堪堪欲傾。
    桃花嚇得花容失色，頓時(shí)尖叫一聲抓住了船篷。
    王貴索性撅著屁股趴著不起來(lái)，一時(shí)不知所措。
    船尾的何老大不明所以，咋呼道：“出了何事？”
    無(wú)咎神態(tài)依然，笑道：“浪大水急，多加小心才是啊！尚不知桃花掌柜的水性如何，要不要來(lái)一個(gè)芙蓉出水……”他眼光一瞥，大聲又道：“何老大，且安心行船！”
    片刻之后，搖晃的小船趨于平穩(wěn)。
    桃花漸漸回過(guò)神來(lái)，卻再不敢輕舉妄動(dòng)。
    船翻落水，絕非兒戲。且自家不諳水性，到時(shí)候只能自找苦吃。
    她似乎另有計(jì)較，沖著王貴擺擺手，又暗暗長(zhǎng)舒了口氣，旋即恢復(fù)了常態(tài)，佯作羞怯笑道：“異地重逢，欣喜難耐，偶有失態(tài)，人之常情也！”她給自己找了一個(gè)借口，又抬手梳理著鬢發(fā)，語(yǔ)帶幽怨道：“無(wú)先生啊，我當(dāng)初待你不薄，而你卻恩將仇報(bào)，燒了如意坊不說(shuō)，還一去不回頭，真是沒(méi)良心……”
    無(wú)咎從懷中掏出油紙包，撿起果子吃了一個(gè)，漫不經(jīng)心道：“往事隨風(fēng)，又何必再提。你若惡習(xí)不改，便不止放把火那么簡(jiǎn)單，或許一怒之下，我拆了你的如意坊……”他說(shuō)到此處，扭頭呲牙一笑：“桃花姐，你信也不信？”
    桃花的鼻子里哼了一聲，胸脯也跟抖動(dòng)了下，眼白一翻，撇嘴道：“兩年不見(jiàn)，你真是長(zhǎng)了好大的本事！有膽量便去我的如意坊走一遭，撒不撒野且由著你，到時(shí)候別再像個(gè)兔子逃竄就成！”
    無(wú)咎嗯了一聲，應(yīng)道：“我記得如意坊的糕點(diǎn)很是美味，別忘了款待一番哦！”
    桃花眼光斜睨，不無(wú)風(fēng)情道：“先生放心便是，你桃花姐定然不負(fù)所望！”
    王貴守在船艙里，以防不測(cè)，見(jiàn)掌柜的三言兩語(yǔ)穩(wěn)住了仇家，禁不住桀桀冷笑。
    無(wú)咎放下油紙包，回頭命道：“給本先生舀瓢水來(lái)……”
    王貴兩眼一瞪，便要發(fā)作。
    他與這位賬房先生，曾同居一室，并被連下黑腳，深知對(duì)方的奸詐狡猾。如今仇人見(jiàn)面，早已是按耐不住，奈何船行水中，不便動(dòng)手報(bào)仇，只能暫且隱忍。誰(shuí)料對(duì)方竟然不知深淺的要使喚自己，真是豈有此理！
    桃花卻是輕咳一聲，示意道：“既然先生吩咐，還不勤快伺候著！”
    王貴臉色一僵，吭哧了片刻，只得悶哼一聲，轉(zhuǎn)身舀瓢水遞了過(guò)去。
    無(wú)咎接過(guò)水瓢，笑意盈盈……</br></br>