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    祠堂外的山徑上，無咎在回頭張望……
    四周郁郁蔥蔥，高遠(yuǎn)處云遮霧掩，整個(gè)山谷便如水墨浸染般的清新動(dòng)人，熟悉的祠堂與遠(yuǎn)處的村落點(diǎn)綴其間，還有山嵐淡淡、炊煙裊裊，使得山水畫卷更添幾分生氣。
    不過，本公子卻要走了！
    由此往南，只須繞過祁家村，便可出了風(fēng)華谷。再去十余里，據(jù)說有條大河。繼續(xù)往前，橫穿南陵腹地，越過大澤、荒漠，直奔靈霞山。試想一二，紫煙突然見到本公子拿著信物尋去又會(huì)怎樣？如此萬里迢迢，癡情如我，感天動(dòng)地，她定然驚喜萬分啊……
    無咎轉(zhuǎn)而看向前方，一時(shí)之間，躊躇滿志。循著小徑，片刻之后便已臨近祁家村。雖然連日多雨，卻遍地野草，沒了泥濘，走起路來很是輕快。而才要繞過村口的池塘，他不禁閃了個(gè)趔趄。
    池塘邊的樹叢中冒出兩個(gè)孩童，一男一女，正是不用上學(xué)的山伢子與妞兒。
    山伢子手里拿著一串螞蚱正玩得起勁，見有人來，不由得擦了把鼻涕，意外道：“先生……”
    妞兒則是背著兩手，怯生生道：“見過先生……”
    兩個(gè)孩子之外，遠(yuǎn)近再無別人。
    無咎走過去，伸手便在山伢子的頭上敲了個(gè)脆響：“臭小子，你整日就想著趕走先生，總算如愿了吧……”他又順手刮了下妞兒的鼻子，還送去一個(gè)鬼臉。
    山伢子“哎呦”一聲，捂著腦袋往后躲閃。妞兒以手掩面，搖晃著雙髻“嘻嘻”笑著。
    無咎不想遇見村里人，徑自從兩個(gè)孩子的身旁擦肩而過。
    “先生，俺只顧著玩耍呢，沒想趕您走……”
    無咎循聲回頭，腳下一頓。
    山伢子已淘氣全無，還在頗為笨拙地辯解著。小家伙有眼色，見先生背著包裹便猜出了八*九分。卻不料先生真的要離開風(fēng)華谷了。他情不自禁挽留道：“先生，俺以后乖著呢，您別走了……”
    其實(shí)當(dāng)個(gè)教書的先生也不錯(cuò)，至少圖個(gè)安逸。而即便不想走，奈何身不由己。好在前方有靈山，前方有仙子！
    無咎沖著兩個(gè)孩子嘿嘿一笑，不再多說，擺了擺手，繼續(xù)往前。
    離開了風(fēng)華谷，一路往南。
    天上又下起了雨。
    無咎撐開紙傘，在風(fēng)雨中獨(dú)自前行。
    ……
    三日后的下午時(shí)分，連綿不斷的雨終于停歇了，幾縷陽(yáng)光從云隙中泄下，遠(yuǎn)處的半空中有彩虹高掛，煞是美麗。
    有個(gè)年輕的男子從路邊的樹林里冒了出來，身著青袍，書生打扮，背著包裹，拎著雨傘，卻一邊抬頭張望，一邊吃著手中的桃子。
    這不是旁人，正是離開風(fēng)華谷的無咎。他在外漂泊的兩年多，拋開兇險(xiǎn)遭遇不提，至少學(xué)會(huì)了捕魚抓蝦、抓鳥逮兔等諸多生存手段，順道摸幾個(gè)桃子吃，對(duì)于無先生來說再也尋常不過。
    前方有大河攔路，隱約好像有個(gè)渡口。
    無咎扔了桃核，擦了把嘴，穿過青草小徑，深一腳淺一腳地往前走去。須臾，來到岸邊。他抬腿甩著拖沓的泥水，見有人早到一步，便含笑打著招呼。
    岸邊歪斜地立著一排大樹，樹下的條石上坐著一位老漢、一位三十多歲的男子，以及兩個(gè)孩子。
    其中的老漢背著背簍，粗布短衫，并挽著褲腿、穿著草鞋，起來欠了欠身，咧開豁牙的嘴笑著回應(yīng)。
    男子個(gè)頭壯實(shí)，穿著玄色長(zhǎng)衫，發(fā)髻纏著絲帶，腰間拴著布囊，是副出門在外的裝束，而圓臉有些黑，上面幾個(gè)麻子坑，一雙瞇縫眼倒是透著精神。
    兩個(gè)孩子，竟是一對(duì)女娃娃，八、九歲的光景，皆面黃肌瘦、衣衫破舊，彼此相偎而神色怯怯，一看就是窮人家的出身。
    無咎走到樹下，將包裹、雨傘放在石頭上，擦拭著額頭的汗水，慶幸道：“這淫雨霏霏，著實(shí)惱人，天總算放晴了，呵呵，尚不知可有船只渡河……”
    老漢見眼前的年輕書生為人知禮、且說話隨和，頓有好感，笑著道：“東虹日出、西虹雨，晨虹有雨、晚虹晴。且等待片刻，渡船稍后便來！”
    “如此說來，明后還是晴天了？”
    無咎抬頭看了眼彩虹的方向，伸出大拇指贊道：“圣人云，三人行，必有我?guī)煟±喜愕脑拺?yīng)該很有道理！”他眼光一瞥，拱了拱手：“這位長(zhǎng)兄風(fēng)采不凡，敢請(qǐng)教……”
    “鄙人廖財(cái)，乃行商坐賈之人。”
    男子自稱廖財(cái)，不慌不忙地做了個(gè)揖，皮笑肉不笑地又道：“尚不知兄弟尊姓大名，又去何方？”
    無咎點(diǎn)了點(diǎn)頭，灑脫笑道：“小生無咎，乃祁家村的教書先生，立志游學(xué)天下，萬里始于今日。”他沖著對(duì)方身后示意了下，不解道：“這是……”
    那兩個(gè)女孩子眼光躲閃，怯怯中帶著茫然，不像是結(jié)伴出門，倒像是被人帶到此處。
    果不其然，廖財(cái)說道：“我鄉(xiāng)下親戚的孩子，帶去鎮(zhèn)子上討個(gè)生活。”他似乎不愿多說，敷衍道：“原來遇上了一位先生，失敬了！”話雖如此，他人已轉(zhuǎn)身看向別處。
    大河有二、三十丈寬，雨后的河水透著渾濁。波濤對(duì)岸，似有小船緩緩搖來。
    無咎沒作多想，徑自坐在石頭上歇息，并扯著領(lǐng)口圖個(gè)涼快，不忘好奇道：“兩位小妹妹，怎么稱呼呀……”
    兩個(gè)孩子沒敢應(yīng)聲，面面相覷，彼此的眼光游離了片刻，其中個(gè)頭稍高些的撩起臟兮兮的發(fā)梢，一雙黑眼忽閃著，怯怯道：“回先生的話，我叫杏兒、她叫棗兒……”
    名字倒也簡(jiǎn)單好記，連姓氏都省去了。
    無咎還想說笑幾句，卻聽到一聲悶哼，兩個(gè)孩子隨之顫抖而低頭不語(yǔ)。他抬頭去看，見廖財(cái)緩緩轉(zhuǎn)過身去。
    這位廖財(cái)身為長(zhǎng)輩，也太過嚴(yán)苛，瞧瞧那兩個(gè)孩子嚇得……
    無咎心有惻隱，卻懂得莫管閑事的道理，搖頭笑了笑，坐在石頭上歇息。好在連日陰雨，天氣不算悶熱，有陣陣風(fēng)兒吹來，一時(shí)倒也涼快。
    正當(dāng)五月，夏草茫茫，烏云徘徊，幾縷陽(yáng)光乍泄，景色有序而萬物欣然。
    盞茶的時(shí)辰，渡船來到岸邊。
    小船兩丈長(zhǎng)，有些破舊，當(dāng)間隔著柵板，艙底的積水搖晃可見。搖船的是個(gè)老實(shí)憨厚的鄉(xiāng)下漢子，四十多歲，膚色黝黑，赤膊赤腳。他將船停穩(wěn)了，招呼岸上的客人上船。
    無咎隨著眾人上船，坐在船尾的柵板上，緊緊摟著包裹，總覺得小船要散架了。
    廖財(cái)帶著兩個(gè)孩子坐在船中，眼光在無咎包裹中的劍鞘上稍稍留意，卻見包裹的主人滿臉的慌張，不由得暗暗嗤笑了一聲。
    一炷香過后，小船順利抵達(dá)彼岸。
    無咎付了船資，上了岸，又是一陣糊涂。前方有兩條小道，卻一左一右而不明去向。
    背簍子的老漢或許住在不遠(yuǎn)處，循著河堤走遠(yuǎn)了。廖財(cái)帶著兩個(gè)孩子就在前方，也不知道要去往何方。且問問船家……
    無咎轉(zhuǎn)過身來，卻見船家已調(diào)轉(zhuǎn)船頭離開岸邊。他只得從懷里掏出祁散人的那張繪有輿圖的獸皮，尚未辨清所在，只聽有人說道：“無先生，何故徘徊不前？”
    廖財(cái)走了沒多遠(yuǎn)停了下來，并回頭詢問。兩個(gè)孩子亦步亦趨，猶然惶惶怯怯。
    無咎忙道：“由此一路往南，記得要途經(jīng)鐵牛鎮(zhèn)，卻不知要走哪一邊……”
    廖財(cái)伸手摸了摸稀疏的胡須，笑道：“我便住在鐵牛鎮(zhèn)！”
    有人帶路，真是湊巧！
    無咎收起輿圖，背緊了包裹趕了上去。
    廖財(cái)瞇縫著眼，轉(zhuǎn)而舉步往前，說道：“我以為先生游學(xué)在外，并不計(jì)較去處，卻不想竟然同路，早知如此，彼此便該親近、親近……”他緩了一緩，好奇問道：“先生隨身帶著短劍，莫非還是尚武之人？”
    無咎追到近前，隨聲道：“聽說南方有靈山，便有心去游覽一番。”他拍了拍肩頭的包裹，如實(shí)又道：“擺設(shè)而已，純屬壯膽！”
    “先生倒也實(shí)在，呵呵……”
    廖財(cái)竟然笑出了聲，整個(gè)人也顯得溫和了許多，接著說道：“先生此去，算是跟對(duì)了人……”他回頭一瞥，很是神秘地笑了笑，隨即又忍不住揭開謎底：“我所在的如意酒家，常年住有南來北往者，其中不乏奇人怪客，先生若能結(jié)識(shí)一二，或可結(jié)伴同行，倒也不無裨益！”
    無咎連連點(diǎn)頭，趁機(jī)攀談起來。
    從廖財(cái)?shù)目谥械弥F牛鎮(zhèn)就在三十里外，依山傍水，風(fēng)景秀美，有鐵牛嶺聞名四方，還有橫穿南陵的易水從中經(jīng)過，乃是遠(yuǎn)近通衢之地。而如意酒家，更是賓客盈門，等等……
    一個(gè)時(shí)辰之后，四人停下歇息。
    所在是個(gè)山崗，搭著一座簡(jiǎn)陋的草亭子，并有石桌、石凳擺放其中，以便來往行人歇息。此時(shí)天近黃昏，云光晦暗。而居高望去，幾里之外的情形倒也瞧得分明。只見山巒疊嶂，草木疏影，房舍、街道隱隱預(yù)約，炊煙霧靄朦朦朧朧。
    據(jù)悉，那便是鐵牛鎮(zhèn)。
    廖財(cái)坐在亭中的石桌旁，舉手示意道：“接連趕路，著實(shí)累壞了，且天色已晚，歇息片刻再走不遲！”他解下腰間的布囊，變戲法般地從中掏出幾個(gè)油紙包來，待肉脯、干果一一呈現(xiàn)，又摸出一個(gè)精巧的酒壺與兩個(gè)杯子，親熱相邀：“先生莫要見外，且吃些點(diǎn)心……”
    無咎從早上出門，便沒吃東西，此時(shí)早已疲憊不堪、且又饑又餓，湊過去抓起肉脯大吃起來。
    廖財(cái)才將攤開吃食，便有人上來風(fēng)卷殘?jiān)啤Ｒ话飧D(zhuǎn)眼沒了，接著便是果子，一點(diǎn)都不客氣，像是經(jīng)年的老友，而彼此還沒有這般熟絡(luò)吧？他稍稍愕然，隨即又微微含笑，給倒了杯酒，勸道：“先生，且飲一杯……”
    又是一包果子下了肚，無咎終于直起腰身，卻瞪著雙眼，揮拳砸了砸胸口，待神色稍緩，擺手謝絕，轉(zhuǎn)身離開亭子，見不遠(yuǎn)處有石坑積水，湊上去伸著脖子喝了幾口，這才打了個(gè)飽嗝，舒服笑道：“我這人沾酒便醉，多謝廖兄幫我省了頓晚飯……”
    廖財(cái)兀自坐在亭中，還是有些難以置信：“先生出門在外，便是這般窘迫？”
    無咎呵呵笑道：“有吃有喝，豈不挺好……”
    廖財(cái)端起酒杯飲了一口，豆粒般的眼光閃了閃，道：“真是個(gè)苦命的可憐人，怕是從沒見識(shí)過錦衣玉食……”
    無咎卻是知足常樂，帶著笑容走回亭子，見杏兒、棗兒偎在一起，并偷偷咽著口水而神色凄楚，他看在眼里，俯身關(guān)切道：“小妹妹，是不是餓了？廖兄，何不給她二人吃些東西……”
    兩個(gè)女孩子不敢搭話，點(diǎn)點(diǎn)頭，又是搖頭。
    廖財(cái)卻是渾不在意，一個(gè)人自斟自飲著，哼道：“她二人已耗費(fèi)了我不少的銀錢，餓上三兩頓也是活該！”
    不是親戚家的孩子嗎，怎能這般對(duì)待？
    無咎狐疑了片刻，臉上神色如舊，不再勸說，走到包裹前，掏出兩個(gè)桃子遞了過去，隨意道：“且充饑一二……”
    杏兒與棗兒畏畏縮縮，神色遲疑。
    廖財(cái)并不過問，而不屑之色更濃。與其看來，今日遇到的就是一個(gè)食不果腹的窮書生。已然自身不保，卻還要四處游學(xué)，真是寒酸且可笑！
    無咎卻是將桃子直接塞了過去，埋怨道：“莫非嫌棄……”
    有口吃的就不錯(cuò)了，又怎敢嫌棄。杏兒用胳膊肘兒碰了碰身邊的棗兒，隨即雙雙抓起桃子吃了起來，并悄悄打量著無咎，眼光中暗含感激。
    廖財(cái)也算是難得大度一回，趁機(jī)端著酒杯起身走來，示意道：“既然相見有緣，豈能不共飲一杯！”
    無咎正看著兩個(gè)孩子吃東西，聞聲轉(zhuǎn)過身來，卻聽“啪”的一聲脆響，接著便是廖財(cái)在驚呼：“哎呀，我的玉杯……”
    原來是在轉(zhuǎn)身的時(shí)候而一不小心碰碎了酒杯，適才根本沒有提防啊！
    無咎看著地上的酒杯碎屑，意外道：“廖兄，我說了不善飲酒……”
    廖財(cái)兀自惋惜道：“先生既不領(lǐng)情，又何必成心摔我玉杯？要知道此乃南陵美玉精制而成，為我此番外出購(gòu)得，一只便價(jià)值百金……”
    誰(shuí)要成心摔你的玉杯，還價(jià)值百金？我說了不善飲酒，還如此這般，真應(yīng)了那句話，無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜！
    無咎瞠目詫然：“廖兄，有話說清楚啊……”
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