到了年末，短期合作結束，老教授和他的助手亨利·莫里亞克離開了圣保羅。凜城單項訓練與實戰進步幅度不一致的問題依舊沒能解決，老教授只得無奈地說他會繼續關注這方面的問題，有新進展會聯系凜城和教練們。
    日本，京都。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    背著網球包的凜城剛踏入家中的院門就聽到里面傳來一陣乒乒乓乓的嘈雜聲。
    “快！”
    “在這里！”
    “又跑了。”
    “快打！”
    “……”
    “爸，媽，你們在做什么？”凜城剛問一句，就見一只老鼠在凜城爸爸和凜城媽媽的夾擊下從客廳沿著墻角一溜煙跑到院子里。
    凜城爸媽拿著掃把、竹竿連忙追到院子里打老鼠。
    突然，一顆網球從天而降，砸中了老鼠，老鼠立刻血肉模糊，連掙扎都沒有就斷氣了。
    凜城爸媽愣了愣，回頭看到拿著網球拍的兒子。他們突然深切意識到，網球運動員真的與一般人很不一樣。
    他們兩人拿著掃把、竹竿打老鼠，被鉆來鉆去的老鼠耍得團團轉，而兒子站在院門，隔了老遠，一球就解決了。對凜城爸媽這樣不是網球迷、又不怎么看現場球賽的人來說，這種場面所給的沖擊力遠遠大于從電視上看到的比賽場面。
    “好厲害啊！兒子。”回過神來的凜城爸爸開心地稱贊道。
    與此同時，凜城媽媽詫異地問道：“不是還有一個多小時才下飛機嗎？你爸都沒出門去接你呢。”
    “航班早到了，猜到爸還沒出門我就自己回來了，也不是很遠。”凜城笑著說。
    “爺爺呢？”凜城推著行李箱走進家里。
    “你爺爺和朋友去河邊釣魚了。知道你今天回來，他應該快回來了。”凜城爸爸一邊說一邊拿著掃把和垃圾鏟去清理老鼠的尸體。
    “爺爺那是喂魚，次次空軍。”
    “你可別這樣跟你爺爺說……”
    “……”
    新年前，凜城一家去了一趟兵庫的姑姑家，凜城也趁機與相別一年的各個前輩聚了聚。
    他先去與姑姑家隔了一條街的遠野家找人，然后和遠野一起前往聚會地點。
    到了平等院家門口，遠野一邊按門鈴一邊興奮地大聲喊道：“老大！我們來啦！”
    過了一會兒，平等院打開門，看了遠野一眼說：“不用門鈴都聽到你來了。”
    兩人跟著平等院走進去。平等院家是傳統的古典和式住宅，建筑面積大，還有漂亮的園林式庭院，如今植被多被白雪覆蓋。房子左側用一道圍墻隔著的就是平等院家的寺廟。
    幾人進了室內，走了一段路，來到一間和室。凜城向已經到了的加治和德川招招手，笑著說：“好久不見。”
    盤腿坐在茶幾旁的加治一只手撐著腦袋，說：“約我們聚會的是你，來得最慢的也是你。”
    “這沒辦法，我們坐電車過來。哪像前輩你住在附近。”凜城在旁邊的一個空位盤腿坐下。
    “德川住得比你們更遠。”加治說。
    “他肯定是家里的司機開車送過來的，又不用等車。”遠野瞪了加治一眼。
    平等院給眾人拿來一些吃的喝的放在桌面，然后也坐了下來。眾人開心地一邊吃喝一邊聊起天來。遠野他們免不了對平等院和凜城的職業生活好奇。
    “老大，打職業網球怎么樣？好玩嗎？凜城說他累極了。”遠野好奇地問。
    “好玩個頭啊，”平等院說，“天天訓練，還要到處飛去比賽，還要上學考試，又累又忙。”
    凜城也說：“對啊，很忙，要比賽的時候，學習、寫作業都要在飛機上擠時間。”
    遠野、加治聽得瞠目結舌。
    “國外的課程作業應該不多，難度也沒有國內的大。”德川說。
    “當你對他們的語言半懂不懂的時候，就會特別難。”凜城苦著臉說。
    “哈哈哈。”加治和遠野頓時笑出聲來。
    加治嘲諷說：“你之前要是選一個講英語的國家就不用去學從沒學過的西班牙語了。”
    “為了避開語言問題選一個不合適的俱樂部是不理智的。”凜城笑著說。
    加治問：“圣保羅的訓練怎么樣？和U17的訓練很不一樣吧？”
    “有不少訓練項目一樣，只是量不一樣，不過也有很多不一樣的訓練。”凜城說。
    “有什么不一樣？”遠野問。
    凜城和平等院都各自講了講他們在過去一年里的訓練，這些訓練方式和訓練量讓遠野他們又驚奇又感嘆。
    “練得這么狠！你們的網球水平得提高到什么程度了！”遠野興奮地說，仿佛想立刻就和平等院、凜城打一場。可惜，今天下雪，不然聚會地點可能就不是平等院家，而是外面的球場。
    加治看向平等院，問：“老大，你現在排名一百多位，下個月要參加澳網公開賽了嗎？”
    “參加，但要從資格賽打起，打贏才能參加正賽。”平等院說。
    四大公開賽的簽位是各級別賽事中最多的，基本上世界排名前232位的都能參賽，如果有人退賽，排名更后一點的也能參加。但是只有世界排名前104位的選手才能直接獲得參加正賽的資格，剩下的一百多人得從資格賽打起，爭奪正賽名額。除了這些人，還有拿外卡參賽的，他們不用打資格賽，直接參加正賽。
    “老大肯定能打入正賽。”遠野自信地說。
    凜城他們也點點頭。平等院過去一年全戰全勝，現今的排名沒有更靠前，只是因為參加的比賽比較少罷了，真論實力，肯定是直接參加正賽的水平。
    遠野感嘆說：“凜城明年能參加更高級別比賽，排名肯定也升得飛快。”
    凜城依舊笑著，沒說什么，問道：“你們去美國訓練怎樣了？”
    “還不錯，那個網球學校里不少實力不錯的人，他們來自世界各地。我們還和附近一家職業俱樂部的人打了一場比賽……”德川說起了今年U17在美國訓練了幾個月的事情。
    遠野往自己嘴里塞了塊和果子，一邊吃一邊很八卦地說：“你們知道嗎？種島當上雜志模特了！”
    “為什么？”凜城很詫異。
    “他和君島走在街上被模特公司挖掘了。你們知道君島那家伙從小就在娛樂圈活動，演過不少電視劇、電影，還拍過不少廣告。”遠野又說。
    “我以為進娛樂圈的更可能是入江。”平等院也有些詫異。
    “就是，就是。”遠野、加治、凜城和德川都連連點頭。
    “霧谷那家伙交了女朋友，女朋友竟然還是大學生！”加治又爆出了一個八卦。
    “不會吧？！”在場不知道這事的其余四人都驚了。
    “看來平等院前輩不在U17，大家的生活都很豐富多彩呢。”凜城調侃說。
    聽到這話，平等院的視線掃過加治、遠野、德川三人，笑著說：“你們不會也交了女朋友或者做了什么神奇的兼職吧？”
    凜城優哉游哉地端起茶杯喝了一口，說：“他們三個是不可能有女朋友的。兩個能把女孩子嚇哭，一個只會無視女孩子。”
    “你才交不到女朋友！”加治和遠野立刻瞪凜城。
    聊著聊著，加治提議打撲克牌。
    凜城立刻說：“我不打，你們打吧。”
    “你不會連撲克牌都不會打吧？”加治問。
    凜城反駁說：“我只是手氣不好，不喜歡打。”
    聽到這話，遠野和加治對視一眼，發出“嘿嘿”的奸笑聲。
    遠野一手攬住凜城的脖子，奸笑著說：“打，必須打，不打的詛咒他打網球一直輸。”
    在加治和遠野的聯手“壓迫”，平等院和德川“作壁上觀”的情況下，凜城只得和大家一起打撲克牌。
    很快，三輪，五輪，十輪過去了。
    “哈哈哈哈，凜城你又輸了！”遠野大笑起來。
    平等院、德川和加治也感到驚奇又好笑，他們還是第一次看到打牌這么爛的人。明明也會打牌，知道規則，就是總是摸不到好牌，總是輸。
    凜城欲哭無淚，此時，他的臉上已經貼了8張紙條，這意味著他8輪墊底。平等院和遠野臉上各貼了1張紙條，德川和加治還沒有輸過。
    “算了吧，不打了，再打下去，我看凜城都快哭了。”加治戲謔地說。
    凜城立刻舒了口氣，放下撲克牌，說：“所以說怎么會有人喜歡總是贏不了的東西呢？”
    接下來，加治又提議去參觀平等院家的寺廟。這次凜城和德川都很有興致，他們還是第一次來平等院家。
    穿過與寺廟連著的一扇門，眾人來到寺廟中，此時這里人來人往，有很多新年前來祭拜的香客，男女老少都有。
    寺廟很古樸，占地面積大，雖然與其他寺廟大同小異，但凜城他們都興致勃勃地繞了一圈觀看，還燒了一次香，拜了一次佛。離開前，凜城四人還各自拿了一個開過光的護身符。
    一下午的時間很快就過去了，晚飯前眾人就各自回了家。
    ……
    今天是一月二號，新年已經過去了。
    天在下大雪，寒風呼呼地吹，凜城站在屋檐下的走廊上，左手握著球拍，一下一下地顛著球，他看著天空飛舞的雪花，似乎在發愣。
    “怎么不進屋子里？里面比較暖。”在家里也穿著厚厚羽絨服的凜城媽媽拉開拉門，從室內走了出來。
    凜城回過神來，停止顛球，說：“不冷。室外空氣好，能讓大腦更清醒。”
    如今已經矮了兒子一個頭的凜城媽媽站在凜城身旁，看著院子中飛舞的雪花，說：“一眨眼，你現在都比媽媽高這么多了，過幾年媽媽可能踮著腳都摸不到你的頭。”
    凜城笑著說：“不會長那么高。而且我可以坐下來。”
    凜城媽媽淡笑著，繼續說：“別人在你現在的年紀，還是規規矩矩上學的學生，還是調皮莽撞的孩子。但你已經成了職業球員，能依靠自己的能力去國外學習、訓練，做到了很多人可能一輩子都做不到的事。”
    “所以，兒子，你為什么不開心呢？發生了什么事，能告訴媽媽嗎？”作為愛著孩子，時刻關注孩子的母親，盡管凜城的笑容一如既往，但凜城媽媽依舊察覺到了自己兒子在回家的這段時間里并不那么開心。
    凜城沉默一會兒，說：“只是訓練遇到了一點問題。不用擔心，遲早會解決的。”
    凜城媽媽聞言，沒有追問，而是說：“媽媽也相信你遲早會解決問題。你從小就有明確的目標，沒有旁人的監督叮囑，也能一直打網球這么多年愣是沒放棄，作為一個大人，媽媽都對你感到驚訝和敬佩。
    “我和你爸爸都不是有大志向的人，沒想過要努力奮斗過上多么成功、富裕的生活，只想著腳踏實地工作，生活還算滋潤就可以了。我們也沒想過要逼迫自己的孩子去奮斗，去實現我們自己也不會去追求的目標。”
    凜城默默地聽著，他知道爸媽沒什么追求，性格比較懶散，到了放假就絕不會想著工作，是社會上眾多的普普通通的勞動者。而從小到大，他想做什么，只要不是不好的事情，爸媽都會讓他做，不會逼他做不想做的事情，更不會對他提出高要求。
    “媽媽知道即使是一個成績還不錯的網球運動員都有很不錯的名望和社會地位，能賺到很多錢。之前，從U17世界杯到你和俱樂部簽約，我們都很欣喜，欣喜自己兒子這么出色，有好的未來，也幻想過自己兒子能讓家里暴富，甚至是實現階級躍升。”說到這里，凜城媽媽笑出聲來。
    “但即使你在外面闖得灰頭土臉，一無所獲地回來，我和你爸爸都不會有任何失望、埋怨。我們只是希望你能過得平安快樂。”
    凜城眨了眨有些干澀的眼睛，轉身擁抱自己的媽媽，輕聲說：“這么多年我一直很快樂。謝謝你，媽媽。”
    此時此刻，凜城兩輩子的心結解開了，只因為他如今有一對純粹地愛著他的父母。