全國大賽開幕。
    這一天早上，牧之藤的眾人已經收拾好行李，來到新干線車站集合。取票、過安檢，眾人站在列車進站的月臺前，看到即將乘坐的列車緩緩駛入。
    “出發。”平等院一聲令下。
    “是！”眾人回答得氣勢十足。
    列車出發沒多久，加治感到很無聊，整個人像沒有骨頭一樣攤在椅子的靠背上：“好無聊啊，要坐三個小時。”雖然新干線車速很快，但是從兵庫到東京還是需要好幾個小時。
    遠野從座位上站了起來，把放在上方行李放置處的網球包取了下來，興致勃勃地從里面掏出幾包薯片——樂事清爽檸檬茶味薯片。
    加治看到遠野的薯片，挖苦說：“檸檬味洗潔精洗過的味道。”
    “哼！不想吃就別吃！”遠野不滿。
    “老大，你要不要吃薯片？”遠野遞給平等院一包薯片。
    平等院看了看薯片包裝上面的幾個字：“不用了。”
    “什么嘛！這種口味明明很好吃。”遠野嘟囔說。
    坐在一旁的凜城拿著一本書看得入神，遠野湊了過來說：“你在看什么？”
    凜城回過神來，把書的封面給遠野看了一下：“一本介紹運動神經的書。”
    遠野感嘆說：“這種書你也看啊。”認識凜城幾個月，就能看出網球就是他的一切，學習、訓練、看到的、聽到的，都是為了網球，每天都花大量時間專注網球，這樣才能在現在的年齡達到如此高度吧。
    “要不要吃薯片？”遠野說。
    “謝謝。”凜城沒有看是什么薯片，直接接過薯片，把書放在一邊，撕開薯片的包裝，拿了兩片吃了起來。
    “怎么樣？怎么樣？”遠野期待地問。
    “嗯~~~還好。”凜城吃了幾口，感覺就是薯片澆上了檸檬汁，是奇怪了點，但還是能吃的。
    “哈哈~~我就知道凜城小子肯定喜歡。”遠野咧嘴笑著說，顯然對凜城認同他的口味很高興。
    “……”凜城無語，他只是說還可以，可沒有說喜歡吃。
    到達東京以后，牧之藤眾人入住賽場附近一家提前預定的旅館。
    第二天早上，全國大賽開幕，陽光明媚。
    牧之藤眾人下了車，看著巨大的頗具科幻風格的網球場，還有來來往往的工作人員，以及各個參賽學校的隊伍，還有許多四處觀望游覽的游客。
    一大早，比賽還沒開始，東京網球體育公園已經熱鬧起來。隨著這兩年日/本國中網球聯賽越發精彩，關注國中比賽的人越來越多。
    “全國大賽確實關注度比關西大賽好很多。”凜城環顧四周說，“比去年京都的全國大賽還熱鬧不少。”
    “可能是因為這里是東京吧。”中川慎一郎笑著說。
    這次大賽的網球主賽場外觀就像是幾塊淺灰色散發冷艷科技風的鋼板拼接而成，形成橢圓形中間鏤空的巨大場地。淺灰色的鋼板，是流暢的波浪形，下面還有高大的白色柱子和鋼纜。
    “哎，這不是之前我們來看球賽的體育館嗎！”沖田清泰興奮地指著比賽場館。
    “是上次那個！這是舉辦世界職業網球巡回賽的賽場！！”不破鐵人也有些興奮。
    “要在里面比賽，想想就激動。”遠野咧嘴笑著說。
    國中生網球全國大賽開幕式安排在東京最大的網球體育館內，也是全日本最大的網球體育館。
    “除了開幕式，只有決賽的兩只隊伍才能在這個球場比賽。”平等院淡淡地說，“其他比賽都安排在旁邊的露天小球場。”
    遠野不以為然：“這和我們有什么關系？我們一定會在這個球場比賽的，對吧，凜城小子？”
    凜城點點頭：“嗯。”
    “平等院，你們已經到了啊？”牧之藤身后傳來一些腳步聲。
    眾人轉過身，只見一支穿著土黃色隊服的隊伍，走在最前面的是一名白色頭發，黝黑皮膚，面容英俊的少年。
    “種島，你們來得也不慢嘛。”平等院有些挑釁地笑著，“是不是想早點輸，好早點回神奈川？”
    這只隊伍是神奈川立海大附屬中學的隊伍，十幾年來稱霸關東，名副其實的關東霸主，常年的全國四強，全國有名的傳統網球豪門。比較起底蘊方面，才崛起三年的牧之藤顯得太單薄。
    此時說話的正是立海大附中網球部的現任部長，種島修二。
    “怎么能這么早回家，我們一定會站到最后的！”種島修二依舊一臉笑意。
    “呵呵，比賽見！”
    “比賽見！”
    這種隊伍與隊伍之間挑釁的話，一直屢見不鮮。
    開幕儀式之后，各校代表在一個會場進行了抽簽。
    牧之藤作為種子隊伍，第一輪輪空。
    “厲害的學校都輪空，這樣就不能提前了解一下對手的情況了。”凜城說。
    德川點點頭，現在球場上的比賽根本不能看，太弱了。
    此時牧之藤眾人正在一個球場觀看兩支隊伍的比賽，來自靜岡縣的上州院大附屬清水中學VS來自北海道的椿川學院。獲勝的一方就是牧之藤的第一場對手。
    平等院說：“情報這個東西，想要準備的人都是全國大賽之前就搜集好了的，這時候搜集情報也沒什么用。”
    凜城有些了然，語氣帶著些許揶揄：“原來是這樣，不過，前輩，你是不是偷懶？沒見你搜集情報啊。”
    平等院嘴角抽了抽，心想，牧之藤有我和你，還擔心情報，總不會哪個網球部還有像我們一樣實力的選手吧。這里是日/本，不是某些歐洲網球強國。
    凜城看到平等院用一種奇怪的眼神瞥了自己一眼，摸了摸自己的頭發，笑得尷尬：“哈哈...”
    到了下午，牧之藤開始了第一場比賽，對手是來自北海道的椿川學院。
    出場的名單是：
    雙打二：中川慎一郎，不破鐵人
    雙打一：加治風多，沖田清泰
    單打三：德川一矢
    單打二：遠野篤京
    單打一：平等院鳳凰
    替補：凜城烈歌
    砰砰砰——
    “比賽結束，6-2，牧之藤學院獲勝！”
    砰砰砰——
    “比賽結束，6-0，牧之藤學院獲勝！”
    砰砰砰——
    “比賽結束，6-2，牧之藤學院獲勝！”
    “本場比賽結束，牧之藤學院對戰椿川學院，3-0，牧之藤學院獲勝，晉級八強。”
    全國大賽32個席位，但是參賽隊伍只有24支，因為8所種子學校第一輪輪空，也就意味著種子隊伍不用比賽就能直接晉級16強。如果不輪空，從第一場打到決賽，只有5場比賽。
    比賽進行沒有多久，牧之藤直接以摧枯拉朽之勢碾壓獲勝，每場花費不到20分鐘的時間，在一個小時內結束比賽。
    震驚了周圍的觀眾還有各校的探子。
    “好厲害....”
    “這就是去年的全國冠軍啊....”
    “三場就大比分贏了...”
    “椿川學院也是從地區層層選拔晉級全國的學校吧？竟然輸得那么慘！”
    “……”
    在很多人心里，能夠晉級全國的男子團體隊伍都是全國級的隊伍。但是，現在面對牧之藤的時候，椿川學院竟然表現如此糟糕。
    “北部地區的學校這些年網球水平都不怎么樣。”遠野說。
    “是嗎？”凜城說。
    “在我們學校拿冠軍之前獲得兩年冠的是九州的獅子樂，在獅子樂之前，獲得冠軍的大多是關西關東的學校，特別是神奈川的立海大附中。”遠野解釋說。
    “有些地區整體水平不高，即使是從地區脫穎而出的學校，實質上如果去到關西大賽，未必能進入四強。”中川慎一郎說。
    “咔嚓！咔嚓！”
    在球場外圍觀的一名中年記者，也拿著相機不斷地朝牧之藤的選手拍照，特別是單打三出場的德川一矢，這名選手之前從未出現在牧之藤的隊伍里。
    而且這個選手表現出來的實力很不錯，剛剛對上椿川學院的部長，也能大比分獲勝。這么想著，中年記者井上又朝著那個藏藍色頭發的少年拍了幾張。
    牧之藤第一場比賽結束后，這一天的下午才剛剛開始。牧之藤眾人四散開來，去各做各的事。雖然剛剛對戰椿川學院的比賽結束后，有人提議說去看下一場對手的比賽，但是顯然大多人都沒放在心上。
    “德川前輩覺得那個冰帝選手的球風怎樣？”凜城和德川此時坐在一個球場的觀眾席臺階上，看著球場上冰帝學院和愛知縣六里丘中學的比賽。
    德川愣了一下，看著球場上冰帝的選手，一名打數據網球的選手，說：“很準確地計算對手的招數和球路。”
    “他的反制對手的方式怎樣？”凜城接著問。
    德川沉默了一會兒，看著球場上原本領先的六里丘選手逐漸被冰帝的那名選手壓制。無論六里丘的選手使出什么招數，運用什么球路都會被冰帝的選手預測到，并給予致命的反擊。
    “根據對手的改變而改變？”德川最后說。三津谷亞玖斗能根據對手的招數和球路打出與之相克的回擊。
    “那德川前輩你覺得你的網球怎么樣？”凜城笑著說。
    “我？”德川久久沉默不語。
    凜城突然和德川說這些主要還是看到德川這些天似乎很迷茫的樣子。即使在網球部每天都認真訓練，各方面能力也確實在逐漸提高，但是每每被平等院壓著打后，都露出些許茫然的眼神。
    “你的球風太過于穩扎穩扎打了，如果遇到實力差不多的對手當然能慢慢蠶食。但是遇到實力更強一些的對手，就不太起作用。”凜城說，“你或許可以嘗試一下改變球風。”
    “改變球風？”德川重復了一句，轉過頭看著凜城，“怎么變？”
    “你的各項能力都沒有缺陷，對各種球路也很了解，證明你完全可以打出各種各樣的球風和球路。如果你在每一場比賽中都能打出克制對手的球風呢？”凜城解釋說。
    德川若有所思，沒有回答。
    凜城也沒有再說什么，畢竟他只是提個建議，對方會不會接受是另一回事。
    “嗶——”
    “比賽結束，冰帝學院VS六里丘中學，比分3-0，冰帝學院獲勝！”
    冰帝學院的選手此時笑容滿面，歡欣鼓舞，慶祝自己的隊伍又順利晉級。
    “哎！你們看，那是不是牧之藤的人？”冰帝的一名選手突然指著觀眾席上兩名穿著白綠色運動服的人說。
    “白綠色，是牧之藤的沒錯。”一名冰帝的三年級選手說，“不過那兩個人都沒見過啊。”
    三津谷亞玖斗看著觀眾席上的兩人，推了推自己的眼鏡：“是牧之藤的一年級正選凜城烈歌和二年級的正選，轉學生德川一矢。”
    “他們是來收集我們的情報？”右端韋太郎好奇。
    冰帝現在已經晉級八強，如果再拿下接下來的比賽，就會在半決賽的時候遇到牧之藤。沒有人會懷疑擁有平等院、加治、遠野三名全國級選手的牧之藤會打不進半決賽。
    冰帝的一些選手聽了右端韋太郎的話，瞬間有些得意起來。看，全國冠軍也來觀察自己的比賽，很重視我們啊！！Ｘιèωèи.ＣoＭ
    “我們剛剛沒用出什么特別的招數吧？”
    “對啊，提前被知道破解就不好了。”
    “……”
    冰帝的一些選手興奮地議論著。
    “打發時間的比賽就是這么無聊。還不如和遠野前輩他們去市區逛逛。”凜城看到比賽結束，站了起來準備離開。
    德川點點頭，也站了起來。剛剛三場比賽，兩所學校也就一兩個選手實力看得過眼，其他人都是半斤八兩。
    傍晚，公園的比賽結束后，牧之藤眾人也陸陸續續回到了旅館。
    “嘶啦——”
    平等院突然用力推開旅館房間的拉門走了進來，說：“這次大賽決賽，舉辦方更改了規則。”
    “什么規則？”眾人詫異又好奇。
    “舉辦方要求今年大賽決賽必須打滿五場，不管前面幾場有沒有分出勝負。”平等院解釋說。
    “打滿五場！？”
    “為什么會有這么奇怪的規定？以前不都是只要三場贏了就比賽結束嗎？”中川奇怪。
    “可能是因為觀眾比較多，舉辦方想要比賽時間長一些，不準像今天我們的比賽那樣，不到1小時就沒了。”凜城笑著說。
    “嘖嘖~~打得快也是錯！這條規則肯定是特意針對我們的。”遠野得意地笑。
    “打完五場也挺好的，不然老大一直在單打一今年都不用上場了。”加治無所謂道。
    ……