彭城縣衙，縣令一家便居住在縣衙后面的宅子里。彭城當今縣令，姓胡，字“漢山”，今年四十三歲，二甲進士出身，當這彭城縣令，已五年之久。他還有一個身份，便是彭城大族彭家的姨夫。
有彭家支持，胡漢山的縣令位置可是坐得極為滋潤，除非有升遷的機會，否則他哪里都不愿調離。
只是如今，彭家出事了，大事。
彭家大少爺彭青成前往道安府參加道安詩會，不料遭遇歹人殺害，被殺人放火，就連尸體，都燒得面目全非。
這個消息，已在彭城縣傳開，普通的平民百姓，自是歡呼雀躍；但彭家與胡縣令，卻無比憤怒悲傷。
更讓他們難以接受的是，追查兇手之事一籌莫展，全無頭緒，成為懸案。
長兄身亡，彭青山自得請假回來祭拜戴孝?，F在，他就坐在姨夫的書房中，密議事情：
“姨夫，我懷疑大哥之事，與那葉君生兄妹有牽涉?！?/p>
面皮白凈的胡漢山眉毛一揚：“青山，你可有證據？”
彭青山搖搖頭：“若有證據，豈會說說而已？”
胡漢山嘆息一聲：“青山，姨夫知道你心中所思，但無憑無據，我們也不好動手，尤其他現在奪得道安詩魁之名，甚為棘手?！?/p>
提及道安詩魁，彭青山神色不禁掠過一抹猙獰，便低下頭去，掩飾住，片刻，恢復自然，又道：“姨夫，我聽說那書呆子已報名參加今年的童子試?！?/p>
胡漢山點頭道：“不錯，他手續都辦妥了，已得到批準?！?/p>
“你覺得他會不會考中？”
胡漢山忽然一笑，壓低聲音：“他會不會考中，無關大雅，問題在于，給不給他考中。”
彭青山雙眸一亮，當即站起身來，抱拳道：“如此，青山多謝姨夫成全了。”
童子試分三關，包括“縣試”、“府試”、“院試”。其中縣試考四場，由縣令主持。
縣試由縣令主持，胡漢山要做手腳，輕而易舉。他言下之意，自是說如果自家不給葉君生考過，那無論他的文章做得多么出色，都不會過。過不得縣試，自然沒有資格進一步，參加府試院試了。
彭青山明白其中關竅，心中大喜。其實他對葉君生已有殺心，只不過適逢其仕途前程的一個關鍵時間點，卻不好亂來——眼下他正四處活動，尋求外放當縣令的機會，已非常接近。他興沖沖參加道安詩會，本亦為此事做勢，只無奈莫名其妙地敗在葉君生手上，實在是新愁舊恨眉生綠。
暫時不好動手，不如先緩一緩，俗話說：“豬當養肥了殺”，到時殺得會更爽快。只不過在此之前，彭青山絕不愿意看見葉君生考取秀才功名。因為一旦有了功名，身份便截然不同，會增添許多變數。
這些想法，自不會說出來。而胡漢山卻是另一番想法，他并不相信彭青成之死會和葉君生兄妹有關，彭青山的說辭，應該是因為詩會上的怨恨，而導致的遷怒。
但不管如何，胡家與彭家是一條戰壕上的人，利益攸關，胡漢山自樂得送個順手人情，卡住葉君生的功名之路，好讓彭青山感覺高興些。
論前程，自家小外甥可比自己更為光明遠大。
……
“哥哥，要不我們去找大圣回來吧。”
回來后，葉君眉一直惦記著大圣。當初哥哥決定把大圣放養山林，她就極為不舍，并且擔心。畢竟大圣是一頭水牛，不是猛獸，將它放養于山野之上，這本身就有問題。只是當時拗不過哥哥的決定，才同意下來。
葉君生一笑：“君眉，我都說了，如果大圣要回來，它自然便會回來的?！?/p>
葉君眉有些急了：“哥哥，它可是一頭牛！”
一頭牛，沒有人牽引，就算識得路途，也難以返城回家。萬一半路碰到些貪婪之輩，見到一頭無主水牛大搖大擺地走在路上，肯定會動手拉走。牛價不菲，哪怕是一頭病弱老牛，都能賣不少錢。
葉君生知道妹妹擔心，可也不好直說大圣是頭牛妖，已恢復幾分法力，只要它不愿意，別人無論如何都牽不走的。
非但牽不走，還會吃蹄子呢。
不過對于大圣當前的下落，葉君生也有些記掛：它，到底會不會回來？
……
彭城西郊，有村莊名“大塘村”。
今日，大塘村有人家辦喜事，娶親。
新郎名叫“阿永”，說起來可是一名孤苦出身的孩子，父母早亡，哥嫂又是刻薄之人，分家的時候田產祖屋都沒分給阿永，只打發給他一頭老牛。
阿永帶著牛，在村中蓋了一座簡陋的茅棚居住，一晃幾年過去，省吃儉用，終于積攢了一些銀子。后來見到老牛病弱不堪，已不勝勞作，便把它賣掉，換得兩貫錢。利用這筆錢財，阿永蓋起了新房子，這樣，才有了娶親的根本，便托媒人說動，找了個差不多的姑娘，于今日成親。
吉時將近，穿得一身喜慶的阿永開始出門去迎親了，自沒有轎子馬匹之類的陣仗，就借了頭騾子，準備給新娘坐的。
新娘家不遠，就在鄰村，同一個鄉。
走著走著，突然前面轉出一頭大水牛來，也沒有人牽引，只得一頭牛。此牛頗為壯碩，皮毛油亮，青光可鑒，極為精神。一支左角，卻斷折了。
看著這頭牛，阿永覺得有些眼熟，不禁多瞅了幾眼。
那水牛并不閃讓，反而直直迎上來，來到阿永面前，突然兩條前肢一屈，跪倒在地，大牛頭磕在地上，怦然有聲。
一頭牛，給自己磕頭跪拜？
剎那間，阿永的心神一陣恍惚，幾乎懷疑自己眼花了。
一磕之后，水牛張口一吐，一塊銀元寶咕嚕嚕掉在地上，銀光燦爛，起碼五兩重。
吐完銀子，水牛起身，猛地一聲鳴叫，異常響亮，嚇得那騾子四條腿都軟了，差點沒趴在地上。
叫畢，大青牛頭也不回，撒開四蹄，倏爾遠去，不知所蹤。
“老牛，是老牛！”
阿永恍然醒悟，認出對方正是跟隨自己多年的那頭老牛，只是不管如何呼叫，那牛都沒有再回頭。
他心中悵然若失，好像自己錯失了一樣非常重要的東西，并且永不會再回來了。
阿永當然不知道，其實他賣掉的，不是一頭牛，而是一次仙緣啊。
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