今天一大早，步云客棧的一眾童生便穿戴整齊地出門(mén)，到科舉院去看榜。
黃超之特意戴了一頂嶄新的文士帽，上嵌一塊拇指頭大小的紅玉，熠熠有光，十分喜慶的樣子，蘊(yùn)含“鴻運(yùn)當(dāng)頭”之兆。
“君生，走，看榜去。”
葉君生正在一樓慢悠悠地吃著一碗面，道：“超之，時(shí)候還早著呢。”確實(shí)，現(xiàn)在過(guò)去的話，恐怕要等大半個(gè)時(shí)辰才能揭曉。
黃超之拿他沒(méi)辦法：今天可是放榜的大日子，對(duì)于童生而言意義重大，前程攸關(guān)，葉君生倒好，優(yōu)哉游哉，一點(diǎn)都不心急。他是不在乎呢，或是對(duì)自己有信心？
便苦笑道：“君生，不早點(diǎn)去占位置的話，到時(shí)恐怕不能第一時(shí)間看見(jiàn)榜單了。”
葉君生笑道：“遲去早去，榜單都在那里；遲看晚看，榜單的名字也不會(huì)變化，你說(shuō)是也不是？”
黃超之聽(tīng)得一翻白眼，他也算飽經(jīng)考場(chǎng)的“老江湖”了，閱人不少，可未曾見(jiàn)過(guò)葉君生這般的，一豎大拇指：“好，既然如此，我也不急了，就與你坐在這里等等。”
真得坐下來(lái)。
彼此雖然結(jié)識(shí)不過(guò)幾天，但性格甚覺(jué)投緣，對(duì)于葉君生這個(gè)朋友，無(wú)論如何他黃超之都是交定了。
有些認(rèn)識(shí)黃超之的童生經(jīng)過(guò)，叫他一塊去，都被他搖頭婉拒，說(shuō)要等葉君生再走。
那幾個(gè)童生自顧離去，出了門(mén)口，便有議論：“這超之也是，怎地就那么看好這葉君生？”
“不奇怪，葉君生兩試第一，勢(shì)頭正猛，提前與他結(jié)交，正好能落得一份人情。”
“嘿嘿，孟元兄所言差矣。依小弟看，葉君生這趟非要跌個(gè)大跟頭不可。”
“哦，此話怎講？”
“你忘了院試可是顧學(xué)政顧大人所主持的。”
“那又如何？”
“顧大人為郭南明的恩師，他的弟子在道安詩(shī)會(huì)上被葉君生攪了局，氣得吐血，這梁子可不小。前些時(shí)候，眼高一切的郭南明都?xì)⒌娇蜅＠飦?lái)了，我看著，來(lái)者不善。”
“然而顧大人一向公正嚴(yán)明，應(yīng)該不會(huì)徇私吧。”
“這個(gè)不好說(shuō)，只需輕輕弄個(gè)絆子，就夠葉君生吃不了兜著走了。”
幾人聽(tīng)著，深以為然。顧惜朝固然以嚴(yán)正著稱(chēng)，但他始終不是圣人，審核文章又極具主觀性，真要唰你，根本無(wú)從申辯。
終于等葉君生吃完面，黃超之起身，道：“現(xiàn)在可以走了吧。”
兩人正要出門(mén)，外面忽有一小廝疾步奔來(lái)，口中大呼“報(bào)喜”。
黃超之心中一動(dòng)，連忙叫住他，問(wèn)道：“是否院試第一名結(jié)果出來(lái)了？”童子試不同鄉(xiāng)試，一般不會(huì)有專(zhuān)人上門(mén)報(bào)訊，不過(guò)也有例外，院試第一，往往都有人前來(lái)報(bào)喜，討個(gè)賞錢(qián)什么的。
那小廝回答：“正是。”
“是誰(shuí)人考得？”
小廝打量了他一眼，道：“院試第一名，為彭城葉君生考取，敢問(wèn)哪位公子是葉公子？”
黃超之一聽(tīng)，狠狠一拍手掌，很激動(dòng)的模樣：“中了！”
那小廝以為他就是葉君生，頓時(shí)笑容滿面：“恭賀葉公子……”
黃超之趕緊拉過(guò)葉君生，表示他才是正主。
自有一番熱鬧不提——有人報(bào)喜，賞錢(qián)必不可少，于是葉書(shū)癡錢(qián)袋中的盤(pán)纏又少了一大截。
黃超之望著葉君生，片刻后感嘆一聲：“君生，我這才明白為何你不著急去看榜了。”
葉君生微笑：“過(guò)獎(jiǎng)，但其實(shí)我真沒(méi)多少信心。”此話當(dāng)為心里話，科舉文章，仁者見(jiàn)仁，就算寫(xiě)得花團(tuán)錦簇般，誰(shuí)都不敢打包票必中。再加上顧惜朝與郭南明之間的關(guān)系，更存在許多變數(shù)。
如今看來(lái)，顧學(xué)政算得上是一位堂堂正正的君子。
自古官場(chǎng)多卑劣，但無(wú)可否認(rèn)，也有不少能守原則的君子。
“哎呀，你得了第一，可我還沒(méi)有去看呢。”
黃超之叫了一聲，也不管葉君生了，趕緊去看榜。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，看榜的童生陸陸續(xù)續(xù)都回來(lái)了，幾家歡喜幾家愁。這生員功名的錄取幾率并不高，百人中最多就十來(lái)人考取，只因?yàn)檎w數(shù)量就不多，否則與千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋的后世高考，有得一比。
黃超之赫然也考過(guò)了，第四次，這一次終于得償所愿。雖然名次比較落后，屬于“增生”范疇，但功名就是功名，直把他喜得笑容像雕刻在了臉上，燦爛如永不會(huì)凋謝的牽牛花。
這般夢(mèng)寐以求，終于一朝達(dá)成的狂喜，絕非葉君生所能體會(huì)理解的。
“君生，走，狀元樓，我請(qǐng)！”
這廝一副“功名在手，天下我有”的豪邁氣概。
葉君生坦然道：“就算讓我請(qǐng)，我也請(qǐng)不起了。”他囊中羞澀，別說(shuō)吃不起狀元樓的飯菜，就算等閑的飯館都不敢去。去的話，只怕就沒(méi)有盤(pán)纏回家了。
黃超之呵呵一笑：“君生，你現(xiàn)在三試第一，前途無(wú)量，日后還怕沒(méi)錢(qián)嗎？”
三試第一，就是優(yōu)等生員，確保廩生無(wú)疑，可免費(fèi)入讀觀塵書(shū)院。學(xué)有所成后再參加鄉(xiāng)試，如果能中舉，那便是舉人老爺了；再考上去，就是進(jìn)士，官身在望……
這一頓酒，吃喝得極為酣暢盡興。
回客棧的時(shí)候，就連葉君生都有幾分醺醺然了。他心中已有主意，明天與黃超之一道返城，經(jīng)過(guò)道安府……
可以的話，順路到陳家鄉(xiāng)那邊走一走。因?yàn)檫€有一件事情，總是記掛著，需要做個(gè)了斷。
……
冀州城北，郭家大宅。
郭南明在書(shū)房中讀書(shū)，忽有敲門(mén)聲，然后一名老管家打扮的仆人走進(jìn)來(lái)，恭敬道：“少爺，院試放榜了。”
郭南明放下書(shū)卷，淡然問(wèn)：“誰(shuí)是第一？”
“彭城葉君生。”
說(shuō)到這個(gè)名字的時(shí)候，老管家有些遲疑，恐怕會(huì)刺激到少爺一樣。
然而郭南明不動(dòng)聲色，平靜得像早就知道這個(gè)結(jié)果，呵呵一笑：“幸而沒(méi)讓我失望，若果拿不到這個(gè)第一，怎配進(jìn)入書(shū)院，站到我面前來(lái)？到了書(shū)院，我真要看看，你是如何寫(xiě)出那‘人生如夢(mèng)’來(lái)的。”
老管家聽(tīng)著，心中納悶：少爺不是與那葉君生有過(guò)節(jié)嗎？怎么現(xiàn)在少爺似乎很希望對(duì)方能三試第一似的，不懂……
或者說(shuō)，有時(shí)候就算懂，也要裝不懂。
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