江福生的突然出現，讓梅家人很是歡喜了一番。只梅茂丁想著從前的事，不免多了幾分愧疚難堪，并不愿意多和江福生說話。
    江福生倒也沒有多說什么，進門就主動接過事去做，對梅雪青一如既往的溫和體貼。但梅雪青并沒有天真的以為，曾經發生的事情能夠就此過去，所以她沒讓江福生做事，而是恭恭敬敬將他當成客人對待。
    江福生也沒勉強，只在一旁靜坐靜看不多話。
    “那是我吃過的第二難吃的年夜飯……”梅姨娘眼中有淚：“第一難吃的，是我娘過世那一年，忘了和你們說，我娘是繼室，我五歲那年走的……”
    檀悠悠抱緊梅姨娘，使勁在她臉上親了一口，小聲道：“姨娘，您有我，我也有您。”
    梅姨娘含淚而笑，愛憐地摸摸檀悠悠的臉，繼續道：“那天夜里，本該一起守歲，但我爹身體不好，早早就撐不住了，我便陪在他的病榻旁守著，不想那幾日大概是累了又吹了涼風，竟然病了，頭痛欲裂。”
    頭痛寒戰，她覺著實在撐不下去，便打算叫家中姨娘過來替她守著梅茂丁，等了一回，來的卻是江福生。
    江福生進了屋子，先伸手去探她的額頭，淡淡地道：“你病了，去歇著吧，這里都交給我。”
    她怕江福生心中有怨，也怕他和梅茂丁發生沖突，便沒答應，便強撐著與他一起守。
    將近三更時分，江福生突然道：“我看家中幾位姨娘都不是守得住的人，你該趁著師父還在，早作打算。該遣散的遣散，該打發的打發，省得留下隱患，不好應付。”
    她又病又累，心煩意亂，聽他在大年夜的提起這種事，未免多了幾分不高興，語氣也不是很好：“能留下什么隱患？大師兄指點指點我？”
    江福生道：“人心隔肚皮，譬如當初你和師父不也覺得檀世超好？結果呢？但這也不算什么了，只是定親，而不是成親，你還有機會回頭，只當這些年的心血情分錢財都打了水漂。
    家中姨娘卻不同，她們都還年輕，斷不可能與你一同守著的。好一些的自動請去，不好些的卷了各自私財逃走，再不好的甚至勾連外人、下人害你、奪產。
    你太年輕，又是個女子，性子又軟和良善，絕不是這些人的對手。不單是她們，外頭的人也會把你當成肥肉，吃得骨頭渣子都不剩。
    你最好就是趁著師父在世，每人給一筆錢財，全都打發走。再將重要的東西都握在手里，誰也別信。但這也還是不夠的，只要師父不在，那些遠房族人和附近的人都會趕來吃絕戶，你一個人斗不過他們。
    所以，最好就是盡快招贅，找個靠得住的人幫你守住家業。我看師父的情形不是很好，不知能夠熬到什么時候，你盡快決定吧。”
    梅雪青知道江福生說的都是對的，但她不能接受，便反唇相譏：“大師兄是不是覺得，那個靠得住的人就是你呢？”
    江福生沒有退讓，而是認真地注視著她道：“對，那個是我，只能是我！我不會答應你嫁給別人的。我從小就喜歡你，發誓這一輩子都要對你好，要孝敬師父。你們從前沒選我，我不計較，現在我也仍然不計較，嫁給我，雪青。我能替你守住家業，讓你繼續過上從前的好日子。”
    “我沒有答應他。”梅姨娘苦笑道：“年少之人總是特別傲氣一些。我覺著他那句不計較，很是傷人心。仿佛我之前看錯了人，被人辜負，是見不得人的事，低人一等。而且，說真的，我并不是很愿意嫁給他，從始至終我只當他是兄長，也怕他一直記著這事兒。”
    檀悠悠懂，就是不喜歡嘛，而且江福生這高高在上的語氣，換了她大概也是不干的。還沒咋的呢，先就低他一頭了，這成了親以后，心里這個疙瘩怕是始終去不掉，這日子也未必好過。
    被拒絕之后，江福生倒也沒發脾氣，很是平靜地道：“我知道了，你去歇著吧，我替你守著師父。接下來我會留在家里，幫著你們把該辦的事情辦妥當，等到安置好你，我自會離開。”
    梅雪青不肯走，他就苦笑著道：“你這是不信我嗎？從小一起長大，我是什么人，你心里難道沒有數？不過分開一兩年的功夫，怎么就這樣了？你放心，我不是畜牲，除了婚事未遂心愿，師父和梅家沒有半點對不起我，我總要報答養育之恩的。”
    江福生說這話時格外真誠，梅雪青相信了他，因為頭痛發熱，她真的是熬不住了。可她才回房歇下沒多久，又有人來找她，說是家中有兩位姨娘賭錢玩牌扯皮打架，要她去處理，她實在是起不來，就沒管，這么渾渾噩噩地睡了過去。
    再醒來，就是被江福生從滿是濃煙的屋子里抱出去，她被熏得昏昏沉沉，不知人事。等到清醒，整個梅花塢都燒掉了，四處都是殘垣斷壁，只剩幾間散落邊緣的屋子還算完好。
    “家中下人四散奔逃，姨娘們也跑得不見了影蹤，按說金銀等物不會被燒壞，然而半點不存。江福生，從我清醒之后就再也沒有見過他。”梅姨娘苦笑著：“唯一值錢的，只有鋪子里的版片和沒賣出去的花箋，還有那幾間鋪面和田產。”
    “我要葬父，就只能變賣鋪子和田產，可我去到鋪子里收拾時，卻發現，十二花神箋和許多版片都不見了。這時，外間起了一個傳言，說這把火是江福生放的，我爹也是他殺的，版片和花神箋都是他偷的，還說我也被他……為的就是報復。
    有人讓我去報官，我沒有，為什么呢？因為當時覬覦梅家家產的人太多了。江福生把我從滿是濃煙的屋子里抱出去，并沒有把我怎么樣。家中金銀半點不存，明顯是被姨娘們卷走了。無憑無據，我不想隨便毀掉江福生。”
    “但是這么多年以來，我一直都想要找到江福生，問清楚當年的真相究竟是什么。”
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