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    第80章
    葉明蓁與楚懷瑾去了附近的茶樓里。
    她本來是該拒絕的，可發生在楚懷瑾身上的事情也著實令她好奇。她也想要知道，那些人口中“楚懷瑾被退婚”是什么意思。
    難不成，還是侯府主動提出了退婚？
    若是侯府舍得放下這個婚約，當初也不會從她身上搶走了。
    二人要了一壺茶，等小二送上來之后，各自倒了一杯，卻是誰也沒有先開口。
    國公府的丫鬟就等在外面，那小丫鬟可是葉夫人的眼線，今日她來見了楚懷瑾，回去之后也瞞不過葉夫人。想到自己的娘親會如何擔心追問，葉明蓁嘆了一口氣，索性也就直接開口問了：“聽說你與顧小姐的婚約沒了？”
    楚懷瑾一陣恍惚，他垂下眼眸，盯著杯中碧綠的茶葉，輕輕道：“對不起。”
    葉明蓁一怔：“楚公子何必與我道歉？”
    “這本來就是該跟你說的。”楚懷瑾道：“當初婚約換人時，我沒有站出來阻止，也不夠果決，最后只傷了你，的確是該與你道歉。只是隔了這么久，你應當也不想聽了。”
    “……”葉明蓁一時說不出話來。
    過去了這么久，她又經歷了那么多事情，如今回想起來，婚約在她心中留下來的印象也并沒有起初聽到時那樣震驚與痛心。自她決定放棄的時候起，便知道自己與楚懷瑾再無關系，后來再見楚懷瑾，看他都是顧小姐的未婚夫。
    楚懷瑾也不在意她是否原諒，他自顧自地說了下去：“我離開家里，到外面住了。”
    “……這我也聽說了。”葉明蓁輕聲道：“聽說你如今還在賣文章掙銀子，可是真的？”
    “是真的。”
    葉明蓁也是怔然。
    與她不同，她了解的楚懷瑾也是錦衣玉食長大，相比起侯府，楚家對培養這個唯一的子嗣十分上心，呵護備至，恨不得事事安排好。她最是了解楚懷瑾不過，也清楚楚懷瑾性情，將他的猶豫遲疑都看在眼中。卻萬萬沒想到楚懷瑾會落到這種的地步。
    葉明蓁遲疑問：“是楚夫人的意思？”
    楚懷瑾搖頭：“是我自己的意思。”
    “……”
    “其實也并未很難，雖說起初是向別人借了銀錢，可我尚能提筆寫文章掙銀子，溫書之余，也不愁溫飽。沒有下人伺候，雖有不便之處，但也并非是無法忍受。當真說起來，這也是多虧了你，若非你先前做過，我也想不出有這種掙銀子的方法。”楚懷瑾苦笑道：“葉姑娘，我總是不如你的。”
    他最是清楚不過，葉明蓁有多厲害。
    小時候他去找葉明蓁，總是見葉明蓁在讀書，杜先生嚴厲又嚴格，即便自己的學生是個小姑娘也不松懈，他見了總是不忍。楚家對他期望重大，可他卻不如葉明蓁辛苦。
    如今回想起來，他能有如今成就，如何能說不是葉明蓁的功勞？只是見葉明蓁用功，他也不敢懈怠，生怕會被葉明蓁瞧不起，于是他也埋頭苦讀，才有了現在才名。
    離開楚家之后，楚夫人斷了他的生計，他手忙腳亂，先把隨身的玉佩當了，又問交好的同窗借了一筆銀子，勉強過了前幾日，想著去找營生，卻又拉不下臉，還是靈光一閃想起賣文章的事，特地去書肆問，這才好轉起來。后來他想想，葉明蓁離開侯府時雙手空空，什么也沒有帶走，起初還與爹娘在街邊賣菜，境況比他更差。
    他做旁觀者時并未覺得有何不對，直到自己也親身經歷，才知其中艱難。
    可那會兒葉明蓁最難過的時候，他卻連一點忙也沒有幫上，只顧著想著自己的“兩全”，如今回想起來，也覺得自己實在不堪。
    “那你之后有何打算？”
    “好好讀書，先考功名。”
    葉明蓁點了點頭，也就不再問了。
    “葉姑娘……”
    “什么？”
    楚懷瑾拿著杯子，有些不敢看她，他問得小心翼翼的：“若是我考中功名之后，能否還有機會……上門提親？”
    葉明蓁頓了頓。
    她忽然注意到，今日楚懷瑾見她，一直喊著“葉姑娘”，卻不是從前的稱呼。
    即便是離開侯府之后，楚懷瑾也沒有改過稱呼，可現在卻忽然改了。
    “我自知今日提起也有些厚顏無恥。是我對不起你在先，可又腆著臉回來尋你。”楚懷瑾苦澀道：“但我若是不問，就還是不甘心。這十多年里，我們二人原本心意相通，若是沒有這些事情，你本該是要嫁給我的。”
    侯府里的那棵桃花樹還開著，可住在里面的人變了。今年他并未收到桃枝，當初他主動上門求來的婚約也沒了。
    他的心上姑娘，明明在手里小心揣了十多年，眼看著二人便要成婚，日后本該是琴瑟和鳴，伉儷情深。他想過諸多關于未來的事，可這些也沒了。
    他如何能甘心。
    他本來是有的。
    葉明蓁眼睫微顫，她沒有抬頭，也能感覺到楚懷瑾的期待。可她只能輕聲應道：“我不知道。”
    她也不知道，經歷這些事情，明明都已經放棄過一回了，是否還能再喜歡楚懷瑾。
    她也不知道，等到楚懷瑾考上功名時，自己是否已經有了其他心上人。
    “楚公子安心準備科舉，前途才是大事。”
    楚懷瑾握緊了手，修剪得圓潤整齊的指甲深陷進掌心之中，唯有痛楚使他面上努力維持著鎮定。他應了一聲：“我知道了。”
    其實他本來也該知道，自己已經沒有可能了。
    以葉明蓁性情，怎么會原諒他。
    可他還是心有不甘。
    “那個齊公子……”他忽然提起：“那日在望春樓時，我見到的那位齊公子，葉姑娘可知道他的真實身份？”
    葉明蓁停頓片刻，重復道：“齊公子？”
    楚懷瑾覺得這會兒的自己實在卑劣，哪擔得上君子之名。可他卻還是忍不住，忍不住想起那日見到葉明蓁與齊公子接近的模樣，他已經沒了機會，可那個不知從何冒出來的齊公子卻話里話外維護著葉明蓁。他如何能不明白那位齊公子是何心思，愈是明白，他才愈是忍不住。
    好像他為維持君子之禮藏了十幾年的不堪一面全都在這會兒冒了出來，以關心葉明蓁的借口，偷偷摸摸宣泄自己的私心。
    “那位齊公子自稱是瑞王府下仆，可真實身份卻并非如此。葉姑娘那會兒不在，卻是他親口與我承認。”楚懷瑾聽見自己說：“我雖不知他究竟是何人，可既然來路不明，你應當小心提防一些，多加警惕。”
    葉明蓁眨了眨眼，輕聲道：“我知道的。”
    “……什么？”
    “我知道他是誰。”葉明蓁說：“他已經將他的真實身份已經告訴我了，他不是什么壞人。”
    “……”
    楚懷瑾的諸多想法戛然而止。
    他沉默許久，忽然端起面前杯盞，一飲而盡。
    放下時，他眼眶有些微紅。
    “我明白了。”楚懷瑾極力藏著落寞，讓自己表現如常，可聲音低啞：“是我逾矩了。”
    他從懷中掏出銀子，輕輕放到桌上。
    葉明蓁有些不忍：“還是我來吧。”
    楚懷瑾搖了搖頭，又道：“你能否幫我一個忙？”
    “什么？”
    “你還記不記得椿兒？前些日子，她救了我一命，只是后來我卻沒顧得上她，如今回想起來，或許還連累了她。”楚懷瑾說起來，心中還有些愧疚。若非是小丫鬟忽然出現，他也不可能從顧思凝手中逃出來，后來他沒顧得上椿兒，也不知小丫鬟是否會遭他牽連。“只是我不好上門要一個丫鬟，如今更不方便，便想請你幫忙。若是你不情愿，我再想想別的辦法。”
    葉明蓁當然記得，那可是她原來的貼身丫鬟。
    她并未深究其內情，只是問：“她在侯府過得不好？”
    楚懷瑾想了想，道：“她跟在顧小姐身邊。”回想起來印象不深，但看著可沒在葉明蓁身邊時好。
    只提一句顧思凝，葉明蓁就明白了：“此事便交給我吧。”
    “就當是我欠你一個人情。”
    “椿兒是我的丫鬟，跟我了很多年，于我也是方便，不算人情。”
    楚懷瑾將腹中苦澀吞下，道：“那就……不算吧。”
    當真是一點關系也沒有了。
    ……
    要個小丫鬟的事情，也不必葉明蓁親自來。
    葉夫人對好不容易找回來的女兒關懷備至，她剛回到家中，葉夫人拉著她還沒說幾句話，便旁側敲擊地問道：“今日你回來的有些晚，可是去見了什么讓你？”
    葉明蓁眨了眨眼，道：“我見了楚公子。”
    葉夫人果然迫不及待地關心問她：“他可與你說了什么？”
    “原先我在侯府時有一個貼身丫鬟，她叫做椿兒，從小就跟著我，楚公子特地來告訴我，說椿兒在侯府過的不太好。”葉明蓁道：“她跟了我許多年，還幫過我不少，我用著也趁手了，想著是否能把她從侯府帶出來。”
    “一個丫鬟？”葉夫人立刻道：“這倒是簡單，交給娘就是了，等過個幾日，我就讓那小丫鬟出現在你面前。”
    葉明蓁眉眼彎了彎，笑道：“謝謝娘。”
    “你與娘客氣些什么。”
    葉夫人一顆拳拳愛女之心憋了十六年，好不容易找到女兒，只恨不得把天底下的所有好東西都送過來，不怕麻煩，就怕女兒不開口。
    正說著，管家又進來匯報。
    “夫人，瑞王殿下又來了。”
    葉夫人嘆了一口氣，已經是習以為常，一點也不驚訝了。
    葉明蓁熟練地問：“今日又來送了什么？”
    無它，只因瑞王來的實在是太過頻繁了。
    原本他們還以為，第一日瑞王來送禮，只是太子的突發奇想，哪知道第二日，第三日，瑞王都拉著一車東西過來，磨破了嘴皮子，什么理由都用過了，求著他們把東西收下。
    照瑞王說的意思，只要他們不收，他就得每日都來一趟。
    連著來了數日，連定國公也無可奈何。
    因為瑞王來的次數實在太多，說的也實在可憐，幾人沒有辦法，還試著收了一次，并非是整車的東西，而是其中一樣，然后讓瑞王回去轉告太子，東西收了，以后也不必再來了。誰知第二日，瑞王又來了，車上的東西裝得更多，花樣也更多。眾人只能無奈。
    今日定國公不在家，葉夫人嫌接的累了，葉明蓁就只好自己去接。
    她出去時，葉夫人還抱怨：“何必要管他？讓瑞王回去就是了。”
    葉明蓁說：“娘，總得禮數做的周全。”
    葉夫人皺了皺眉，這才沒說什么。
    國公府門口，瑞王坐在車頭，嬉皮笑臉地道：“葉姑娘，今日你想挑些什么？本王特地幫你都看過了，今日可有不少好東西。”
    他指了指其中幾個盒子，昂著下巴，十分得意：“這幾件，可件件都貴重著呢！”
    葉明蓁忍不住笑了笑，問：“今日他又讓你送了什么？”
    其實她哪里是為了禮數，是為了瑞王帶來的另一樣東西。
    果然，瑞王從懷中拿起一個四四方方的布包遞給她，口中也忍不住抱怨：“你瞧，你們也真是，一個要送，一個要收，為何非要兜這么大一個圈子？”
    葉明蓁抿了抿唇，有些不好意思。
    只是太子拿出來的孤本實在是太吸引人，她想要拒絕，面對這一本接一本的攻勢，也有些招架不住。
    葉明蓁將他昨日送來的孤本還回去，又把新的藏好，然后她小聲對瑞王說：“下回我不好親自來，我就讓丫鬟來了。”
    瑞王翻了一個大白眼，也只能捏著鼻子應了。他若是不應，恐怕回去又被壓著讀書。別人家的弟弟，都沒有他這樣辛苦的。
    國公府門口的守衛把一切都看在眼中，可事先得過小姐叮囑威脅，這會兒便看天看地，只當自己不知道此事。
    葉明蓁抱著書，快步回了自己屋中。她把丫鬟都趕出去，而后才坐到桌前，凈手之后，小心翼翼地翻開了孤本。
    一張熟悉的紙條又掉了出來。
    葉明蓁習以為常地拿了起來。
    每一日，瑞王送過來的孤本之中，都夾著一張紙條，上面都是熟悉的字跡。至于送回去的，她也偷偷夾了一張。
    收人手短，那紙條上面最后總是一句問話，書也翻了，她也不能裝作視而不見，只能每次都寫上回話，夾在書里送回去。
    例如今日的就言簡意賅，只有四字，上面寫著：你見楚了？
    葉明蓁：“……”
    也不知是不是她的錯覺。
    太子今日的話怎么這般陰陽怪氣？好像是特地來質問她？