送走了女兒女婿和外孫，老夫人雖然不舍心情卻是極好，樂(lè)滋滋地看著順姑領(lǐng)著丫頭們?cè)谡韼?lái)的各色禮物。文┡學(xué)迷．
    順姑耐下性子等到完全收拾好，揮手示意丫頭們都下去，忽然跪倒在老夫人面前?！袄戏蛉耍吓@幾日聽(tīng)到府里有一些不好的傳言，是關(guān)于老夫人的，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
    還沉浸在喜悅中的老夫人一愣，不好的傳言？關(guān)于自己的？什么傳言嚇得順姑行這樣的大禮？
    眉頭不由得皺起來(lái)，嗔怪道：“快快起來(lái)說(shuō)吧！這么大年齡跪什么跪？我的脾氣你還不知曉？”
    順姑卻遲疑了，老夫人極其愛(ài)惜謝府的聲譽(yù)和自己的賢名，雖然獨(dú)掌謝府大權(quán)在握，卻處處言情謹(jǐn)慎，不肯讓人詬病分毫，若知道府里有了這樣的傳言，還不知?dú)獬墒裁礃樱?br/>     最終還是鼓起勇氣說(shuō)：“老夫人，老奴也是昨天才聽(tīng)到，只是姑奶奶和裴家少爺小姐們都在，老奴不想掃老夫人的興，所以忍著沒(méi)提，今日卻不得不說(shuō)了。這幾天府里都在傳，說(shuō)老夫人對(duì)大小姐的侍墨丫頭又打又罵的，兩丫頭嚇得一病不起，存心不想讓大小姐讀書(shū)，還說(shuō)沒(méi)娘的孩子真可憐，連丫頭都要被人欺負(fù)！”
    嘩啦一聲脆響，老夫人把茶盞狠狠地摔在地上，氣得渾身直哆索：“這是哪個(gè)混帳東西說(shuō)的？我不過(guò)教訓(xùn)了兩個(gè)丫頭幾句，哪里動(dòng)過(guò)一個(gè)指頭？居然還牽連到大小姐身上，我成什么人了？連十幾歲的丫頭都要虐待？立即把貞姑傳來(lái)！”
    順姑應(yīng)了正要出去，老夫人喊住她：“外面?zhèn)鞯脜柡?？?br/>     順姑不敢隱瞞，為難地點(diǎn)點(diǎn)頭。老夫人臉色更加陰沉，思索一會(huì)，眼里疑云漸涌：“那天我走時(shí)不是說(shuō)兩丫頭已經(jīng)好了，還吃了些點(diǎn)心送去睡覺(jué)壓驚，怎么忽然就嚇出病來(lái)？外面還傳得那么難聽(tīng)，倒象是有人刻意為之？算了，先別問(wèn)貞姑了，秀兒說(shuō)話(huà)不太沉穩(wěn)，使人暗地把紫葫傳來(lái)吧，看看是誰(shuí)搞得鬼！”
    長(zhǎng)生午睡起來(lái)，聽(tīng)到外面有人進(jìn)來(lái)，片刻紫葫進(jìn)來(lái)，很小心地說(shuō)：“姑娘，奴婢以前在鶴居堂相熟一個(gè)姐妹來(lái)了，想讓我過(guò)去給她描幾張花樣子，姑娘這會(huì)若沒(méi)事，奴婢去去就回來(lái)。”
    長(zhǎng)生輕笑了一聲訝異地說(shuō)：“紫葫還會(huì)描花樣子？真看不出來(lái)。既是姐妹相邀，那就快去吧！”
    紫葫不敢確定地看了長(zhǎng)生一眼，卻什么也看不出來(lái)，微垂著頭說(shuō)：“謝姑娘，奴婢去了。”
    紫葫告辭離去，長(zhǎng)生略一思索來(lái)到東跨院太姨娘正在看一本佛經(jīng)，笑著說(shuō)：“長(zhǎng)生午睡起來(lái)，忽然想看看玉蘭花開(kāi)盡了沒(méi)有，所以又過(guò)來(lái)叨擾姨娘了。姨娘沒(méi)午睡嗎？”
    太姨娘覺(jué)得她怪怪的似有深意，卻一如往常笑著回答：“沒(méi)有，老奴瞌睡少，熱天還瞇一覺(jué)，冷天大多數(shù)時(shí)候都不睡?！?br/>     長(zhǎng)生仍是淺笑著說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)老夫人每天都午睡呢，剛有鶴居堂的小丫頭找紫葫過(guò)去描花樣子，說(shuō)老夫人已經(jīng)醒了?！?br/>     太姨娘終于明白了她的意思，站起來(lái)不露痕跡地笑著說(shuō)：“正好，我還想著姑奶奶走了過(guò)去找老夫人說(shuō)說(shuō)話(huà)，又怕她這幾天被鬧騰乏了歇下了，我現(xiàn)在過(guò)去看看吧，人老了，就喜歡說(shuō)說(shuō)兒女的事兒。只是姑娘剛來(lái)，我卻要走！”
    長(zhǎng)生也笑著說(shuō)：“沒(méi)事，我過(guò)來(lái)沒(méi)什么事，本就為看花，姨娘有事請(qǐng)忙吧，我再看一會(huì)。”
    太姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，帶上秀兒和靈兒走了，只剩下長(zhǎng)生一個(gè)人站在玉蘭樹(shù)下，隨手撿起一朵落花，雖仍是觸手柔嫩、顏色皎白，卻已經(jīng)開(kāi)敗了。
    紫葫進(jìn)了鶴居堂，直接被領(lǐng)到耳房，老夫人和順姑正在里面坐著，趕緊跪下說(shuō)：“奴婢怕白天人多眼雜，正準(zhǔn)備晚上去找老夫人說(shuō)件事，可巧老夫人就傳?！?br/>     老夫人盯著她看了一會(huì)，并未現(xiàn)什么，沉下臉說(shuō)：“站起來(lái)回話(huà)，那兩個(gè)小丫頭到底是怎么回事？府里怎么傳得那么難聽(tīng)？”
    紫葫站起來(lái)有些惶恐地說(shuō)：“老夫人明鑒，奴婢這幾天都沒(méi)出過(guò)錦姝院，根本不知道外面有何傳言！那天老夫人訓(xùn)誡了可樂(lè)和可喜兩個(gè)丫頭，您走后太姨娘令人給她們拿些點(diǎn)心吃了，又吩咐熱熱地喝了茶后睡一覺(jué)壓驚，兩個(gè)丫頭到底年齡小，又有點(diǎn)心吃，又能偷懶睡覺(jué)，倒把什么都忘了。誰(shuí)知她們睡下后，錦姝院的李嬤嬤居然跑去把她倆狠狠打罵了一頓，聽(tīng)說(shuō)是周姑娘現(xiàn)后阻止了?！?br/>     老夫人臉色陰沉得可怕，不動(dòng)聲色地說(shuō)：“繼續(xù)說(shuō)下去！”
    紫葫點(diǎn)點(diǎn)頭：“第二天天還沒(méi)亮，維丫頭就跑來(lái)說(shuō)那兩個(gè)丫頭嚇得一病不起，不能給大小姐侍墨了，周姑娘說(shuō)先不要張揚(yáng)出去，家里有貴客，不要給老夫人添堵，就對(duì)外說(shuō)姑奶奶心疼侄女，求了老夫人放大小姐兩天假不用上課，然后她去找太姨娘商量給兩丫頭請(qǐng)了大夫，就說(shuō)是她們感染了風(fēng)寒，等姑奶奶走后再報(bào)告給老夫人定奪！”
    老夫人“哦”了一聲，面色緩和下來(lái)，叮嚀幾句放她離去?；氐秸坎唤獾貙?duì)順姑說(shuō)：“這個(gè)周長(zhǎng)生遇事倒很冷靜，懂得維護(hù)老身的臉面，你說(shuō)不會(huì)是她做下的吧？”
    順姑想了想：“周長(zhǎng)生是個(gè)聰明人，雖是大爺聘下的，卻也明白老夫人才是一家之主，這些天你又待她不錯(cuò)，前個(gè)晚宴上還為她訓(xùn)了二爺，她是知恩圖報(bào)還來(lái)不及，又怎會(huì)如此詆毀老夫人？”
    “你是說(shuō)，那些個(gè)謠言與她無(wú)關(guān)？”
    順姑點(diǎn)點(diǎn)頭：“老奴想是這樣的，大爺雖與二爺不合，也不至于指使周姑娘用這種手段來(lái)詆毀老夫人，周姑娘看著也不象，一定另有其因。”
    老夫人臉色緩和了些，這時(shí)，有丫頭報(bào)說(shuō)太姨娘來(lái)了，她和順姑交換了一個(gè)眼神，太姨娘笑呵呵地進(jìn)來(lái)了，彎腰福身說(shuō)：“老奴先恭喜老夫人了，姑奶奶與姑爺夫妻恩愛(ài)，姑爺又極有出息，裴少爺裴小姐小小年紀(jì)皆人中龍鳳，又極孝敬老夫人，真真讓人羨煞！”
    老夫人呵呵地笑了令她入座，揮手示意丫頭們下去，審視了一番方才說(shuō)：“貞姑來(lái)不僅僅是為恭喜老身吧？”
    太姨娘斂了笑意，側(cè)過(guò)身子恭敬地說(shuō)：“是，老奴確實(shí)有事告訴老夫人，這幾天姑奶奶和姑爺都在，老奴怕掃了老夫人的興，就和周姑娘商量著把事先壓下了，方才估摸老夫人醒了，這才過(guò)來(lái)?！?br/>     然后一五一十說(shuō)了老夫人那天訓(xùn)誡可樂(lè)和可喜之后，本來(lái)兩丫頭已經(jīng)好了，卻被李嬤嬤背著大家連打帶罵給嚇壞了，這幾天吃不下飯起不了床，今天好好勸慰了一番方才能咽得下飯。
    老夫人臉色頓時(shí)十分難看，太姨娘又說(shuō)：“本來(lái)她是嬤嬤，管教小丫頭也沒(méi)什么，但是老夫人剛剛訓(xùn)誡過(guò)，她就拿著雞毛撣子又是打又是罵，老奴親眼看過(guò)，身上都是青一道紫一道的，才十歲出頭的孩子，下手可真狠呀，結(jié)果兩丫頭嚇得病倒了！”
    順姑看到老夫人氣得臉都白了，撲通一聲跪下，聲淚俱下地說(shuō)：“老夫人一生仁慈行善，對(duì)待寡老孤兒，無(wú)不體恤垂憐，我們謝家專(zhuān)葬家奴的墳地里，不知葬了多少無(wú)人掩埋之人，對(duì)待家奴更是極為寬慈，前段聽(tīng)說(shuō)丫頭家有寡母無(wú)人奉養(yǎng)，連贖身銀也不要就放她回家，那兩丫頭犯了大錯(cuò)也只是訓(xùn)誡而已，郡城內(nèi)外誰(shuí)人不夸老夫人是活菩薩在世？今日卻被一惡奴壞了聲名，被傳趁庶子不在欺凌生母早逝的孫女，連她的侍墨丫頭也要虐待，如此惡奴怎么容！”
    太姨娘聽(tīng)完更是滿(mǎn)面惶恐，離座跪下含淚說(shuō)：“是誰(shuí)這樣惡毒詆毀老夫人？這幾日怕擾了老夫人與姑奶奶團(tuán)聚，只守在錦姝院不曾出去，還和周姑娘商議把事情先壓下，等姑奶奶走了再懲治惡奴，誰(shuí)想外面竟傳成那樣！都是老奴失職，請(qǐng)老夫人責(zé)罰！”
    老夫人氣得重重一拍桌子：“那個(gè)惡奴仰仗什么這么橫行霸道？既是她做下的事，府里為什么會(huì)傳成那樣？弄得我平白無(wú)辜受牽連！”
    太姨娘趕緊說(shuō)：“那個(gè)李嬤嬤是6奶娘的心腹，6奶娘在時(shí)對(duì)她頗為縱容，所以養(yǎng)成了狠毒跋扈的性子。自從老奴過(guò)去后，她無(wú)人撐腰看著收斂了好多，誰(shuí)想竟又做出這種事！至于謠言，想是有些不明就里的人隨便猜測(cè)亂傳的吧？要不要把李嬤嬤傳來(lái)審審？”
    老夫人長(zhǎng)舒一口氣，沉默了好大一會(huì)兒才說(shuō)：“算了吧，她是錦姝院的老嬤嬤，又深得6奶娘信任，我若趁明澈和6奶娘不在嚴(yán)懲她，不知道的人還以為我趁機(jī)給錦姝院找茬，還不知傳成什么樣子？貞姑去告訴她一聲，就說(shuō)老身這一次饒了她，三天后由她自己提出去奴才大灶上打雜，等6奶娘或大公子回來(lái)再做計(jì)較，若敢再犯一次或者亂說(shuō)一句話(huà)，定當(dāng)嚴(yán)懲不赦！”
    太姨娘松了一口氣，正欲告辭離去，老夫人喊住她：“以后對(duì)錦姝院的人寬厚些，尤其是周姑娘，她想怎么管教大小姐，只要不是不得了的事情就由她去，回去好好安撫那兩個(gè)小丫頭，順姑等會(huì)送些東西給她們壓驚，慢慢讓府里府外之人忘記這件事吧。”
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