長生睜開眼，正對上妹妹周玉生溫柔單純的眸子，她正坐在另一炕頭，背靠樟木箱子做針線，禁不住笑了，原先害怕有些難纏的妹妹，居然象一只溫柔羞怯的小兔子，長得也是小鼻子小嘴的十分清秀，還未長成的身量苗條纖秀，可惜被北地的風吹得皮膚有些粗黑，不過有這么個姐姐在，定要想法讓她變成白凈清麗的少女。
    在這個陌生的家中，娘親要安排一家大小的生活，不能時時顧著自己，有這么個妹妹陪伴，處處都要方便得多。
    看到長生注視自己，玉生的小臉又紅了，她放下手里的針線活，低聲說：“姐姐醒了，我去喊娘！”
    她正要出去，長生拉住她：“你還能想得起姐姐進宮前的事嗎？”
    玉生眼圈一紅點點頭：“想得起一些，那時一大家人，娘整天忙忙碌碌的，大姐嫌我愛哭老罵我，只有二姐天天照顧著我，我每天睜開眼就寸步不離地跟著你。”
    長生掩飾地笑笑，這個小妹是個貼心的孩子，以后免不了要從她嘴里套些話，多少了解一些長生進宮前的事情，免得露出破綻。
    忽然聞到一股煙熏味和輕微的焦味，不解地問：“外面什么味道？”
    看到多年不見的姐姐溫柔可親，玉生大方了一些：“那是娘在熏制臘肉。今天你回來爹爹殺了一只豬，娘說要把沒吃完的肉全部做成臘肉和臘腸，讓你有臘肉吃，以前可只有過年才殺豬呢！”
    說完已經輕巧地下炕出去了，外面傳來幾個侄子侄女的吵鬧聲，長生無聲地笑了，有肉吃，有娘疼，有妹妹做伴，還有侄子侄女們鬧騰，可不就是好日子？
    玉生很快又和娘一起進來了，周王氏看著坐在床上發呆的長生，輕輕地笑了：“你一進家門就成了小豬，和小時候一樣能睡，這都睡了足足的兩個時辰，也幸虧玉生坐得住一直陪著你。”
    長生“呀”地一聲，兩個時辰，可不就是四個小時，透過白麻紙糊的窗格，天色已經傍晚了，確實很能睡。也難怪她，這里已是冬天，身下的大炕燒的熱乎乎，被褥柔軟潔凈，房間也暖和整潔，難怪她睡得這么香。
    “玉生，你可真能坐得住，一直陪我這么長時間。”
    玉生有些害羞地說：“是娘怕侄子們進來吵你，讓我在一旁看著。
    周王氏坐在床沿，疼愛地撫摸著她的頭：“走時才到娘的肩膀上，現在比娘還高呢，我兒在宮里受苦了。
    長生就勢靠在她身上，感覺腰部被布纏得有些緊，這才想起洗澡的事：“娘，我想好好洗個澡，洗去晦氣，以后就做娘的乖女兒、玉生的好姐姐！”
    周王氏和玉生都笑了起來，周王氏拍拍她的背：“這么大的人還撒嬌，也不怕你妹妹笑話！”
    長生不依地說：“我剛進宮時才十二歲，在主子面前就是奴才，哪里有人因為我是孩子就寬容些許？如今到了娘的身邊，當然要把以前都補回來。妹妹要笑就笑吧，她在家里有娘疼，哪知我沒娘疼的苦！”
    周王氏愣住，轉過頭去不敢看長生：“娘這就和玉生給你準備熱水，你不要動，好好歇幾天腳。”
    走出屋門已是熱淚盈眶。那年征宮女，官府相中了俊秀乖巧的長生，一來實在惹不起態度強硬的官差，二來為了得到二十兩的賣身銀子貼補因為戰亂快要揭不開鍋的家，只得送她去，這可憐的孩子走時才十一歲，因為個子高些，官差非給改成了十二歲。
    本來年長一歲身子骨比較強健的大女兒巧生鬧著要去，可是官府的人沒相中她。去服侍貴人，聽著好聽，誰知都受了多少委屈和隱忍？
    長生只不過無意一句話，卻害娘如此傷心，見她和玉生抬著大木盆過來，懊悔地說：“娘別往心里去，長生在宮里一句錯話都不敢說，怎么到了娘面前就信口胡說，可見都是娘慣的我！”
    “好了孩子，過去的事咱不提了，現在回家了娘會天天疼著你。洗澡水我早燒好了，就在鍋里焐著，好好洗去塵土，娘親手給你洗。”
    長生看著周王氏清秀卻滿是滄桑的臉，點點頭，輕脆地應了一聲，怕又惹她傷心，不敢再說多余的話。見她們出去抬水，方才想起發髻里還纏著四兩銀子，趕緊先行解散了，把銀子藏起來。
    周王氏堅決不許長生動手，和玉生兩人很快抬了多半盆熱水，氳氤的水汽在屋里彌漫開來，長生想起院子幾株開得正好的菊花，看向玉生：“去幫姐姐摘些菊花瓣浸在水里。”
    “宮里到底講究些，也不嫌菊花藥味大，不過那味道雖濃卻也清爽的很。”
    金黃色的花瓣撒了一層，滿室都是香味，長生陶醉地吸一口，周王氏示意巧生出去，然后關上門拉上窗簾，開始解長生的衣帶。
    長生有些害羞，自從做了二等宮女都是獨睡，而且在她心里，根本沒有半點與周王氏親昵的記憶。
    周王氏卻固執地非要親手給她洗澡，長生只好含羞依了。周王氏褪下長生的外衣和中衣，方才看到她腰上和胸上的層層纏裹，頓時愣住了，不解地看著長生。
    長生想起這些年受的苦，想待明言，又怕娘傷心，就掩飾著說：“女兒是服侍宮中貴人的，怕太出色娘娘們忌諱，也不想被她們隨便送人。”
    周王氏頓時明白，眼圈又紅了，女兒在宮里受的委屈比她想象的要多的多，還好總算回家了，以后要好好疼她。不敢再細想，快速解下這些纏裹，長生曲線分明的身姿在昏暗中分外白皙晶瑩，胸前豐盈飽滿，腰肢纖細柔韌，不盈一握。
    周王氏狠狠地把纏裹扔到一邊，心疼撫摸著長生身上的勒痕，眼淚一滴一滴掉進水里：“我兒再也不用受此苦了。”
    說完把長生按坐在水里，拿起葫蘆瓢，舀起熱汽騰騰地水澆在她頭發和身上，用粗布巾子輕輕擦拭著，仿佛長生年幼時。
    長生背對她坐著，切身感受著細致而深厚的母愛，心里漲滿了感動。
    她今天已經大概看明白，雖然家里大事都由父親周厚純說了算，但是周王氏卻是兒女們的主心骨，一大家人的日子被她料理的妥妥貼貼。
    終于洗完了，周王氏仿佛要彌補女兒這些年的虧欠，堅持不讓長生動手，洗完取出干凈的中衣讓她換上。
    “娘，那身宮里賞的衣服，我穿回來讓大家看看皇上的恩典就行了，首飾挑幾樣銀的戴著就行，以后在家里就穿玉生那種衣服，包袱里就有一套，我總不能回來還做小姐不成？”
    周王氏一邊擦著她濕漉漉的頭發，一邊笑著說：“放心，你捎話說要回來，娘想著這邊比長安冷得多，早給你做了兩身新衣，你試試看。你這身衣服娘替你收起來，以后出門時穿。”
    說完打開一旁的木箱取出一只包袱，里面是兩身簇新的棉衣和夾裙。長生挑了紅底碎花的小棉襖和深藍色的六幅裙，十分的嬌俏討喜，高興地由娘擺弄著給她穿上，只要不再緊緊地纏裹自己，讓她的身心都不再受束縛，穿什么都是開心的。
    “娘，真舒服，再不會被人笑我沒腰身了。”
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