周厚貞與周王氏面面相覷，長生雖然氣極，卻也明白她倆不過觀念不同才會出此下策，本意卻是好的。
    就忍了氣說：“姑母仔細想想，一個連自己都養不活的窩囊廢能靠得住嗎？他若真寬容大度，必不會因幾句流言看不起我，他若真清高傲氣，也不會為了豐厚的嫁妝委屈地娶一個自己看不起的女人，一個又無能又小心眼又假清高的窮酸秀才，憑什么如此輕賤我？別說我沒有失身，就是失了身也不會嫁與他！就是那句話，給我提鞋都嫌惡心！”
    周王氏這幾天不過被流言氣糊涂了，怕誤了女兒的終身才屈就而已，長生的話點醒了她，其實這個窮秀才她實在看不上眼，一個大男人養不起老婆和閨女，還張口大要嫁妝，真是窮瘋了！嫁妝多少向來都是由女家根據家境采取自愿，哪有張口問人要的？真如長生所說沒臉沒皮假清高。
    自家多好的閨女，只不過被無恥之徒造了幾句謠，憑什么如此自降身價？倒好象謠言成真似的。
    周厚貞也明白過了，懊悔地道歉：“我這是急糊涂了，其實不過幾句閑話而已，若真的自降身份，倒如了別人的意，好象我兒真的不清不白似的。”
    長生明白她的心意，一邊安慰她一邊撒嬌地說：“聽說姑母做的臘肉干豆角燜黃米飯最香，長生回家還沒吃過！”
    周王氏和周厚貞相視一笑，放下心來，也清楚長生不但是個心思伶俐有主見的人，也是個大度之人，心里越發喜愛她，也就越恨巧生兩口子不是人，當下歡歡喜喜地下廚去了，怕長生被柴灰熏著了，推她去學織布。
    長生雖不氣，卻越發覺得另找出路，不過現在絕對不行，因為太冷了。她有些理解周厚純父子的貪婪，這里干旱少雨、土地貧脊，物產饋乏，一年只能收一季，風調雨順時一畝地才產二百多斤左右雜糧，而且冬季漫長嚴寒，還得花大量的功夫砍柴燒炭，這一大家子人要得飽暖，實在不是一件容易的事。
    春暖花開以后，她一定要央舅舅帶她去一次云州或晉陽，在這閉塞的碾盤子溝，是絕對沒機會的。
    晚飯前，周家另一個男人周良生從鄰村的私塾回來了，他比平時要晚歸一個時辰。長生向往常一樣接過書取笑說：“玉樹臨風才高八斗的周大才子回來了！”
    良生卻滿臉的怒意，上前拉著長生進了屋掩上門，不顧玉生滿臉的詫異，一字一句地說：“二姐，我絕不讓任何人傷害你！大姐做出這等事，她就不配做我們的姐姐！”
    長生以為他每天早出晚歸只知讀書，沒想到他也聽到那些流言，又見他為自己氣得俊臉變了形，心里很是安慰，拉他坐下遞上菊花茶：“喝一口潤潤嗓子，里面加了蜂蜜。”
    又回頭給玉生說：“你去告訴爹娘說良生回來了，正和我說話，讓他們別擔心，其他的都不要說。”
    玉生應了出去。見她似毫不在意，良生一愣，驚訝地問：“二姐，你不生氣？我記得你以前在家時，大姐就常常欺負你，現在又和葛有德這樣害你，爹娘念惜她是女兒，我可不認她這個姐姐！”
    長生溫柔地笑了，哪里都是魚龍混雜，人心不齊，宮里一樣，周家也一樣。她喜歡這個家，留在這個家，一為有落腳之處，二為真心待她的人，其他人可以忽略不計，反正爹撂了狠話，且不說以后，目前他們還是不敢再登門的。
    “良生，既知道是別人中傷，還生什么氣？姐不生氣，你也別氣了。姐在宮里八年過了多少生死關，又怎會把幾句閑話放在心上？若真的為這些閑話所累，倒上了別人的當。來上來暖暖腳，跟我講講你們私塾里的事，等會就要吃晚飯了。”
    良生看著她溫柔美麗的眼睛和嘴角恬淡的笑意，心里的怒氣頓時平息了些，堅定地看著她：“姐，你為這個家付出的一切和你受的委屈我都明白，我是這個家的男人，不會眼看著別人害你！”
    長生感動極了，直覺良生為保護她做了什么，問了半天，他卻什么也不肯說。就試探著問：“爹和娘不說出實情，也有他們的難處，如果大姐被從族譜除名，很可能被葛有德降為妾室，就可憐了三個外甥女，她們是無辜的。”
    良生安慰她說：“放心，你沒見葛有德有多疼三個女兒，再說他一個雞販子，手頭不過略寬裕些，哪有能力再娶一個？等會見了爹娘你就裝不知道，免得他們以為是你教我的，等明天事情事情已成定局，爹就是把我打死也沒用了，何況他極重男輕女，怎會為一個出嫁的女兒打壞我？頂多抽幾下罷了。”
    長生心里欣慰極了，已經明白他做了什么。這個弟弟雖然是個讀書人，卻不讀死書認死理，不但做事有膽有識考慮周全，還懂得為別人著想，將來必是個有出息的。
    第二天，良生剛吃過早飯就去了學堂，今天家里要出事，周厚純一定會狠狠責罵，他正好借機躲過，等到晚上回來，周厚純再大的氣也消了，他還指望著小兒子光宗耀祖呢。
    周厚純賣豆腐回來后，家里來了一個年輕的同宗男子，說是族長請周氏夫婦和周安生去祠堂，三人不明就里一起去了，長生明白暴風雨要來了，卻仍舊裝作什么也不知道。
    午飯時三個人寒著臉從外面回來了，長生滿臉好奇地迎上去：“做主讓大嫂做了蔥花熗酸菜面片，你們怎么才回來？開宗祠有什么事？我。”
    周厚純面無表情地說了一聲：“吃飯！”
    再無人敢多言，一頓飯悄無聲息地吃了。飯后周厚純令全家大小都去堂屋，沉著臉說了巧生被從族譜除名之事，然后又咬牙切齒地說：“族長不知怎地知道了巧生兩口子做的事，將她從族譜除名了，這個女兒就當我沒有生過，毀了長生的名聲，害我和你娘丟盡了臉面，如果她一家敢來，就給我用掃把打出去再關上門，誰敢違背一起攆出去！”
    第二天早上，周厚純父子仿佛什么事也沒發生，依舊做豆腐賣豆腐，這件事果真就這么揭過了，長生總算稍稍出了一口惡氣，內心對良生更加看重了。
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