謝承忠以為她要離開家鄉(xiāng)有些傷感，就好言相勸：“前來應聘的人并不少，獨姑娘讓將軍滿意，雖說沒有夫人主事，但當家的老夫人出身名門知書達禮，小姐乖巧內(nèi)秀，又有幾房能干的姨娘幫襯，姑娘不必顧慮什么。”
    長生心里一暖，凝眸含笑道：“謝謝管家，什么時候去郡伯府？”
    謝承忠歉意地說：“姑娘可能在家過不了年了，將軍公務在身并不能離開，所幸三公子前段時間來探親，準備臘月二十返鄉(xiāng)，你回去與家人作別后收拾行禮，十九日下午來謝府，二十日同三公子一起返京。”
    長生睜大了眼睛，今天已是十六日，她居然在家連年也過不了就要走？她還以為最快也要等到年后。別人還好說，也不知娘親能不能受得了？一時心里七上八下的。
    待告辭時，謝承忠從袖里掏出五兩銀子遞給她：“謝府世家名門講究極大，姑娘雖為小姐教養(yǎng)姑姑，但也關系謝府體面，按照府規(guī)，這五兩銀子是贈與姑娘整妝添衣的，也好風光入府，不被人小覷了去，姑娘放心，這個不會從月銀里扣除。請勿在意，謝府聘西席先生一慣如此。”
    長生暗笑，這待遇還真好，還有服裝化妝費，想是怕老師衣著寒酸進府之后被人瞧不起，連累學生面上無光吧。幸虧自己仔細挑衣梳頭收拾整齊了，才沒有被人小覷。
    回到客棧，王春發(fā)看到她面無喜色，心里一緊，以為她沒應聘上，卻也松了一口氣。他雖盼著長生能如愿以償，但更盼著她找到合適的人嫁了，不要誤了終身、不要遠離父母。
    長生明白他的矛盾心理，世事有得必有失，應聘成功，要享受人家的待遇，就要遵從人家的安排，只可惜不能在家過了這個年，這是最大的遺憾了。
    “舅舅我成功了，以后不會再吃閑飯了！”
    王春發(fā)先是一喜，又聽說要遠赴京畿之地的謝府，而且兩年不能歸家，半晌無語，復又嘆了一口氣：“舅舅知道你有出息，可一走八年，剛回來幾個月又要離開，連年也不過，你這孩子也太有主意，也許我不該瞞著你娘拉你過來，若誤了你的終身大事怎好？”
    長生因為要突然離家的惆悵心情很快調(diào)整過來，她可不想放過這盛世大唐人間煙火，說不定此去就可覓得良人。笑意盈盈地說：“好姻緣可遇不可求，反正已經(jīng)老大不小了，再耽誤兩年也沒什么關系。舅舅放心，京中大，才俊多，長生定不會誤了自己的終身！”
    王春發(fā)拗不過她，只得陪她買了些東西，兩人驅車回家了。長生猜想著，爹爹和大哥最重錢財，玉生和良生少年心性對外面的世界滿是憧憬，也會支持自己走，真正舍不得自己的只有娘親吧。
    長生回到舅舅家后，背著其他人挑了幾樣首飾隨身帶著，其余的仍由舅舅保管，又陪外婆住了一夜，卻瞞了她很快要遠離的事情。
    第二天回家后，周王氏聽說她偷偷應聘到謝府做教養(yǎng)姑姑，這幾天就要離家，連年也不能在家里過，而且兩年內(nèi)不能回家，只說了一句：“你這孩子，咋主意這么大？”，眼淚一下子涌出來了。
    多受一份恩情就多一分牽掛，長生最受不了這個，一時心里也十分難受，抱住她百般勸慰。
    周厚純也怔住了，看到老妻十分難受，嘆了一口氣勸道：“應聘到謝府也是好事，富貴人家的教養(yǎng)姑姑和西席先生一樣的體面，又不是做仆傭，也不辱沒了咱長生，再說兩年后就可回家，你也別太難受了！”
    周王氏瞪了他一眼斥到：“你就知道長生在謝府能賺到銀子，兩年？她耽擱得起嗎？就不怕誤了她的終身？”
    “你看看咱們長生，還能在鄉(xiāng)下找到人配她嗎？”周厚純一邊說一邊打量著長生，自家女兒的氣度容貌比縣城里的一些富家小姐還要出眾，又見過世面識文斷字，偏偏年紀有些大，要找良配確實不易。
    周王氏聞言忽然想到什么，抬頭端詳著長生，光潔如玉的肌膚，五官精致，眉目分明，眼睛聰慧而有光彩，這偏遠鄉(xiāng)下如何能容得下她？世間一切皆有定數(shù)，也許她真不屬于這里吧。
    “好女兒，你在外多年，看來已經(jīng)真的不適應咱這地方了。你是個有主見的，到了官宦人家且記本份二字。娘相信你認得清人，親事上條件不要太高，若有合適的就先訂下再捎信回來，我讓你哥把婚書捎去。”
    長生一一點心應過，周王氏忽又想起什么，懷疑看著長生：“你當初寧愿不嫁也不肯與人為妾，雖然我和你爹提說過讓你嫁到董家為妾，但事后想起來幸虧你沒應承。莫非你這段時間受不了鄉(xiāng)下的苦，還是因為婚事經(jīng)過一些波折改了主意？你可要想好了！”
    長生福了身堅定地說：“爹！娘！長生發(fā)誓一生一世都不會與人為妾！若有合適人家自會秉明爹娘做主的，何況謝府是極重規(guī)矩，尚有出身名門的老夫人當家，斷不會讓長生受委屈，兩年后我若做得下去，自會有探親假期，若做不下去就回家，你們放心吧！”
    周厚純扶住她：“閨女，爹以前對不住你，但你要記住，這里永遠是你的家，外面呆不下去就回來，窮也罷苦也罷都有你一碗飯吃！”
    長生鄭重地點點頭，事已至此，無論一家大小什么心情，她是走定了。周王氏強忍著不舍給她收拾著行禮，良生更加佩服她，玉生卻掉了不少眼淚。
    走歸走，但是能提前安排的都做了安排，她給自己只留下五兩碎銀和一百兩銀票，又隨身帶上幾樣貴重的首飾。臨行前夜，長生把其余碎銀和香澡豆的秘方都給了娘親，又偷偷給良生一百兩銀票做求學之資，留給玉生兩樣貴重的首飾添妝，殷殷叮嚀他們倆個替自己好好孝敬娘親。
    第二天，由王春發(fā)和安生送她到晉陽，長生坐上馬車，看著寒風中一家人向她揮手告別，忽然也起難舍難分之意。有了這個家就有了歸宿，她在這個世界心里是安寧的，走投無路之時，總有個去處吧。
    （第一卷完）
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