湛蓮大聲道：“我不要！我不要別人的孩子！”
湛煊見她生了氣, 忙哄道：“乖兒, 你先聽朕說, 你平日里不是最愛美不過的么？倘若懷了胎, 那身子可就變樣兒了。”
“我情愿變樣兒！”
“你現下不過說說罷了, 屆時肚子真鼓了起來，保不齊對著鏡子哭鼻子。”
湛蓮惱怒不已，“我說了我心甘情愿便是心甘情愿，哥哥再這般小瞧我, 我就真惱了。”
湛煊卻道：“蓮花兒，你莫惱, 朕知你一時爭這一口氣，想不明白, 你回去想一想，明兒自不與朕爭這事兒了。”
湛蓮無法理解三哥哥的主意。她既要作皇后, 便是與他成了夫妻，哪有夫妻間不孕育子嗣的道理, 反而還去叫別的女子生下丈夫的孩子, 自己再抱過來？她自己又不是不能生！分明自己生下的才是正正經經的嫡子嫡女, 三哥哥卻寧愿要陳墨生下的皇兒, 也不愿要她生下的孩兒？
湛蓮知道湛煊是挑著人生育皇嗣的。他偏愛那些個素有文采的，聰明內秀的婦人，因此他雖不喜愛賢妃，卻仍讓她誕下了大皇子，良貴妃更不必說，全皇后也是曾有才女之名。而那些個曇花一現的寵妃，是決計不被允許留下龍精的。
莫非她在三哥哥心目中，也不夠格孕育他的子嗣？他是怕她傷心，才找了這么個借口，說他心疼她生產辛苦？
湛蓮胸口悶疼不已，她緊抿了唇，看了湛煊好一會兒，才倔強說道：“我要自己生自己的皇兒。”
湛煊似有些無可奈何，“哪個嬰孩自幼便知母親是誰，你抱養過來，朕再不叫宮里人多說一句，那不就是你的親生皇兒？你既不必受那苦楚，又有了現成的皇兒，不是兩全其美？”
湛煊愈說，湛蓮就愈發確信，他不愿要他倆的皇兒。
分明以前還曾玩笑似的問過她，以后要生幾個皇子，怎地轉眼間，他就變了卦？湛蓮指尖都有些冰冷了，莫非三哥哥如今想著的始終是陳墨，他礙于自己的情面，不能立她為皇后，便想要陳墨的孩兒做太子，將來繼承大統，于是想出這樣的法子，叫她替她養孩子？
湛蓮忽地胸口窒悶，幾乎難以呼吸。
湛煊見她表情有異，摟了她柔聲道：“蓮花兒，你莫要多想，朕如何決定總是為了你好，你只管安生玩樂，旁的皆不必管。”
“你娶我做皇后，便是只叫我玩樂的么？”湛蓮脫口而出。
湛煊笑道：“可不是么，你快活了，朕就快活。”
湛蓮聽了這話，本應高興，卻不知為何，失望之極。
門外有大臣求見。湛煊如今撤了首輔一職，又經由水道之事，愈發不相信他人，因此許多事兒都親力親為，政事更加繁忙。他又哄勸兩句，看了看外頭不知何時又飄下的雪花，交待叫她在宮中留宿，便出了內殿，往議事殿而去。
湛蓮在殿內訥訥站了一會兒，卻不知自己在想些什么。順安自外頭進來，輕輕喚了她一聲，湛蓮這才回了神，也不理會順安，徑直便往外走。
“殿下，殿下，您去哪兒，奴才替您準備了轎子！”
湛蓮置若罔聞，鹿皮小靴緩步踏下積雪的臺階，在淺淺的白雪上留下一串腳印。
順安眼皮子跳了兩下，總覺著蓮花殿下與平日有些不同，他正要追上去，卻又被人叫住，再一轉眼，已不見了那抹倩影。
喜芳蕊兒兩人守在御殿外頭，原是見平南王面色平靜而出，心中便有些著急，這會兒見著主子出來，忙一左一右地圍了上去，喜芳打傘蕊兒遞手爐，關心地問著事情經過。
湛蓮不發一言地朝前走，眼睛雖直視著前方，卻不知已神游何處。
二婢面面相覷，只得閉了嘴跟在身側。喜芳還一面走一面為她將帽子戴好。
主仆三個并幾個陪伴的宮仆，一路默默無語走到小西門，一腳剛踏出門檻，后頭又傳來急匆匆的叫喚，連叫了湛蓮三聲，湛蓮仍沒聽見似的，還是喜芳在耳邊又喚兩聲，湛蓮這才回過神。
她一轉頭，卻見寧安宮的太監氣喘吁吁地朝她下跪，說是太妃有請。
湛蓮看看時辰，按理這會兒母妃應在佛堂里頭，怎么又知她進了宮中？略一深思，便知其中緣由。
旁人她還可不理會，然而對方是自己母妃，湛蓮惟有應承。她重新踏回皇宮，隨著小太監前往寧安宮。
寧安宮仍與往時一般清冷，湛蓮進了淑靜貴太妃常待的內殿，只見太妃一身素布棉衣，手捻佛珠閉目念經，不知是否剛從外頭進來，湛蓮見母妃的臉色與外頭的白雪幾無二異了。
湛蓮向太妃請安，太妃喃喃念完了一段，睜開眼卻不似平常和藹。
“跪下。”她冷喝道。
湛蓮抿了抿唇，依言在冰冷地上下跪。
“你不是身子不適么，怎地又進了宮來？”
“我有一件要緊事求見陛下，故而再次入宮。”
太妃捏緊了手中佛珠，“要緊事，你倒有許多要緊事與陛下商議，我且問你，先前天家追著你出去，拉你去哪了？”
“……陛下帶我去了開明殿。”
“做什么去了？”
湛蓮略為難堪，咬唇不語。
太妃猛地一拍榻上小案，“我問你做什么去了！”
洪姑姑忙領著一郡宮婢跪下了。
湛蓮身子輕顫，默了半晌低頭道：“陛下有話交待于我。”
“什么話？”
“太妃娘娘息怒，陛下有旨，暫不可說。”
淑靜貴太妃騰地站起身來。“你莫要還拿陛下作盾牌！我且問你，說的是否是立后之事？”
湛蓮復而不語。
太妃提高音量，“你是不是想當大梁的皇后？”