湛蓮到了昭華宮，全皇后此時已大腹便便即將臨盆了。她躺在榻上素面朝天，一對淡色眉毛緊緊皺起，臉頰上多出許多黃褐斑點，看上去極沒精神。
    湛蓮見了禮，全皇后招手讓她上前。湛蓮依言往前走了兩步。
    “再近些。”皇后唇角輕揚。
    湛蓮聞言，走到了全皇后面前，正要開口，手臂卻被皇后一把抓住，捏著肉兒使勁擰。
    “你打了那閭氏，嗯？你打了閭家女？”全皇后一面厲聲喝問，一面狠勁兒捏著湛蓮嬌嫩的皮肉。
    湛蓮疼痛鉆心，好不容易才掙脫皇后魔掌，卻被大宮女巧兒推搡著再次到了皇后面前，任由皇后再次在她身上行兇。
    喜芳蕊兒見狀大驚，忙想讓前幫助主子，卻被昭華殿里的宮女們阻擋。
    二婢急急跪下，喜芳磕頭道：“娘娘開恩，主子是您的嫡親妹妹哪娘娘！”
    皮肉好似都被捏掉了似的，湛蓮疼得幾近窒息，水眸氤氳，咬牙不肯求饒一句。她冷汗涔涔地看著幾近猙獰的全皇后，以往對她的和善體貼的記憶一朝崩塌。
    “你瞪著本宮作什么？你還有臉瞪著本宮！”全皇后捏累了，見她咬牙硬挺的模樣更是生氣，又在她手中擰了一把才推開了她。
    “本宮怎么有你這種喪門星的妹妹，你不害死本宮，不害死全家，你就不甘心是么？早知如此，當初你生下來，本宮就該叫父親將你投入水井淹死！”
    湛蓮深吸了好幾口氣，才強壓下身子上一**跳動的痛楚，她用力眨了眨眼，里頭凝聚的水霧才慢慢散去，“皇后娘娘一直想要我死是么？
    全皇后隨手將一旁的藥碗往她身上砸去，“你有什么臉面活著！”一次次，一次次地將她自寶座拖進糞坑！
    湛蓮側身避開，藥碗砸至地下發出觸目驚心的脆響。
    喜芳與蕊兒不停磕頭，“皇后娘娘，請饒了主子罷！”
    湛蓮注視皇后兇狠的神情半晌，道：“我沒有打閭氏。”
    “你還想騙本宮！”
    “哪個奴才道聽途說，惹得娘娘動了這么大的肝火，只是我方才才與那閭氏在御書房對質，澄清并非是我打了她，娘娘若不信，大可再叫那閭氏來再問一遍。”
    全皇后眼神猶厲，“你與閭氏在御書房對質了？打她的那人不是你？”分明是她昭華宮的奴才遠遠親眼所見，還能有假？
    “正是，那閭氏冤枉了我，陛下還讓她向我道了歉。”
    “陛下還讓她向你道了歉？”全皇后如同聽世間奇聞似的提高了音量。
    “正是如此啊皇后娘娘，主子她是無辜的，請您明鑒！”喜芳高聲道。
    “閉嘴！”全皇后厲喝一聲，轉頭若有所思地看向面無表情的湛蓮，打量半晌，皇后才緩緩問道，“你究竟……做了什么？”閭氏跑去對質，怎地會無功而返？她那張臉，怎地會無功而返？想起那張臉，全皇后又止不住地陣陣怒火翻騰。
    湛蓮道：“我什么都沒做。”
    冒著火氣的話顯示著主人的不悅，全皇后知道經歷這一場，她這妹妹定然難以再與她貼心，索性扔了那和善面具，再回了冰冷之色，“本宮叫你回話，沒聽見么！”
    此時有宮女匆匆進殿來稟，“皇后娘娘，良貴妃娘娘來看您了。”
    良貴妃自冷宮出來后，重回她的慶陽宮深居淺出了一段時日，再次出現在后宮面前已是平靜如昔，依舊是那個端莊大氣的貴妃娘娘。她每日都會來昭華宮坐上一會，時而親自做些她孕時愛吃的東西給皇后送來。
    皇后命人將藥碗碎渣掃了干凈，冷臉喝嚇湛蓮，“如今你丈夫那等丑陋之事滿城皆知，本宮都替你丟人，你還毫不知恥四處招搖，哪里還有一點羞恥之心？回你的孟府去，即便圣旨御召，你也不準再進宮來，聽見了么！”她不管她做什么，總之她在宮中自己就心驚肉跳，只怕哪一日又出了差池惹了圣怒。
    湛蓮不說話，惱得全皇后又伸手掐她，“聽見了么！”
    湛蓮忍著疼痛，咬著后槽牙道：“皇后娘娘不妨拿鏡子照照，看看里頭是人是鬼，莫叫肚里的龍兒也沾了邪氣！”
    “放肆！”全皇后失控尖喝。
    全皇后近來如同被放于火上炙烤，大腹便便讓她徹夜難眠，德妃一案始終找不著機會陷害賢妃，帝王念舊又將良貴妃召出了冷宮，不想居然又來了個神似永樂之人，還有臉上長了丑斑，日夜不停掉落的頭發……樁樁件件令她脾氣愈發暴躁，昭華宮內奴才個個風聲鶴唳，一不小心觸怒主子，腦袋雖還留著，但那外人看不見的酷刑比砍頭還難受，不僅如此，受了嚴刑酷罰，還須向主子謝恩，還必須臉上帶著笑去謝恩！
    “皇后娘娘這是怎么了，為何這么大火氣？”良貴妃的聲音自花開富貴屏后飄來。
    全皇后本想警告湛蓮一兩句便讓她離開，不想她竟敢頂嘴，自己失了控，還讓良貴妃聽了個正著。全皇后措手不及，眼見良貴妃緩步走了進來。
    良貴妃一進內殿就發現了里頭凝滯的氣氛，她瞧一眼皇后還未來得及全收的怒容，又看看緊挨著巧兒立于皇后面前的全四小姐，還有立在下頭神情各異的宮仆。她輕輕一笑，“這是怎么了，這不是憐丫頭么，你惹你姐姐生氣了？”
    湛蓮自換了身子以后，頭回與良貴妃面對面兒，“雅憐給貴妃娘娘請安。”
    良貴妃親自扶了扶她，站在近處細細打量她一番，而后輕笑與她道：“皇后娘娘如今即將臨盆，身子不適總有煩悶之時，你怎地還惹她生氣？”
    全皇后順勢接過話頭，“誰人見了她，菩薩都能生氣。”說罷還冷睇湛蓮一眼。
    良貴妃好聲好氣地道：“娘娘莫惱，現下更應保重身子，萬事莫氣，況且姐妹兩個哪里有什么仇恨，臣妾便帶憐丫頭先下去，皇后娘娘好生休息，腹中龍兒要緊。”
    “你管她作甚，貴妃妹妹且坐著喝茶，讓她一人走。”
    良貴妃笑笑，依舊婉言辭了全皇后，拍拍湛蓮的肩膀，微笑執了她的手，一齊往外走去，末了還不忘與皇后道：“皇后娘娘，臣妾給您熬了一盅雞湯，您莫忘了喝。”
    二人出了中宮，良貴妃關心問她何事惹皇后惱怒，湛蓮搖頭不語，良貴妃了然，拍拍她的手道：“皇后娘娘平日最是和善不過的，只是她現在腹有麒麟兒，挺著大肚很是難挨，你若受了委屈，莫要怪她，到我宮里來，你我說說話，笑一笑事兒便過了。”
    湛蓮看著良貴妃，因為皇后深藏的兩面為人，她如今連良貴妃也有些懷疑了，但良貴妃始終一如曾經與她微笑。
    湛蓮辭別良貴妃，目送她往慶陽宮去，自己一轉身，不知往何處去。
    喜芳蕊兒二人忙扶了湛蓮，問她身子是否疼痛，湛蓮撩開外襦一看手臂，嫩白下的青紫紅痕處處可見，觸目驚心。
    二婢一面安撫，一面爭相勸解湛蓮想開些，莫要因此傷了姐妹間和氣。
    她們是怕湛蓮去向皇帝告狀。
    但湛蓮并沒有這個打算。并非是因她記得自己現下身份，不敢與全皇后和全家反目，而是她怕三哥哥知道了這件事的后果。
    他自己打了她一巴掌，不由分說便重重自罰，全皇后打她一巴掌的事兒，他定然已惦記在心了，如今若是告訴他皇后將她掐得滿手滿腰的青紫，他定然勃然大怒，生起氣來恐怕不管不顧。全皇后受罰不要緊，但她腹中的胎兒萬不可出事。
    要算賬，也得等到小皇侄出世再說。湛蓮輕輕將手臂滑下，眼中幽光閃過。恐怕，這里頭恐怕不止這一兩筆的賬……
    湛蓮沉思片刻，便打算出宮去孟府。萬一回去不小心讓哥哥看見了青紫，她就沒法子圓了。
    于是她叫蕊兒去御書房說一聲，借口乏了意欲離宮。明德帝被杜御按纏住，只得點頭同意放她出去。只是末了還有交待，說是民間險惡，讓她安生待在府中，莫要亂跑。
    這不提還好，一提湛蓮反而起了心思。大抵再過不久自己便要離開孟府回宮去，到那時可就不如現下容易出去了。民間諸多新鮮玩意兒她還來不及嘗試，此時不去，更待何時？
    湛煊若知寶貝妹妹心中所想，大概要吐一兩口老血。
    湛蓮盤算著到了孟府，下馬車時還想著等孟光野回來與他合計合計，雖說不能甩開戊一戊二，先斬后奏也是可以的。
    她沉浸思緒，緩步上了臺階，誰知正要跨過大門，一道黑影自府門底下角落處竄了出來，眼看就要自后撲向湛蓮，電光火石之際，充當馬車車夫的戊二箭步上前，一把鉗制住他，抽出匕首抵在他的脖子上。
    湛蓮因動靜回頭，只見一個渾身上下臟兮兮的乞丐對她喊道：“你是這府里的家眷是么，帶我進去，我要找人！”
    那聲音竟是個女子。
    看門小廝忙跑來對湛蓮道：“小的該死，驚擾了夫人，小的們立刻把這乞丐趕走！”
    “她是誰？”
    “小的不知，應是瘋了的叫花婆，小的打賞她她也不走！”
    那臟兮兮的乞丐大喊：“我不是叫花婆，我也沒瘋，我是你們孟府大爺孟光濤的未婚妻！”