當愛若性命的珍寶被他人覬覦時，大抵總有兩種念頭：將寶貝藏起來，殺了覬覦之人。高枕無憂。
    湛煊不能免俗，他凝視湛蓮嬌羞帶臊的模樣，不過短短一眨眼的功夫，他心中已做了決定。他的笑容愈發地大，“怎地，朕的蓮花兒大了，學會害臊了？”
    “我哪里害臊，三哥哥凈瞎說。”湛蓮甩掉大手。
    現在是碰也碰不得，摸也摸不得，無怪乎女兒外向。
    湛煊慢慢捻了捻殘留余溫的手指，垂眸遮住眼底黯黑，走至書桌前拿了一卷書軸給她，“不提這些，你且選一選封號，朕這幾日便叫你從孟家全身而退。”
    湛蓮接過，樂得轉移話題，“哦？哥哥打算做什么？”
    “朕已將彈劾孟光濤的折子扔出去了，現下只等有眼色的替朕說出來……朕聽說將孟光濤拴于早市是你的手筆，怎地費心去弄他，是否他得罪了你？”
    “我只是嫌他討厭，為哥哥的盤算添磚加瓦罷了。”
    “蓮花兒真機靈。”
    湛蓮一笑，她打開卷軸一目十行，上頭全是些吉祥封號，湛蓮自知這些三哥哥定會為她選好算好安排妥當，所以不太上心，“哥哥看哪個好就成，對了，哥哥可看見了孟光野與清遠侯彈劾我那舅舅黃寶貴的折子？”
    這三句不離孟光野，讓湛煊很是煩悶，然而內容卻無法置之不理，“你也知曉這事兒？”
    “可不是？清遠侯還是我叫孟家二爺去找的。”
    湛煊下顎緊了緊。
    “哥哥你有所不知，我那個丟丑的舅舅無法無天，居然跑到孟府去，強迫孟光野將牢里的女犯放出來，要回去做小妾！我看他橫行霸道的模樣，一定不是頭回這么干，并且他見著我，還說要拿兩個小妾把我交換了去。”
    “什么！”湛煊本是一心兩用，聽到此處兇光畢露，“這混帳還肖想于你？”
    黃家之于湛煊，真真就是那愛屋及的“烏”，他們是湛蓮外家人，湛煊便讓他們一生衣食無憂，以前偶爾還從湛蓮嘴里得知一點消息，后來湛蓮去了，他甚而忘了還有這么一家子。
    “可不是么？那地痞流氓似的，讓我好生不是滋味，原來外祖母與舅母每年來，全都說的是些粉飾太平的話，他那一房一房妻妾娶進門，竟然有泰半是搶來的，甚至搶了一□□還將丈夫給打死了！真真可惡透頂。三哥哥，孟光野已把證據一同呈上來給你了，你不必顧忌我，秉公處置便是。”
    “他既然這等猖狂，又對你不敬，朕定不會輕饒了他。”明德帝一看到清遠侯呈上的折子與罪證，率先想著倘若此事是真，黃寶貴這行徑勾當大抵有些年頭了，為何朝中從不曾有人上折亦或提及？處置黃寶貴是小事，整頓遮他耳目之事才是重中之重。只是現下得知他連蓮花兒都起色心，決意親自懲治這不識好歹的貨。
    “嗯，只是母妃那兒，你費點心安撫安撫。”所謂王子犯法與庶民同罪，她這舅舅目無王法，殺人搶妻，脅官釋犯，條條都是砍頭的罪。雖然他是她的親娘舅，可湛蓮絲毫不想為他求情，只是怕母妃傷心，“不如咱們瞞著這事兒，別讓母妃知道。”
    湛煊應允，這倒比安撫太妃容易些。
    齊相國候在門外盞茶有余，秦才人進來婉言再稟，湛蓮知趣要走，并說去看一看母妃就要出宮去。
    “今兒便別走了，朕讓皇后安排你住在昭華宮，只當你陪快臨盆的姐姐說話。”
    “不行。”湛蓮頓時回絕。她現在去跟皇后住在一起，不就生生成了她的出氣筒，別是舊傷未愈，新傷又來。
    “哦，為何？”湛煊語調平平注視著她。
    “我今兒本不回宮的，哥哥非要將我叫了來。我不是在書信上都說了，我有事兒。”湛蓮嬌俏地福了一福，“那末陛下，蓮花兒告退了。”
    說罷也不等天子喊退，她自個兒便提裙走了。
    湛煊先是一笑，看著她走了兩步，忍不住上前拽住她，“你……”
    湛蓮仰頭，好奇地看著哥哥，不解他為何拉住她。
    湛煊深深看了她一會，才輕輕一笑，“去罷，在宮外不比宮里，斷不可亂跑，嗯？”
    罷了，便讓她與那孟光野再相處兩日，她終歸是要回他的身邊。
    湛蓮頗為無奈，總是將她當三歲娃兒。她朝哥哥吐了吐舌做個鬼臉，帶著笑聲輕快地跑走了。
    湛煊差點又想抓她回來將她的小嫩舌一口吞進嘴里。
    他心思極為復雜地站了一會，轉身回到紫檀桌前，拿了湛蓮先前給他的書信打開一看，涼唇勾起。
    蓮花兒這才回來沒幾日，便要他拱手讓人，天底下沒這樣的道理。
    他輕飄飄地扔了書信。
    湛蓮去寧安宮探望母妃，淑靜太妃精神不濟，與她說了兩句便又要歇息。湛蓮心中不忍，暗暗下了決定。
    出宮的途中又被昭華宮的太監攔住，這回湛蓮不去，說是圣旨叫她出宮，她不得抗旨。那太監意欲相逼，湛蓮卻叫他一塊去陛下那兒聽聽是真是假，皇后再大，也大不過皇帝去，那太監見湛蓮言語鑿鑿，只得左右看看，躬身灰溜溜走。
    湛蓮出了宮門，對車夫戊二輕聲交待了兩句，戊二看她一眼，點了點頭。她這才踏著小馬凳上了馬車。
    馬車徑直到了孟府，湛蓮回院子換了衣裳，才想讓人去把苗云喚來，不想她自個兒便找上門來。
    “原來你就是官家賜給大郎的妻子，”苗云一見湛蓮便打量她一番，敲敲自己的頭，“瞧我這木頭腦袋。”
    湛蓮道：“過兩日恐怕便不是了。”
    苗云頓時瞪大了眼，“你要死了？”
    喜芳皺眉，為她倒茶時道：“苗姑娘，咱們主子是大家小姐，忌諱這些口無遮攔的話。”
    苗云捂了嘴巴，“對不住，對不住。”
    湛蓮問：“你為什么這么說？”
    苗云歪頭，“除了這道理，還有什么能讓你不是大郎的妻子？”
    湛蓮勾唇，“休了他不成么？”
    苗云驚恐地拿手指指她，“你、你、你會遭天打雷劈的！”
    蕊兒上前一步，沒好氣地拿下苗云的手，“苗姑娘，說話便說，做什么指指點點！”
    苗云家是做白喜事的商人家，從小不識一個大字，更不懂這些規矩，她干笑兩聲，收了手夾在腿間。
    “苗云姑娘，你且別管我遭不遭雷劈，這孟家你也看見了，孟光濤你也瞧見了，他們這般對待你，你還留在孟府作甚？”
    苗云道：“我不留在孟府，我還能去哪？我是孟大郎的媳婦，既然我已找著了夫家，哪里還有離開的道理？”
    “孟家不承認，你爹娘已口頭毀婚，你還以為這是婚約么？”
    苗云愣了愣，好一會兒才擺手道：“我說不過你，反正我就知道一件事兒——我是大郎的妻子。”
    湛蓮無奈，曉之以情地柔聲道：“我知道你有情有義，尋夫路上吃了很多苦頭，但你親眼所見，孟光濤不是良配，我恨不得跳出火海，你又何苦往火坑里跳？你若是不甘心，就讓孟光濤送你回通州，在你父母墳上磕幾個頭，你看如何？”
    “我不要他磕頭。”
    “好好，你是個好姑娘，你既有美貌，又肯吃苦，雖然年歲稍大，但對待你真心的兒郎自然不會嫌棄，我給你備下五百兩銀票，只當嫁妝如何？”
    “孟夫人，我知道你想做甚么，你想趕我走，對不？”苗云認真地看著湛蓮，“我知道，雖然我與大郎婚約在先，但你是皇帝老爺賜給大郎的妻子，怎么著也比我大，你放心，就算我嫁進來，我自愿作小，喊你一聲姐姐，如何？”
    “誰要你喊我姐姐？”湛蓮皺眉，她頓一頓，悄悄與她道，“孟光濤快死了，他丟丑的事兒鬧上了朝廷，天家定然饒不得他。”
    “真的？”苗云嚇了一跳。
    “我騙你做甚？”
    苗云坐在那兒想了半晌，突然站了起來，“我走了？”
    “你要回通州？”
    “誰說我要回通州？我要去跟大郎與婆婆商量婚事去，否則大郎死了，我連麻孝都不能替他盡。”
    “他要死了，你還要嫁過來當寡婦？”
    “正是。大郎有什么事兒，我都須一并擔著。”
    湛蓮頭回見著這種死心眼兒，她瞪她，“你這個人怎地連好話也聽不明白，我懶得跟你多舌，你趕緊去收拾東西，莫要我叫人綁了你上馬車！”
    “那你就殺了我罷！”苗云挺了胸膛，“我生是孟家的人，死是孟家的鬼，只要你不殺我，我爬也要爬回來當大郎的媳婦！”
    湛蓮無言以對，差點真有了殺她的心。
    回頭她與回府的孟光野說了這事，孟光野皺眉思忖好一會兒，“勞煩你再把苗姑娘叫來，我與她說一說。”
    湛蓮勸得口干舌燥，又將兩個丫頭輪番上陣，都沒能說通那天下第一頑固之人，自覺孟光野去說也是白搭，但還是喚人去叫了。
    等待時，湛蓮將兩只鸚哥的死告訴了孟光野，自是用了蕊兒的謊話。
    孟光野雖疑惑，也沒有懷疑湛蓮，他道：“改明兒我再給你買。”只要她喜歡，三只十只他都給她買來。
    湛蓮纖手微擺，“罷了，養了這么些時日我也乏了，待我哪天起了心思再買罷。”她怕三哥哥那小氣勁兒還沒過。
    孟光野微微有些失望，但他仍輕輕點了點頭。
    湛蓮見狀，看他一眼，過了一會，她道：“你給我買個泥人回來罷，我聽說有人把泥人捏得跟活的一樣。”
    孟光野又來了精神，他抬頭，“明兒就給你買。”
    湛蓮展顏，轉念一想，“你過兩日不是休沐么？不如等那日你帶我一同去上街去買。”
    “你想出門？”
    “不行么？”湛蓮水眸微瞇。
    孟光野看著她輕笑出聲，“行，”他停一停，聲音低了一分，“我帶你去。”
    二人相視而笑。只是不知為何，兩人憶起昨日之事，又添一分古怪之色。
    片刻，苗云過來了。孟光野頭回與她見面，二人互相報了身份后，三人坐在小院的石椅上，孟光野再次苦口婆心勸說苗云，然而無奈苗云執念已深，她腦子里除了成為孟光濤的妻子不做他想，最后被勸得急了，居然站起來，跪下就咚咚磕起頭來，說是她不留下惟有去死，她請孟家給她一條生路。
    孟光野無奈之極，讓丫頭扶起她離開。
    院中恢復寧靜，湛蓮可憐又可笑地嘆了一聲，轉頭看向孟光野，卻見他眉頭緊鎖，眼底沉重如墨。