那嫩白的腿兒修長柔滑，長指不禁又順著膝蓋下滑，來回撫摸一回。
    “癢癢，哥哥你在做什么？”湛蓮紅了臉，急急忙抓住他作怪的大手。
    湛煊神色如常，“朕想看看你還有哪兒受傷。”
    “只在膝蓋上，別地兒沒有了。”湛蓮怕他還亂摸，抓著他的手不放。
    “朕知道了，你抓著朕作甚，朕怎么替你抹藥？”湛煊還故作好笑。
    湛蓮困窘收回手。
    湛煊道貌岸然，用食指挑出指甲蓋大一塊藥膏，敷在湛蓮膝蓋骨中央的一塊淤青上。他面上一本正經(jīng)，大掌包裹固住她的腿，食指卻沿著那淤青緩緩地畫著圈圈，一圈，又一圈。粗糙的指腹不停地滑在肌膚上，既清涼，又燥熱，湛蓮好似心底被撓著癢癢。
    湛蓮覺得自己真是古怪極了，往日三哥哥也曾為摔傷的她擦過藥膏，那會兒自己只覺哥哥溫柔不覺其他，為何現(xiàn)下她總覺著渾身不對勁兒。
    “都淤血了。”湛煊忽而心疼道。
    “沒事兒，不疼。”湛蓮輕聲道。
    “膝蓋上都這樣兒了，那你那兩團大白饅頭豈不更凄慘？”
    湛蓮愣了一愣，旋即小臉漲得幾乎要滴出血來，她手腳并用招呼上湛煊，嘴里罵著壞哥哥，壞哥哥。
    湛煊笑著由她拳打腳踢，只恐她傷了筋骨，輕輕圈著她腳踝不讓她有大動作。
    “放開我。”湛蓮沒好氣地瞪他。
    “這是怎么了，好端端這么大火氣？”湛煊仍然握著她的小腳不放，還不知悔改地明知故問。
    “哥哥還說！”
    “朕說什么了？”
    “那些話你不能說！”那些與婢女調(diào)笑之語豈能由他嘴里說出？
    “你與奴婢說得，怎么朕就說不得？”湛煊虛心求教。
    湛蓮臉上紅潮不去，她這些時日臉紅的次數(shù)比曾經(jīng)十五年加起來的次數(shù)還多，都怪這愈發(fā)不正經(jīng)的哥哥所賜，“哥哥又不正經(jīng)，這些話豈是兄妹間說得的？”
    “哦？”湛煊挑眼注視她勾了涼唇，拇指在她的腳踝處細細摩挲，“兄妹間說不得，那什么情分才說得？”他的聲音低啞一分，緩緩問道。
    湛蓮的心兒驀地漏跳一拍，她對上三哥哥的目光，頭回覺得眼前的俊美男子如此陌生。
    這真是她的三哥哥么？
    “你是誰？莫非你也是哪里的孤魂野鬼，搶了三哥哥的身子？”湛蓮脫口而出。
    湛煊先是一愣，而后哈哈大笑，“蓮花兒，你真真杯弓蛇影了，朕是世間人皇，真龍?zhí)熳樱睦飦淼墓砉帜苓M得了朕的真體？”
    湛蓮一想也覺有理，忽而更覺自己傻氣，她憤憤瞪他一眼，用力收回小腳，迅速將褲腿放下端正而坐。
    “朕只替你敷了一邊膝蓋，另一邊兒還沒敷藥，你就坐起來做甚？”
    “只傷了一邊，這條腿上好得很，我不跟哥哥胡鬧了，我要去看母妃。”
    湛蓮趿起絲履，彎腰便要套好，湛煊先一步握住她的小腳為她勾進鞋中，慢吞吞地道：“著急作甚，待用了早膳也不遲，朕還有事兒與你講。”
    “哥哥還有什么事兒？”
    “太妃知道黃寶貴秋后問斬的事兒了。”
    因這一句話，湛蓮留了下來。早膳過后已知了事情始末，“嘗聞外祖身子骨硬朗，怎么會突然暴斃？”湛蓮傷感道。
    湛煊心里有些想法，但并不說出來。
    “我從未見過外祖父，不想他老人家突地就去了，我當去祭奠他。”
    湛煊沉吟片刻，同意了。
    湛蓮道：“那我先與母妃通通氣……”
    順安匆匆而入，“陛下，殿下，淑靜太妃親自去找閭芙去了。”
    “不是對外頭說閭芙生病，不能見客么？”兄妹二人至今未達成一致，“閭芙”的“病”就一直沒好。真正的閭芙如今押在龍甲衛(wèi)的隱密地牢里受審。
    “奴才也不知是怎么回事，好似太妃身邊的人勸也勸不住，太妃執(zhí)意要去。”
    一定還是為了那惡霸舅舅的事兒，母妃這是病急亂投醫(yī)了。湛蓮道：“哥哥，你這會兒還不讓我去，就全露餡兒了。”
    “你也是昏了頭了，沒有原來的模樣，你去做什么？”
    “怎么沒有？皮臉都已經(jīng)準備好了。”
    “……”
    湛煊沉默，湛蓮眨眼，順安偷瞄天子。
    湛煊一拍桌子，瞪向順安，“你這老家伙，就知道為虎作倀！”
    順安叫苦不迭，躬身告饒，“陛下，奴才哪里像您似的經(jīng)得起殿下折騰，況且奴才只叫人做了皮臉以備不時之需，待陛下圣旨來了奴才才敢拿出來啊！”
    “小公公，你出去，出去。”湛蓮義氣地把順安趕走，轉(zhuǎn)身又拉著湛煊胳膊撒嬌，“三哥哥，就這一回，就一回，母妃現(xiàn)下正是悲傷之時，她亂了章法，我做女兒的不去疏導疏導，于心何忍？”
    湛蓮蹙眉眨眼可憐兮兮，湛煊板著臉，好一會兒才無奈松了口，“只此一回，下不為例。”
    “知道，知道。”湛蓮歡呼一聲，猴急應(yīng)承下來，提著裙擺便跑出去了。
    順安還往里頭探了探腦袋，湛煊沒好氣地道：“還愣著干什么，還不派人去照應(yīng)著！”
    順安這才討好笑了笑，急急忙跟著湛蓮出去了。
    淑靜太妃去往閭芙暫住的福陽殿時，途中被順安阻了好一會兒，說是陛下賜了些才進貢的果子去寧安宮，還極力推崇地請?zhí)敿闯砸粋€嘗嘗鮮，淑靜太妃心亂如麻，可礙于面前是是順安大總管，不得不賞臉吃了一個。
    因明德帝妃嬪少，福陽宮空了出來，只住了閭芙一人，淑靜太妃踏過門檻，見整個福陽宮靜悄悄地，只有一兩個太監(jiān)在掃地，見她來了忙下跪迎接。
    湛蓮易容成閭芙，亦或易容成了生前的自己，坐在鏡前不免心思復雜。聽見母妃來了，她才回神站了起來。
    棗兒上前將她扶出內(nèi)殿。
    湛蓮裝作羸弱之姿，閭芙姿態(tài)是學她的，腔調(diào)是學她的，她與閭芙身高相近，只聲音比她細些，她只需壓低輕語，大抵就沒人能看得出來。
    她這身打扮出去，抬頭一見母妃，忽而思潮翻涌，直想上前跪下叫一聲母親。最終她只能盈盈下拜，喚一聲太妃娘娘。
    “起來罷，好孩子，聽說你生病了，哀家來看看你。”淑靜太妃和藹道。
    湛蓮以帕遮唇咳了兩聲，若說裝病她自是個中高手，“民女也不知怎地，就是渾身懨懨的，頭疼得緊，民女怕傳給太妃，故而連寧安宮也不敢去。”
    “哀家身子好，哪里那么容易過病，你若是無大礙，便只管去哀家宮里頭，散散心，這病也好得快些。”
    湛蓮看向母妃輕輕一笑，“謝謝……太妃。”
    淑靜太妃又與她話了些家常，后試探問道：“你生病了，天家對你可好？”
    “托太妃鴻福，陛下對民女很好。”湛蓮頓一頓，“民女看太妃娘娘您氣色不大好，是否也染了風寒？”
    淑靜太妃長嘆一聲，難受地搖了搖頭。
    “太妃，您心里有什么事，不妨說出來，說出來總是自在些。”湛蓮看母妃這樣，心里也頗為難受。她知道母妃十分看重這從未見上一面的弟弟，與外祖一樣認為他是黃家的命根子。可自己不僅是黃家的外孫女，也是湛氏皇室的公主，大梁的公主，她怎能因一己之私就置百姓于無物？
    太妃想了好一會兒，才緩緩將事兒道來，只是她仍堅持自己的想法，認為是有人誣蔑了她弟弟。
    湛蓮道：“太妃，這事兒民女也略知一二，陛下就是怕錯判了小侯爺，已再三叫人查仔細了。”
    淑靜太妃雖聽她說完，但面上沒有一絲相信的表情，“先不提這些，哀家與你說這事兒，是有一件事求你。”
    湛蓮起身，“太妃言重了。”
    “唉，哀家現(xiàn)下是沒法子，想來想去，只能讓你去試一試。”
    “太妃要民女做什么？”
    “哀家請你去求陛下開恩，放了哀家的弟弟。”
    “太妃太看重民女了，民女不過一介平民，哪里能左右天家？”
    “你不能，但你卻能。”閭芙這張臉，是淑靜太妃最后的期望了。
    湛蓮自是明白母妃話中意思，她沉默片刻，說道：“太妃，民女雖不才，也知其中厲害。若這事兒小，陛下豈會不留情面，這小侯爺?shù)淖镄姓嬲骟乐耠y書，想來是陛下忍無可忍才痛下圣旨。您若是與陛下苦苦相逼，保不齊陛下對整個黃家心生厭煩，得不償失。況且小侯爺問斬，但他仍留下了一兒二女傳宗香火，太妃不妨多為他們考慮考慮。”
    淑靜太妃卻是挺身瞪眼，“什么小侯爺問斬，哀家的弟弟豈能這么不明不白地死去？”
    “太妃息怒，民女不過……”
    “哀家明白了，原來是你！”太妃忽地恍然大悟，看著她的眼神竟生出些許憎恨。原來是她，定就是她，奪去了天家的目光，她取代了永樂，因而天家昨夜聽她提起永樂才會那般不留情面！
    “太妃……”湛蓮不解母妃為何如此神情。
    淑靜太妃卻不發(fā)一言，怒氣沖沖地拂袖而去。
    湛蓮還來不及想明白，為湛蓮易容的太監(jiān)又匆匆而入，說是順安公公叫他帶話，皇后娘娘要見康樂公主。
    不論是身為全家女，亦或康樂公主，湛蓮于情于理是要去昭華宮走一遭的。她換下閭芙的裝束，穿上自己的衣裳，自福陽宮側(cè)門匆匆而出。
    不多時，她進了昭華宮內(nèi)殿，里頭的味兒差點將她薰暈過去。
    全皇后背靠在床上，分明熱得出汗，手里還抱著個湯婆子蓋在肚上，見她來了，白蒼蒼的臉微微一笑。
    湛蓮只覺自重生回來，全皇后就跟戴了兩副皮臉一般，時如菩薩時如惡鬼。
    “回來了？行宮好玩么？”皇后招手叫她坐下。
    雁兒將一張雕花圓墩移至床邊，便領(lǐng)著奴婢們退下了。湛蓮覺著她這會兒也沒力氣掐人，便輕輕坐了，答道：“好玩得很，還有一口冷泉，清澈怡人。”
    “嗯，本宮聽說過，天家也偏好那冷泉，只是本宮從未去過。”
    湛蓮并不接話，而是問道：“娘娘可安康？”
    全皇后發(fā)出綿長嘆息，苦笑一聲咳嗽兩聲，“本宮九死一生，皇兒也沒了，還有什么安康不安康，”她停一停，瞟向看她，幽幽道，“你也不知來看看本宮。”
    “方才就準備了要來的。”湛蓮道。
    全皇后笑一笑，算是信了她，她揉揉肚上的湯婆子，“后日就是中秋了，你回全家去么？”
    大梁習俗，嫁出去的女兒中秋節(jié)要回娘家，受夫家尊重的，就帶夫君一同回去，不受夫家待見的，只有孤伶伶一人回娘家。
    只是全雅憐這嫁出去了又和離了，如今還是公主之尊，回不回去倒真有些模棱兩可。
    湛蓮自是不想去的，春桃不在，她一回去連哪個是爹哪個是娘都分不清楚，豈不是包子張了嘴露餡了。
    “天家前兒提了一嘴，說是要留我在宮里頭過節(jié)。”
    “沒事兒，你若是想回，本宮替你與天家說一聲。”
    “還是不勞煩娘娘了。”
    “怎地，不愿回去見爹娘？”
    “不……”
    “還是，不敢回去？”
    突如其來的一句話，讓室內(nèi)沉寂下來。
    湛蓮抬眼看向全皇后，只見她臉上帶笑，眼中藏厲地看著她。
    “娘娘這話是什么意思？”湛蓮輕輕偏頭問。
    “本宮什么意思，你心里有數(shù)。”全皇后緩緩道，又是幾聲咳嗽，“自己的妹妹是個什么模樣的人，本宮還不知道么？”
    愈接近這四妹，全皇后就疑心愈大。她分明聽父母來信說四妹在家中足不出戶，又怎會是這般外向性子？投壺藏鉤樣樣在行，斗草也全都識得，若是足不出戶都能樣樣精通，那也是奇才了！她再三向父母打探，卻越打探越覺不可思議。
    全皇后篤定她不是她的四妹，既然世上有那般像永樂的閭芙，又怎沒有像全雅憐的人？興許她根本就不像她四妹，這些年來惟有春桃一人近身服侍，全雅憐長什么模樣連爹娘怕都記不太清楚，如今春桃也不知所蹤，全皇后更確信了心頭所想。
    湛蓮并不慌張，全皇后發(fā)現(xiàn)這事兒并不稀奇，她只奇怪全皇后為何選擇此時捅破窗戶紙，如果真是只為揭發(fā)她，在眾目睽睽下豈不更好？她既選擇私底下說，就表明她還有它話。電光火石間湛蓮做了決定，打算順著她的話聽聽她究竟想干什么。
    “那娘娘以為我是什么人？”
    “無非是江湖騙子，還能是什么人。”全皇后冷笑，扮作永樂倒情有可原，扮作全雅憐可真真是個傻子。想來定是不知內(nèi)情的江湖宵小，想騙些錢財，卻誤打誤撞進了宮廷，還得到了天家的寵愛。
    原來她是將她當作別人了。湛蓮稍松一口氣。
    “娘娘這話錯了，我是皇帝的義妹，康樂公主。”
    全皇后哼了哼，卻扯住了嗓子劇烈咳嗽起來，一時竟停不下了。湛蓮拿了參茶給她，她和著喝了，一起吐在唾盂里，竟有兩三點血星子。她咳完后只覺元氣大失，歪在床頭半晌才平復了氣息，她微微喘息著道：“你毋須狡辯，本宮只需叫爹娘來認你一認，即便你有十分相似本宮都能讓他們發(fā)現(xiàn)破綻，屆時你不僅小命不保，恐怕還會被盛怒的天家五馬分尸，死無葬身之地。”
    湛蓮佯懼放下參茶，“娘娘莫要嚇我。”
    “本宮、咳咳，真想殺了你，但看在你誤打誤撞，化解了天家對全家的誤解，咳咳，本宮便饒你一命，但你給本宮記住，你的命，隨時在本宮手中。”
    湛蓮站了起來，垂眉順目，“我知道了，多謝娘娘不殺之恩。”
    全皇后滿頭是汗，細細打量她一番，半晌，她才重新開口，聲調(diào)才沒方才凌厲，更顯虛弱，“行了，你既歸順于本宮，本宮也絕不虧待你，往后綾羅綢緞山珍海味，你都觸手可得。”
    “是……”
    全皇后見她又懼又順，點了點頭，又掩帕咳了兩聲，才道：“現(xiàn)下，本宮就指引你一條滔天富貴的道路。”
    湛蓮抬頭，只聽得全皇后道：
    “你去爬上天子的龍床。”