“哥哥是說皇后坐實了借故誣陷賢妃之事？”
    “朕看不止，平弘文還未遞折子，但朕聽聞全家這些時日明里暗里尋平弘文頻繁……”說著說著皇帝沒了聲響，只抱著她動也不動。
    湛蓮知道三哥哥又在想事兒，便不吱聲。
    好一會兒，湛煊才又開口，“既然全家將證據送上門來，朕便領了他的情用上一用，這個罪，大抵還合適些，只是得好好斟酌斟酌……蓮花兒，這幾日你便留在公主府，閑雜人等一概不見，朕再多派人護你周全，皇后若是派人尋你，你一率回絕，若是強請，棒殺了奴才便是。”
    湛蓮眼神微凝，三哥哥這是要對皇后下手了。廢妃容易，廢后卻是牽扯廟堂的大事兒。雖說全家欲棄皇后保命，但朝中應仍有支持全皇后的大臣，想來屆時定是一場混亂。況且……“哥哥真要我入中宮么？”
    湛煊頓時從殺氣騰騰的算計中回神，聲音柔和下來，“蓮花兒愿意么？”
    湛蓮從未想過自己有朝一日會成為大梁的皇后，她稍有沉思，旋即輕笑，“只要哥哥快活，我自是愿意的。”
    “朕自是快活，”湛煊聞言大喜，挑了她的下巴又深深親她一記，隨后撫著她的臉兒與她對視，“蓮花兒，究竟發生了什么事，叫你改了主意，嗯？”
    湛蓮如何向三哥哥說明自己那一場夢境，只低頭含糊不說。
    湛煊卻是輕笑，“朕也是犯傻了，這事兒叫你如何說起，”他愛憐不已地低頭親親她的眼角，“只是蓮花兒，你須知道，你若是打定主意，朕就絕不放你走了。朕……舍不下了。”
    湛蓮如今輕易聽出了那里頭的深情，她這回毫不猶豫地點點頭，道：“我打定主意了。”
    湛煊笑出聲來，一把抱緊了她。
    從未聽過的笑聲闖進湛蓮耳膜，讓她的心兒都跟著如撓了癢癢般，她不禁也回抱了三哥哥笑了起來。
    湛蓮并不以為，昨日那些身臨其境刻骨銘心的幻境只是黃粱一夢，她死而重生，許多以為從不相信的事兒都相信了，或許她昨日看到的，是另一個世間的孟光野、三哥哥與自己……
    另一個自己最后留給她的，是一份說不清道不明、經由歲月累積的沉沉感情，她無法全部領悟，卻知那份情中，藏著濃郁的惋惜與后悔。或許那個自己明了了三哥哥那份情意卻自始至終故作不知，或許自己看著三哥哥那般難過卻不愿回應，或許……
    湛蓮不愿再那般了，這輩子，她定要三哥哥快活。
    相擁一陣，湛蓮要去寧安宮看母妃，“前陣子躲著沒進宮，許久都不曾看望母妃了。”況且不知母妃是否得知了親弟被問斬的事兒。
    “這會兒承認躲著朕了？”湛煊懲罰似地捏捏她。
    湛蓮討好地笑道：“再不躲了。”
    湛煊聞言又是一陣好親。
    他將湛蓮送至泰來齋門邊，捏著她手兒道：“探望了太妃便回來。”
    湛蓮揚唇點了點頭。
    “去罷。”湛煊說著，手卻還纏著不放。
    湛蓮好笑地搖搖被握著的手腕。
    湛煊這才如夢初醒，再緊了緊她的小手，緩緩放開。
    湛蓮行至大門，轉頭看了向正堂，湛煊還站在那兒瞅著她笑。她擺擺手，示意他快進去，湛煊卻大步上前朝她走來。
    “朕陪你一起去看太妃。”他低低笑語。
    湛蓮撲哧一聲笑了，三哥哥怎地愈發黏人？
    湛煊臉上因她這一聲笑染上了可疑的紅光。他清清嗓子，故作正經，“你笑甚？”
    湛蓮也端了臉色，“我只是笑哥哥忘性大，忘了書房里還有與山般高的折子，就想偷閑去寧安宮。”
    湛蓮總算說通小狗似的真龍天子留在御書房勵精圖治，自個兒怕他又改了主意，快步走了。
    秦才人與一干宮人好笑，卻見回頭的帝王竟已恢復了平時的高深莫測，一時遮掩不及，個個低頭。
    “去把平弘文叫來。”看不見寶貝眼珠子的明德帝轉眼沒了溫情脈脈，一面淡淡開口，一面大步跨進正殿。
    “是！”秦才人急忙應下。
    湛蓮盈盈行至寧安宮，卻吃了一個閉門羹。寧安宮的大宮女說，太妃金體欠佳，不能見客。
    湛蓮一聽便知母妃是因黃寶貴之事悲心傷懷，不免心焦，叫宮女進去通報一回。那宮女不想得罪湛蓮，進去與洪姑姑說了一聲，洪姑姑聽是康樂公主，思及她如今與黃家淵源，猶豫片刻，進佛堂去了一會，出來便讓宮女請湛蓮入內。
    湛蓮隨著洪姑姑入內，見里頭處處白森森的，不似佛堂竟似靈堂。淑靜太妃跪在觀音像前，斷斷續續地念著經文，湛蓮走近，才見母妃淚流滿面，手中的佛珠都不知沾了多少淚水。
    “太妃……”湛蓮心疼不已，跪在她身邊為她拭去蒼白臉上的淚痕，“太妃，您這是何苦！”
    淑靜太妃轉頭，看著她竟是笑了，“哀家，本不愿哭……但我兒永樂，家中老父，不肖親弟，個個離哀家而去，哀家，真正是哀家了。”
    “您還有我，如太妃不棄，我愿替代永樂一輩子伺候您，還有您的外甥黃子杰，外甥女黃大妮兒二妮兒，他們都盼著長大了孝順您哪。”
    “對，哀家還有外甥，外甥女兒，哀家要請陛下恩準，將他們接進宮來，親自教養！不，不，不成，不能叫他們進宮，哀家身上晦氣，他們進宮來，定也會被哀家克死，你叫他們離哀家遠遠的，越遠越好！”
    淑靜太妃慟哭起來，湛蓮忙忙與洪姑姑連聲安撫，太妃才稍稍平復了些，臉色卻愈發慘白，湛蓮讓洪姑姑去請太醫來，自己抱著瘦弱的母妃說盡好話，淑靜太妃卻只在她懷里聲聲喊著永樂、永樂。
    湛蓮不忍之極，脫口而出，“母妃，我是永樂。”
    淑靜太妃猛地抬頭，愣愣瞪著她看。
    “我……”
    “太妃娘娘，殿下，陳太醫過來請脈了。”
    洪姑姑突然走進來，將湛蓮猛地震醒。此時豈能是告知身份的良機？她忙不迭地叫洪姑姑把太醫請進來。
    白發蒼蒼的陳太醫是常為淑靜太妃請脈的御醫，他自是知道太妃身子狀況，他拿了脈，為太妃扎了兩針，開了兩帖安神的藥，囑咐了洪姑姑幾句，這才躬身走了。
    太妃不知是哭累了，還是被太醫扎的兩針，懨懨疲乏，湛蓮趁機告退。
    淑靜太妃看了她好一會兒，“哀家方才聽你……”她停了一停，自嘲笑笑，擺手讓她走了。
    湛蓮出了寧安宮，心思卻愈發不平靜，她原是想有朝一日告知母妃身份，卻因種種原因耽擱，如今她又與三哥哥……若是此時說出實情，恐怕更為曲折。
    她幽幽嘆息一聲，默默走往芙蕖宮，全皇后的心腹雁兒并三四個太監迎面而來，虛情假意地帶笑請她去昭華宮。
    湛蓮自是不去，雁兒卻命太監們攔著她，嘴里說著皇后懿旨不得不從，大有強押之意。
    湛蓮冷了嬌顏，“刁奴！上回你推著本宮叫皇后掐本宮，莫以為本宮忘記了，本宮還未找你算賬，你反而還敢到本宮面前來？”
    雁兒眼中慌了一下，但立刻鎮定下來，“殿下，奴婢們都是下賤的，哪里有自己主意，不過是照主子命令行事。皇后娘娘那會兒氣不順，您都不敢忤逆她，更何況奴婢們？”
    “別在這兒惺惺作態，咱們殿下還得去泰來齋復帝命，快讓開！”蕊兒喝道。
    喜芳本欲阻止蕊兒，但思及全家來人說全皇后要殺殿下，因此猶豫作罷。
    雁兒道：“康樂殿下不過去寧安宮請了安，有甚可復帝命？殿下三番兩次拒皇后娘娘的懿旨，娘娘都忍了，今兒殿下再不去，那便是對皇后娘娘明目張膽地大不敬了！”
    “本宮對皇后是不是大不敬，你作不了主，你以下犯上，對本宮倒是真真大不敬，本宮卻作得了主，來人，把雁兒押下去，帶五十大板！”
    湛蓮清喝一聲，身后的隨侍全是順安親自挑選囑咐過的，一聽也不管雁兒是不是皇后的人，上前抓住她就拖著往宮廷刑房走。昭華宮幾個太監見狀，上前兩步，蕊兒瞪眼，“怎地，康樂殿下在此，還敢造次，你們也想被打五十大板？”
    幾個太監面面相覷，自知情形不妙，轉頭便跑。康樂公主如此肆無忌憚對昭華宮動手，定有撐腰之人，豈是他們這些小螻蟻管得了的？惟有快些回去通知自家主子。
    湛蓮見他們跑了，招手叫來蕊兒，“留一口氣，對外說打死了。”
    蕊兒領命疾步而去。
    湛蓮原是想去芙蕖宮看一看，突遭此事便改了主意，輕移蓮步往泰來齋走去。
    誰知一進泰來齋，就撞上順安公公討好的笑臉與……一碗藥湯。