在第八矯想象中，身為國(guó)公，王宗家應(yīng)是極度奢靡才對(duì)。但在家監(jiān)引領(lǐng)下進(jìn)入才發(fā)現(xiàn)，這宅第大則大矣，裝飾竟與宣明里大多數(shù)人家一般：門上的漆是舊的，仆從奴婢皆穿皂衣褐服。
在中門等主人來(lái)迎時(shí)，第八矯忍不住低聲問(wèn)第五倫：伯魚(yú)，此處比之長(zhǎng)平館如何？”
第五倫道：“邛成侯府奢靡，而功崇公府則是簡(jiǎn)樸至極。”
甚至儉樸得有些刻意了。
這也證實(shí)了揚(yáng)雄對(duì)第五倫講述的事：皇帝王莽對(duì)皇族宗室管控極嚴(yán)，已經(jīng)到了苛刻的程度。
王氏發(fā)跡在漢成帝時(shí)，元后王政君和大將軍王鳳掌權(quán)，郡國(guó)守相刺史皆出王氏之門。
成帝又盡封另外幾個(gè)舅舅為侯：王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽(yáng)候，王根為曲陽(yáng)侯，王連時(shí)為高平候。世人謂之“五侯”。
這五侯的驕奢淫逸是出了名的，常安還傳唱過(guò)《五侯歌》：
“五侯初起，曲陽(yáng)最怒。
壞決高都，連竟外杜。
土山漸臺(tái)，象西白虎。”
五個(gè)家伙爭(zhēng)為奢侈，最囂張的曲陽(yáng)侯王根，修建府邸皆仿天子之制，洞門高廊，閣道相連，連屬?gòu)浲h成帝微服出宮，發(fā)現(xiàn)王根家的土山漸臺(tái)比未央宮中白虎殿還高大，想到王家的黨羽谷永等人，還敢進(jìn)諫抨擊皇帝過(guò)于奢侈淫糜，漢成帝委屈極了。
成都侯王商也不差，他想避暑，竟向漢成帝借了宣明里對(duì)面的明光宮（定安館）來(lái)住。又派人在城墻下挖了個(gè)大洞，將洋水引到自家園中聚集成池，執(zhí)楫于上，高唱《越人歌》好不快活。
至于紅陽(yáng)侯王立，則喜歡藏匿奸猾亡命，賓客多為群盜，替他打家劫舍，而司隸、京兆都不敢問(wèn)罪。
五侯將京師攪得烏煙瘴氣，那會(huì)的朝堂清流如劉向之輩，抨擊矛頭是對(duì)準(zhǔn)王氏的。
直到王家出了王莽這異類，自己素樸不說(shuō)，待他執(zhí)政后，又開(kāi)始大刀闊斧處置家族毒瘤。將名聲最惡劣的紅陽(yáng)侯王立、平阿侯王仁定罪逼迫自殺，把超出規(guī)格的府邸收歸國(guó)有。
元城王氏家風(fēng)為之一變，成了“有良心的外戚”，與漢哀帝時(shí)飛揚(yáng)跋扈的丁、傅形成鮮明對(duì)比，結(jié)果使得“天下莫不懷念王氏”。
最后就成了功崇公府這幅獨(dú)守清凈的模樣。
王莽縱有萬(wàn)般不好，能管住家人這點(diǎn)確實(shí)不錯(cuò)，但第五倫暗道：“可他也就能約束到皇室子孫，邛成侯府在長(zhǎng)平館羅鐘磬，舞鄭女，作倡優(yōu)，狗馬馳逐，無(wú)所不為，也不見(jiàn)五威司命管管。”
“政令不出常安城啊！”
想來(lái)皇室宗親也多少對(duì)王莽有不滿吧，新室禪代，他們除了根本領(lǐng)不到實(shí)祿的虛名封號(hào)外，沒(méi)得太多好處。仔細(xì)想想，還不如在漢朝做外戚瀟灑。
王莽的統(tǒng)治基礎(chǔ)中，本該最堅(jiān)定的皇室成員恐怕也有些不穩(wěn)。
就在這時(shí)，功崇公府中門大開(kāi)，一位頭戴遠(yuǎn)游冠，身穿赤黃色袍，面如冠玉的國(guó)公走了出來(lái)，這應(yīng)就是王宗了。
身份差距太大，二人長(zhǎng)作揖道：“第五倫、第八矯，拜見(jiàn)功崇公。”
“伯魚(yú)、季正快請(qǐng)起。”
他竟是知道第五倫和第八矯的字，看來(lái)沒(méi)少提前做功課。
彼此相互打量了一番，王宗的年紀(jì)和第八矯差不多，新朝暫未封王，國(guó)公是最頂級(jí)的諸侯。但王宗卻表現(xiàn)得禮賢下士，不但開(kāi)中門相迎，還與第五倫和第八矯揖讓三次，這才迎入院中。
第五倫注意到，他身上披著窮人才穿的山羊裘，而非狐裘貂皮，這是將圣孫人設(shè)徹行到底了。第八矯也看在眼中，也對(duì)王宗好感倍增。
中門后還有位紫衣武弁大冠的公卿負(fù)手站立，看來(lái)今日王宗家的客人不止他們。
王宗帶著二人過(guò)去：“這位乃是朝廷‘四將’之一，衛(wèi)將軍、奉新公。”
第五倫想起來(lái)了，那個(gè)來(lái)給他們大談讖緯洗腦的哀章，當(dāng)年所獻(xiàn)金匱天書(shū)里，不是杜撰了兩個(gè)人么，一個(gè)叫王興，一個(gè)叫王盛。
王莽弄假成真，把常安城叫這倆名的都找來(lái)，讓占卜的一個(gè)個(gè)算，最后確定下來(lái)，冠前街賣餅商販王盛、覆蠱門看門小卒王興成了幸運(yùn)兒。不但封國(guó)公，還入選新朝中樞十一重臣之列，王興就做了衛(wèi)將軍，不過(guò)本職仍是看門——看管壽成室禁中公車司馬。
王興還娶了王宗的姐姐，二人做了親戚后，府邸相鄰，經(jīng)常往來(lái)。
王宗又對(duì)奉新公介紹道：“第五伯魚(yú)年紀(jì)輕輕便是高名之士，德行傳于眾人之口，試問(wèn)如今常安八街九陌，誰(shuí)人不知你孝義之名？”
順帶連第八矯也夸了：“至于季正，亦非凡俗，于太學(xué)舉旗，眾人云集響應(yīng)，簡(jiǎn)直是當(dāng)世王咸。”
他贊道：“孔子曰，十室之邑必有忠信。小小臨渠鄉(xiāng)居然出了你二人，宛如鸞翔鳳集于一木，實(shí)在難得。”
“吾等不過(guò)是凡俗匹夫，豎子僥幸成名罷了，豈敢得功崇公謬贊。”
第五倫連道不敢，對(duì)方越是如此，他心中警惕度飆升，倒是第八矯沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面，被這些溢美之辭迷得有點(diǎn)暈。
奉新公適時(shí)說(shuō)出了備好的話：“莫非功崇公方才所畫(huà)，就是二人之事？”
眾人隨王宗來(lái)到院中，卻見(jiàn)幾個(gè)奴婢或站或跪，雙手持著著帛畫(huà)展開(kāi)。
“功崇公善畫(huà)。”奉新公王興說(shuō)道：“人物衣冠皆栩栩欲活，平素輕易不下筆，汝等今日有幸一見(jiàn)。”
幾人湊近一看，雖然不太懂，但看得出兩幅帛畫(huà)工筆重彩，勾線勻細(xì)有力，畫(huà)的很用心。
一幅畫(huà)的是室內(nèi)之事，用黑墨勾繪出兩個(gè)男子形象，其中一位，頭頂還是孩童鬟發(fā)，系帕頭，正彎腰推讓手中果子，看那顏色，是梨？
第五倫立刻知道王宗想干嘛了，果然，收買人心的套路還是隔壁老王家熟練啊！
“這是伯魚(yú)讓梨圖。”王宗道：“聽(tīng)聞這故事后，寡人頗覺(jué)有趣，便描繪了下來(lái)。”
第八矯則定定看著另一幅，有些激動(dòng)，那畫(huà)場(chǎng)景在室外，人數(shù)較多，主角獨(dú)占了中央及上側(cè)位置，手里持著一面旗幡，神情剛毅。
“這是季正舉幡圖，雖千萬(wàn)人吾往矣，壯哉！”
王宗讓奴婢將兩幅畫(huà)奉上：“二君初次來(lái)我府邸，也看到了，鄙府清素，也沒(méi)什么拿得出手的物什相贈(zèng)，寡人便將這兩幅畫(huà)，送給伯魚(yú)和季正作為禮物！”
“多謝功崇公。”第五倫不卑不亢，淡淡謝過(guò)后接了過(guò)來(lái)。
但他的注意力不全在王宗和畫(huà)上，反而瞥了送畫(huà)的婢女一眼。
為了配合府中簡(jiǎn)樸風(fēng)氣，她們衣裙是短到遮膝的，腳桿露了出來(lái)，在極寒的天氣里跪于地上，膝蓋和腳踝凍得發(fā)紫。為了這場(chǎng)王宗精心策劃的戲，不知已撐了多久，所以第五倫接畫(huà)動(dòng)作才這么快。
再看了眼第八矯那邊，第五倫暗道不妙。
第八矯臉上神情復(fù)雜，欲言又止，只下拜對(duì)著王宗重重三頓首，這才雙手鄭重地捧過(guò)帛畫(huà)。
“功崇公，這是我此生以來(lái)收到最重的禮，一定小心珍藏，傳于子孫！”
……
在宴饗上時(shí)，也沒(méi)什么歌舞絲竹之樂(lè)，王宗吃的是簡(jiǎn)單的粟飯豆醬，看他嚼得很賣力，反而是第五倫、第八矯案上有魚(yú)肉。
第八矯問(wèn)及為何如此，王宗嘆息說(shuō)聽(tīng)聞邊塞又鬧了饑荒，皇宮中天子都降食面有菜色，他這做孫兒的怎么吃得下嘉柔美食呢？
奉新公王興就是個(gè)捧哏，立刻接話夸贊王宗的賢能與自省，聽(tīng)得第八矯頻頻點(diǎn)頭。
第五倫則心口不一，主要是這些路數(shù)他太熟了，大家都是千年的狐貍，你跟我玩什么聊齋？
第八矯就是普通小地主家的兒子，自小在鄉(xiāng)中沒(méi)甚么名氣，進(jìn)了太學(xué)也不甚出眾，直到前日為了救出第五倫豁出去一把，才被推到了潮頭。
這潮頭的風(fēng)景，和一直被掩蓋在波濤之下做小浪花時(shí)，確實(shí)大不相同，被人夸得多了，任誰(shuí)都得飄飄然。
而功崇公獨(dú)到又高明的贈(zèng)畫(huà)之舉，直叫第八矯寒毛直豎，頗有古代俠士得主公贈(zèng)寶劍名馬香玉之感。
加上王宗有意無(wú)意顯露的樸質(zhì)愛(ài)民之心，第八矯已對(duì)王宗心折，大聲請(qǐng)求將案幾上的魚(yú)肉換掉，他也要吃干飯。
倒是第五倫下著不停，只笑著說(shuō)是在五威司命府中餓壞了。
王宗也只當(dāng)?shù)诎顺C是附贈(zèng)，主要精力仍放在招攬第五倫上。
待到眾人飽食，眼看醞釀得差不多了，王宗一個(gè)眼色，奉新公王興便問(wèn)起第五倫關(guān)于郎官選調(diào)之事。
原來(lái)，他們作為新晉的外郎，一般十月份入京，經(jīng)過(guò)兩個(gè)月“培訓(xùn)”，熟悉政令律法和辦事流程，十二月到一月間則要進(jìn)行選調(diào)，決定未來(lái)去向。
“郎官上應(yīng)列宿，出宰百里，作為外郎，一般是辟除為縣官，大多數(shù)人作為縣丞、縣尉，秩四百石，為中士。”
“只有佼佼者，方能成為縣宰、侯國(guó)相，秩五百至六百。”
當(dāng)然還有極少數(shù)的，可以直接選入四輔三公九卿麾下，作為六百石的元士。甚至從外郎轉(zhuǎn)為中郎、內(nèi)郎，進(jìn)入省禁，主更執(zhí)戟，宿衛(wèi)諸殿門，出充皇帝隨員車騎。
王興點(diǎn)著第五倫道：“臺(tái)郎顯職，仕之通階也。伯魚(yú)有德行大才，但在五威司命府已留下了案底，只怕輪不到好去處，只能做丞、尉，在縣中屈尊他人之下了，真是可惜。”
第五倫卻搖頭道：“若如此，那就是我命中注定，銅印墨綬畢竟是身外之物，得固不喜，失亦不憂。”
“伯魚(yú)莫要?dú)怵H。”王宗說(shuō)道：“右司命孔仁乃是寡人妹夫，伯魚(yú)既然是蒙冤入獄，那便算不得案底過(guò)失。”
說(shuō)到這王宗執(zhí)樽起身，來(lái)到廳堂中央，嘆息道：“說(shuō)起來(lái)，寡人的功崇公國(guó)遠(yuǎn)在前隊(duì)新都縣，地雖廣袤富庶，但教化卻始終難以推行，尚缺一位有德行高名的守相治理。”
果然，王宗還是遠(yuǎn)不如王莽招賢納士那般潤(rùn)物無(wú)聲，略顯刻意和急切了，畢竟只是個(gè)二十出頭的年輕人啊，業(yè)務(wù)還不熟練。
他看向第五倫，志在必得：“伯魚(yú)若是愿意，寡人可讓人運(yùn)作一二，讓你選調(diào)為功崇公相，助寡人顯善勸義，禁奸罰惡，理訟平賊，恤民時(shí)務(wù)，散播圣人之道！”
此言一出，王興適時(shí)拊掌大笑，攛掇第五倫快些答應(yīng)，六百石的公國(guó)相，還在當(dāng)今天子龍飛之地的前隊(duì)新都，這絕對(duì)是外郎上選了。
第八矯也滿是驚喜，發(fā)自內(nèi)心替第五倫開(kāi)心，但仍有一絲絲小落寞，連忙飲酒掩蓋。
第五倫也是開(kāi)心極了，卻不是為了別的，而是……
“終于來(lái)了，我苦苦期盼的‘三辭’會(huì)遲到，但絕不會(huì)缺席！”
第五倫起身避席，在王宗滿心以為他要納頭便拜時(shí)，第五倫卻道。
“蒙君厚待，理當(dāng)報(bào)答，但愚性頗樂(lè)閑散，無(wú)意功名久矣，功崇公還是另請(qǐng)高明吧！”
……
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