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    宏景縣城近日來了位高人，還要在這宏景城中收徒。這事不過三天便傳得沸沸揚揚，人盡皆知。
    這位高人是個衣衫邋遢，容貌落魄，身著一身破爛之極的道袍的老道士，住在縣城外廢棄了的破爛僧廟中，看起來根本就是個無處容身的流浪野道人。實際上剛開始的時候所有人也都是這樣以為的，有兩個同樣將破舊城隍廟當做窩的乞丐還對他惡語相向，向他吐唾沫，拿臟水潑他，他也毫不在意。直到幾天后一伙強盜在僧廟附近埋伏一支走鏢隊伍的時候被他路過偶遇，隨手間揮灑幾道法術就將強盜殺得干干凈凈，他也不對獲救的鏢隊多說什么，只是依然獨自又回破廟中住下。那鏢頭的也是個有眼力的，知道是遇到了真正的世外高人，帶上重禮一路打聽著才來到破廟感謝，那人卻是愛理不理。同住破廟的乞丐還在計較如何將這人給趕出去，眼看那鏢頭來道謝的陣勢早嚇得腿軟，連滾帶爬地過來磕頭賠罪，那人同樣也不在意。鏢頭只得留下謝禮離去，那幾個乞丐也將這怪道人敬若神明。
    這事當天就傳到縣城中去了，然后縣城中的謝大戶就帶著身患癔癥的兒子前去求這老道士。他這兒子自小便頭腦有些問題，多年來也不知尋訪了多少名醫多少高僧道士，為此不知道散出去了多少金銀錢財也不見有什么好轉，這本來只是無路可走之時的姑且一試，卻不料那老道士只是隨手揮喝了幾聲。那一直昏昏沉沉的兒子就忽然轉醒過來，能說能跳滿地亂跑。當下就把謝大戶給高興得昏了過去。
    跟著去看熱鬧的人頗有幾個，當下回來一傳十十傳百就將這老道士給傳得神乎其神。馬上那座破廟就被絡繹不絕的人圍堵起來，但那老道士隨手施了幾個法術，那些人就只能在廟門口亂轉，卻怎么樣也轉不進破廟中去。
    接下來聞訊而來的就是縣城中天師道觀的觀主和凈土禪院分寺的方丈，他們自然不會受制于那種阻擋普通人的法術，或是依足了禮數，或是按照江湖規矩。都來和這位邋遢老道照了面。具體過程是如何當然無人知曉，但出來之后卻都是對這老道贊不絕口，尤其是天師觀的觀主，幾乎是對這邋遢老道佩服得五體投地，私下中和別人談論起都說這老道無論是對典籍道經的隨口解說，還是道法修為上的精深玄妙，都是連他在龍虎山上修行的時候也沒見識過的。確是一位游戲人間的道門高人。
    但這位高人忽然現身在這荊北小城附近逗留卻是為何呢？這個問題兩人自然都問了，而那老道的回答也確實很有高人特有的那種看似莫名其妙，其實仔細一琢磨好像又大有深意在其中的味道：他成道之前曾戲言答應一位幼時故人，若是修道有成就要收故人的子嗣為徒傳授一身法術，但那故人卻早已身故，而且也并未留下子嗣。他只知那位故人的祖籍在此宏景城一帶。詳細情況卻早已不可查證，于是便打算來這里甄選出十名弟子以全這幼時戲言。
    這消息一傳出，立刻就在宏景縣城中引起巨大的轟動，特別是對一些不甘平凡的年輕人來說這簡直就是讓人欣喜若狂。雖然凈土禪院和天師教都是廣開門路，但若無特別出眾的資質或者背景。想要拜入哪位高僧或者道長門下修行自然都是不可能的，更何況那些算起來也并非天下絕頂一流的人物。如何能比得這種來歷莫測，行徑古怪，舉手間就能折服佛道兩宗的神秘高人？也不知有多少坊間傳說和游俠兒詞話早把這種高人吹捧得天下無雙，讓人悠然神往，如今這天賜的莫大機緣就擺在了大家面前，如何能不叫人激動萬分？
    于是短短三天之內，破廟外就聚集了數百人在那里苦等著高人出來擇徒，有的盤膝靜坐一言不發以表自己定力耐力心性非凡，有的大聲背誦佛經道藏以示自己基礎厚實，有幾個好勇斗狠的還比斗過幾次，總之是各色人等各顯神通。隨之而來的還有叫賣饅頭炊餅和飲水的小商販，也有提供帳篷被褥租借的，搞得那破廟門口熱鬧得宛如集市一樣。而這還只是表露在明面上的，在其他地方養精蓄銳暗中各找門路的人還不知有多少。
    也不知是冥冥中的時機已到，還是實在被門口這些凡夫俗子煩得受不了了，今天這位高人終于在天師觀觀主云通道長的陪同下從破廟中走了出來，宣布就在今日擇徒。
    這還是這里絕大多數人第一次看見這位傳說中的高人，只見他年過半百，身形有些佝僂，亂糟糟的花白頭發和胡須也不打理，和滿臉皺紋一起在老臉上縱橫交錯，一席破舊道袍爛得幾乎讓人分辨不出這到底是不是垃圾堆里胡亂翻找出來的，若是放在其他地方就算是進個茶樓酒肆都只有被轟出來的份，但落到現在廟外久候的數百人眼中，這就正是世外高人所應有的模樣。尤其是其中一些有眼力和感覺敏銳的，依稀能從這位高人掃過的眼光中感覺到一絲異樣，那是一種糅合了淡漠和滄桑，好像高高在上俯瞰蒼生的眼光，這更是讓人佩服得五體投地。
    等到這位高人再一開口，平和淡漠的聲音好像在每個人耳邊響起一樣，直接傳遍了方圓百丈之內：“老道靈山子，為全昔日舊友之約特地來此，欲從這宏景城中甄選十名弟子隨我修道。老道本欲私下暗中行事，卻不慎泄露行藏，引得如此多人前來。那么老道也不僑情了，便在此直接問爾等，可愿隨我修道么？”
    “自然是愿意！”
    “愿隨道長修道！”
    “愿長隨仙長左右盡心服侍，做牛做馬！”
    各式各樣的回答聲匯成一片山呼海嘯般的聲浪。一些尤其是站在外圍的人，唯恐自己的聲音不能傳到這位世外高人的耳中。更是恨不得喊破嗓子。
    站在這位靈山子旁邊的云通道長也在這巨大的聲浪下有些心神恍惚，倒不是單純因為這聲音的響亮，而是站在這高處感受這一呼百應的感覺，四面八方投來的渴望，狂熱，拜服的眼光，確實讓人飄飄然，心中再是如何默念《清靜經》也抹不去心底深處冒出來的陣陣向往之念。他偷眼一瞥身邊的靈山子。卻看見這老道臉上眼中依然是一片冷冷的漠然，就像看著的是一群螻蟻蚊蟲在轟鳴。
    果然這才是真正的高人風采，真正到了舉世譽之而不加勸舉世非之而不加沮的自在境界。云通老道由不得生出由衷的佩服，這位高人在道法上的精深修為他是早已領教，這才主動請求要來在旁觀摩一番高人收徒，此刻再見到這等真正榮辱不驚的心境，心中的佩服從十分再進到了十二分。
    “但老道在這里也和你們說清楚。正所謂天道無情，上天無道視萬物為芻狗，這修仙證道之路也并非坦途，老道這一脈更是講究物競天擇，向天爭取一線生機和天機，一個不慎便有身死道消之虞。能走到老道這一步的，說是九死一生也不為過。若你們想活得安穩些，還是回去老老實實地務農做工的好，跟著老道來修仙，性命可就不一定由得你們自己了。”
    靈山子老道的這話讓四周眾人的熱情多少冷卻了點下來。不少人面面相覷，只聽說過江湖險惡。倒沒聽說過修仙也險惡的。不管是凈土禪院還是天師道，就算門難進一點真傳難得一點，卻是再怎么混日子也不見得把命也混丟了的。但稍稍之后就有人叫了起來：“仙長此言大善！這才是天地間顛覆不破的真理！這世間本就是弱肉強食，強者生而弱者死，與其庸庸碌碌一輩子，隨時被盜匪天災所殺，被那些武功高強有權有勢的人欺凌蹂躪，還不如奮起一搏，與人爭，與天爭！”
    這話說得好像也確有道理，更讓圍聚在這里苦候出身之機的人從心中生出絲絲共鳴來，周圍的人忍不住都將目光投向那說話之人，只見是一個十六七歲的少年，衣著破舊襤褸，神情跳脫眼神靈活，倒是一臉精明聰慧的模樣，只是說話的時候聲音中和臉上神色之間帶著不平和戾氣。而站在廟門的靈山子老道也微微點頭，開口說道：“好，此少年的心性慧根正合我意。”
    言畢，靈山子老道伸手一指，一團金光就落到這少年身上化作一套金光燦爛的甲胄，然后那少年就臨空浮起，飛到了他的面前來。這少年臉上還帶著猶如身在夢中般的狂喜之色，頭腦中還是留著幾分機靈的，連忙朝靈山子老道跪下磕頭：“師尊在上，請受徒兒一拜。”
    靈山子老道也不說話，臉上連笑容也沒有，只是微微擺手，讓少年站在一旁。其他人目瞪口呆的看著這天大的機緣就這樣落在這少年身上，羨慕嫉妒的有，更多的則是跌足懊悔自己剛才怎的沒有想到去應和仙長的話，怎么就沒能領悟出這其中的天地至理出來，不少人馬上凝神皺眉絞盡腦汁地苦思起來，看看還能想出什么驚人非凡的語句來讓自己脫穎而出。
    可惜靈山子老道卻并沒有繼續和這些人說話的意思，隨手一揮，原本擠在一起的人群就被莫名的力量分出一條大道來，他邁步前行，看似不快，卻是幾步就走出了這數百人包圍的圈子，只丟下一句：“話我已經說過了，有那不怕死的，還想要拜老道為師的便跟著來吧。”
    那之前被靈山子老道挑選出的少年也突然一躍而起，頂著一身金光盔甲跟著老道的后面大步疾奔而去，這時候圍著的人才如夢初醒，跟著在后面奔去。數百人匯聚成一條不大不小的人龍，浩浩蕩蕩地跟著老道朝一個方向飛跑，也有不少替人觀望的仆從手下四散跑去通知自家主人。
    頃刻間這人滿為患的破廟門口就空蕩蕩了下來，獨留在門口站著的云通道人神色古怪地看著遠去的人龍。剛才那位靈山子老道的話咋一聽之下好像有些道理。但又隱隱給他極為不妥的感覺，一時間倒想不出什么。也只能歸于這種游戲風塵的世外高人故作驚人之語來嚇唬這些冒失求道的人。看了看漸漸遠去的人群，云通道人也只能拈訣誦咒用出神行法，也是跟著后面而去。
    靈山子老道看似只是在前不緊不慢地信步而行，但實際上的速度已經快到了要普通人飛跑才能勉強跟上。沒用多久，那跟在后面的人就有一小半跟不上了，停下腳步癱坐在地，只有一些身有武功的還能繼續奔跑，而不時還有人從其他地方飛快趕來加入這隊伍。忽然間陣陣馬蹄聲傳來。居然還有人騎著馬趕來上來，而且一同帶著的還有不少空置了的馬，看來是那些仆從下人之流給隊伍中的主人送來的。
    “好些個奸猾之輩！大家都是用腿，你們騎馬算是什么？”
    “莫要去理會這些人。這一路無疑都是仙長對我們的考驗，這些投機取巧仗勢欺人的就算跟上去了也只能是當個看客，仙長收弟子考驗的是心性資質，又不是家門財勢。”
    “跟緊了跟緊了。前面的不要擋路，跑不動了就讓開！”
    任隨后面的人怎么折騰，前面的靈山子老道還是那樣看似不緊不慢，其實極快地走著，行走的路線也開始偏出了道路，朝著野外而去。路途逐漸越來越難走。有些地方馬匹也無法奔行，沒有武功在身的普通人很難跟上，掉隊的人越來越多，剩下的不是有武功在身的，就是身輕體健意志極為堅韌的。而那個之前被靈山子老道挑選出來的少年居然能一直緊緊跟在老道身后。看他不時扭過頭來看著后面的樣子還并不吃力，好似是那一身金甲在帶著他跑一樣。這情形也更加激勵了后面跟著的人。
    終于在走出三十多里外的一處山谷前，靈山子老道停下了腳步。這時候能跟在他后面的只剩下了堪堪百人。老道的眼光在這氣喘吁吁的一百多人上一掃，微微點了點頭。
    “能一路堅持到此，爾等的氣血意志也算不錯了。不過老道說了只挑選十人，此間就有老道設下的一道考驗，這山谷中有一座濃霧環繞的奇山，最先攀登上去的九人就是老道的弟子。”靈山子老道伸手一指，眾人才發現山谷中滿是薄薄的迷霧，其中一座并不算太大，最多只有五六十丈的小山隱約浮現在其中。“不過老道還是有話在前，這山中迷霧濃厚，其中兇險莫測，更可能有人會在爭奪名次之時暗中下手害人，而老道也對過程絕不插手，無論是何手段，只要能最先登上頂峰的人就是勝者。所以一入此山，便是生死難料。去與不去，你們自己細細思量。”
    能一路跟到這里來的人，自然心下早已認定了這條路，更何況那被破格收錄的少年還站在不遠處，一身金甲面不紅氣不喘地讓人好不眼紅，于是馬上就有人中氣十足地回答：“仙長放心，我等求道之心堅定，區區危險算得了什么？若要求安穩便回去種地了~！人生在世若不能一搏，便活該被人殺了爛在泥里喂蟲子！”
    一人開口，后來借著鼓噪的就跟上來，頓時一片聲浪顯得斗志十足意氣激昂，不過這一番跟進再沒讓靈山老道生出什么破格收徒的意思，他只是揮揮手，淡淡說：“那你們便去吧，我便在下面候著最先登上山頂的九人。”
    這上百人一窩蜂地就朝薄霧彌漫的山谷中沖去，原地只留下稀稀拉拉的十來個人面帶忐忑猶豫之色。這些大多都是牽著馬匹的富家子弟，那自然是要惜命點了。
    對這些留下的人靈山子老道看也不看，也跟在那些人后面走進了山谷，那身著金甲的少年也亦步亦趨地緊跟在后。一邁入山谷之后，他們的身影就消失在了薄霧之中，而那些猶豫不決的人還想跟進山谷中去看看，卻發現只要一走入那層看似輕薄的迷霧，就會莫名其妙地迷失方向，然后沒走幾步之后就會發現自己又重新走了出來。知道這里已是被仙長設下了陣法禁制，這些人站在原地垂頭喪氣地發了陣牢騷，也就只能悻悻然原路退去了。
    不遠處，將這一切都看在眼中的云通道人表情卻是越來越古怪。這位靈山子前輩的行事他是越來越看不明白了，若說之前的話還只是隨口戲言，現在看來這行徑還真透出幾分不尋常的味道來。
    這山谷離宏景縣城也不太遠，他也曾經來過幾次，其中當然沒有什么古怪小山，那彌漫山谷的霧氣倒確實是一門以高深手法布置下的道門迷陣，但是其中卻隱隱透露出一股不祥的氣息，濃厚陰沉的血肉精氣夾雜了冷冰冰的腥味——那是妖物散發出的妖氣。
    莫非這位靈山子前輩在這山谷中馴養了什么妖物不成？他難道是要用妖物來挑選考驗弟子？難道他說有性命之憂是真的？猶豫了一下，云通道人還是邁步走進了山谷的薄霧中。