“宣諸臣近前來，聽朕面諭。?快來吧,.!”
    文武百官聽了宣召，無聲地走到欄桿前邊。勛戚、內(nèi)閣輔臣和六部尚書靠近欄桿立定，其余百官依次而立，班次不免稍亂。
    御史和鴻臚官股栗屏息，忘記糾儀。全體朝臣除寬大朝服的聲和極其輕微的靴底擦地聲，沒有任何別的聲音。崇禎向大家的低垂著的臉孔上看了看，沒有馬上說話。
    剛才他的眼睛里憤怒得好像要冒出火來，現(xiàn)在雖然怒氣未消，但多了些痛苦和憂郁神色。他心中明白，之前他把反對自己定下國策的黃道周和葉廷秀行了廷杖，把另一個(gè)同樣反對自己制定國策劉宗周交刑部議罪，盡管他也看得出如今恭立在他面前的文武百官大部分嚇得臉色灰白，連大氣兒也不敢出，但是他知道自己的雷霆之威并沒有懾服黃道周等三個(gè)人，也沒有贏得百官的誠心畏服。他從大家的神色上感覺到自己是孤立的，似乎多數(shù)文武還不能真明白他的苦衷。在平日上朝時(shí)他說話往往口氣威嚴(yán)，現(xiàn)在他忽然一反往常，用一種很少有的軟弱和自責(zé)的口氣說：
    “自朕登極以來，內(nèi)外交訌，兵連禍結(jié)，水旱臻，災(zāi)異迭見。朕夙夜自思：皆朕不才，不能感發(fā)諸臣公忠為國之心；不智，不能明辨是非邪正，忠奸賢愚；不武，不能早日削平叛亂，登吾民于衽席。此皆朕之德薄能寡，處事不明。上負(fù)神明，下愧百姓，故‘皇天現(xiàn)異，以戒朕躬’！”
    百官很少聽到皇上在上朝時(shí)說過責(zé)備自己的話，很多人都心中感動(dòng)。但是大家也都明白他此刻如此，另一個(gè)時(shí)候就會(huì)完全變個(gè)樣兒，所以只有一個(gè)朝臣向崇禎說幾句阿諛解勸的話。別人都不做聲。
    崇禎喝了一口茶，又說道：“人心關(guān)系國運(yùn)，故有時(shí)人心比天心更為可怕。有一等人。機(jī)詐存心，不能替君父分憂，專好黨同伐異。假公濟(jì)私。朝廷不得已才行一新政，他們?nèi)惶鎳依щy著想，百般阻撓，百般詆毀。像這等人，若論祖宗之法，當(dāng)如何處？看來這賊寇卻是易治，衣冠之盜甚是難除。以后再有這等的，立置重典。諸臣各宜洗滌肺腸，消除異見，共修職掌。贊朕中興，同享太平之福。”
    全體文武跪奏：“謹(jǐn)遵欽諭！”
    崇禎叫大家起來，又戒諭他們不要受黃道周和劉宗周二人劫持，同他們一樣目無君父，誹謗朝廷。阻撓加征練餉，致干重譴。最后，他問道：
    “你們諸臣還有什么話說？”
    幾位閣臣趁機(jī)會(huì)跪下去為劉宗周求情，說他多年住在紹興蕺山蕺山在紹興北郊，上有蕺山書院，為劉宗周講學(xué)地方。講學(xué)。只是書生氣重，與黃道周原非一黨，請皇上對他寬宥。崇禎說：
    “自從萬歷以來，士大夫多有利用講學(xué)以樹立黨羽與朝廷對抗，形成風(fēng)氣，殊為可恨。這劉宗周多年在蕺山講學(xué)，是否也有結(jié)黨情形？”
    一位閣臣奏道：“劉宗周雖在蕺山講學(xué)多年，天下學(xué)者尊為蕺山先生，尚未聞?dòng)薪Y(jié)黨情形。”
    崇禎想了想，說：“念他老?；杪?，姑從諸先生之請，暫緩議罪。他身居都憲，對君父如此無禮，頓忘平生所學(xué)。著他好生回話。如仍不知罪，定要加重議處，決不寬容！”
    他還要對葉廷秀的事說幾句話，但是剛剛開口，一陣狂風(fēng)夾著稀疏的大雨點(diǎn)和冰雹，突然來到。五鳳樓上，雷電交加。一個(gè)炸雷將皇極門的鴟吻擊落，震得門窗亂動(dòng)。那個(gè)叫做金臺的御座猛烈一晃，同時(shí)狂風(fēng)將擎在御座上的黃羅傘向后吹倒。崇禎的臉色一變，趕快站起，在太監(jiān)們的簇?fù)碇谐溯偱芑厍鍖m。群臣亂了班次，慌張地奔出午門。那威嚴(yán)肅穆的儀仗隊(duì)也在風(fēng)、雨、冰雹、雷電中一哄跑散。
    回到乾清宮以后，崇禎對于剛才雷震皇極門，動(dòng)搖御座，以及狂風(fēng)吹倒黃羅傘這些偶然現(xiàn)象，都看做大不吉利。他的心情十分灰暗，沉重，只好去奉先殿向祖宗的神靈祈禱。
    劉宗周僥幸沒有交刑部議罪，回到家中。朝中的同僚、門生和故舊有不少怕事的，不敢前來探看；有的只派家人拿拜帖來問問情況，表示關(guān)懷。但是親自來看他的人還是很多。這些人，一部分是激于義憤，對劉宗周懷著無限的景仰和同情，由義憤產(chǎn)生膽量；一部分是平日關(guān)系較密，打算來勸勸劉宗周，不要再觸動(dòng)上怒，設(shè)法使這件事化兇為吉。劉宗周深知皇上多疑，耳目密伺甚嚴(yán)，對所有來看他的人一概不見，所有的拜帖一概退回，表示自己是戴罪之身，閉門省愆。
    從朝中回來后，他就一個(gè)人在書房中沉思。家人把簡單的午飯?zhí)嫠说綍?，但他吃得很少，幾乎是原物端走。劉宗周平日照例要午睡片刻，所以在書齋中替他放了一張小床。今天，他躺下去不能成寐，不久就起來，時(shí)而兀坐案前，時(shí)而邁著蹣跚的腳步踱來踱去，不許家人打擾。起初，家人都以為他是在考慮如何寫本，不敢打擾他；到了后半晌，見他尚未動(dòng)筆，全家人都感到焦急和害怕起來。他的兒子劉字伯繩，年約四十上下，在當(dāng)時(shí)儒林中也稍有名氣，隨侍在京。黃昏前，他奉母命來到書房，畢恭畢敬地垂手立在老人面前，說道：
    “大人，我母親叫兒子前來看看，奉旨回話之事不宜耽擱；最好在今日將本繕就，遞進(jìn)宮去，以釋上怒?！?br/>     宗周嘆口氣說：“我今日下朝回來，原是要閉戶省愆，趕快寫本回話，然默念時(shí)事，心情如焚，坐立不安。你回后宅去對母親說：如何回話，我已想定。今晚寫本，明日天明遞進(jìn)宮去，也不算遲。”
    劉不敢催促父親，又說：“母親因皇上震怒，責(zé)大人好生回話，心中十分憂懼。她本要親自來書齋看看父親，兒子因她老人家感冒才好。今日風(fēng)雨交加，院中積水甚深，把她老人家勸住。她對兒子說。自古沒有不是的君父，望大人在本上引罪自責(zé)，千萬不必辯理。國事敗壞如此。非大人只手可以回天；目前但求上本之后，天威稍霽，以后尚可徐徐進(jìn)諫?！?br/>     宗周痛苦地看了兒子一眼：“讀書人如何在朝中立身事君，我全明白，不用你母親操心?！?br/>     劉低下頭連答應(yīng)兩個(gè)“是”字，卻不退出。他心中有話，不知是否應(yīng)該稟告父親。老人看出他似乎欲言又止，問道：
    “你還有什么話想說？”
    劉趨前半步，低聲道：“大人，從后半晌開始。在我們公館附近，以及東西街口的茶樓酒肆之中，常有些形跡可疑的人。”
    老人的心中一驚，隨即又坦然下去，慢慢問道：“你如何知道？”
    “兒子出去送客。家人上街買東西，都曾看見。左右鄰居也悄悄相告，囑咐多加小心。兒子已命家人將大門緊閉，以后再有朝中哪位老爺來公館拜候，或差人送拜帖前來，一概不開大門?！?br/>     劉宗周點(diǎn)點(diǎn)頭。感慨地道：“想必是東廠和錦衣衛(wèi)的人了?！?br/>     “定然是的?！?br/>     “皇上如此猜疑大臣，如此倚信廠、衛(wèi)，天下事更有何望！”停了一會(huì)兒，老人又對兒子道：“圣怒如此，我今日不為自身擔(dān)憂，而為黃、葉二位性命擔(dān)憂。晚飯后，你親自去鎮(zhèn)撫司衙門一趟，打聽他們受刑以后的情況如何?！?br/>     “大人，既然圣上多疑，最恨臣下有黨，兒子前往鎮(zhèn)撫司好么？”
    “滿朝都知我無黨。此心光明，可對天日。你只去看一看石齋先生死活，何用害怕！”
    劉見父親意思堅(jiān)決，不敢做聲，恭敬退出。關(guān)于上本回話的事，他只好請母親親來婉勸。
    到了晚上，劉宗周開始起草奏疏。窗子關(guān)得很嚴(yán)。風(fēng)從紙縫中打陣兒吹進(jìn)，吹得燈亮兒搖搖晃晃。他的眼睛本來早就花了，因燈亮兒不斷搖晃，寫字越發(fā)困難。倘若是別的大臣，一定會(huì)請一位善做文章的幕僚或門客起個(gè)稿子，自己只須推敲推敲，修改一下，交付書吏繕清。但劉宗周自來不肯這樣。他每次上本，總是懷著無限誠敬，自己動(dòng)筆，而且先凈手，焚香，然后正襟危坐，一筆不茍地起稿。何況這封疏關(guān)系重大，他更不肯交別人去辦。
    他剛剛艱難地寫出兩段，他的夫人冒著雨，由丫環(huán)梅香攙扶著，來到書房。他停住筆，抬起頭望了望，問道：
    “這么大的雨，滿院都是水，你感冒才好，來做什么？”
    老夫人顫巍巍地走到書桌旁邊坐下，輕輕地嘆口氣，說：“唉，我不放心呀！今日幸虧眾官相救，皇上圣恩寬大，沒有立刻治罪，叫你下來回話。你打算如何回話？”
    “你放心。我寧可削職為民，斷不會(huì)阿諛求容，有負(fù)生平所學(xué)，為天下后世所笑。”
    老夫人憂愁地說：“唉，天呀，我就知道你會(huì)要固執(zhí)到底！這樣豈不惹皇上更加震怒？”
    他故意安慰她說：“皇上是英明之主，一時(shí)受了蒙蔽，此疏一上，必能恍然醒悟?！?br/>     “雖說皇上圣明，也要防天威莫測。萬一他不醒悟怎么好？”
    “忠臣事君，只問所言者是否有利于國，不問是否有利于身。當(dāng)國勢危急之日，不問自身榮辱，直言極諫，以匡朝廷之失，正是吾輩讀書人立朝事君之道。朝廷設(shè)都御史這個(gè)官職，要它專糾百司百司指所有衙門，也指百官。，辨明冤枉，提督各道各道指全國十三道御史和按察使。，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之官。我身為都憲，倘遇事唯唯諾諾，畏首畏尾，不能諫皇上明正賞罰，不能救直臣無辜受譴，不能使皇上罷聚斂之議，行寬仁之政，收既失之人心，不惟上負(fù)國恩，下負(fù)百姓，亦深負(fù)平生所學(xué)?！?br/>     “你說的道理很對，可是，我怕......唉，你已經(jīng)是六十多歲的人啦，還能夠再經(jīng)起一次挫折？如蒙重譴，如何得了?。　?br/>     “正因?yàn)榇松嗳諢o多，不能不忠言諫君?！?br/>     “我怕你早晨上本，不到晚上就會(huì)像石齋先生一樣。今日下半天，東廠和錦衣衛(wèi)偵事件的人們就在附近不斷窺探；聽仆人們說，直到此刻，夜靜人稀，風(fēng)雨不住，還時(shí)有形跡可疑的人在門前行動(dòng)。圣心猜疑如此，全無優(yōu)容大臣之意，我勸你還是少進(jìn)直諫吧。留得性命在，日后還有報(bào)主之日?！?br/>     “胡說！縱死于廷杖之下，我也要向皇上痛陳時(shí)弊。你與我夫妻數(shù)十年，且平日讀書明理，何以今日如此不明事理？去吧，不要再說了！”
    老夫人見他動(dòng)了怒，望著他沉默一陣，用袖子揩揩眼淚，站了起來。她還是想勸勸丈夫，但是話到嘴邊又咽了下去，搖搖頭，深深地嘆息一聲，然后扶著丫環(huán)的肩膀，顫巍巍地離開書房，心中想到：一場大禍看來是逃不脫了！
    劉宗周撥大燈亮，繼續(xù)起稿。他深知大明江山有累卵之危，而他寧死也不愿坐視局勢日非而緘口不言。他想著近些年皇上重用太監(jiān)做耳目；把心腹太監(jiān)派去監(jiān)軍，當(dāng)做國家干城；又以嚴(yán)刑峻法的刑名之學(xué)作為治國大道，不但不能使政治清明，反而使政令陷于煩瑣。這樣，就只能使國事一天比一天壞，壞到今日沒法收拾的局面......想到這些，他憤慨而痛心，如同骨鯁在喉，非吐不快，于是直率地寫道：
    耳目參于近侍，腹心寄于干城；治術(shù)雜刑名，政體歸叢脞。天下事日壞而不可收拾！窗外的雨聲越發(fā)大了。雷聲震耳，房屋和大地都被震動(dòng)。閃電時(shí)時(shí)照得窗紙猛然一亮。燈光搖擺不停。劉宗周放下筆，慢慢地站起來，在布置得簡單而古雅的書房中走來走去。許許多多的重大問題都涌現(xiàn)心頭，使他十分激動(dòng)，在心中嘆道：“如此下去，國家決無中興之望！”他越想越?jīng)Q意把朝廷的重大弊政都寫出來，縱然皇上能采納十分之一也是好的。他一邊邁著蹣跚的步子踱著，一邊想著這封疏遞上以后會(huì)不會(huì)被皇上采納，不知不覺在一個(gè)書架前站住，仿佛看見自己被拖到午門外，打得血肉狼藉，死于廷杖之下，尸首抬回家來，他的老伴伏尸痛哭，抱怨他不聽勸阻，致有此禍......
    過了一陣，他把拈著白須的右手一揮，眼前的幻影登時(shí)消失。他又踱了幾步，便回到桌邊坐下，拿起筆來，心中一陣刺痛。一種可能亡國破家的隱痛，過去也出現(xiàn)過，而此時(shí)更為強(qiáng)烈。他不由地脫口而出地小聲說：
    “寫！我一定要照實(shí)地寫！”。。)
    </br>