婉兒當然不是真為薛懷義求情，她的策略有些迂回，但如此一來，痕跡便也淺了，女皇正在氣頭上，根本難以察覺。
    她看上去忐忑不安，勉強笑了笑，“陛下的話便是金科玉律，這讓奴婢如何是好，若是說出的并不好笑，豈不是害了薛師？”
    言下之意，她說出的“趣聞”若是被女皇定性為罪行，那么薛懷義就必須被懲處。
    女皇言之鑿鑿道：“你何以這般顧慮重重？我自然是一言九鼎，而薛懷義無論得到什么結果，都是咎由自取，旁人何須內疚？”
    “那奴婢便試著說一件，陛下可還記得弘首觀觀主候尊？”婉兒看上去頗為謹慎，得到肯定的答復后才繼續往下說，“候觀主有一日走在大街上被薛師碰見了，您猜怎么著？薛師硬是把他拉到白馬寺做了好幾年的和尚，堂堂一觀之主改敲了木魚，這事可還算有趣？”
    武曌干笑了兩聲，變得異常冷漠，“好一個性情中人！他手上若是有了生殺予奪之權，那還了得？”
    “不過是鬧的一場玩笑，說不定后人還會傳頌薛師瀟灑不羈。”婉兒假意追悔著，“奴婢就不該起了這個話頭，言語不當，令陛下和薛師都難堪。”
    “怎么，你還覺得我會包庇他？”武曌申辯了一句，卻又意識到沒有實際行動難以使人信服，將憤怒加了倍，“闖南衙，侮宰相，宮內為所欲為，宮外更是恣意橫行，我若再是放任不管，他遲早要惹出驚天大禍。傳我的旨意下去，將白馬寺千名僧人全部發配到嶺南充軍，他們不是熱衷武力嗎？正好送上戰場歷練一番。至于寺主，讓他面壁反省，什么時候寫出讓我滿意的認罪書，什么時候重獲自由！”
    女皇念舊情，給薛懷義預備了后路。婉兒早已料到會有這樣的變數，一念閃過，立即接口道：“陛下的責罰會不會太重了些？薛師是困不住的個性，話說回來，誰又真敢去看管他？他是必然會進宮來鬧一鬧，到時陛下威信受損，眾目睽睽之下，您是保全他的命，還是國家的綱常法紀？這樣兩難的情形，陛下還是回避的好，不如去太平公主府上清靜一下，也正好和許久不見的公主聚一聚，奴婢聽說崇簡小公子會的新花樣兒可多了，小嘴也是甜得膩人……”
    武曌稍事思量，采納了婉兒的建議，即刻起身出了宮。
    女皇一走，婉兒簡單布置了一下，只等著薛懷義這只無頭蒼蠅自投羅網。
    薛懷義得了宮里傳來的旨意，恨得咬牙切齒：這老娘們兒翻起臉來簡直六親不認，自個兒把自個兒折騰成了“孤家寡人”，還見不得他白馬寺枝繁葉茂、香火旺盛，此事必須與她理論，看看撕破臉誰更難看。
    騎著馬趕到宮門，對著青銅獸環一陣猛叩，口中不忘高喊要求面見女皇的訴求。
    婉兒端坐在宮門另一側，聽著他動靜越來越大，掏一掏耳朵，對著嚴陣以待的羽林侍衛說：“先去把他的馬牽走！”
    不一會兒，聽得薛懷義怒火沖天的聲音，“誰敢動我的馬！你們這群莽夫、雜碎！”
    婉兒沖著不遠處的侍衛統領，半開玩笑道：“喏，他罵你們呢。”
    統領雖不茍言笑，但辱及尊嚴無小事，抱拳道：“末將這就去滅滅他的威風。”
    淡淡一笑默許了，她加了句話，“等薛師情緒不那么激動了，領他進來。”
    統領把腰間的劍往下壓了壓，“遵命。”
    “這馬仗勢欺人，在宮中橫沖直撞，不守規矩，犯的是軍法，我們千騎軍當然管得！”禁軍將領出了門，橫眉指責道。
    薛懷義本就底氣不足，此時只能任由平日里全然沒放在眼里的侍衛擺布。
    “現在讓我去見女皇。”他乍呼呼地說。
    “要見女皇，先去見另一人。”武將開始有意損他，“即便是皇子公主，也不是想見就能見，你至今還沒弄清楚自己是個什么嗎？”話一出口，立即痛快了，可見往日受了薛懷義多少冤枉氣。
    薛懷義簡直不敢相信一個禁衛統領也開始輕慢他了，只當是龍困淺底遭蝦戲，并不知喪家之犬才是他此時的真實處境。武曌雖給他留活路，但他的輝煌已是一去不復返了。
    進了宮門，一見婉兒大模大樣坐在庭院正中，哼了哼，鼻音略渾，“我當是誰，原來是女皇身邊一個囂張的奴婢。”
    婉兒示意旁人一律退到宮門外，笑盈盈道：“薛師，沒想到這么快我們又見面了。”
    薛懷義一張臉拉得老長：“我不屑于見你，我要見女皇。”
    “可是依然不湊巧，女皇不在。”婉兒說話的語氣優哉游哉，似是閑聊一般，“薛師，有些話我真是百說不厭，您督造明堂，功德無量，突厥犯邊，又退敵于神威，女皇一直對您褒獎有加，那日還在念著您在上元佳節的獻禮——明堂里徐徐升起的佛像，對了，還有天津橋上用牛血畫成的高二百尺的大佛，噢，不對，是薛師您自己割破膝蓋流的血……”
    薛懷義被這奚落之辭氣得臉色鐵青，“上官婉兒，你不過是亂臣賊子出身，一個低微的婢女有什么可囂張放肆的？”
    婉兒冷笑兩聲，“呵呵，薛師是對‘亂臣賊子’有什么誤解嗎？也怪不著您，畢竟您的出身擺在那里，您本不姓薛；說起囂張放肆來，婉兒可不敢在您面前充大，這宮里薛師如果自稱第二，沒人敢稱第一。當初您在鬧市賣藥雜耍的時候，必然沒想到過人的際遇是如此奇妙的事情，是不是，馮郎中？”
    “等我見到女皇，你會死得很慘，你要知道，你誣蔑我，便是污蔑女皇。”薛懷義威脅恐嚇道。
    婉兒仍用緩緩的調子說話，“我說過了，女皇日理萬機，怕是沒心思見您，何況我們這些做下人的，如果沒有得到明確的旨意，也不敢攔著您半步不是？再說了有沈御醫陪侍，女皇眼里根本揉不進多余的人……薛師若真想覲見天顏，不如我出個主意給你，一準能引起女皇的重視，還能回想起你昔日的種種好來。”
    薛懷義被說得昏頭昏腦，“你會替我想？不用假慈悲了！”
    “事不宜遲，再晚的話，您寺中弟子可就要被鐵鏈拴起來，送上去嶺南的路了——守著空蕩蕩的白馬寺，您不嫌悶？”
    話里濃濃的嘲笑意味他完全顧不上了，婉兒并沒有夸大其詞，他必須采取對策。
    “那我該怎么做？”薛懷義居然問。
    婉兒見魚主動咬上了餌鉤，聲音一沉，“簡單，我要是你，一不做二不休，直接放把火把明堂燒了，這本就是我辛辛苦苦督造的，現如今用不著我了，便怎么看我怎么無用，好歹也是七尺男兒，誰要是想毀了我，我就先毀了這一手創下的功績！誠然我上官婉兒與你薛懷義不是一路的，可兔死狗烹、鳥盡弓藏，我們的命運相似著，而且我對末路英雄總會多出一份敬重！”
    薛懷義愣在原地石化了一般，婉兒的話明明是挑唆，甚至是圈套，可是卻具有難以抗拒的魔力，他胸中有著熊熊烈火，與其將自己灼燒成灰燼，倒不如將世界攪個天翻地覆。他比任何人都清楚，明堂在女皇心中的地位，作為大周帝國的象征，作為女主天下的命數，女皇與明堂休戚相關。
    “你說的任何話都不能當真，除了一句，那就是我們的命運是相似的，我的今天或許就是你的明天，這樣一想，我也沒有什么不平衡了。”薛懷義不再負氣，相反豁然開朗，毅然轉身。
    看他走得很急，步調不一，婉兒知道他已做下了決定。
    真的是旁人在慫恿他火燒明堂？未必是。薛懷義一路走一路想，稍稍走急，腿上陳年的傷痛便在提醒著，這是他為女皇效力留下的證據，誰都可以遺忘他，將他所做的一切抹去，可是這清晰持久的疼痛會永遠伴隨著他，他不會忘記。
    回不到當年那個市儈但簡單的馮小寶，但有些事情可以回到原點。
    去他的明堂！去他的國運！武周興衰存亡與我有什么關聯？烽火戲諸侯，博得美人褒姒一笑，今日同樣用一把火，讓紅顏至尊去號哭一場，也算青史留名了。
    薛懷義笑了，一瘸一拐慢慢走著，他要讓女皇也知道什么叫傷心，什么叫憤怒。
    這天夜里，婉兒站在高樓上，遠遠看著皇城的中心，歷朝歷代都把明堂建在都城之南三里外，七里內，可女皇并不遵循祖制，這也不足為奇，她的存在本身就是前無古人，一代女帝自作主張將明堂建在了洛陽宮中心位置，她與天斗、與天爭，期冀著大周萬代千秋。不知女皇親眼看到這心血化為灰燼，會是怎樣的感慨？
    婉兒順勢望一眼太平公主府邸所在的方位，女皇此時一定在含飴弄孫，她一向喜愛太平的兒子薛崇簡，卻執意害死了他的父親薛紹，這是一種什么樣的邏輯和法則，婉兒不想探究，卻又必須弄個清楚明白，因為這正是她所要掌握的生存之道。
    很快，她看見一片紅光，映得半個皇宮有如白晝，濃煙沖天，將云層都遮住了。
    像是燒霞一般好看，婉兒感嘆著。
    傳來阿清驚慌失措的聲音，“不好啦！不好啦！內舍人……”
    “什么事？我好著呢。”婉兒望著火光中隱約可見的建筑輪廓，天崩地裂也毫不在意。
    阿清哎一聲，急得跳腳，“明堂著火了！”
    “我看到了。”聲音很輕，指了一指，“你看，明堂頂上的鳳凰像是涅槃了一般。”
    鳳凰涅槃，浴火重生。
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