永淳元年春，郁郁不樂的李治只身前往東都洛陽，隨行者只有心腹近侍王復盛，武后沒有挽留他，只是站在城樓上看著他的儀仗從朱雀門緩緩穿行而過。李治的身體每況愈下，一日不如一日，武后也曾找來別的御醫為他針灸，可療效甚微，漸漸的，他開始拒絕一切診療，也不再服藥，他說，既然我是天子，那便聽天由命。
    李治臨行前命侍中裴炎留守長安，輔佐太子李顯。第二年，李治病情更加嚴重，遂命李顯前往洛陽監國，并讓裴炎與黃門侍郎劉齊賢、中書侍郎郭正一起處理政務。明眼人皆看出，李治這是在安排身后之事。
    武后對李治這一系列作為十分不滿，她并不認為裴炎這樣中規中矩的老臣可以肩負起顧命大臣的重責，可看在丈夫惡疾纏身的份上，她沒有去反對。但不反對并不等同于全盤支持，武后有著她的籌劃。
    太子李顯自打枕邊聽從了韋妃的建議后，開始暗中積聚實力，重用韋氏宗族，岳父韋玄貞一躍成為豫州刺史，韋氏幾個哥哥也都加了官，最小的妹妹被嫁給了太子詹事。運作雖看似隱秘，但實不高明，尤其是與地方武將私自往來，這直接觸犯了武后的忌諱。
    對于這些暗戳戳的較勁，婉兒以一個旁觀者的身份，看得更加透徹。她曾借著給李顯歸還宮燈的機會，婉轉地告誡過他不可操之過急，可被利益熏了心的李顯竟連她的話都聽不進，反而一味地敷衍她，說這些都是子虛烏有的事情，只是被有心人小題大做了。既然他不承認，婉兒也不便拆穿他，只是東宮從來都是險象環生的地方，太子也并不是一個安逸的身份。
    婉兒也悉心留意過武后的舉動，她除了將禁軍把持得更牢以外，對于統領各地府兵的十二衛也是加強了監管，東宮六率雖在太子李顯手里，可婉兒知道，左右衛率中必定有著武后的親信。
    武后和太子雙方相互牽制著，看似處于一種平衡狀態，可繃得太緊的弓是不能松懈下來的，母子之間的正面摩擦還是發生了。
    因由出在長安宿衛一事上，歷來京師長安都是由各道府兵分番輪流入京值守，每番以一月為期，期滿后則返回各地折沖府。這年依循慣例，該由劍南、河東、隴右等幾個道出兵駐守，可李顯認為河東、隴右等道離長安遠，近突厥、吐蕃等地，應以戍邊為主，武后則認為各邊防有專門的屯戍部隊，抽取一定的軍力并無太大影響。李顯趁機提出要對京城宿衛進行改革，將部分宿衛軍隊固定下來，以免更換頻繁造成動亂不穩。
    “那你想固定哪一支？”武后的弦外之音已經很明顯了。
    李顯卻偏要往槍口上撞：“兒臣以為，渭州府、陜州府、荊州府、幽州府等均可用，這幾府士兵訓練有素，驍勇無比。”
    武后橫著眉恥笑說：“那你不擔心契丹人了？別的我且不論，幽州府，你也敢說！”
    “簡直膽大妄為！幽州自古以來就是軍事重鎮，大業七年，隋朝煬帝三次征伐高句麗，皆以幽州為據集結兵馬糧草，貞觀十八年，太宗出兵高句麗，也是以幽州為大后方，你居然把心思動到了幽州頭上，到底是英明睿智，還是因為你的岳父韋玄貞和幽州長史交好？”她拍案而起，俾睨著他。
    “兒臣信口開河、異想天開，請母后責罰。”李顯嚇得不輕，慌忙跪了下來。
    武后毫不留情，指著李顯罵道：“又一個不成器的！也不知是喝了什么**湯，飄飄然到這種地步！你以為朝政大事是孩童追逐打鬧的游戲，只圖一時興致么？東宮那幫腐儒教不出你這樣的心術，你可真能‘自學成才’！看來比你幾個哥哥都有出息……”
    李顯內里的中衣被汗水浸濕了一大片，武后的訓斥威力無窮，他的心都卡在了嗓子眼兒，只能叩首反復認錯。
    武后在侍婢的攙扶下重新坐定，壓了壓情緒，啜一口果飲：“對了，知會你一聲，你那個在吏部做考功郎的大舅哥未免太貪財了一些，我已經將他免了，不過畢竟是皇親，我在刑部給他尋了個都官的差事，平日就是給囚徒們發一發衣食藥品，也算輕松閑適了。”
    “多謝母后寬宏大量！”李顯說出這句話，似乎要將牙齒都咬碎了。
    這一回合李顯敗得很徹底，一進東宮就把氣撒在了太子妃韋氏上。
    “都是你出的餿主意！我怎么會相信你一個婦道人家的胡言亂語！”
    韋妃心知他碰了釘子，暫且忍讓著他，保持著笑臉：“殿下，你瞧瞧你，又來了……若是事成，我便是賢內助；若是不成，我可就是大罪人……殿下說話真是越來越不公允了。”
    “我不明白，我才是未來的天子，只要父皇一……”他及時收住了話，雖是事實，可一旦說了出來，那便是忤逆。
    “他們為什么只圍著皇后轉？”李顯憤憤發問。
    “殿下無需太過憂慮，圣上不是給你安排了人么？都是德高望重，在朝堂上一言九鼎的——圣上這是在為殿下你鋪路啊。”韋妃的想法也有些道理。
    李顯搖著頭：“別提那裴炎了，他似乎就是父皇派來專門與我作對的。”
    “裴老是個中立的人，你要多點兒耐性。”韋妃又勸說道。
    “個個都要耐心，可又有誰對我有耐心了？”李顯一肚子牢騷，“我在幾個同胞兄弟中行三，本就不是一生下來就做太子的人，怎么，一夜之間讓我換了一身衣服，我就得樣樣都給他們撐了起來？”
    “殿下，你這不是為了他們撐，而是為了你自己。”韋妃心中恨鐵不成鋼。
    “得了！真是不得清凈，回到家里還要被你絮叨。”李顯厭煩不已，折身就朝外走去，邊走便吩咐，“讓我一個人靜靜，誰都別來煩我！”
    永淳二年十二月初四，李治改元弘道，大赦天下，本打算親自登上則天門樓宣詔，無奈一陣眩暈，竟從馬背上摔了下來。這一摔出了大問題，當夜便氣若游絲、奄奄一息了，縱然華佗在世也無能為力，王復盛含淚宣召文武百官分批入殿。
    洛陽宮貞觀殿，李治躺在床榻上，伸著一只枯瘦的手，示意宣讀遺詔。遺詔的內容是太子李顯柩前即位，裴炎輔政，改任中書令，軍國大事有不決者，征詢武后的意見。
    殿內之人皆長跪不起、暗自垂淚。
    “復——盛——”李治喉中無力，聲音像是要斷掉似的，“去請皇后進來。”
    武后已在殿外等候多時，她不怕再等更長的時間，卻怕沒有再長的時間能讓她去等。
    得到通傳，武后一路快速的碎步，幾乎是奔向李治的榻前。
    此時殿內已空，連隨侍的人也退了出去。
    已是很久，兩人沒這樣獨處過。
    武后將李治的手緊緊握住，未語淚先落了下來。
    “媚娘，我還以為你不會哭了。”李治艱難地笑了笑。
    “怎么不會？還記得，我們第一次見面，我就是在哭，我居然把先帝的藥碗給打碎了。”武后陪著他笑，笑中仍有淚珠滴下。
    李治上來一口氣，趁機說：“知道我為什么敢冒天下之大不韙，硬要將你從感業寺中接回來？”
    武后心知，卻搖頭，她要聽他親口說。
    “其實很簡單，就是因為你寫的那首詩。”李治緩緩說，他已經沒有氣力再將全詩誦出，于是用目光期求著她。
    “……看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙……”武后陷在回憶里，憂不自知。
    “那時的你真好。”李治笑得很滿足。
    “那時的你也是最好的你。”武后用一邊的臉頰貼上他的胸口。
    李治仍然笑著：“可惜后來我們都不好了。”
    “不是，你一直很好，不好的那個人是我。”武后終于承認了。
    “答應我，媚娘，我走后，沒人會庇護你，但也沒人能傷害你，你不要再做那些事情，沒有必要。”李治說了很長一句話，氣息有些跟不上來。
    “我從來不想做，都是逼不得已。”武后只得說。
    “你總是那樣要強，可是太要強了，身邊的人會越來越少，你從沒想過？”
    武后不愿回答他的話，殿內又變得寂靜無比。
    李治微微合了合眼：“其實媚娘，別人都說我害怕你、忌憚你……哪里是啊！我只是起初憐你，后來愛你，再往后恨你，到如今愛恨都辨不清了。”
    武后抱著他，吻了吻：“我沒你那樣復雜，我一直都愛著你。”但仍有下文，“唯有愛，才無法容忍。我從不在意除你以外的任何人，他們蔑視我也好，嘲笑我也罷，只會令我越挫越勇……可我始終無法容忍，一切形式的背叛，無論是我的丈夫，還是我的孩子，他們的背叛會使我感到煎熬，但無法將我打倒，我回敬他們的，只能是致命的一擊。我不會猶豫，猶豫會令人優柔、讓人懦弱，最終輸給自己，一敗涂地……我就是這樣一個狠心的人，可就是這個狠心到讓你嫌棄的人，一如既然深深愛著你。”
    李治感到這一生都太累了，無論是自己，還是其他人，他的眼睛再也不想睜開，用盡最后的力量說著一句話：“媚娘，你的情我只有來世再——回……味……。”話在“回味”兩個字上戛然而止。
    武后保持著那個擁抱著他的姿勢，動也不動，在她心里，他只是永遠地睡著了。
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