時(shí)值初夏，宋大老爺家后園湖面碧波輕蕩，一只小舟在水面緩慢行駛著，舟上十一二歲的小姑娘正吃力搖槳。
    她白皙的小臉被太陽(yáng)曬得微微泛紅，額發(fā)已被細(xì)汗打濕，隨著她擺槳的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。舟上還坐著一位衣著鮮艷的少女，比她大上兩三歲的樣子。
    不同于暴露在日光之下的小姑娘，少女身后有位梳圓髻的婆子撐著傘，正暇逸躲在傘陰下，對(duì)努力擺槳的小姑娘嘲弄般說(shuō)道：“初寧妹妹，我們還是回去吧。”
    被喚初寧的小姑娘抬起頭，似乎也累了，就松了槳用袖子擦去臉上的細(xì)汗，張著粉嘟嘟的唇在喘氣。
    小舟靜止飄在湖面上，有只蜻蜓飛來(lái)，恰好落在船頭。
    宋初寧擦了汗，才轉(zhuǎn)頭對(duì)上目露得意的少女，這是她隔房的大堂姐宋嫻寧，今日特意喊她出來(lái)游湖的。
    她微微一笑：“大姐姐就是想請(qǐng)我出來(lái)散心的，哪里能拂了大姐姐的心意。”
    宋初寧有一雙明亮的杏眸，如湖水澄澈，她說(shuō)話時(shí)，總是顯得真誠(chéng)又嬌憨可人。
    宋嫻寧見(jiàn)她仿佛沒(méi)聽(tīng)來(lái)自己的嘲弄，沉默著撇撇嘴，心道這落魄的堂妹是真傻假傻。
    那頭初寧已再握起槳，被撥動(dòng)的湖水發(fā)出好聽(tīng)的聲音。
    小舟再度在湖面上緩行，船頭的蜻蜓已驚動(dòng)飛走，宋初寧望著蜻蜓自由來(lái)去，眼中有著羨慕。
    眼尖的宋嫻寧瞧見(jiàn)她發(fā)髻都松了，幾縷長(zhǎng)發(fā)落濕濕地黏在臉頰上，汗流浹背的，實(shí)在是少見(jiàn)的狼狽樣。
    宋嫻寧就抿唇笑了，笑聲里帶著促狹：“初寧妹妹就不要勉強(qiáng)了，這還沒(méi)到湖心，不如折回吧。我知你心里還是記掛著二叔父的事情，好好的閣老大人，說(shuō)下獄就下獄了，妹妹難過(guò)是正常的。是姐姐想差了，不該喊你出來(lái)的。”
    搖槳的初寧神色一頓，低了頭，露出同樣被曬紅的小半截脖子。
    那樣子似乎真被堂姐的話勾起心事，彷徨不安。
    其實(shí)她哪里聽(tīng)不出來(lái)堂姐就是在嘲弄自己。
    她心里明白，堂姐并不喜歡自己。自打宋家三兄弟分家后，她這大堂姐從以前慣喊的四妹妹成了初寧妹妹，每回來(lái)家做客的時(shí)候，雖對(duì)她笑著心里卻都是不耐應(yīng)付的。
    宋嫻寧說(shuō)著風(fēng)涼話，見(jiàn)她低了頭，心里是有說(shuō)不清的痛快。
    自打這個(gè)堂妹出生，因?yàn)槠涓赣H的權(quán)勢(shì)，樣樣都是最金貴精致的。年歲雖小，卻又是姐妹中顏色最好的，十一歲的年紀(jì)，跟春日枝頭含苞的花信，幼嫩懵懂，勾人眼球。
    從小被金玉養(yǎng)著的人兒，如今落魄到如同喪家之犬，要縮在他們長(zhǎng)房之下尋求庇佑。連重物都未提過(guò)的雙手，如今在為她擺槳，她哪里想到還會(huì)有這樣一天。
    宋嫻寧高興得瞇起了眼。
    初寧被說(shuō)得低著頭久久不語(yǔ)，肩頭還在抖動(dòng)，那樣子似乎是哭了，她看著更覺(jué)得解氣了。
    好大一會(huì)，初寧還是垂著頭，一動(dòng)不動(dòng)。這種逆來(lái)順受，一句話都不敢反駁的樣子，又叫宋嫻寧覺(jué)得有些無(wú)趣。再有傘遮陰，今天氣溫不低，風(fēng)也是熱的。
    她身上的衣裳可是難見(jiàn)的銀紗條，剛剛才裁好，沾了汗就不美了，便說(shuō)道：“罷了罷了，本來(lái)也不該這個(gè)時(shí)候喊妹妹來(lái)游湖的，我們回去吧。”
    初寧卻在這時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)臉，被曬紅了的小臉上滿是笑容，眼神清亮，哪里有一滴的眼淚。
    她這個(gè)樣子叫宋嫻寧看傻了眼。
    并不不是想的那樣，嬌氣得不行的堂妹根本沒(méi)在哭。好心情瞬間變得氣悶，甚至還陰郁地想，宋初寧就該哭才對(duì)！
    初寧卻是偏不如她意一樣，柔柔笑著說(shuō)：“姐姐的心意，妹妹哪里能不知好歹，自是要陪姐姐玩?zhèn)€盡興的。”
    這下不但是宋嫻寧詫異了，連打傘的婆子都睜大眼看她，不約而同的在想——宋初寧真是被嬌養(yǎng)傻了吧。父親出事了，生死未卜的，還能想著盡興的玩！
    但宋初寧想再劃，宋嫻寧卻不想陪了，沒(méi)好氣要拒絕。可小舟又再度在湖面緩緩前行，是初寧扭回頭，在用力劃槳。
    背對(duì)著人的初寧眼角到底還是凝了顆淚珠，被陽(yáng)光照得晶瑩，下刻她又在木槳帶起的水聲中狠狠吸鼻子，把眼淚逼了回去。
    她爹爹說(shuō)過(guò)的，眼淚在很多時(shí)候是沒(méi)有意義的！
    自己柔弱，就別怪別人欺負(fù)，又想起教習(xí)嬤嬤那句話糙理不糙的話——是包子就別怪狗惦記！
    她答應(yīng)過(guò)爹爹，不會(huì)讓他擔(dān)心的。
    初寧搖著槳，眼中的悲傷慢慢被斂起，露出堅(jiān)強(qiáng)。水中不知是蓮莖還是湖草，在槳邊隨波搖曳，她盯著水里的暗影片刻，突然尖聲高叫起來(lái)。
    “——有蛇！！”
    隨著叫喊，初寧把手里的槳也高高舉起，再重重拍在湖面上。原本平穩(wěn)的小舟就變得左搖右晃，宋嫻寧嚇得失聲尖叫，雙手慌亂的扒住船身。
    混亂中，仆婦手中的傘也落進(jìn)了湖里，湖水被木槳拍得高高濺起，再劈頭蓋臉地潑在小舟眾人身上。宋嫻寧的新裙子不過(guò)三兩下，就濕個(gè)透。
    “四姑娘，你不要拍了，船要受不住翻了！”
    仆婦到底還有一絲理智，忙勸阻。宋嫻寧卻是被晃得頭暈，連抓都要抓不住，想再尖叫，胃里又一陣翻江倒海的，憋得她臉色發(fā)青。
    初寧還在用力拍著湖面，十分慌亂的樣子，突然一個(gè)長(zhǎng)條的黑影隨著木槳被挑了上來(lái)，不偏不倚正好落在宋嫻寧臉上。
    宋嫻寧只感覺(jué)到臉上一涼，有什么濕噠噠地纏著她的臉，還纏著她的脖子，雙眼瞬間瞪得有銅鑼大。
    “蛇......蛇......”
    一個(gè)蛇字在宋嫻寧嘴里抖得不成調(diào)，然后兩眼一翻，在恐懼中昏厥了過(guò)去。
    初寧也被挑起來(lái)的東西嚇一大跳，真的有蛇？她舉了槳就轉(zhuǎn)身要去幫忙，嘴里喊著‘大姐姐’，結(jié)果看到昏過(guò)去的宋嫻寧臉上是纏著根深褐色的湖草，她高舉的槳在要拍到對(duì)方臉上時(shí)堪堪停住。
    神驚未定。
    ——嚇?biāo)浪耍€真以為有蛇被挑到船上來(lái)了！
    初寧緊緊握住槳，拼命咽著唾沫這可是她十一年來(lái)頭回說(shuō)謊和惡作劇嚇人，結(jié)果還把堂姐嚇暈了。
    她看著狼狽的堂姐，眨眨眼——
    她好像干了不得了的事！
    原本是要捉弄宋初寧的游湖就在驚悚中結(jié)束。上岸后，宋嫻寧被婆子掐人中掐醒，然后被丫鬟們扶著兵荒馬亂地回房。
    宋初寧的丫鬟汐楠發(fā)現(xiàn)自家姑娘抖得厲害，心疼極了，給她披上披風(fēng)安撫道：“姑娘莫怕，我們這就回去，奴婢給您煮壓驚茶。”
    初寧聞聲抬起小臉，望著堂姐遠(yuǎn)去一眾的人背影神色復(fù)雜：“汐楠，堂姐是被我嚇暈的。”
    汐楠聽(tīng)著更加心疼了：“姑娘別怕，是那蛇嚇著大姑娘了。”
    老爺入獄前把姑娘送到大老爺府中，是希望姑娘得到庇佑的。可大姑娘卻總換著法子折騰，今日游湖還叫她們姑娘撐槳，還暗中甩下她，等她追來(lái)兩人已經(jīng)上了船。
    這里頭打什么壞心眼她明白得很。結(jié)果惡人有惡報(bào)，被條蛇給嚇暈了，她想想都解氣。
    汐楠想著，又心疼起自家姑娘來(lái)。
    她們姑娘怕是嚇著了，說(shuō)出這種傻話。自小就嬌嬌柔柔的宋初寧，怎么可能把人嚇暈，她是被嚇暈?zāi)莻€(gè)才差不多。
    初寧見(jiàn)汐楠根本不相信她的話，表情更加復(fù)雜了，似忐忑不安，隱隱又有幾分興奮和暢快。就跟夏日里喝了冰鎮(zhèn)的酸梅湯，渾身舒暢的那種感覺(jué)。
    怪不得大堂姐總愛(ài)欺負(fù)她。
    “汐楠，我們回去吧，我想喝酸梅湯。”宋初寧心里的不安似乎就散去了，杏眸清亮，像討糖吃的孩子，眨巴著眼看向汐楠。
    汐楠長(zhǎng)她有十歲，今年二十一了，是她娘親在世時(shí)就在屋里伺候的大丫鬟，性子也穩(wěn)重。被她這眼神一看，整顆心都要融化，生出一股母雞護(hù)崽的責(zé)任感，哪里舍得拒絕。
    “好，汐楠給姑娘煮酸梅湯。”
    主仆倆就相互攙扶著，慢慢往落腳的客院去。
    宋嫻寧被嚇暈過(guò)去，自然驚動(dòng)了宋大夫人，嘴里喊著心肝寶貝的去探望，指揮得滿屋子丫鬟婆子團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。一個(gè)男孩兒百無(wú)聊賴(lài)坐在繡墩上看著這一切
    宋嫻寧已換過(guò)衣裳，抱著被子發(fā)怔，腦海里都是剛才的一幕。她突然抬頭和娘親說(shuō)：“娘，是宋初寧故意嚇我的。”
    宋大夫人正讓丫鬟去看壓驚茶煮好了嗎，聽(tīng)到女兒的話皺眉：“你平素對(duì)不她順眼，娘知道，但這胡謅的話可不能再說(shuō)了，平白讓人覺(jué)得你這做姐姐的沒(méi)胸襟。被蛇嚇暈了又不是什么丟臉的事，那東西娘親看一眼也得走不動(dòng)。”
    宋大夫人壓根兒不信初寧能把女兒嚇暈過(guò)去，宋初寧出了名的膽小，十個(gè)宋初寧也不能把女兒嚇成這樣。
    “行了姐姐，平時(shí)你怎么欺負(fù)二姐姐和四姐姐的，我們又不是不知道。”
    坐在繡墩上的小男孩突然說(shuō)話了，他只有七八歲的樣子，眼里都是對(duì)自家姐姐的鄙視。
    這小男孩就是宋嫻寧的嫡親弟弟宋珉清。
    見(jiàn)娘親和弟弟都不相信自己，宋嫻寧瞪大了眼，無(wú)比委屈。
    一個(gè)穿著黃色群衫的小丫鬟跑進(jìn)來(lái)，喘著氣稟報(bào)：“夫人，夫人！老爺從保定府回來(lái)了！如今正往內(nèi)院來(lái)！”
    宋大老爺是保定知府，已在任上一年多，平時(shí)難得回來(lái)。宋大夫人一聽(tīng)，連女兒也不顧不上了，拉著兒子就往外走：“走走，去見(jiàn)你爹爹，不晌不晚的回來(lái)，肯定是有事。”
    宋珉清就被娘親拖著跑，一張小臉上寫(xiě)滿不高興。
    母子倆走一半，見(jiàn)宋大老爺從游廊上迎面來(lái)。
    宋大老爺上個(gè)月才過(guò)了四十五的壽辰，身形微胖，雖才官至四品，卻也十分有威嚴(yán)。
    “老爺，您怎么這個(gè)時(shí)候回來(lái)了。”
    宋大夫人焦急得連行禮都忘記了，心中記掛著的事怕是有結(jié)果了。
    宋大老爺也沒(méi)有在意這細(xì)節(jié)，說(shuō)道：“二弟的事昨晚就定了，我才今天一早就趕回來(lái)。”
    果然。宋大夫人心里咯噔一下，語(yǔ)氣更加焦急：“會(huì)不會(huì)有什么牽連！”
    “若有牽連，我也不能好好回來(lái)了。怪不得二弟一年前就暗中讓族里將他名字剔了出去，全靠著那一本族譜作證，二弟和我們還有三弟都沒(méi)有關(guān)系，是單獨(dú)過(guò)日子了。陛下也沒(méi)查到和我們有什么關(guān)聯(lián)，所以應(yīng)該是躲過(guò)這一劫。”
    “居然還有這樣的事？真是菩薩保佑，二叔這心還沒(méi)壞透，知道不能連累弟兄族人！”
    宋大夫人忙雙手合十念著佛號(hào)，宋珉清終于自由，朝父親行了禮后就抿著小嘴站一邊。
    大老爺又說(shuō)道：“陛下最忌諱文臣與武將私結(jié)黨，二弟的命能不能保住還不知道，我收到消息，錦衣衛(wèi)馬上要去抄家。宋初寧在哪里？”
    “怎么問(wèn)起她來(lái)了，剛才和嫻寧去游湖，受了驚，估計(jì)回房去了吧。”
    “在府里就好.....”大老爺見(jiàn)妻子疑惑，湊前去跟她說(shuō)，“錦衣衛(wèi)抄家，肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)宋初寧不在，以其讓他們找上來(lái)，不如我們先送過(guò)去。”