時(shí)值初夏,宋大老爺家后園湖面碧波輕蕩,一只小舟在水面緩慢行駛著,舟上十一二歲的小姑娘正吃力搖槳。
她白皙的小臉被太陽(yáng)曬得微微泛紅,額發(fā)已被細(xì)汗打濕,隨著她擺槳的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。舟上還坐著一位衣著鮮艷的少女,比她大上兩三歲的樣子。
不同于暴露在日光之下的小姑娘,少女身后有位梳圓髻的婆子撐著傘,正暇逸躲在傘陰下,對(duì)努力擺槳的小姑娘嘲弄般說(shuō)道:“初寧妹妹,我們還是回去吧。”
被喚初寧的小姑娘抬起頭,似乎也累了,就松了槳用袖子擦去臉上的細(xì)汗,張著粉嘟嘟的唇在喘氣。
小舟靜止飄在湖面上,有只蜻蜓飛來(lái),恰好落在船頭。
宋初寧擦了汗,才轉(zhuǎn)頭對(duì)上目露得意的少女,這是她隔房的大堂姐宋嫻寧,今日特意喊她出來(lái)游湖的。
她微微一笑:“大姐姐就是想請(qǐng)我出來(lái)散心的,哪里能拂了大姐姐的心意。”
宋初寧有一雙明亮的杏眸,如湖水澄澈,她說(shuō)話時(shí),總是顯得真誠(chéng)又嬌憨可人。
宋嫻寧見(jiàn)她仿佛沒(méi)聽(tīng)來(lái)自己的嘲弄,沉默著撇撇嘴,心道這落魄的堂妹是真傻假傻。
那頭初寧已再握起槳,被撥動(dòng)的湖水發(fā)出好聽(tīng)的聲音。
小舟再度在湖面上緩行,船頭的蜻蜓已驚動(dòng)飛走,宋初寧望著蜻蜓自由來(lái)去,眼中有著羨慕。
眼尖的宋嫻寧瞧見(jiàn)她發(fā)髻都松了,幾縷長(zhǎng)發(fā)落濕濕地黏在臉頰上,汗流浹背的,實(shí)在是少見(jiàn)的狼狽樣。
宋嫻寧就抿唇笑了,笑聲里帶著促狹:“初寧妹妹就不要勉強(qiáng)了,這還沒(méi)到湖心,不如折回吧。我知你心里還是記掛著二叔父的事情,好好的閣老大人,說(shuō)下獄就下獄了,妹妹難過(guò)是正常的。是姐姐想差了,不該喊你出來(lái)的。”
搖槳的初寧神色一頓,低了頭,露出同樣被曬紅的小半截脖子。
那樣子似乎真被堂姐的話勾起心事,彷徨不安。
其實(shí)她哪里聽(tīng)不出來(lái)堂姐就是在嘲弄自己。
她心里明白,堂姐并不喜歡自己。自打宋家三兄弟分家后,她這大堂姐從以前慣喊的四妹妹成了初寧妹妹,每回來(lái)家做客的時(shí)候,雖對(duì)她笑著心里卻都是不耐應(yīng)付的。
宋嫻寧說(shuō)著風(fēng)涼話,見(jiàn)她低了頭,心里是有說(shuō)不清的痛快。
自打這個(gè)堂妹出生,因?yàn)槠涓赣H的權(quán)勢(shì),樣樣都是最金貴精致的。年歲雖小,卻又是姐妹中顏色最好的,十一歲的年紀(jì),跟春日枝頭含苞的花信,幼嫩懵懂,勾人眼球。
從小被金玉養(yǎng)著的人兒,如今落魄到如同喪家之犬,要縮在他們長(zhǎng)房之下尋求庇佑。連重物都未提過(guò)的雙手,如今在為她擺槳,她哪里想到還會(huì)有這樣一天。
宋嫻寧高興得瞇起了眼。
初寧被說(shuō)得低著頭久久不語(yǔ),肩頭還在抖動(dòng),那樣子似乎是哭了,她看著更覺(jué)得解氣了。
好大一會(huì),初寧還是垂著頭,一動(dòng)不動(dòng)。這種逆來(lái)順受,一句話都不敢反駁的樣子,又叫宋嫻寧覺(jué)得有些無(wú)趣。再有傘遮陰,今天氣溫不低,風(fēng)也是熱的。
她身上的衣裳可是難見(jiàn)的銀紗條,剛剛才裁好,沾了汗就不美了,便說(shuō)道:“罷了罷了,本來(lái)也不該這個(gè)時(shí)候喊妹妹來(lái)游湖的,我們回去吧。”
初寧卻在這時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)臉,被曬紅了的小臉上滿是笑容,眼神清亮,哪里有一滴的眼淚。
她這個(gè)樣子叫宋嫻寧看傻了眼。
并不不是想的那樣,嬌氣得不行的堂妹根本沒(méi)在哭。好心情瞬間變得氣悶,甚至還陰郁地想,宋初寧就該哭才對(duì)!
初寧卻是偏不如她意一樣,柔柔笑著說(shuō):“姐姐的心意,妹妹哪里能不知好歹,自是要陪姐姐玩?zhèn)€盡興的。”
這下不但是宋嫻寧詫異了,連打傘的婆子都睜大眼看她,不約而同的在想——宋初寧真是被嬌養(yǎng)傻了吧。父親出事了,生死未卜的,還能想著盡興的玩!
但宋初寧想再劃,宋嫻寧卻不想陪了,沒(méi)好氣要拒絕。可小舟又再度在湖面緩緩前行,是初寧扭回頭,在用力劃槳。
背對(duì)著人的初寧眼角到底還是凝了顆淚珠,被陽(yáng)光照得晶瑩,下刻她又在木槳帶起的水聲中狠狠吸鼻子,把眼淚逼了回去。
她爹爹說(shuō)過(guò)的,眼淚在很多時(shí)候是沒(méi)有意義的!
自己柔弱,就別怪別人欺負(fù),又想起教習(xí)嬤嬤那句話糙理不糙的話——是包子就別怪狗惦記!
她答應(yīng)過(guò)爹爹,不會(huì)讓他擔(dān)心的。
初寧搖著槳,眼中的悲傷慢慢被斂起,露出堅(jiān)強(qiáng)。水中不知是蓮莖還是湖草,在槳邊隨波搖曳,她盯著水里的暗影片刻,突然尖聲高叫起來(lái)。
“——有蛇!!”
隨著叫喊,初寧把手里的槳也高高舉起,再重重拍在湖面上。原本平穩(wěn)的小舟就變得左搖右晃,宋嫻寧嚇得失聲尖叫,雙手慌亂的扒住船身。
混亂中,仆婦手中的傘也落進(jìn)了湖里,湖水被木槳拍得高高濺起,再劈頭蓋臉地潑在小舟眾人身上。宋嫻寧的新裙子不過(guò)三兩下,就濕個(gè)透。
“四姑娘,你不要拍了,船要受不住翻了!”
仆婦到底還有一絲理智,忙勸阻。宋嫻寧卻是被晃得頭暈,連抓都要抓不住,想再尖叫,胃里又一陣翻江倒海的,憋得她臉色發(fā)青。
初寧還在用力拍著湖面,十分慌亂的樣子,突然一個(gè)長(zhǎng)條的黑影隨著木槳被挑了上來(lái),不偏不倚正好落在宋嫻寧臉上。
宋嫻寧只感覺(jué)到臉上一涼,有什么濕噠噠地纏著她的臉,還纏著她的脖子,雙眼瞬間瞪得有銅鑼大。
“蛇......蛇......”
一個(gè)蛇字在宋嫻寧嘴里抖得不成調(diào),然后兩眼一翻,在恐懼中昏厥了過(guò)去。
初寧也被挑起來(lái)的東西嚇一大跳,真的有蛇?她舉了槳就轉(zhuǎn)身要去幫忙,嘴里喊著‘大姐姐’,結(jié)果看到昏過(guò)去的宋嫻寧臉上是纏著根深褐色的湖草,她高舉的槳在要拍到對(duì)方臉上時(shí)堪堪停住。
神驚未定。
——嚇?biāo)浪耍€真以為有蛇被挑到船上來(lái)了!
初寧緊緊握住槳,拼命咽著唾沫這可是她十一年來(lái)頭回說(shuō)謊和惡作劇嚇人,結(jié)果還把堂姐嚇暈了。
她看著狼狽的堂姐,眨眨眼——
她好像干了不得了的事!
原本是要捉弄宋初寧的游湖就在驚悚中結(jié)束。上岸后,宋嫻寧被婆子掐人中掐醒,然后被丫鬟們扶著兵荒馬亂地回房。
宋初寧的丫鬟汐楠發(fā)現(xiàn)自家姑娘抖得厲害,心疼極了,給她披上披風(fēng)安撫道:“姑娘莫怕,我們這就回去,奴婢給您煮壓驚茶。”
初寧聞聲抬起小臉,望著堂姐遠(yuǎn)去一眾的人背影神色復(fù)雜:“汐楠,堂姐是被我嚇暈的。”
汐楠聽(tīng)著更加心疼了:“姑娘別怕,是那蛇嚇著大姑娘了。”
老爺入獄前把姑娘送到大老爺府中,是希望姑娘得到庇佑的。可大姑娘卻總換著法子折騰,今日游湖還叫她們姑娘撐槳,還暗中甩下她,等她追來(lái)兩人已經(jīng)上了船。
這里頭打什么壞心眼她明白得很。結(jié)果惡人有惡報(bào),被條蛇給嚇暈了,她想想都解氣。
汐楠想著,又心疼起自家姑娘來(lái)。
她們姑娘怕是嚇著了,說(shuō)出這種傻話。自小就嬌嬌柔柔的宋初寧,怎么可能把人嚇暈,她是被嚇暈?zāi)莻€(gè)才差不多。
初寧見(jiàn)汐楠根本不相信她的話,表情更加復(fù)雜了,似忐忑不安,隱隱又有幾分興奮和暢快。就跟夏日里喝了冰鎮(zhèn)的酸梅湯,渾身舒暢的那種感覺(jué)。
怪不得大堂姐總愛(ài)欺負(fù)她。
“汐楠,我們回去吧,我想喝酸梅湯。”宋初寧心里的不安似乎就散去了,杏眸清亮,像討糖吃的孩子,眨巴著眼看向汐楠。
汐楠長(zhǎng)她有十歲,今年二十一了,是她娘親在世時(shí)就在屋里伺候的大丫鬟,性子也穩(wěn)重。被她這眼神一看,整顆心都要融化,生出一股母雞護(hù)崽的責(zé)任感,哪里舍得拒絕。
“好,汐楠給姑娘煮酸梅湯。”
主仆倆就相互攙扶著,慢慢往落腳的客院去。
宋嫻寧被嚇暈過(guò)去,自然驚動(dòng)了宋大夫人,嘴里喊著心肝寶貝的去探望,指揮得滿屋子丫鬟婆子團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。一個(gè)男孩兒百無(wú)聊賴(lài)坐在繡墩上看著這一切
宋嫻寧已換過(guò)衣裳,抱著被子發(fā)怔,腦海里都是剛才的一幕。她突然抬頭和娘親說(shuō):“娘,是宋初寧故意嚇我的。”
宋大夫人正讓丫鬟去看壓驚茶煮好了嗎,聽(tīng)到女兒的話皺眉:“你平素對(duì)不她順眼,娘知道,但這胡謅的話可不能再說(shuō)了,平白讓人覺(jué)得你這做姐姐的沒(méi)胸襟。被蛇嚇暈了又不是什么丟臉的事,那東西娘親看一眼也得走不動(dòng)。”
宋大夫人壓根兒不信初寧能把女兒嚇暈過(guò)去,宋初寧出了名的膽小,十個(gè)宋初寧也不能把女兒嚇成這樣。
“行了姐姐,平時(shí)你怎么欺負(fù)二姐姐和四姐姐的,我們又不是不知道。”
坐在繡墩上的小男孩突然說(shuō)話了,他只有七八歲的樣子,眼里都是對(duì)自家姐姐的鄙視。
這小男孩就是宋嫻寧的嫡親弟弟宋珉清。
見(jiàn)娘親和弟弟都不相信自己,宋嫻寧瞪大了眼,無(wú)比委屈。
一個(gè)穿著黃色群衫的小丫鬟跑進(jìn)來(lái),喘著氣稟報(bào):“夫人,夫人!老爺從保定府回來(lái)了!如今正往內(nèi)院來(lái)!”
宋大老爺是保定知府,已在任上一年多,平時(shí)難得回來(lái)。宋大夫人一聽(tīng),連女兒也不顧不上了,拉著兒子就往外走:“走走,去見(jiàn)你爹爹,不晌不晚的回來(lái),肯定是有事。”
宋珉清就被娘親拖著跑,一張小臉上寫(xiě)滿不高興。
母子倆走一半,見(jiàn)宋大老爺從游廊上迎面來(lái)。
宋大老爺上個(gè)月才過(guò)了四十五的壽辰,身形微胖,雖才官至四品,卻也十分有威嚴(yán)。
“老爺,您怎么這個(gè)時(shí)候回來(lái)了。”
宋大夫人焦急得連行禮都忘記了,心中記掛著的事怕是有結(jié)果了。
宋大老爺也沒(méi)有在意這細(xì)節(jié),說(shuō)道:“二弟的事昨晚就定了,我才今天一早就趕回來(lái)。”
果然。宋大夫人心里咯噔一下,語(yǔ)氣更加焦急:“會(huì)不會(huì)有什么牽連!”
“若有牽連,我也不能好好回來(lái)了。怪不得二弟一年前就暗中讓族里將他名字剔了出去,全靠著那一本族譜作證,二弟和我們還有三弟都沒(méi)有關(guān)系,是單獨(dú)過(guò)日子了。陛下也沒(méi)查到和我們有什么關(guān)聯(lián),所以應(yīng)該是躲過(guò)這一劫。”
“居然還有這樣的事?真是菩薩保佑,二叔這心還沒(méi)壞透,知道不能連累弟兄族人!”
宋大夫人忙雙手合十念著佛號(hào),宋珉清終于自由,朝父親行了禮后就抿著小嘴站一邊。
大老爺又說(shuō)道:“陛下最忌諱文臣與武將私結(jié)黨,二弟的命能不能保住還不知道,我收到消息,錦衣衛(wèi)馬上要去抄家。宋初寧在哪里?”
“怎么問(wèn)起她來(lái)了,剛才和嫻寧去游湖,受了驚,估計(jì)回房去了吧。”
“在府里就好.....”大老爺見(jiàn)妻子疑惑,湊前去跟她說(shuō),“錦衣衛(wèi)抄家,肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)宋初寧不在,以其讓他們找上來(lái),不如我們先送過(guò)去。”