蕭家村徐府，自從蕭雨瀅那年秋天被刑部釋放后，住在闊別多年的徐家，滿以為表弟念著舊情會納她為妾，不想徐灝一年多也不理她，不覺灰了心。
    起初還指望徐灝抽空兒過來，欲說幾句肺腑之言，奈何連人都不在京城。有時進京探望老太君等太太，不過問幾句尋常話罷了，也不比其他親戚來的親熱些。
    蕭雨瀅心中十分沒趣，此后漸漸也不進京了，每當想起這些年的遭遇，思來想去終夜不曾合眼，一點熱心化為冰雪，夜夜暗暗垂淚，愁愁悶悶的過了一冬。
    近日因冷熱失調身子不舒適，整日里沒什么精神，白天雖能勉強坐著，夜里則不能入寐，飲食也大大減少，為此愁壞了梅氏，請來御醫細心診治調理。
    眼下正值仲春下浣，到處垂柳蘢煙，百草吐芽。蕭雨瀅染病悶坐，癡癡望著堂前的燕子筑巢，暗道灝兒自幼與我耳鬢廝磨，小時候情投意合，可嘆年少時有眼無珠又心高氣傲，屢屢言語間怠慢了他，竟把他人當成終身之托，以致徹底得罪了徐家。
    現在自己已經是殘花敗柳，一世良緣化為幻夢矣，萬幸自己嫁人后持身正派，使得灝兒出手救自己于水火之中，不然哪怕和任一人茍且，真是無言以對了。
    蕭雨瀅心中嘆息，既然姻緣已經成為了畫餅，無非是青燈古佛了此殘生而已，豈可因得隴望蜀而成為她人笑柄？
    想到這里，蕭雨瀅咳嗽起來，吐了一陣只覺得五臟如沸，渾身火熱，不一時出了一身冷汗，隨即又打起寒噤來。
    丫鬟翠玉自小服侍梅氏，這一年來和姑娘相處，蕭雨瀅待她極為隨和。眼見姑娘為病魔所纏，蓬首坐著眼眸無神，受此折磨不禁鼻子一酸，心中悲傷。
    奈何此事又不好明言勸解。只得說道：“姑娘自得了這病，神衰體瘦，飲食不佳，又且眼淚總不干。似這般就是鐵石之軀，如何能夠經得起？姑娘若不信，只管問人去，往日的模樣還有沒有了？看這光景，這病許不是冷熱上得的，只是姑娘不自知罷了，還望寬懷。從長計較才好。”
    蕭雨瀅病懨懨的道：“我哪里有什么心事？想是因逢了年月災星，這樣病著而已，看來一日重似一日，未必就能好的，聽天由命去吧。”
    翠玉說道：“姑娘如何這么說？常言道留得斧頭在。不怕沒柴燒。倘或不好生調養，一旦沉重起來我們太太靠誰去呢？姑娘乃是千金之軀。”
    只這一句話，正中了蕭雨瀅牽掛母親之心，那眼淚如斷線之珠，撲簌簌的滾了下來，不由得又俯在枕頭上，咳嗽起來了。
    由是病勢愈重。日間只是昏倦欲睡，夜里卻雙目炯炯，一天到晚咳嗽不止。沒幾日即形容憔悴，身體消瘦，兩點櫻唇一如白紙，可憐一位絕代佳人。將成槁木矣。
    梅氏心急如焚，一面請來多位御醫診治，一面在佛堂問卜抽簽，往諸廟拈香誦經。
    春風拂面，楊柳搖青。灑衣不濕杏花雨，送盡三春桑葉風。
    這一日天將明時，蕭雨詩睡了片刻，早春起來精神倒覺得爽快了些，遂凈了手，自己焚了一炷香，披著斗篷坐在院子里，取過母親求來的金剛經。
    翠玉見了笑道：“姑娘才好一些，如何不養神？又勞身念經呢？”
    蕭雨瀅苦笑道：“你們見我略掙坐起來，就當是好了？我自己知道我這病縱能挨過今年秋天，料也不能過得明春，趁著還有些氣力時，多念幾頁經，也是多活一日的功行了。”
    翠玉等下人聽了這話，不禁心酸流淚，忙背過臉去不讓姑娘看見。忽然天上掉下來雨點，趕緊擁著蕭雨詩進屋去了。
    與此同時，徐灝和未淡然說說笑笑，講一會兒家常，訴一會兒世誼，把個法云和尚撇在一邊冷冷清清，喜不得，怒不得，耐不得，偏偏又發作不得，面上紅了白，白了紅，心頭一股怒氣直冒。
    好半天，徐灝想起了外面，問道：“外面怎么樣了？那和尚呢？”
    家人們回道：“已經去了。”
    法云忙說道：“這雨比先前更大，如何去的？”
    書童笑道：“剛才雨小了有頓飯的工夫，那些女人被和尚擠擦不堪，便趁著雨小的時候，磕磕撞撞的散了。那和尚見婦女都走了，又到我們船邊來探頭探腦，被小的們呵斥了幾句，方怒吼吼的跑了。老爺們當時說話熱鬧，故不覺外面雨的大小了。”
    未淡然手縷長髯笑道：“真所謂聽而不聞也，賢侄如何相識起此種番僧來？”
    徐灝說道：“那和尚叫做松庵，是昭慶寺的主持，小侄昨晚貪戀景色，就借宿在他寺內，故此認識。今日見他口出惡言，本要與他理論，因礙著眾婦女擠著避雨不便，原想雨停了教訓一頓，不想已經走了。”
    未淡然說道：“賢侄何等身份？與他理論豈不自降身份？況這番僧如此狂邪，可見非是什么善類，吾輩愛身如玉，不屑于和此等人計較。”
    徐灝點頭道：“世伯教訓的是，此等人與禽獸無異，于禽獸又何難焉？以后當以伯父之訓，銘之于心。”
    法云冷笑一聲，說道：“老護法和這位公子也說得夠了，尚容貧僧一言。俺們僧家與你們儒家一樣，藏污納垢，無物不有，貧僧一片平等心，再不說儒家沒有幾個好人，僧家沒有幾個壞人。但不可因僧家有一二下流，遂把佛門看輕，不敬三寶，肆意譏諷，以致現世折福減壽，來生戴角披毛。
    如老護法說松庵的不是，尚是就事論事，若像徐公子所說，不識儒宗，不好禪理，不屑求教，這些話便是毀佛謗僧，輕賤圣人，為死后地獄張本！所謂眾生好度人難度。貧僧原不肯饒舌，因是老護法的世侄，所以不惜婆心指點一二。”
    徐灝微笑不語，未淡然說道：“少年重臣。血氣正盛，未免不達時務。若說墜入地獄，我可以保得他斷不至此，吾師可以放心。”
    二人你一言我一語，明擺著是要讓徐灝心生恐懼，進而皈依谷王或佛門座下。
    徐灝心中冷笑，此等手段未免太不把他看在眼里了，由此可知谷王朱橞的為人如何了！不過鬼神之說確實對古人的殺傷力太大，哪怕讀書人也只敢敬鬼神而遠之。
    徐灝穿越而來并非不信鬼神，他敬的是漢人的信仰即天道祖宗。祖先的神靈才是真正的神，舍此再無其他。
    如此徐灝笑道：“地獄輪回本是佛家妄言，即使果有地域，我也斷無墮入之理。就怕日后把持不定，為異端所惑。一時失足有辱祖宗，這就不可知了。何則？目下我尚知崇正避邪，不信佛教等蠱惑人心的宗教緣故。”
    法云臉色通紅，大聲道：“你這話，分明說佛與僧俱應墮入地獄的了！無論俺們僧家為腐儒所不識，而我佛是生天地的圣人，你都敢于誹謗。真是非圣無法了。且不必論我佛凈智妙圓，神通感應，即天下自帝王以及乞丐，沒一個不望塵膜拜，頂禮尊信，但使對我佛稍有怠慢。佛教便應久滅，何以萬古長存？你只消在這一點上想去，也該頑石點頭了！試問，你更有何說？”
    此刻大雨終于停了，一些游人準備乘坐畫舫繼續游湖。聽岸邊船上有文人與和尚激辯，忍不住紛紛靠過來聆聽。
    徐灝冷然道：“奸僧借佛愚哄世人，以至無惡不作，佛教還算好的，這天下之罪，惟一神教乃是首惡，而我之惡佛更甚于惡僧。
    孟子曰：天下之生久矣，一治一亂。故洪水橫流于堯、舜之世，猛獸充塞于武、周之時。天地之道，陰陽倚伏，不能有明而無晦，有春而無秋，有生而無殺，有君子而無小人，這才是真正的世界，什么天堂地獄，純屬無稽之談。
    跟你詳說你也聽不懂，誰跟你望塵膜拜？以前佛門先滅于魏，再滅于宇文，三滅于后周武帝，盡毀佛祠，唐世宗毀像鑄錢，魏主則誅殺沙門，殺了也就殺了，那時佛哪里去了？敢出來放個屁嘛？怎么沒施展神通拯救徒子徒孫？可知釋迦摩尼不過凡夫俗子而已，生而為人會有什么靈通？
    再說佛教本不是發源自我中國，老子不信佛有什么不對？佛生尼泊爾，傳之于印度，你說萬古長存？可是佛明明生在圣人之后，又數百年而入中國，有何資格吹噓法力無邊？佛教在印度紅黃異派彼此紛爭，本土印度教一家獨大，如今天竺人幾乎都信仰了婆羅門，佛門在老家早已灰飛煙滅，你難道不知嘛？西方極樂世界成天殺來殺去，佛祖都死光了，如此有何資格在中國傳教？你佛祖有靈為何連老巢都沒了？”
    徐灝說的詼諧厲色，未淡然聽得目瞪口呆，把酒都忘記了喝，服侍的家人小廝，都在窗外竊聽，無心換酒上菜，連那船家和外面的游人一個個入耳會心，津津有味，除了徐灝的聲音寂無聲息。
    唯有法云聽不進去，面上紅了又白，白了又紅，滾圓的肥頭竟像血灌豬頭一般，惱羞成怒嗤笑出來。
    徐灝不屑的道：“你笑什么？如今我朝是不準備滅佛誅僧，大抵佛教和孔孟之道都有正人心，息邪說的宗旨。也算功在一時，教在萬世，兩害相權取其輕而已。所以孔子之道常存，楊墨之言終廢，即你佛氏，在唐代之前非常猖狂，現在嗎也就那么回事，被我中國同化成了世俗之教。”
    不想和尚正容離座，向未淡然謝過道：“貧僧雖無學行，自小出家從師祖師父游歷四方，亦朝過五岳走遍名山，時而貪戀美色。覺得方外人清修梵行，滿想成佛成祖，只不過是空言欺世。
    多年來眼前清福享得太多，實為此生之幸。蒙王爺看重拜為法師，可應接太繁涉世太深，早覺心地塵濁，雖在山林也無意領略。進京后王宮貴族頂禮膜拜，日漸心生妄念，因見老護法正直端方，慈祥仁厚，現在又系退閑林下，故貧僧伴游湖上，一洗胸襟塵俗。
    不想徐公子說得佛門如此可惡，因而爭辯幾句，貧僧豈不知圣賢學問兼容，并包釋氏和左道旁門？可是公子一教獨大并非好事，兩千年來，儒教日盛一日，歷代帝王名士無不是儒家門徒。時下雖朝廷清靜，朝野安寧，可沒了敬畏神佛之心，早晚爭權奪利無可遏制，想徐公子手持權柄貧僧不敢爭辯，公子定有定國安邦之策，天色已晚，就此告辭。”
    徐灝冷眼注視著法云好似世外高人一樣飄然遠去，心說法云算是個聰明人，看到自己的態度如此鮮明，哪還敢試圖染指俗世權利，跑得比兔子還快，估計各大佛廟在姚廣孝那里已經碰了釘子。
    谷王看來是得到了佛教的支持，有些意思。
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