順天府把暗殺案的招狀送往刑部，因案件受到皇帝關(guān)注，虞謙隔三差五親自去刑部詢問(wèn)批了沒(méi)？正好現(xiàn)在是秋天，可以趕上秋后問(wèn)斬。
這一天，尚書(shū)鄭錫請(qǐng)虞謙進(jìn)去，虞謙把辦理此案經(jīng)過(guò)的情形，簡(jiǎn)略稟明，又將招狀取出呈閱。
鄭錫大概看了一看，略微沉吟片刻，說(shuō)道：“此案早晚自有發(fā)落。”
說(shuō)罷端茶送客，虞謙回到順天府，心中似一塊石頭落了地，說(shuō)不盡的松快。雖然胡德勝說(shuō)又抓到兇犯之一的徐舉人，但虞謙不是很相信，隨后派人打聽(tīng)竟是才女青黛的哥哥，立時(shí)心中了然小舅子公報(bào)私仇，故此把徐灝給排除在外。
不管怎么說(shuō)，胡德勝立了大功，是以虞謙沒(méi)有說(shuō)破他借機(jī)報(bào)復(fù)。眼下徐舉人被關(guān)在牢里也沒(méi)有遭到刑罰，也是堂堂舉人縱容妹子拋頭露面有傷風(fēng)化，虞謙認(rèn)為可順便小小的懲罰一下，等徹底結(jié)案之后，胡德勝受得氣差不多也消了，到時(shí)把人放出去也就是了。
胡德勝等了足足五天，每天跑到吏部打聽(tīng)消息，張信擔(dān)心徐灝在牢里遭受皮肉之苦，因此密切關(guān)注刑部的動(dòng)靜，每次都推說(shuō)地方還未有回信，胡德勝對(duì)此也無(wú)可奈何。
這邊鄭錫親自進(jìn)宮把今年待處決的名單報(bào)了上去，趁著朱高熾仔細(xì)翻開(kāi)奏疏的時(shí)候，說(shuō)道：“啟稟陛下，西域進(jìn)貢佛舍利，此乃祥瑞，應(yīng)大赦天下囚犯。”
朱高熾順口說(shuō)道：“梁武帝，元順帝沉迷佛教，動(dòng)輒有罪之人開(kāi)釋回家，國(guó)法淪為虛設(shè)，百姓對(duì)此甚為不滿，豈可效仿？”
鄭錫碰了個(gè)釘子，想起前幾日欽天監(jiān)上報(bào)月食，可那天是陰天沒(méi)有出現(xiàn)。便說(shuō)道：“今年不現(xiàn)日食，此乃祥瑞，請(qǐng)陛下下旨普天同慶。”
朱高熾微微皺眉，抬頭看了他一眼。暗道現(xiàn)在是在朱批勾決犯人，人命關(guān)天，你卻一個(gè)勁的祥瑞祥瑞，真乃不識(shí)大體。”
“唯京畿一帶沒(méi)有看見(jiàn)而已，各地皆有上奏出現(xiàn)了日食，算什么祥瑞？”
“是。”
鄭錫冷汗冒了下來(lái)，一連兩次建言都被否決了，是不是失去了圣眷？還是有人彈劾了我？令圣上心中不滿？
正當(dāng)他憂心忡忡的時(shí)候，朱高熾說(shuō)道：“暗殺案證據(jù)確鑿，可是朕有些疑問(wèn)。殺人謀財(cái)選擇的地點(diǎn)為何公然選在大街上？如此膽大包天的兇犯聞所未聞，你刑部應(yīng)復(fù)審，無(wú)誤的話再斬立決。”
“遵旨。”鄭錫精神一振，小心翼翼的退了下去。
再說(shuō)劉公子把該罰的銀子依照期限都交完了，兩個(gè)姑子沿門(mén)化緣。打著官府的招牌，平日各家的夫人奶奶得知緣由后三兩五兩的布施，結(jié)果每人不但順利繳納了折銀十兩的米錢(qián)，加了二兩銀子的火耗，每人還剩下了二三十兩，把個(gè)方府丞感激不盡。
最倒霉的就屬周度父子的八刀大紙了，家中沒(méi)這么多的銀兩。只能等著劉家退地變賣(mài)。
劉元揚(yáng)言道：“大人只斷了退地，不曾連帶斷了青苗。如今地里黃黑豆還未收呢，等收了豆子十一月交地不遲。
白慶等人受了他囑托，每天在周家作威作福，把個(gè)周度父子鬧得狼狽不堪，今日還想把周巴拉的娘子拿回去見(jiàn)官。好說(shuō)歹說(shuō)勸了下來(lái)。
周巴拉氣道：“劉家的銀子是完事了，可那兩個(gè)姑子的銀子一定沒(méi)完事，難道只我父子欠錢(qián)？諸位憑什么苦苦相逼？”
白慶對(duì)他家也不耐煩了，誰(shuí)愿意天天白跑腿？怒氣沖沖的從襪桶里掏出一個(gè)小書(shū)夾來(lái)，打開(kāi)里面是些票據(jù)。揀出其中的一張發(fā)落票，迎風(fēng)抖開(kāi)給人們看。
那上面一干人等并兩個(gè)姑子的名下都打了“銷(xiāo)訖”的字樣，只有周家的名字上什么都沒(méi)有，“若不是單單剩了你們父子，我們至于天天登門(mén)？你當(dāng)老子們吃飽了撐的？少?gòu)U話，拿錢(qián)來(lái)。”
不想白慶一時(shí)大意，書(shū)夾往襪桶放時(shí)沒(méi)插對(duì)地方，掉在了地上，正好被周巴拉的娘子瞅見(jiàn)了。剛才被鐵索套在脖子上生了一肚子氣，見(jiàn)狀悄悄走了過(guò)去，把布裙的帶子解開(kāi)結(jié)，用裙邊把書(shū)夾掩在腳下。
白慶沒(méi)發(fā)覺(jué)丟了要緊的東西，臨走時(shí)說(shuō)道：“明天不把銀子拿出來(lái)，定當(dāng)稟報(bào)大人，把你們一家送到大牢。”
等官差走了，娘子蹲下把書(shū)夾撿起來(lái)給丈夫瞧，周巴拉嚇了一跳，趕緊接過(guò)來(lái)幾步進(jìn)了房?jī)?nèi)，里面有牌票不下一百多張，有拿人有發(fā)落的，還有一疊拜帖紙。
周度進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“趕緊還給人家。”
周巴拉不樂(lè)意的道：“這些惡人作踐的咱們夠了，老天叫他們失落了官票，活該。”
周度嘆道：“等會(huì)白慶就要過(guò)來(lái)了，你到時(shí)怎么說(shuō)？”
“爹！”周巴拉怒道：“就算還給他們，不定賴咱們打奪他的官票，又被敲詐一筆銀子，反正拼著咱們不好過(guò)，也要讓他們也不好過(guò)。”
當(dāng)下周巴拉在炕下揭開(kāi)了一塊磚，掏了一個(gè)洞，把書(shū)夾放在里面，依舊把磚頭塞回去，從外表上根本看不出什么痕跡。
剛剛完事，白慶帶著兩個(gè)外差，還有他的老婆兒媳婦風(fēng)風(fēng)火火的沖了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)屋不由分說(shuō)的狠狠推搡周家人，罵道：“你們敢把我的襪子割破，偷了我的牌夾，趕緊還給我。
男人把周家父子里里外外搜了一遍，女人把屋子里里外外搜了一遍，什么都沒(méi)有。
周巴拉叫道：“這不是活活見(jiàn)鬼嘛？領(lǐng)著這么多人來(lái)抄家，連我媳婦的身子都摸了？老子跟你沒(méi)完。”
拿起一面洗臉用的銅盆，堵在門(mén)口噼啪的敲了起來(lái)，喊道：“快來(lái)人啊，官人無(wú)緣無(wú)故的抄家了。”
頓時(shí)左鄰右舍和周家族人蜂擁跑來(lái)，白慶指著來(lái)人厲聲道：“誰(shuí)敢進(jìn)來(lái)？”
仗著官差的威風(fēng)來(lái)人都不敢言語(yǔ)了，屋里的婦人抓進(jìn)時(shí)間搜查，把娘子褲襠里，胸前，大腿好生摸了一遍，炕上柜子梳匣什么的。亂七八糟的東西全都翻了出來(lái)，就是沒(méi)有牌夾。
周巴拉趁機(jī)叫道：“你們上門(mén)凌辱百姓，我要去告你一狀。”
白慶自知理虧，強(qiáng)撐著罵了幾句。最后陰沉沉的道：“就在你家丟的東西，你脫不了嫌疑，咱們走著瞧。”
周巴拉冷笑著目送官差灰溜溜的去了，對(duì)著他爹說(shuō)道：“得馬上把銀子上完，不然和白慶說(shuō)話都不響。交了銀子銷(xiāo)了官司，看他能把咱們?cè)趺礃樱瑏G了官票最少也得挨幾下板子。”
事已至此，當(dāng)晚周度把女兒生前給他的嫁妝拿了出來(lái)，取了幾件首飾去了熟識(shí)的古董鋪，估價(jià)七十六兩銀子。
趁著夜色又去了順天府。就見(jiàn)院子里兩顆大樹(shù)中間懸掛著網(wǎng)兜，一個(gè)人優(yōu)哉游哉的躺在上面。
那人自然是徐灝了，自從有了他睡在院子里，幾個(gè)門(mén)房成天有酒有肉，今天索性連大門(mén)都請(qǐng)他幫著照管。簡(jiǎn)直不拿他當(dāng)外人了。
徐灝問(wèn)道：“怎么回事？”
周度恭敬的道：“小的來(lái)交罰銀。”
徐灝好奇的道：“這都什么時(shí)候了？哦是限期的最后一天？”
“唉！”滿腹牢騷的周度便把經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單說(shuō)了一下。
徐灝聽(tīng)完想起劉公子的嘴臉來(lái)，這一次決定有仇不報(bào)非君子了，你家不是有錢(qián)么？
徐灝當(dāng)即帶著他去了庫(kù)門(mén)，樓廊里靜悄悄的一個(gè)人都沒(méi)有，如果是周度指定找不到人，卻難不住徐灝。
有個(gè)庫(kù)吏姓張就住在附近，今晚和幾個(gè)門(mén)房相約吃酒。徐灝在客房里把人給叫了出來(lái)。
張庫(kù)吏問(wèn)道：“有差人的票么？我照著票內(nèi)的數(shù)目收了，登了收簿，將你票上的名字蓋上銷(xiāo)訖的印。”
周度剛想興奮的說(shuō)有，徐灝眼疾手快的踹了他一腳，說(shuō)道：“沒(méi)有，這不怕過(guò)了期限么。”
張庫(kù)吏說(shuō)道：“沒(méi)有也沒(méi)啥。我可以收下，只是欠沒(méi)了憑據(jù)。”
徐灝說(shuō)道：“沒(méi)事，我作證就行了，寫(xiě)了單據(jù)咱們?nèi)硕继砩厦之?huà)個(gè)押。”
順利交割了罰銀，周度揣好了證據(jù)。徐灝指點(diǎn)道：“你去刑部找浙江司主事王驥，就說(shuō)好朋友徐公子叫你來(lái)的，我替你寫(xiě)個(gè)狀子。如果你打算息事寧人，那么我就不多管閑事了。”
周度感激的道：“我女兒死得慘，血仇豈能不報(bào)？奈何官員斷了案，左右拼著家破人亡而已，也不能讓那狠心的劉元好過(guò)了。”
徐灝和張庫(kù)吏要了一張紙和筆，邊寫(xiě)邊說(shuō)道：“如果是偏遠(yuǎn)縣城那我就不多事了，可這里是堂堂天子腳下，容不得鬼祟橫行，刑部不管我陪你去午門(mén)鳴冤去。”
張庫(kù)吏聞言咋舌道：“徐相公你真是仗義。”
“路見(jiàn)不平嘛！”徐灝笑了笑。
紫禁城外的刑部里，王驥正在秉燭看卷宗，聽(tīng)差人稟報(bào)讓周度進(jìn)來(lái)，接過(guò)來(lái)狀子一看是徐灝的筆跡，心中了然。
告狀人周度，年五十四歲，金陵人氏。告為人命事，女兒幼嫁劉元為妻，聽(tīng)信娼妾金枝合謀誣捏奸情，將女兒逼迫自縊。
虎役胡德勝、白慶人等收臟銀若干，買(mǎi)免金枝不令出官；府丞方復(fù)辦案糊涂，使亡女命無(wú)抵，乞請(qǐng)王大人提審。
王驥問(wèn)道：“你女兒既然沒(méi)有奸情，為何自縊？”
周度得了徐灝指點(diǎn)，說(shuō)道：“若女兒奸情是實(shí)，自然死有余辜，可劉元何必重賄收買(mǎi)？雖說(shuō)沒(méi)有胡德勝受賄的證據(jù)，可白慶遺失的朱票上暗有腳線，最少收了二百兩銀子。”
既然是徐灝委托，王驥自是不能不管，指引周度明日往提刑按察使司也遞了投狀，準(zhǔn)備要兩個(gè)衙門(mén)一同赴審，省的將來(lái)被人說(shuō)三道四。
說(shuō)來(lái)也巧，按擦司接狀子的經(jīng)歷就是那個(gè)胖進(jìn)士馬福姚，新科進(jìn)士年輕熱血，吩咐周度進(jìn)來(lái)問(wèn)話，大略和王驥問(wèn)的差不多。
馬福姚聽(tīng)聞是刑部有名的王驥負(fù)責(zé)此案，尋思自己的身份足以給他做副手了，一來(lái)做官要為百姓做主，二來(lái)辦得好了能增加自己的資歷聲望，是以請(qǐng)示了上司，那上司見(jiàn)是樁尋常的民事糾紛，沒(méi)什么要緊的，點(diǎn)頭同意了。
馬福姚山東人性子比較急，周度告辭要先回家等著，他說(shuō)道：“不必回去，我速替你結(jié)詞。”
當(dāng)即命差人去鄉(xiāng)下提一干人犯，務(wù)要捉拿金枝出官，狀子上的犯證不許漏脫一人。
周度興沖沖的帶著兩大衙門(mén)的差人出來(lái)，鄰居跑過(guò)來(lái)叫道：“順天府衙役在你家呢，鎖了你兒子和兒媳婦，還不快回去。”
刑部檢校冷笑道：“你不要著急，拿著雞毛當(dāng)令箭，讓那些混球抓人，回頭咱們?cè)俸退麄兯阗~。”
一干人直奔城外劉家村，到了劉元家里，只說(shuō)周度父子上紙錢(qián)，尋他不著，有人告說(shuō)在城外宅子里躲藏，故來(lái)尋訪。
把劉元給哄了出來(lái)，四五個(gè)刑部的胖壯婆娘們直接沖了進(jìn)去。
劉元嚇了一跳，就見(jiàn)婆娘們?nèi)缋撬苹⒌倪M(jìn)了內(nèi)宅，看見(jiàn)花園里穿得整齊標(biāo)致的女人，猜到定是金枝，不由分說(shuō)上前架住，把人給推了出來(lái)。
劉元叫道：“你們要干什么？不會(huì)好好說(shuō)話，這卻是為何？”
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