桂達有個兒子名叫桂堂，聘了夏元吉的侄女為室，兩個人年紀一般大，都是一十五歲，尚未完姻。
    今日桂堂奉父母之命，帶著禮物去了夏府。夏家與其說是府邸還不如說是民居更準備一些，前后兩進一共十幾間房，家人加起來不到十個人，家具最少也用了十年以上。屋里擺設連個像樣的古董瓷器都沒有，清一色的陶瓷瓦罐。
    桂家和夏家祖籍都在江西德興，幾輩人的通家之好，早年夏元吉父親去世后，孤兒寡母生活異常艱難，桂達曾傾其所有的接濟夏家。
    夏元吉很喜歡聰明過人的桂堂，因沒有女兒就把弟弟的閨女許配給了他；夏元吉生活簡樸，弟弟來京甚至只有兩石米贈送，而那幫助桂家的銀子，還是從徐灝手里借的。
    夏元吉晚上留桂堂吃飯，坐在屋里敘起了家務，桂堂說道：“父親這幾天叫那姓孫的奶奶逼得要死，當日我娘十分焦急，急得病都來了。借錢又借不到，家里的衣服首飾全當完了，門口兒還欠著一大堆的帳，拿什么給人家？
    幸虧叔父幫著解了燃眉之急，這幾天同僚給父親餞行，這家那家的請酒，想家了一貧如洗，這些人情該怎么還才好呢？”
    夏元吉笑道：“好孩子，能知道替父親著急，可見你已經長大了。你家的房子徐都督答應要了，三千兩銀子，且還了帳，剩下的作為盤纏。等日后你們一家子回京，宅子依然會留著，今年朝廷在醞釀提高俸祿，到時咱們手頭寬裕了，湊錢把宅子買回來，徐都督不會抬高一兩銀子。”
    桂堂動容道：“到底是徐三哥高義，可他卻縱容下面人放高利貸，令人困惑。”
    夏元吉說道：“你這可是錯怪了都督。他哪能知道下面人的鬼祟勾當？龍生九子各有所好，何況是下人呢。”
    桂堂說道：“當初我爹誤信了朱高的話，以為是親戚不會坑人，誰知險些被坑得傾家蕩產。如此說來，徐三哥不知情，那我得去討個說法。”
    說起來桂家和徐家確實是沾親帶故，原來朱巧巧的生母就是桂家的女兒，早年進宮做了宮女，被老朱同志隨手指給了秦王府。
    這幾年隨著桂達進京做了主事，彼此就有了聯系。而朱巧巧母親死得早，自小到大也沒受過母族的任何恩惠，所以并不很把娘舅家當一回事，但正常禮節上的往來從沒有疏漏過。
    朱高正是因此和桂達有了交情。夏元吉也因此敢從徐灝的手里借銀子給桂家，說到底他就是一個經手的，這兩家才是真親戚，就算被追查，也可以解釋說此乃正常的人情往來。要不然夏元吉絕不會開口。
    夏元吉沉吟了下，桂達夫婦之所以打落牙齒和血吞，一來借錢的緣由不好說出口，二來礙于朱高在徐家的身份地位。倒是桂堂作為小輩無需太多顧忌，把此事講出來也好，徐家和沐家有些下人也實在太不像話了，繼續這么肆無忌憚的大放官帳。早晚徐家自身也得受到連累。
    是以夏元吉說道：“這樣，明日讓你叔母陪你娘去徐家探望下老太君，然后你再趕過去，到時你自己隨機應變吧。”
    且說桂達在同年家吃了酒，半夜了才回到家里，管家杜二接他下車。一路走著一路回話，誰家送禮，誰家請酒，誰家薦長隨，誰家薦幕友。一件件的說個明白。
    “今日朱爺來了，說明日請老爺到他外家吃晚飯，到時白娘子要商量銀子上頭的事兒，孫奶奶也會過去作陪，請老爺定奪。小的也不知這句話是真是假，但朱爺的話信不過。”
    桂達說道：“孫奶奶提過一次，不管是真是假，我明日就走一趟，若是扣頭輕的銀子，我就寫下來，省的把宅子都賣了。若還是照著前番的利息，我也是斷不要的。”
    杜二說道：“依小的下情，老爺明日不用到他家去，那樣風騷入骨的堂客，老爺對付不來。不如再耗幾天，想別的主意還他。要是孫奶奶上門來，小的就說有鄉親老爺們正給老爺籌辦銀子，三幾天就會成手，你們的銀子未必要了。孫奶奶若真是所說的一二分利息，老爺馬上就寫，省的您明日一去，又被做局給騙了。”
    桂達壓下美人的誘惑，點頭道：“也罷！我不去了，你替我緩緩。我本來也有幾個好友在商量借銀子的事，我如今升了官，總有一兩處會答應借錢，如果能借到一千六百兩，趕緊把短票兩清了。再來人你就說我很忙，太太的身子也不爽利，諸事不便。”
    大年初三徐灝和妻子返家，沐凝雪陪婆婆用過午飯，蕭氏吩咐大管家徐貴進來。
    徐貴是標準的家生子，父親做過二管家，母親是老太君的陪嫁丫頭。徐貴因為人穩重，做事細心，很受老太君和蕭氏的信任，朱巧巧去了遼東不再執掌管家大權之后，蕭氏就給兒媳婦推薦的他。
    四十多歲的徐貴進來請了安，又問少奶奶好，垂手站在一邊。
    蕭氏說道：“宮里已經把土地交代下來了，宗人府來說了幾次，你得去兵部禮部等衙門辦理批文。此外還有房子的圖紙、契紙，內外的總賬，親戚們的地契房契等雜七雜八之事，攏共都交給你辦。你拿老爺的帖子去見見內閣的楊大人，解大人和戶部的夏大人，同他們當面商議，不必事事都來問我們娘們，反正橫豎是你和徐海經辦，也是錯不了的。但總共要花費多少銀子，你得用心斟酌。”
    沐凝雪把炕桌上的紫檀木匣子端了過來，里面是宮里下來的文書等相關之物，一件一件的點交給徐貴。
    蕭氏囑咐道：“你放心去辦，長房三房有什么需要，由我自己去說，等一切定下來的時候，讓灝兒簽字畫押。”
    徐貴說道：“分家時兩府的基地都是少爺拿的錢，就連修房子造花園，也是少爺的銀子。太太這一次一定要和大太太三太太當面說明了，如今分家另過。花費的銀子，將來照著賬上得還上。”
    蕭氏說道：“我知道你們下面有意見，長房那邊好歹還有巧巧呢，人家不缺銀子。而三房有淞兒兩口子。你少爺多少錢不舍給弟弟花？所以你們替他操心也是多余。”
    徐貴無奈的道：“一送就是幾萬兩，唉！親兄弟還明算賬呢，少爺的手太散了。”
    送走了不甘心的徐貴，婆媳二人相視一笑，說起來身為女人更是計較銀錢上的事兒，誰愿意把自己的銀子白白送給他人享受？
    可問題是徐灝錢的來源太多了，人家根本不從賬面上走，隨時隨地似乎都能有一大筆帳外的飛銀，誰也無可奈何。
    徐貴到了自己家里將匣子打開，取了幾件要緊的文書帶在身上。余下的連匣子鎖好，交給妻子收著。
    出來召集自己的心腹管事和幾位徐慶堂倚重的門客，因徐灝壓根不關心，他身邊的人也幾乎都不參與，唯有朱高眼饞其中的大把好處。自告奮勇的前來監督。
    朱高人來了還帶著桑新柄，桑奶奶和朱高也有一腿，是以朱高就想分潤些好處。
    徐貴對眾人說道：“新宅邸關系到咱家的百年氣運，從選地到草圖不可等閑視之，承蒙老爺太太的見重，委托我全權經辦此事，我和五少爺也不敢專權。需咱們大家伙群策群力才好。
    宅邸因圣上寵愛，撥付內幣三萬兩，經初步估算總共需銀子至少十萬。如果要修得不亞于這里，你們大概心里也有數，或許二十萬兩銀子也打不住，而府上一年的積蓄也不過一兩萬。因此即便宅子造好了。大概庫房也空了，所以還需能省就省。”
    不提他們在慢慢商議，桂家太太和夏家太太一起來徐府串門，其中桂太太也有辭行的意思。
    小廝們騎著馬先過來通知，隨后轎子到了。二管家四喜的丈夫朱順安排牲口趕進馬房。太太的轎子一直進了內宅，讓轎夫們在外面的屋子里休息，準備飯菜茶水等。
    舒二娘讓葉嫂子進去知會一聲，朱巧巧帶著一群丫鬟婆子把人給迎進了千壽堂。
    稍后桂堂自己騎著馬來了，門上老趙聽說桂大爺來了，趕緊告訴了朱順，朱順親自去了垂花門，里面的嫂子們聽了，忙到千壽堂去回太太。
    老太君正宴請兩位夫人，聽了很是歡喜，吩咐媳婦們請桂大爺進來，當班的媳婦們笑著答應。
    朱巧巧笑道：“年前我再三邀請兄弟他來家逛逛，他說什么不好意思，這會子倒不請自來了。”
    桂太太雖說比她長一輩，卻絲毫不敢拿捏長輩的架子，忙說道：“他身邊有些事，本來心里著急，我說橫豎要來辭行。”
    正說著，嫂子們跟著桂堂進來了，給老太君跪下磕了頭，又給幾位太太請安，又得給諸位嫂子們問好，總之把桂堂鬧得暈暈乎乎的，也記不清誰是誰了，只記得三嫂子最好看，四姐姐最嬌媚。
    因朱巧巧在徐家特殊的地位，連帶著她的親戚也最受徐家人重視，生怕缺了禮數讓她心里不痛快，因此都不拿桂家人當外人。
    桂堂今年十五歲還未成親，在千壽堂一群女眷中無需忌諱什么。蕭氏很喜歡他，說道：“在我身邊放張椅子，我們娘兒兩個說說話。”
    沐凝雪見狀說道：“我同翠柳另在炕桌上去吃，這兒讓給桂叔叔坐。”
    蕭氏說道：“也罷了，你倆陪老祖宗吧。”
    丫鬟們遂將沐凝雪和徐翠柳的座位挪開，另換了一張雕漆椅子，將她倆用過的碗筷菜肴等一切東西俱抬到了炕桌上，重新換上了果菜。
    朱巧巧故意問道：“你是專來請太太的安，還是來找我的？”
    桂堂說道：“弟先給母親請安，才知道來到這兒了，我就想也過來拜下諸位長輩，倒是表姐一向疼我，如果有事我會專門而來。”
    朱巧巧嗤笑道：“也不用你說好話。對了，你爹可好？”
    桂堂趕忙站起來，恭聲道：“父親很好。”
    蕭氏輕笑道：“哥兒別拘禮，你不要理會她，沒事還得找出茬呢，坐下來咱倆好說話。”
    如此桂堂又坐下，蕭氏問什么他就答什么，他娘桂太太笑吟吟的看著，心中很是歡喜。而夏夫人則顯得很拘謹，看著國公府奢華一切，人人綾羅綢緞金銀滿身，笑容里帶著幾分苦澀。
    夏元吉身為戶部侍郎，俸祿用來家里吃飯是夠了，可逢年過年添置幾件新衣服都得思量來，思量去。夏夫人雖然敬重丈夫，可畢竟身為女人，如果說她對清貧生活甘之如飴的話，自然是在自欺欺人。
    徐灝和大多數人一樣，最尊敬古往今來清廉奉公而且還有能力的官員，不是沒想過幫襯，但人家的原則性太強了，拒絕接受除了俸祿以及合法收入之外的任何資助。
    因此只能通過朱高熾迂回獎賞了，即使如此，賞賜多了也不行，夏元吉會尋思這是為啥呢？
    再說很多文官都喜歡把賞賜的東西全部封存供奉起來，等抄家時一看，哇！這是大大的清官，所以賞了也是白賞，他不花啊！
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