徐鸞鳳開(kāi)啟了教師生涯，五六年級(jí)合起來(lái)只有十**個(gè)學(xué)生，倒是有幾個(gè)女人，年紀(jì)看上去同她差不多大了。
    問(wèn)了下，這些女人無(wú)一例外都想識(shí)字，家中也基本衣食無(wú)憂。
    樓下的教室里，包括一二三四年級(jí)，其中一年級(jí)新生因人數(shù)和年齡的緣故，還有著春季秋季之分。
    設(shè)立的學(xué)科很多，已經(jīng)有了初具標(biāo)準(zhǔn)的課本，其中國(guó)文課與傳統(tǒng)私塾沒(méi)有太大分別，區(qū)別是用白話的解釋更多些。
    相比樓下先生教課的繁瑣，嘴巴一刻不得停，在樓上的徐鸞鳳因?qū)W生的人數(shù)少，年齡也大了些，故此比較清靜。再來(lái)她明顯一副貴族少婦的姿態(tài)，也多少震懾了些孩子，就是不知這樣的威懾力能震懾多久。
    她教書(shū)教得很快，講完了，便讓學(xué)生自己不懂的問(wèn)，一面?zhèn)榷鷥A聽(tīng)樓下有什么動(dòng)靜。
    徐鸞鳳還負(fù)責(zé)給低年級(jí)教常識(shí)，她真怕了年紀(jì)小的孩子，一張張滾圓白胖胖的面孔，有時(shí)候墨筆干了，他們就把它含在嘴里嚼，弄得嘴角都像畫(huà)上了胡須，勸之不聽(tīng)，呵斥亦無(wú)效。
    有時(shí)當(dāng)開(kāi)課的時(shí)候，頑皮的孩子也不肯聽(tīng)，盡向著你傻笑；提問(wèn)時(shí)，有的學(xué)生回答的莫名其妙，有的答案能讓人笑痛了肚子。
    有時(shí)候突然冒出來(lái)個(gè)抱著孩子的婦人，指著某學(xué)生沙著喉嚨喊道：“先生你瞧瞧朱二虎啊，他在偷偷挖屁股-眼，等會(huì)子這雙手還怎么寫(xiě)字呀。”
    這令初來(lái)乍到的徐鸞鳳非常的不適應(yīng)，也手足無(wú)措，這種事身為先生也無(wú)可奈何。譬如說(shuō)張小弟摸了趙小弟的小丁丁，林小弟說(shuō)呂小弟的父親是鐵匠，曹小弟借了他表妹的狼毫筆不還了，或是朱小弟又在掏屁股，類似之事真是說(shuō)不勝說(shuō)，聽(tīng)不勝聽(tīng)。
    別人看來(lái)似乎可笑，身處其中又幻想著校園浪漫的徐先生卻笑不出來(lái)，雞零狗碎的麻煩真比痛苦憂愁還不如，比起在金陵求學(xué)時(shí)，真是一個(gè)天上一個(gè)地下，動(dòng)輒她心情郁郁的，透不過(guò)氣來(lái)，只能兩眼望著天。
    每天早起的她不好意思讓下人起來(lái)做飯，家里不稀罕她每月一兩銀子的薪水，路上買早點(diǎn)吃吧，又怕撞到學(xué)生不好看，只能餓著肚子一步步挨到教室里。
    一課國(guó)文，一課詩(shī)詞，一課算術(shù)，一課常識(shí)，一課歷史，累得頭暈眼花。下課時(shí)小學(xué)生也不肯安靜，有時(shí)候丟東西到人家的水缸里，推了人家的小孩子，說(shuō)了句不大好的話，于是那些被侵犯的潑婦就在外面罵了起來(lái)。
    “這種先生都瞎了眼嘛？也看不見(jiàn)這些小猢猻，搗他娘的亂！等會(huì)孫校長(zhǎng)來(lái)了我準(zhǔn)告狀去，男人家就是比女人家明理，呸！好端端的請(qǐng)什么女先生。”
    起初徐鸞鳳不想理會(huì)，誰(shuí)知潑婦越罵越有精神，她干脆叫兩個(gè)年齡差不多的女學(xué)生去回罵，果然知識(shí)就是力量，她倆罵得干凈利落，不一會(huì)兒就把幾個(gè)潑婦的罵聲壓下去了。
    累了一天，徐鸞鳳逃命似的逃出了折磨人的學(xué)校，進(jìn)了家門，馬上裝出歡愉欣慰的神情，因?yàn)樗獙?duì)小姑子表示，這是高尚的、有意義的、受人尊敬的工作，你沒(méi)本事做，我能做，并且得到了尊敬與快樂(lè)。
    第一個(gè)月領(lǐng)了薪水，得來(lái)不易啊！她很想犒勞一下自己，但是不能夠，僅僅才一兩銀子，給公公買了一打紗襪，婆婆一套衣料，小姑子四塊綢帕，兩盒脂粉，下人們也各有一些小禮物，錢都花光了，下個(gè)月又得餓肚子了。
    公婆對(duì)這樣的兒媳婦自然贊不絕口，使得小姑子很生氣，幾次告訴父母，聽(tīng)說(shuō)學(xué)校孫校長(zhǎng)的未婚夫非常英俊。公公婆婆雖然不言語(yǔ)，大抵心里也有些嘀咕了。
    學(xué)校里鬧出了件不大不小的事，原因是陳老師有一次打了某學(xué)生幾下手板，打得重了些，他的母親跑來(lái)咆哮了，口口聲聲說(shuō)要拖著陳老師去官府，陳老師哭得淚人似的，決意辭職不干了，轉(zhuǎn)而給一大戶家的小姐當(dāng)了教習(xí)先生。
    孫校長(zhǎng)一時(shí)找不到合適的人，只得求未婚夫來(lái)代課，教室里動(dòng)輒一男一女，于是乎，小姑子得知了又有讒言了。
    有一天，婆婆對(duì)徐鸞鳳說(shuō)，天氣熱了，你還是請(qǐng)假吧，不穿的衣裳得拿出來(lái)曬曬，你們小兩口也得生孩子了。
    半年的小學(xué)教員生活，至此告以結(jié)束。
    金陵徐府。
    葉琴?gòu)臉蛏献哌^(guò)，看見(jiàn)一大顆臘梅，半面斜覆在池上，芬艷異常。梅花映在初日的霞光下，恰成了金黃顏色。
    她心說(shuō)這一路常走過(guò)的，怎么從來(lái)沒(méi)瞧見(jiàn)過(guò)？細(xì)看樹(shù)干，又像是老株，不是新移來(lái)的，很是納悶。回憶起詩(shī)社里詠過(guò)的紅梅，也似這般仙姿佛性，卻不曾有人吟賞，可見(jiàn)花兒也像人生的遭遇，有幸運(yùn)也有不幸的。
    傷春悲秋的年紀(jì)，葉琴不免動(dòng)了惺惺相惜之意，想要做幾句詩(shī)，一時(shí)沒(méi)有頭緒，便怔怔望著那顆臘梅出神。
    忽聽(tīng)背后有人說(shuō)道：“大清早起怪冷的，一個(gè)人在這里做什么？”
    葉琴回頭一看，乃是嘉興公主，說(shuō)道：“你倒有此雅興，一大早在園子里閑逛。”
    嘉興說(shuō)道：“我是來(lái)尋舅媽的，哪有工夫閑逛呢？”
    “我也正要去，咱倆一起走。”葉琴拉著她的手，二人一同往護(hù)春堂而來(lái)，一路走著一路說(shuō)話。
    葉琴見(jiàn)嘉興背后的一個(gè)宮女舉著鎏金架子，上有五色鸚鵡，身子是紅的，頭頸是藍(lán)白兩色，又帶著綠翅黃尾，華彩具備，不禁連聲贊美，問(wèn)她哪里得來(lái)的？
    嘉興說(shuō)道：“你不知道么，這是打永樂(lè)南洲帶回來(lái)的，進(jìn)獻(xiàn)到了宮里，父皇賞給了我。我頂喜歡石頭記的那句‘儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰(shuí)’，可算教會(huì)了，故此帶過(guò)來(lái)給舅舅舅媽見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”
    “永樂(lè)洲啊！”葉琴不動(dòng)聲色，因?yàn)樗栏傻罱谕低得χ裁矗瑢?duì)著一些東西寶貝的了不得，整日整夜寸步不離的守在燕雀莊。
    沐凝雪正在收拾房屋，擺弄幾盆花，是娘家送來(lái)的兩盆紅梅，兩盤綠萼梅，姿態(tài)甚古，綠竹也送來(lái)了水仙臘梅各四盤，與丫鬟們商量合適地方，擺設(shè)好了，尚在整理。
    葉琴掀簾子進(jìn)來(lái)，笑道：“屋子里好香，到底屋子暖，花兒開(kāi)得好。”
    凝雪說(shuō)道：“這還是才搬來(lái)的，你若喜歡，挑兩盆送給你。”
    “這里還有寶貝，您瞧。”葉琴指著嘉興的五色鸚鵡。“
    凝雪驚訝的道：“這是從未見(jiàn)過(guò)的異種，應(yīng)該是海外來(lái)的吧。”
    嘉興得意的道：“我的鸚鵡還會(huì)念詩(shī)呢。”
    凝雪見(jiàn)狀引逗著它，果然那鸚鵡支楞著翅膀，念了兩句葬花詩(shī)，又學(xué)嘉興長(zhǎng)嘆的聲音，鬧得沐凝雪為之失笑。
    坐著說(shuō)了會(huì)兒閑話，蘭春端來(lái)幾碗臘八粥。嘉興說(shuō)道：“太子哥哥來(lái)信，北平有句老話，臘七臘八凍死寒鴉，今年卻非常的暖和，連毛大衣都穿不住。”
    “今年冬天金陵也不過(guò)下了幾場(chǎng)小雪。”沐凝雪蹙眉又說(shuō)道：“你舅舅不時(shí)長(zhǎng)吁短嘆，說(shuō)氣候反常不是好事，來(lái)年不定遭什么災(zāi)，百姓又得受苦了。”
    “唉！”嘉興跟著難過(guò)了。
    葉琴說(shuō)道：“我來(lái)有件事，有老鄰居家的內(nèi)侄女，前天晚上到街口買東西，碰見(jiàn)了一幫打太平鼓的，她不該站在那里瞧熱鬧，等那幫人過(guò)去，連她也沒(méi)了影子。有人說(shuō)打太平鼓的穿著大羊皮袍子，專為裹挾婦女，五城兵馬司有和他們串通的，就告了也不肯管。老鄰居來(lái)求咱家大爺出面，叫官兵們趕緊辦一辦，把他侄女救回來(lái)要緊。”
    沐凝雪正色道：“蘭春，你趕緊去和少爺說(shuō)一聲，叫他去找大爺，此種事怎么能出現(xiàn)在金陵？”
    “是！”蘭春答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身跑出去了。
    沐凝雪說(shuō)道：“這些天得忙著籌備糧食衣物，好為來(lái)年早作準(zhǔn)備，又要過(guò)年了，瑣事一大堆，就不留你們了，自去玩耍吧。”
    “那我明日回宮，也求宮里的人捐些錢物出來(lái)。”嘉興提議。
    沐凝雪卻搖頭道：“宮人的日子也不好過(guò)，算了吧。現(xiàn)在他們不得出京，不許干政，一個(gè)個(gè)滿腹牢騷，怨聲載道。再說(shuō)做善事得心甘情愿，不要勉強(qiáng)。”
    “嗯！我知道了。”嘉興低頭見(jiàn)碗里的粥色如桃花，乃是糯米和紅蓮香稻米熬成，中有棗、栗、白果、桂圓、花生、松仁等品，陪舅媽隨意吃些，葉琴不喜吃甜的，只略嘗兩口，便命撤去。
    二人出來(lái)，嘉興問(wèn)葉琴道：“明天湘月姐那里你去不去？”
    葉琴說(shuō)道：“我最怕應(yīng)酬的，有兩件粗活計(jì)，你替我?guī)Я巳ィ€帶話給姐姐，盼望她抽空回來(lái)，多住幾天。我等著她起臘梅社呢。”
    嘉興說(shuō)道：“蠟梅倒是個(gè)好題目，你怎么想起來(lái)的？”
    葉琴笑道：“白石橋那邊有一棵很大的蠟梅，你沒(méi)瞧見(jiàn)么？在南邊差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏濟(jì)寺那棵，就要數(shù)到它了。”
    嘉興笑道：“我們枉做了這園子的主人，就少知道有這棵蠟梅，真是笑話。”
    當(dāng)下葉琴便要拉嘉興同去玩賞，偏值蕭氏打發(fā)人來(lái)尋嘉興，說(shuō)要她回宮一趟，二女只得各自散了。r1152
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