李終南總算盼來了劉三，就見他渾身是汗，咧著嘴說道：“好累啊，整整忙了半天，誰讓是徐三爺來了呢，不得不打起十二萬分的精神。~~~~”
    說著，脫下那件青色布袍往床上一扔，坐下喘著氣。跟來的小廝端過來熱水，把手巾送了過去。
    劉三接過來一面擦臉，一面問道：“姑娘上船了沒有？”
    小廝回道：“早上船了。”
    劉三又問道：“她母親呢？”
    小廝說道：“正在忙著收拾殘羹，招呼大伙去吃飯。對了，奶奶還說要燙壺酒哩。”
    劉三別有深意的一笑，這才回頭對李終南說道：“讓哥哥久候了，馬上咱們就吃飯。”對小廝耳語幾句，小廝笑著自去了。
    劉三忽然正色說道：“表兄，別看如今朝廷抓捕貪官污吏，可人情往來還是照從前一樣，沒有錢，什么事都辦不成。你這次帶了多少錢來京？”
    李終南忙說道：“有，有，我已預備在這兒。”
    見他從懷里摸出個皮包，劉三一愣，暗道誰說他是個書呆子了，如今也不不呆了。
    看著李終南從皮包里揀出來一張張的票子，五顏六色，劉三都看花了眼，歡歡喜喜拿起來一看，誰知都是些軍中用的代鈔，雖然堆滿了半張桌子，實則還不到五十兩銀子。
    劉三哭笑不得的道：“這就是你帶來的銀子？”
    李終南毅然道：“足足的五十兩，好不容易攢下來的，我這前程全靠這幾張紙呢。”
    劉三說道：“呸，你全部家私，還不夠今天上房的一壺酒。趕緊收起來吧，勸你還是別指望拿到實缺了。”
    李終南愕然道：“這已是民間三年的柴米，怎說不夠一壺酒？”
    劉三嘆息著道：“不說你是不會曉得了，一壺上好名酒。至少得六七十兩銀。京城的事情，走到哪皆全靠財神招呼，你這區區五十兩，不要說六部門前的看門人都瞧不上眼，就是我那小廝，也未必喜歡你的孝敬呢。”
    李終南頓時黯然變色，幾乎把眼淚急了出來，慘然道：“那怎么辦？難道去部里丟人現眼，給人家笑話？”
    劉三沉吟了一下，笑道：“我有個計較。等你熬上了知縣，等到了任上，你得給我做個傀儡。”
    李終南苦笑道：“你故意逗我玩吧？就算我能當上知縣，一個為民做主的父母官，怎能任由你做主，你不過是個。”說到這兒，知道說差了，把下半句咽進了肚子里。
    劉三滿不在乎的笑道：“你說我不過是個烏龜吧？咱們打開天窗說亮話，我這烏龜可比你這候補小吏強多了。你若不信。咱們就此丟開手好了。”
    先前李終南看了那賬薄上的名字，已經知道此龜非尋常小龜，乃金陵特別的龜，如此熱衷功名的他趕緊貼耳搖尾的笑道：“我信。我信，我什么都交給你。”
    這時小廝進來了，努了努嘴，劉三笑道：“你既然信我。那跟著我走吧。”
    當下領他出來，過了個院子，來到一間上房。劉三邊走邊低聲說道：“今日讓你見識一下。”
    進了屋子，里面裝潢的非常奢華，中間放著一張八仙大案，擺滿了美味佳肴，那位沈寡婦坐在中央，像在等什么似得，看見了二人進來，似笑非笑的道：“你們也來坐吧。”
    李終南顯得局促不安，劉三拽了下他的衣襟，李終南也算一時福至心靈，上前恭恭敬敬的深施一禮，“在下還沒向嫂子正式請過安呢，倒承嫂子賞起飯來。”
    沈寡婦心里一樂，面上罵道：“誰是你嫂子？這也能亂叫，趕緊給我坐下來吃酒吧。”
    李終南恭恭敬敬的坐下，見桌子上雖然都是些吃剩下的，卻大多完好無缺，盡是些沒見過的食物，心說怪不得人說做了三年烏龜，官也不愿做呢。
    瞅著換了一副模樣的劉三，此刻嬉皮笑臉的給沈寡婦斟了杯酒，“酒冷喝了不好，床上沒力氣。”
    沈寡婦啐道：“呸，又來胡說六道了。也給李老爺斟滿啊。”
    李終南越確認二人間必有奸-情，忙說道：“我哪里算什么老爺，給嫂子提鞋都不配。”
    “呦！”沈寡婦更樂了，笑道：“這樣識趣的人，才配做老爺呢。”
    三人一杯兩杯的喝了幾杯酒，李終南餓得狠了，又對著這么些好吃的，恨不得都倒進肚子里，卻礙著‘老爺’的體面，暗自吞咽著吐沫。
    倒是他們二人幾乎光喝酒，劉三不停的倒酒，沒多久沈寡婦喝上了興頭，眼斜口斜的朝著劉三嬉笑，胸前的衣襟也解開了幾顆扣子，丑態畢露。
    劉三笑嘻嘻的在她耳邊不知說了什么，就見沈寡婦揚起手來啪的一下打在劉三的臉上，笑罵道：“猴兒，我早知你最會弄古怪的，竟把主意打到我頭上了，你卻賣了人情。”
    劉三摸著臉，笑著沒說話，給李終南遞了個眼神。李終南知道是為了自己的事，忙立起來雙手舉杯，說道：“嫂子打得該，我早說這件事若成，冤有頭，恩有主，我一定要感戴大慈大悲救苦救難的女菩薩。”
    沈寡婦生平最喜歡人奉承，眼睛笑成了一條縫，笑道：“論事呢，不要說綠豆般的小吏，就是大幾倍的，也只消我家姑娘一句話。不過老爺是要謀知縣，將來萬一被人識破了，說這是沈青兒幫的忙，總歸有些不妥啊！”
    李終南賠笑道：“嫂子說哪里話，您是菩薩，青姑娘就是下凡的仙子，咱們一家人不說兩家話，求您成全成全可憐的兄弟吧。”
    沈寡婦笑道：“你們倆是串通好了來弄我的吧？”
    劉三頓時嬉笑道：“要弄你，也用不著串通人啊。”鬧得沈寡婦臉上紅了一紅。
    李終南沒聽懂語帶雙關的鬼話，兀自說道：“誰敢來作弄嫂子呢？”
    劉三狠狠瞪了他一眼，李終南忙改口道：“嫂子要不答應了兄弟，我也不敢勉強，只是被不明白的外人知道，說嫂子平日何等的威風，到頭連一個知縣也辦不來，可知是個沒擔當的。”
    沈寡婦被他倆一應一合的鼓動，不覺軟洋洋的道：“罷了，我也強不過你們，就由著你們想怎么就怎么，誰讓我是什么嫂子呢！”
    正在這時，外面傳來了腳步聲，有小廝叫道：“姑娘來了。”
    誰也不知沈青兒為何返回，嚇得李終南坐也不是，站也不是，劉三暗中捏了下沈寡婦的手，自顧自的從后門溜出去了。
    接著簾子打起，沈青兒姍姍進來，李終南趕忙站起來，倒把沈青兒嚇了一跳，吃驚的看著他。
    孫寡婦指著他介紹道：“這位也是個老爺，只是資格還差那么一點。”
    李終南低著頭連續三揖，諾諾的道：“草莽下士，得見仙姿，正同嫂子說姑娘真乃人中鸞鳳。”
    沈青兒聽他說話不倫不類，有些好笑，又見他一副局促恭敬低三下四的神氣，不耐煩起來，推說要更衣，轉身到別的屋去了。
    沈寡婦埋怨道：“你昏了啊，先承認自己是個老爺，卻又酸頭酸腦的喚我嫂子做什么？”
    李終南賠笑道：“我見了神仙般的姑娘，心里虛飄飄的，整個人都暈了，嫂子您恕我則個吧。”說完，千恩萬謝的走了出來。
    尋到了劉三的門前，見門半掩著，里面傳出了古怪笑聲。
    他滿腹心事的推門走進去，見小廝紅著臉，彎著腰在整理床鋪，劉三的手放在他的屁股上。
    見他來了，劉三放下手問道：“怎么樣了？”
    李終南笑道：“此事全仗著你了。”
    劉三得意的道：“事呢，沒有不成的，只是你達了，可別忘了幫襯于我。行了，時候也不早了，你回住處吧。”
    如此李終南歡歡喜喜的走了，隔了一個多月，也不知是否仗著劉三的力量，居然還真的被點了某省知縣的空缺。
    紫禁城，坤寧宮。
    徐灝經太監指引，來到張皇后的側殿書房，屋里芳香撲鼻，不染點塵，有兩盆水仙花已經開足。
    桌上擺一個古銅瓶，插著一枝天竹，兩枝臘梅，墻壁上所掛的字畫，皆是前人名家的，左邊掛著一個橫幅，是張皇后自己的倚竹圖，右邊掛著四幅小屏，也是她畫的春夏秋冬。
    張皇后似乎更加的消瘦了，不問可知是為了帝王的緣故，神色間也有些幽怨，大抵經年不曾同房。
    徐灝不知該說什么，干脆指著窗外的竹子，“當歲寒時節，將此君與臘梅較量，方見其瀟灑自然，節同松柏。”
    張皇后若有所思，輕聲道：“不覺日子這么快，轉眼又是年底了，真是流年如水。”
    “可不是嘛。”徐灝也感慨日子過的太快，“去年這時候我進宮，陪著嫂子與兄長宴飲，一轉眼的工夫，今年嫂子可還要親手做幾道小菜？”
    張皇后欣然道：“我最近新學了兩樣菜，不曉得你肯賞臉在這里吃飯么？若肯留下來，我命人去把圣上請來，大家敘敘。”
    徐灝說道：“時間還早，昨日下了大雪，一路上積雪還未清掃，何不請嫂子煮雪烹茶，請兄長過來坐坐，咱們也來個清談雅會，不好嗎？”
    “很好。”張皇后露出笑容，“到底你總是與別人不同，也只有你來，我才會有親戚好友走動般的喜悅。”(未完待續。。)
    ，