因天氣漸漸炎熱，徐灝帶著家眷去了城外別避暑，dǎsuàn到了秋天返回京城。<
    這幾日，曹鼐每天挖空心思的顯露才華，或寫字，或作詩作詞，或編個軼事xiàohuà，想未來的狀元之才，除了深厚的四五經功底，對于世情時政的見解也頗有些獨到的觀點，不亞于馬愉的才干，這自然使得徐湘月越來越為之敬佩。
    徐湘月與嘉興乃閨中密友，一向對新學不太感冒，對漣漪入學興致缺缺，不愿效仿，更傾向于傳統的才子。而婚姻方面，其心里也不愿輸給好友太多，庶出的姑娘在這方面尤為敏感，比較之心更強烈些，這也是她當初為何沒有垂青兩位表xiōngdì的重要原因。
    以徐家的富貴，家世門第還在其次，最重要的是有無才華。
    所以曹鼐的出現，攪動了徐湘月的芳心，不過二人間沒有捅破那一層窗戶紙，徐湘月有她的顧忌，很dānxīn曹鼐的風流性情，當然言語上已然親近了許多。
    這一日中午，曹鼐飯后以討彩線為名，求了淰兒帶他進了內宅池子邊。
    徐湘月正在岸上垂釣，見人來了沒說什么，算是òrèn了。其她人見狀也就沒開口，畢竟這里是云南，三房僅僅來了袁氏與姑娘，這么多人盯著呢，不怕發生什么傷風敗俗之事。
    曹鼐見過禮，從袖子里露出一物，說道：“在下想求幾根線，以前的舊了褪色了。”
    徐湘月抬頭一瞧，發覺是個光彩奪目的扇墜，問道：“這是什么？拿來給我看一下。”
    原來是個用藍寶石雕成的小魚，不滿一寸，雕工上佳，鱗片等皆打磨的栩栩如生，晶瑩剔透令人不忍釋手。兼且此乃曹鼐的東西，徐湘月愛屋及烏，更加的喜歡了。
    曹鼐問道：“此物，小姐喜歡么？”
    不消說，他又開始了zhǔdòng試探，而徐湘月看了眼周圍的人，說道：“此物實在精致，嗯！你肯賣給我么？”
    曹鼐微笑道：“寧愿送與小姐，斷不肯賣的。”
    “憑什么要你送？”徐湘月口是心非的說，雖說這話欲蓋彌彰。然后一咬牙從腰上的裙帶取下來一物，也是個水晶制成的雙鳳連環，遞給了對方。
    她故作輕松的道：“罷了，我用zhègè換你的好了。”
    曹鼐心中得意，接過來說道：“小姐，你換了我的寶魚，可謂是如魚得水了。”
    這話未免失之于輕佻了，但是在郎有情妾有意的情況下，是以徐湘月笑道：“說得好。”
    不過也僅僅三個字而已。沒有再進一步的吐露心意，讓曹鼐為之抓耳撓腮，摸不清對方的真正想法，故此說道：“還有一說。這魚可是我家傳至寶，換就換了，別人出一千兩金子我也不賣。今送給小姐，求不要埋沒我一生苦心。”
    徐湘月心里受用。小手把玩著水晶魚，說道：“雖說是個好東西，為何要說起價錢？想必是你覺得換的不值。心里不情愿么？”
    “自然情愿。”曹鼐步步緊逼，“但曹某的這條魚，要比作雍伯的雙玉，溫嶠的鏡臺，一直想用它聘娶一位才貌兼備的佳人，姻緣全靠著它呢。”
    這話愈發的露骨了，淰兒已經吃驚的捂起了嘴，暗道你真真膽大妄為，在徐家也敢情挑姑娘。而說到了zhègè地步，于情于理徐湘月都必須正面應答了。
    徐湘月臉也紅了，神色卻非常坦蕩，并不覺得不應該。因不管在任何時代，即使是禮教最森嚴最保守的時期，也禁止不了膽大的青年追求心愛的少女。
    對于年輕人私下里海誓山盟，如何解讀因人而異，比方下人與自家小姐，讀人與富家千金，人們的看法絕對會不一樣，如果這讀人又是位難得的才子，求得女方的私下同意后，轉而登門求親，若女方父母是開明之人，無疑會譜寫出一段動人佳話。
    當然佳話是有前提的，才子人品不好，或見異思遷，或鋃鐺入獄，或早早死了，其結局就要截然相反，淪為一場笑柄。
    徐湘月有自信只要自己堅持，除非曹鼐的人品不端，不然三伯是一定會支持的。奈何值此關乎到一生的大事上頭，由不得她不猶豫一下，萬一事不成呢？
    正在這關鍵時刻，忽然遠處有人嚷道：“徐新，你怎么不知規矩，闖到內宅來了？”
    驚得曹鼐回頭一看，乃是奶媽宋媽媽，一時間無言以對，徐湘月見狀說道：“他要討幾根彩線，我就要淰兒帶他過來，自己挑選好了。”
    “哦！”宋媽媽皺眉看了眼曹鼐，“那快出去吧，以后你要東西，叫我送出來，再不許隨便進來。”
    曹鼐對此無可奈何，只得低著頭走出來，坐在房里說道：“kěè，再遲片刻，我就能知道小姐的心意了。”
    這時淰兒拿著絲線走進來，輕笑道：“未得隴先望蜀。”說完將絲線扔在桌上的盤子里，轉身就走。
    曹鼐嘆道：“別說蜀了，隴又得罪了。”
    他對著個空茶杯自言自語，忽然耳邊聽人說道：“喂！害相思病的請吃茶。”
    曹鼐大吃一驚，扭過頭來，不知何時淰兒悄無聲息的站在身畔，說道：“今次也要怪我了？哼！”
    曹鼐喜出望外，急忙站起身深施一禮，說道：“今天是姐姐厚愛，成全了我。”
    等他抬起頭，淰兒又不見了，原來是dānxīn他心情jīdòng，強行摟抱不規矩。果然曹鼐急忙追出了房外，淰兒進了角門，咔嚓一聲，閂上了房門。
    曹鼐氣道：“方才我怎么就耳聾了？眼睛也瞎了？唉！這妮子說話句句直指要害，做事件件乖巧，令人琢磨不透。你說她無情吧，原來是極有情的；說她有情，又是第一無情的，枉我也算個聰明人，竟被她弄得懵懂了，換了旁人。豈不是要被她活活戲弄死？”
    吃完飯，門上來人說道：“小新哥，你那朋友在外邊找你。”
    曹鼐清楚一定是老管家曹德回來了，急忙出來，等在外頭的清說道：“我特來看望你。”
    當下二人走出來，曹鼐發現江面上有一艘張燈結彩的大船，說道：“那是誰家的船？”
    清說道：“好像是平南伯郝家的，一大早在城里吹吹打打，好不熱鬧，說是要出城下聘。但不知求的誰家女兒。”
    “嗯。”曹鼐轉而問道：“曹德回來了？”
    “回來了，好一通埋怨呢，現在城里客棧等著少爺。”清又問道：“少爺，事情如何了？”
    曹鼐說道：“該做的我都做了，功夫用到了六分，若小姐與我一心的話，就有十分了。可惜她家門第太高，即使不嫌棄我，將來士林也得罵我高攀權貴。”
    清笑道：“難道公伯侯和大臣家的女兒不嫁士林讀郎嗎？少爺是與徐家小姐有情在先。顧慮門第，反而顯得少爺心不誠，迂腐了。”
    “說得好。”曹鼐笑道：“是非笑罵皆由他，我問心無愧就好。若小姐垂青。我立即回家閉門讀，中舉后即來光明正大的求親，不會非等進士及第不可，科舉憑借我自己的本事。與徐家無關。”
    清嘻嘻一笑，隨即苦著臉道：“少爺，你先隨我進城吧。不然德叔非罵死我不可。”
    曹鼐說道：“我這樣一身打扮，怎么去見他？”
    清說道：“俞家已經派人來接你了，我不好說出來，只有德叔知情，人都在客棧呢。”
    “那我更不能去了。”曹鼐想了想，“你就說我不在昆明，把人打發huíqù，叫曹德好歹等我，三兩日內必有著落。”
    說完他轉身huíqù了，清沒bànfǎ，也只好回城了。
    那大船還真是郝家的，正好徐灝搬到了城外，無意中給了袁空以借口，召集那些幫閑，說徐家的別與退休的王御史家的空花園相隔不遠，管園子的管家與他交好，借來嫁女兒用，咱們可以瞞天過海。
    如此分派了人手各自行動，袁空對郝炎說：“徐灝愛靜，一家人去了城外避暑，說就在那里嫁娶好了。”
    心急的郝炎不疑有他，他爹來不及回來，郝家認為一個庶出的三房小姐，遠在云南，自然無需隆重其事，只要把親事操辦的轟轟烈烈，有徐灝同意，足矣！
    這樣袁空將妻子女兒移到了王家花園住下，他親自操辦親事，反正郝家有錢，辦任何事皆輕輕松松。幫閑輪番攛掇郝炎聘禮要厚，恰好郝炎的母親不太管事，身體多病常年在佛堂靜養，由著兒子任意揮霍，只求面子上好看。
    今日眾幫閑和郝家人乘船而來，gùyì在船上飲酒作樂，袁空裝模作樣的先坐小船去了徐家別，又裝模作樣的返回。
    曹鼐看到了這一幕，yíhuò的道：“這是做什么？”
    徐家人也yíhuò不解，管事生怕那些是壞人，急忙稟報給徐灝知道，吩咐親衛暗中戒備。
    最高的假山上，沐昂放下了望遠鏡，說道：“姐夫，你就任由郝炎被小人蒙騙娶媳婦？”
    徐灝不在意的道：“袁空雖然是幫閑，那也是靠自己的本事養家糊口的人，過往沒什么劣跡，本人亦是個童生，他的女兒身家清白。”
    沐昂說道：“一旦郝炎察覺怎么辦？”
    徐灝說道：“袁空此人不簡單，他肯定自有主張，無需替人家dānxīn。”
    “有意思。”沐昂笑道：“這也是惡人自有惡人磨，其實郝炎除了浪蕩混賬外，本性不壞。”
    “我懶得操心郝家的事。”徐灝微微皺眉，“**心的是湘月，感覺她真喜歡上了曹鼐。”
    沐昂忙說道：“消息傳回來了，那曹鼐很孝順，年紀雖小卻素有大志，在北平府名氣頗大，被譽為江北士林僅次于馬愉的后起之秀。”
    徐灝心說我還不是dānxīn那家伙處處留情的風流性子么？奈何我自身不正，也不好以此為借口阻攔，不過終究要警告于他，敢妻妾成群，必閹了不可。
    他不知道曹鼐少年時期風流歸風流，但人家的自制力很好，歷史上在寧晉城廣為流傳“曹鼐三不可”的軼事。
    曹鼐科舉時先是考中了會試乙榜，也算是名落孫山了，按例可以擔任京城的教職，一輩子管教育、文和修史的工作。當時曹鼐不愿受教職，請求去地方，吏部便改為去泰和縣擔任典史。
    典史的職位要比教職的工作忙碌，曹鼐的用意大概是想鍛煉自己，工作繁忙之余，不忘進學不倦，dǎsuàn復修舉之業。好比高考考中了三流大學，選擇復讀打工一年，jìxù參加高考的性質一樣。
    有人譏諷他說：“看來你可作狀元。”
    曹鼐斬釘截鐵的回答：“不如是不休。”
    一般來說，獲得公職的人不可能jìxù科舉了，但凡事沒有絕對，曹鼐用心工作，又帶領工匠去修建北京紫禁城，諸多功勞加在一起，上祈求入試，吏部同意了，遂通過了順天府的鄉試，第二年一舉得了一甲第一名。
    他的事跡深得朝野內外的贊譽，有名士曰：“所謂有志者事竟成也，讀人當觀此。”
    明朝仿照唐宋時期的翰林宴，賜宴禮部，十分榮耀，jiùshì自曹鼐開始的，多多少少與曹鼐的事跡有關。
    蔡鼐三不可的故事，當時可謂婦孺皆知，家喻戶曉，jiùshì發生在他擔任泰和典史的期間。因抓捕盜賊，抓了一絕色婦人，人人看了皆心動。
    曹鼐也心動不已，絕色美人要官賣，他隨隨便便就能把人買回家，合乎律法人情，但是曹鼐卻反復在紙片上寫“曹鼐不可”四個字，然后用火燒了，反復數十次之多，最終克制住了自己的風流。未完待續……)
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