廂房里，面對(duì)堂堂御史，身份低微的孫書(shū)吏稀里糊涂的把自己知道的東西全招了，御史滿(mǎn)意的拍了拍他肩頭，“好！本官一定替你們保守秘密，莫要害怕，等結(jié)了案后必有升賞。,”
“哦！”孫書(shū)吏傻傻的應(yīng)承，心里則說(shuō)拉倒吧，我不稀罕什么賞賜，只求別把我扯進(jìn)官司里，那就謝天謝地了。
官員笑道：“麻煩你去請(qǐng)師爺進(jìn)來(lái)。”
“哦！”孫書(shū)吏又傻傻的走出來(lái)，一直走到了簽押房外邊，這才大夢(mèng)方醒，暗叫自己怎么什么都說(shuō)了？恨不得抽自己一耳光，不過(guò)隨即又感到慶幸，一想起來(lái)還是很害怕，結(jié)結(jié)巴巴地喊道：“師爺，那?那個(gè)人叫你去。”
師爺走出來(lái)，看著他修理一新的腦袋，不明白有什么事，問(wèn)道：“哪個(gè)人？”
“就??就是那個(gè)，那個(gè)剃頭的。”
“我又不剃頭，叫我干啥？”
孫書(shū)吏弄得暈頭轉(zhuǎn)向，話(huà)也說(shuō)不利索了，只是一個(gè)勁的用手指著廂房，鼓足了勁擠出來(lái)一句：“那個(gè)??剃頭的，哦，官?官員。”
師爺一頭霧水，生氣的道：“你胡說(shuō)些什么？”
孫書(shū)吏再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)了，畢竟縣太爺就在屋里坐著呢，只是呆呆的張著嘴，不停的指著廂房。大抵師爺覺(jué)他的臉色不好看，不知為了什么被嚇成了這個(gè)樣子，干脆抬腳過(guò)去一看究竟。
孫書(shū)吏趕緊一溜煙的溜回屋里，心驚肉跳之余，和王老哥張老哥三人面面相覷，都不知該怎么辦才好。
過(guò)了一會(huì)兒，師爺出來(lái)了，只見(jiàn)他臉色白，也張著嘴巴，哆哆嗦嗦顫顫悠悠。看上去并不比孫書(shū)吏強(qiáng)哪里去。
師爺似乎很想快點(diǎn)走，可是他的雙腿不聽(tīng)使喚，打了擺子一樣，東倒西歪的怎么也走不快，使勁用手拉著褲腿，繼而又使勁拍他的大腿，好不容易才走進(jìn)了簽押房。
過(guò)了一會(huì)兒，縣太爺出來(lái)了，師爺?shù)拿『孟褚幌伦觽魅窘o了他，縣太爺也是臉色煞白。張開(kāi)嘴巴，兩條腿晃悠悠的走不動(dòng)路，反復(fù)用雪白的手帕擦拭額頭上冒出來(lái)的汗珠。
他們兩個(gè)終于走進(jìn)了廂房，半個(gè)時(shí)辰后，縣太爺先出來(lái)了，隨后是師爺出來(lái)，兩個(gè)人低著頭站在門(mén)口，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的伸出手來(lái)，說(shuō)道：“大人請(qǐng)！”
御史昂頭闊步的出來(lái)。拎著皮包，朝著后花園去了。縣太爺和師爺也跟著去了，很恭順的樣子。
接下來(lái)的事情，官吏們就不得而知了。只是看到師爺不停的跑進(jìn)跑出。不知道在干什么。第一次出來(lái)時(shí)，愁眉苦臉，等第二次出來(lái)時(shí)，已然是喜笑顏開(kāi)了。
在衙門(mén)里混了半輩子的書(shū)吏一看就明白怎么回事。暗罵一聲一丘之貉，顯然雙方已經(jīng)把話(huà)說(shuō)開(kāi)了，多少銀子的打點(diǎn)。剩下來(lái)的事就是推杯換盞了。
果然不出大家的預(yù)料，晚上的后花園燈燭輝煌，擺上了豐盛宴席，本縣有頭有臉的人物一個(gè)一個(gè)的都來(lái)了。頭一位自然是縣丞了，朱元璋為了節(jié)省費(fèi)用，規(guī)定方圓不到二十里的地區(qū)不設(shè)縣丞，類(lèi)似上元縣的大縣則可以設(shè)多位，其余幾個(gè)在別處，而這位縣丞相當(dāng)于后世的常務(wù)副縣長(zhǎng)或黨委書(shū)記。
縣丞居于縣令之下，主簿之上，像個(gè)夾心餅干，自古以來(lái)就是個(gè)頗為尷尬的官職，像個(gè)隱形人似的有職無(wú)權(quán)，但是在明代，因強(qiáng)力結(jié)構(gòu)錦衣衛(wèi)東廠之類(lèi)，縣丞漸漸按照慣例，很多人都負(fù)有秘密使命。
第二個(gè)來(lái)的是主簿，大約相當(dāng)于后世的秘書(shū)長(zhǎng)或辦公室主任，乃是最低級(jí)的事務(wù)官，輔佐縣令治理政務(wù)，手里頗有實(shí)權(quán)。大概縣太爺要打點(diǎn)御史的款項(xiàng)，得從他的手里墊付或干脆找個(gè)機(jī)會(huì)報(bào)銷(xiāo)，因此他手里提著一個(gè)沉甸甸的包裹。
第三個(gè)進(jìn)來(lái)的是本縣宗師，乃是徐灝童年好友之一，年輕時(shí)熟讀四書(shū)五經(jīng)，年長(zhǎng)后又去了遼東留過(guò)學(xué)，帶回來(lái)一些“新思想”，只要一提起遼東的事，馬上口若懸河的講個(gè)不停。
宗師很推崇徐灝的講究衛(wèi)生和鍛煉身體的觀念，每天早晨天不亮就起來(lái)在花園打太極拳，非常反對(duì)隨地吐痰，說(shuō)這是百病之源。每次當(dāng)他一說(shuō)我在遼東的時(shí)候，大家就知道他要說(shuō)什么了，一準(zhǔn)又是吐痰的事兒。果然他說(shuō)道：“隨地吐痰是不好滴，今年我們縣要布告示，曉諭百姓，隨便吐痰犯法，犯了法得繳納罰銀。”說(shuō)完，他摸出一個(gè)手帕，很文明的把痰吐在上面，然后謹(jǐn)慎的包起來(lái)。
接著進(jìn)來(lái)的人越來(lái)越多，管緝拿盜賊的典吏，管治安的巡檢以及高的矮的，胖的瘦的，嘻嘻哈哈的，愁眉苦臉的地主鄉(xiāng)紳。原則上六房科長(zhǎng)們是不能升為官的，一輩子的小吏，所以他們沒(méi)資格赴席。
這幫人互相打躬作揖，或握手擁抱，亂哄哄的敘舊，然后都走進(jìn)了花廳里。
不過(guò)高老太爺還沒(méi)到，宴會(huì)無(wú)法開(kāi)始，這高老太爺可是上元縣的第一塊金字招牌，他家在前朝幾代為官，家有良田千頃，本人是元末的舉人。可是突然間天下風(fēng)起云涌，改朝換代了，老朱同志最痛恨前朝的官宦，何況還是個(gè)魚(yú)肉百姓的大地主，不許這些人科舉做官。
所以高老太爺時(shí)常牢騷，說(shuō)朝廷若要是允許他趕考，說(shuō)不定就會(huì)考中個(gè)狀元。是以他對(duì)明朝什么都看不慣，好像天下出了任何壞事，都和他沒(méi)考中狀元有關(guān)。
兩個(gè)兒子卻都做了不小的官，大兒子因家里有錢(qián)不屑于貪墨，一路官運(yùn)亨通，如今做了工部侍郎。二兒子也做了幾任縣令，只有三兒子高老太爺認(rèn)為不爭(zhēng)氣，沒(méi)有科舉做官。
即使如此，也算是縣里最出色的人物，年輕英俊，風(fēng)度瀟灑，手頭很寬，花錢(qián)如水。不過(guò)人家也能賺，最先跑到海外做起了貿(mào)易，最近又開(kāi)了錢(qián)莊，據(jù)說(shuō)日進(jìn)斗金。
凡是到上元縣赴任的縣太爺，第一件要辦的大事就是去拜高老太爺，死活要賴(lài)著做個(gè)門(mén)生后，才敢回來(lái)上任接事。故此無(wú)論什么需要解決政事的宴會(huì)，要不把高老太爺請(qǐng)來(lái)，那誰(shuí)也不敢吩咐開(kāi)宴。
當(dāng)然現(xiàn)在上元縣最貴的是徐家，可是徐家男人都在京城，徐慶堂兄弟倆和徐灝一樣非常低調(diào)，而徐汶徐海他們誰(shuí)會(huì)在縣里廝混。
高老太爺為何遲遲不到呢？大廳里的很多人都很奇怪。忽然外頭傳來(lái)特別洪亮的聲音，知道是人來(lái)了。果然，一乘四人抬的轎子長(zhǎng)驅(qū)直入，因縣太爺也拜在其門(mén)下，轎子破格可以抬進(jìn)來(lái)，兩個(gè)管家把白蒼蒼的老頭扶了出來(lái)。
縣太爺?shù)人腥硕寂芰顺鰜?lái)迎接，一片請(qǐng)安聲：“老太爺好！”
高老太爺也笑瞇瞇的向大家點(diǎn)頭打招呼，大家簇?fù)碇M(jìn)了花廳。
里頭嘻嘻哈哈的笑聲不斷，推杯換盞猜枚行令，十分的熱鬧。而外頭六大科長(zhǎng)帶著一群書(shū)吏不敢回家，匆匆吃完一碗茶泡飯，默默的坐在屋里等候，興許縣太爺要召喚他們進(jìn)去。
小舅子打了個(gè)哈欠，說(shuō)道：“按老規(guī)矩，今天是我姐夫請(qǐng)客，明天大概是高老太爺請(qǐng)，后天是縣丞大人請(qǐng)，再后天是官紳聯(lián)名請(qǐng)，鬧這么幾天的宴席，御史大人肚子吃不消，可以辦差了。呵呵！走馬看花的做個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了，到時(shí)把我準(zhǔn)備好的程儀送上，你們說(shuō)這次送什么禮物好？”
閑著也是閑著，眾人七嘴八舌的討論起來(lái)。戶(hù)房科長(zhǎng)開(kāi)口道：“什么值錢(qián)送什么，但要講究一個(gè)風(fēng)雅！你的事好辦，等御史大人要打馬回程，我得負(fù)責(zé)張羅一連串的送行宴，吃什么好呢？”
眾人又七嘴八舌的討論起來(lái)，忽然老孫問(wèn)道：“徐大人怎么沒(méi)回來(lái)呢？”
屋里瞬間靜了下來(lái)，是呀，徐灝為啥沒(méi)回來(lái)呢？一整天了，正主跑哪去了？
有人說(shuō)道：“大概是回國(guó)公府了，去了云南一年，豈能不在老太君膝下承歡？”
“有道理。”眾人頻頻點(diǎn)頭。又有人朝里頭努努嘴，“這要是被徐大人看到了，大概又得人頭落地，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)姚太監(jiān)被一劍砍了腦袋么。”
“不會(huì)的。”王老搖頭晃腦的道：“上元縣不同于外地，這是徐家的根基，兔子還不吃窩邊草呢。這些年來(lái)，從未見(jiàn)過(guò)徐家對(duì)咱衙門(mén)指手畫(huà)腳，反而處處客客氣氣。”
突然之間，大家伙不做聲了，紛紛有意無(wú)意瞅了眼閉上眼睛的小舅子，暗道前幾任縣太爺，哪個(gè)不是兢兢業(yè)業(yè)？唯恐得罪了百姓從而得罪了徐家，只有這位縣太爺了不得，不但任事不管，手又長(zhǎng)，真以為鄉(xiāng)親們?nèi)稳唆~(yú)肉不成？
八成里頭的那位御史就是徐家關(guān)照來(lái)的，可惜，這家伙也不是什么好鳥(niǎo)！等著吧，不知道徐家會(huì)對(duì)此有什么反應(yīng)，若不念著鄉(xiāng)親們也就罷了，若念著，嘿嘿！
與此同時(shí)，千壽堂里，老太君對(duì)著兒孫們念叨：“落葉歸根，我最近時(shí)常想念咱家的舊宅了，什么時(shí)候回去住一段時(shí)日？”
蕭氏忙說(shuō)道：“您老想什么時(shí)候回去就什么時(shí)候回去，要不明天咱們就動(dòng)身？”
老太君卻搖頭道：“這么一大家子，做什么都得興師動(dòng)眾的，算了。別為了我，又得花錢(qián)修繕?lè)孔樱值锰碇脰|西，不回去了。”
徐灝看著老人家，七十多歲的高齡，不知道還能活幾年，只希望老天保佑，能活到八十歲九十歲。
可惜世事往往事與愿違，這一年來(lái)，老太君的健康每況愈下，大概已經(jīng)余日無(wú)多了。(未完待續(xù)!
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