秋水堂，戲班子里的人正在忙碌，靈堂搭建的差不多了。【【，琴言下了車，一直走了進去，師兄天壽跑了出來，看見師妹回來了，轉身又跑了回去，琴言就聽到房里師娘的哭泣聲。
    進了屋，炕上的師傅已經穿好了壽衣，白色的手帕蒙了臉。琴言心里涌上悲酸，念起師傅收留她的恩德，跪在地上痛哭。
    倒是師娘過來拉她起來，琴言哭道：“師傅得了什么病，好端端的怎么就去了？”
    師娘苦笑道：“沒什么病，昨晚還好好的，睡覺前說了好些話，等我睡醒一摸他就冷了。若說是受了煤毒，為何我又好好的呢？”
    “唉。”琴言嘆了口氣，問起身后之事。
    師娘愁眉苦臉的道：“你師傅掙了一輩子的錢，也不知用到哪去了，前年過年家里已經不太寬裕。自從你走后，秋水堂的生意差遠了，你師弟師妹十天倒有五天閑著，你師傅臨終時又沒有留下一言半語，他在外頭的事都不告訴我。唉！如今是咱們欠人家的，還是人家欠咱們的，竟一概不知？現在沒法做生意了，胡同外幾間房子也收不到幾個租錢，等喪事辦完后，只怕日子要更加拮據。”
    琴言陪著嘆息，走到以前住的房里，發了會兒呆，將帶來的包裹拿了過來，里面大大道：“這包銀子我也不知有多少，太太、奶奶過節的賞賜和月銀。”
    她師娘毫不客氣，接過來掂了掂重量，說道：“你在徐府是上輩子修來的福氣，聽說進了一粟園？大概積攢了不少錢吧？哦，我曉得你是不在行的，師娘跟你說，可不要被人騙了去。今后自己多留點心。能多攢一文也是好的，我無兒無女，將來就靠你了。”
    琴言低著頭說道：“姑娘賞的東西都是零星玩物和衣服，銀錢很少，反正我留著也沒用處，等我再來孝敬師娘。”
    師娘欣慰的點點頭，說道：“這才是有良心的孩子。”
    起身將銀子放在抽屜里，琴言就轉身出來了，外頭的伙計們亂哄哄的，伍麻子捧著一包孝衣過來。身后跟著素蘭等師姐師妹。
    她們走到一邊敘話，琴言詢問長慶的事，素蘭將近日的事略微說了幾句，又說道：“你既然回來，告了幾天假？”
    琴言說道：“是胡升來告訴的，我也沒稟告好辦完喪事就回去，倒是沒有限定幾天。姑娘人好，想必會體諒。”
    “總得一個月的假，出了殯才好。”素蘭說道：“不然也對不住你師娘，你說呢？”
    “嗯。”琴言想起師娘的市儈。輕輕點頭。
    素蘭說道：“干脆告了長假，不必急著回去，反正你也沒有賣給徐家。”
    師姐慧芳說道：“一想到胡升就來氣，見了咱們大模大樣。趾高氣揚，難道他忘了從前一起學的藝？當時他最會偷懶，整天油腔滑調。就會哄那些不會聽戲的人。誰知一進了徐府，就好像做了官，反過來看不起咱們。偶爾和我們說幾句話，一副老前輩的模樣，其實他與我同歲，真令人惡心。”
    “是啊。”琴言蹙眉道：“今日他對我說：‘你師傅死了’。難道出了師，就算不得師傅了？”
    慧芳冷笑道：“你不知道，他如今要我們叫他胡大爺，不然就愛答不理的，哼！誰稀罕睬他？他也就在小師弟師妹的面前裝相，充老手。你不記得從前素蘭姐在后院要打他么？如今見了素蘭姐不瞅不睬，至今記著前恨呢。”
    “管他呢，反正我也不求他什么。”素蘭轉而問琴言：“三少爺什么脾氣？怎么你又進了一粟園？”
    “我也不清楚。”琴言搖頭，“說起三少爺的脾氣，也不算十分古怪，然而也捉摸不定。偏偏胡升怎么說怎么好，從沒有碰過釘子，大抵也是個緣分。胡升很會隨機應變，什么都能答上來，也夠難為了他。”
    “我也聽說過。”素蘭說道：“府里沒有一個不巴結他，就是老人也對他客客氣氣，夏師爺成天叫他兄弟。”
    素蘭忙問道：“夏師爺搬走了，不知現在哪里？”
    “夏珪么？”慧芳笑道：“人家可發跡了，住在城外的宏濟寺，成天和奚十一潘老三楊八這一班混賬玩相公，要不就是開賭，鬧得烏煙瘴氣，張仲雨都不與他來往了。”
    琴言忽然欲言又止，素蘭會意說道：“是要問潤少爺吧？前幾日還來過。因本次科舉回避，親事也一并耽誤了，還要再等三年。”
    說到這，素蘭輕笑道：“看人家的模樣歡喜的很呢，喝酒時每每露出感傷的神色，不信你問慧芳。”
    “我沒有旁的意思。”琴言苦笑道。
    慧芳說道：“人回來了，少不得邀請那些爺們來聚一下，不知明日可以么？”
    “我真的沒有別的意思。”琴言急道：“師傅剛死，于理有礙，起碼過些日子再說。”
    “過些日子你就回去了。”素蘭拉著她的手：“不過大家敘敘舊，清談而已，你又不是孝女，怕什么？”
    “過幾天再說。”琴言執意不肯。
    “那就三天后吧。”慧芳朝著屋里努努嘴，“你孝順，師娘可巴不得咱們陪客賺些錢呢，張口就是窮啊窮的。”
    “那好吧。”琴言無奈答應了，換上孝衣，叫伍麻子去徐府求胡升代為告假一個月，等出殯才回去。
    沒多久，徐韻寧派人送來了鋪蓋衣服和十兩銀子，琴言心里感激姑娘，也放下了心。
    一粟園，徐煜拿著朱明之親自繡的料子看了又看，對晴煙說道：“蘊素成天說要學翠柳姑姑生活獨立，可你看她衣服掉了一個扣子，還要奶媽給縫上。蘊玉嚷著要學刺繡，半年了，也沒見她動過針線。再看明之姐姐。堂堂公主繡的多好？咱家里誰人趕得上她？”
    晴煙說道：“上一輩府里就不興針線活了，姑奶奶們誰不如此？不過殿下確實難得，蘭香姑娘也不善于針線。”
    “還不是我爹不讓她學？”徐煜忍不住埋怨道：“難道我就一定沒出息嘛？娘天天教她處事之道。也好，將來我干脆做個甩手掌柜。”
    北地，炙熱的天氣沒有一絲風，沒有一片綠葉，只有熾熱的太陽射下刺眼的強光，一望無際的沙漠彌漫著燙人的熱浪。
    蒼茫的沙原上，一支歪歪斜斜的隊伍正在艱難跋涉，人和牲畜都喘著粗氣。哪怕再口渴，沒有人舍得喝一口皮囊里為數不多的救命之水。
    “大格爾和卓，讓大家伙歇一歇吧。”一個戰士氣喘的說道。
    “兄弟們，走出這片沙漠就是綠洲，就到了我們祖先的家園，我們伊斯蘭蒙古部族的草原，偉大的黃金家族發跡的圣地，那里的親人會拿出馬奶酒歡迎咱們返回故鄉，幫助咱們建立落腳地。然后咱們休養生息。征服叛亂的西域人，統一韃靼和瓦剌，讓所有蒙古人皈依神圣的真主，趕走殘暴的漢人。搶回我們的大草原，重現黃金汗國的輝煌！”
    這位被稱作大格爾和卓的人一口氣說完，不禁兩眼直冒金花，嘴里干燥的要命。努力著最后說道：“現在都喝點水，吃點肉干，兄弟們都振作起來。走出大漠，打回老家。”
    說完險些一頭栽倒，急忙舉起皮囊咕嚕嚕的灌了一口水，又喂了心愛的戰馬，被陽光暴曬的黝黑粗壯的胳膊胡亂的在黑瘦的臉上擦了一下，摘下伊斯蘭世界的白色頭罩。
    灰蒙蒙的臉被他這么一擦，滿臉橫七豎八的汗漬，臉上剛硬的絡腮胡子也沾滿了汗水和沙土，更加顯得蒼老和狼狽。
    實際上他還不滿四十歲，但看起來好像五十多了。不過，他的目光透著壯年的狡猾殘暴而又倔強的光芒，盡力讓自己不露出絲毫疲憊。
    這是一支七拼八湊茍延殘喘的隊伍，大格爾很不好受，望著前方茫茫戈壁，他有說不出的傷感。他要報仇，要集合故鄉的人馬，回去報仇，那里有祖輩留下的土地、牛羊和奴隸，有祖輩留下的鮮血和白骨，那里還有他無數兄弟留下的尸首。
    多年來，大格爾東奔西逃，到處隱姓埋名，因為他是黃金家族的后裔，成吉思汗的子孫。
    當年蒙古共有四大汗國，其中伊爾汗國乃是成吉思汗第四子拖雷的兒子旭烈兀建立。
    1221年，成吉思汗率軍攻滅了花刺子模，占領了波斯東部諸城。
    1231年，窩闊臺派三萬大軍徹底滅亡花刺子模，征服了大部分波斯地區，威風赫赫動輒滅城滅國的兵鋒所向，格魯吉亞、亞美尼亞等小亞細亞諸國先后投降蒙古。
    1251年，繼位的蒙哥派遣親弟弟旭烈兀鎮守波斯，統兵繼續征服不投降的國家。
    旭烈兀先滅亡了伊朗地區的木刺夷國，這個小國是伊斯蘭什葉派的一支，被稱作亦思馬因教派，歷史上有名的穆斯林刺客派系，熱衷于培養刺客刺殺敵對勢力的首領，伊斯蘭世界管這些人叫做“異端者”。
    亦思馬因先后派出四百名刺客，化妝進入了蒙古汗國境內，企圖刺殺蒙哥。因此，旭烈兀奉命徹底滅亡亦思馬因，不分男女老幼全部被殺戮。
    兩年后，旭烈兀率軍攻陷了巴格達，殺死末代哈里發，滅亡了黑衣大食，即阿拉伯帝國阿拔斯王朝。
    1259年，旭烈兀分兵三路入侵敘利亞地區。次年春天，得知蒙哥死于四川，于是留下先鋒繼續征進，他率領其余軍隊退回波斯。
    九月，留下的軍隊被埃及蘇丹的軍隊擊潰，蒙古占領的敘利亞諸城盡皆失守。
    返回波斯的旭烈兀獲悉忽必烈已經做了大汗，并與幼弟阿里不哥爆發了汗位之爭，野心勃勃的旭烈兀遂當眾發誓不再東歸，但派出使者一面表示擁護忽必烈為正統，一面指責阿里不哥。
    投桃報李的忽必烈下了旨意，將阿姆河以西直到埃及邊境的波斯國土，該地區的蒙古、阿拉伯軍民都劃給旭烈兀統治，由此旭烈兀建立了伊爾汗國。
    此后旭烈兀的后人為了維護統治，將伊斯蘭教定為國教。
    隨著元朝的土崩瓦解，伊爾汗國也迅速崩潰，分崩離析的各個勢力相互攻殺，被崛起的突厥系帖木兒帝國滅亡。
    大格爾就是末代伊利汗的后代，如今曇花一現的帖木兒帝國也已經分裂衰落，大格爾的祖父試圖趁機在波斯復國，結果螳螂捕蟬黃雀在后，被土克曼人的黑羊王朝和白羊王朝順手給滅了。
    龜縮在阿富汗赫拉特的帖木兒第四子沙哈魯，一改父親晚年敵視明朝的作法，連年派出朝貢使團，雙方交流頻繁，徐灝非常重視這里。
    眾所周知，阿富汗的戰略地位極為重要，乃是中亞、西亞、南亞地區的交通貿易樞紐。
    因沙哈魯文武雙全，很快止住了頹勢，頂住了黑白雙羊的進攻，積極保持和大明的關系。盡管徐灝很想染指阿富汗，但為了保持西域的穩定，制衡蒙古，最終打消了念頭，明朝改為支持沙哈魯。(未完待續。。)u
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