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    四月中旬的金陵已進入了炎炎夏季,御花園的芍藥大開,皇太后下懿旨邀請在京三品以上命婦進宮賞花。
    今日正好是杜芊芊的生日,亦邀請姐妹們過府同樂一天,徐綠竹不愿進宮湊熱鬧,隨著蕭雨詩等人帶著沐采春徐蘊玉等小姐們來了。
    席間缺少了諸位太太和徐青蓮、徐碧桃、沐凝雪等當家夫人,還有徐妙錦徐翠柳沐青霜幾個,未免顯得美中不足。
    酒過一巡,杜芊芊說道:“咱們也得熱鬧熱鬧,難不成少了她們幾個,就鬧不起來了么?”
    徐翠云說道:“如今年紀大了,哪還有當年的那股勁?”
    “誰又說作詩什么的?沒得貽笑大方。”杜芊芊笑道,“既然喝酒,這啞酒吃著太過無趣,行令分題不好,猜拳猜枚又太嫌俗氣,不如折一枝芍藥花玩一玩擊鼓傳花吧?通俗易懂又公道爽快,只要人多就有意思,反正咱們今日的人也不算少了,你們看看可行否?”
    “你今日是壽星姥,我們還有個不依的?”徐綠哥呵呵一笑,其她人也紛紛點頭表示同意。
    杜芊芊說道:“那好,叫我家的紅…雯到外頭打鼓去。對了,她現在已不跟著蘭香了,又來伺候我。”
    大抵因婚事已定,紅雯等不愿陪嫁的丫鬟隨之請求留在沐家,大家伙都這么想到,不然的話可就耐人尋味了。
    想太太將自己的心腹丫鬟指給兒子,什么深意不言而喻。同理可證,小姐身邊的丫頭無緣無故的離開,十有**這里面有文章,總之不怎么好聽。
    眼見紅雯神態自若的去一邊折了枝芍藥,轉身回來坐在外頭,小廝們搬來了一面遍布銅釘的花皮鼓。
    坐在一邊的蕭雨詩琢磨著上一次她主動給這邊的丫頭說親,繞過了各方面皆適合的紅雯,本來我們都以為是給煜兒做陪嫁的,難不成被蘭香他爹給看上了?
    這還是蕭雨詩不知道紅雯私底下和花農有了情意。
    于是蕭雨詩便試探的道:“為何單單要你家的紅雯司鼓?看來難保沒什么關聯。赫赫,并且紅雯這丫頭,很會弄鬼,咱們可別著了她娘們的道兒,吃醉了酒,胡言亂語丑態百出的被別人笑話呢。”
    “你這潑婦胡說。”杜芊芊笑罵道:“你呀又多疑了,這能有什么關聯?罷了,你想叫哪個,就叫哪個去打鼓,我又沒說非紅雯不可。沒的你多吃了酒,埋怨我家故意捉弄你們。”
    蕭雨詩微笑道:“換倒不必,但不許她看著咱們,需遠遠坐著打她的鼓,我才放心。”
    這邊紅雯聽了一笑,起身將座位挪到了花圃里,以示清白。
    “好啦,你們不要鬧旁支兒了,聽我交代規矩。”年紀最長的徐翠云開了口,“就從我開始吧,做令官的要先吃一大杯門面酒,再傳花下去,等鼓聲停了,花在誰手里誰吃一杯酒,隨口念一句古詩,中間要有一個花字。數著花字看輪到了誰,誰即為令官,再由她傳起,若花到了令官手里鼓止,令官只念一句詩就行,免喝罰酒。不是我偏袒令官,既吃了門面杯,就不能再吃罰酒了,不然做令官的太吃虧。”
    見無人反對,杜芊芊吩咐紅雯開始起鼓。
    坐在一側的沐凌夏睜大了眼睛,看著紅雯將鼓架在面前擺好,把衣袖卷了起來,又用手鐲壓緊了衣袖,露出兩只雪白的胳膊,然后拿起了一對鼓槌,先在木邊上輕輕打了兩下,接著不緊不慢的敲了起來。
    鼓聲響起,沐凌夏扭過頭來看,徐翠云喝了一大杯酒,將杯底給所有人看了一圈,把芍藥花遞給了身邊之人,如此一個個的傳遞起來。
    坐在她身邊的徐煜感覺無聊,蘭香躲著不出來,小聲說道:“咱們聯詩玩吧?”
    不想沐凌夏看得入神,沒理睬,徐煜無奈的摸摸鼻子。
    “哈!”沐凌夏拍手笑了。
    徐灝忙看過去,原來花傳遞了一圈,恰好到了杜芊芊的手中,鼓聲隨即停住了。
    蕭雨詩失笑道:“好,好!俗話說作法自斃,一點不錯的,偏生這頭一個就輪到了你。”
    杜芊芊也笑道:“你笑我受罰,卻不知我巴不得罰這一遭兒呢,足見我叫紅雯擊鼓,并非有意。亦可表明我的心跡,至公無私。”
    “哎呦!”徐綠竹無語的笑著連連搖頭,“罷了罷了,你快說花字流觴過令吧。玩一個小游戲而已,還說什么公啊私啊,可別笑壞了我們的肚子。”
    “日高花重影。”杜芊芊笑著說了一句。
    這邊席上,沐凌夏興致盎然的瞧著長輩們擊鼓傳花,
    沐采春卻忽然對徐煜說道:“昨兒在上房,聽太太們說起二哥哥成親后,要將所有的丫鬟重新篩選一遍,該放出去的放出去,該嫁人的嫁人,再仔細挑選一批新人進來,加上原來的老人,要相貌俊俏,性情又乖巧的,名字呢也要重新起過。”
    徐煜驚訝的問道:“這是何故?”
    “好像說現在的名字亂了套,叫人分不出是哪房的。”沐采春笑道。
    “哦。”徐煜皺起了眉,呆呆的坐著,突然站起來頭也不回的走了。
    沐采春見狀咋舌道:“原來他還真有些癡氣?”
    “姐,你對他說這個做什么?明知他受不得。”沐凌夏埋怨道。
    “怎么,你心疼了?”沐采春笑問。
    沐凌夏臉一紅,不悅的道:“你又來,我不理你了。”
    誰也不知徐煜去了哪里?不知不覺到了傍晚,散了席。蕭雨詩臨走時說道:“看來你身邊少不了她,紅雯這丫頭品貌好,人又伶俐,將來是個有福氣的。今年紅雯十八歲了吧?可惜頂多留二年,萬不能再霸著人家不嫁了。”
    “可不是嗎。”芷晴猜到了蕭雨詩的用意,配合道:“以前我們閑話時也談過她,好是好,無如人有些刁鉆,又自持生得有幾分姿色,凡事心高志大,事事喜歡爭先,所以我們擔心她隨蘭香嫁過來,由此惹出是非。”
    不料這幾句話被沐家一位親戚夫人聽到了,插嘴道:“紅雯那丫頭若配小戶人家,未免太可惜。譬如一朵鮮花,落在了糞土堆里,依著我說,莫不如給老爺收了房吧。”
    此話一出,蕭雨詩和芷晴馬上相互對視一眼,一時揣測不出這話是親戚家夫人自己的意思,還是替杜芊芊說出來的?
    當然父親要收閨女的貼身丫鬟,雖不好看也不合乎禮法,但在狗屁倒灶之事多如牛毛的豪門算得什么?擱在官員文人身上則大不同了。
    二人微微搖頭,不愿再探究下去,讓人以為她們有意多管閑事。
    倒是杜芊芊笑道:“看來你們都覺得紅雯好,想勸我替我家老爺收房。實不相瞞,紅雯最早是在我身邊長大的,離了她好似少了一條臂膀,早先也曾想過收了。但我卻有些想法,因紅雯嘴強舌頭快,凡事不肯讓人,在我面前是不敢過分放肆,怕的是家里姨娘她們,背著我受她的氣,是以我把她給了蘭香,不然還等到你們今日來勸我?”
    蕭雨詩頓時放下心來,笑道:“這話說得對,和咱們想到一塊兒去了。”
    原來這位親戚夫人正是紅雯的遠房姑媽,當年送進來就是打著做姨娘的心思,后來紅雯跟了沐蘭香,能成為徐家少爺的姨娘自然更好不過,誰知又泡了湯。
    親戚夫人說道:“你們快別信她的鬼話,還虧你們說她說的不錯。其實她是不好直說出來,借了這一篇大道理,掩人耳目罷了。你們想一想,此事畢竟傳揚出去不大好聽,大抵會偷偷換了名字然后收房。想紅雯豈敢欺負姨娘?有她這位正室夫人壓著,真當紅雯有三頭六臂怎地?”
    “那我們走了。”蕭雨詩見狀不好多說,拉著芷晴上了車。
    當晚,沐家姓沈的姨娘伺候沐昂睡下后,一個人悄悄的走出來。進了上房,見夫人獨自坐在燈下出神,她輕輕倒了一盞茶,送了過去,含笑低聲說道:“日間幾位太太奶奶說的話,太太以為如何?”
    杜芊芊抬頭看了她一眼,皺眉道:“我已經說了不行,你此時又來問什么?”
    沈氏說道:“太太的意思不消說了,不單老爺不能同意,又擔心紅雯背地里欺負我等,這是太太的恩典,顧惜我們的地方。不過就像李家太太所說,有太太壓著她,難道好怕紅雯么?太太所慮的是她暗中挑撥,一旦防范不周,惹出是非來!”
    “嗯。”杜芊芊的眉頭舒展開來,笑著點頭道:“你能領會我的擔心,那還來為什么呢?”
    沈氏陪著笑道:“非是妹妹瑣碎,來纏問太太。我看紅雯不是個不明白的人,太太一心抬舉她,給老爺添個暖床丫頭,成為姨娘指日可待,何等體面?她是知道感激的。而且太太又這般賢明,她還敢使心眼兒么?至于欺負我等無非是笑話而已。妹妹因紅雯一回來就為太太分擔一半,而我等雖進府多年,這方面確實萬不及她。明兒一旦紅雯出去了,難道仍要太太一個人操心家事么?我們看著心里也不安呀。
    若說學她料理家事,不怕太太笑話,我等小家小戶出身,年紀大了委實學不會了。還有斗膽對太太說一聲兒,現如今那位多少失了寵,我自從添了森兒,也力有未逮,如能把紅雯收了房,她就能伺候老爺太太身上的事,我呢也好一心一意的照顧孩子,豈不是一舉兩便?而老爺那邊,有太太硬做了主,老爺想必也不會反對。”
    杜芊芊聽了大感意外,因她的地位穩如泰山,所以很少去尋思小妾的事。對杜芊芊這樣的正房來說,既然丈夫已經有了小妾,隨著年齡增大,多一個少一個的就更無所謂了。
    古代身為正房的最大責任是管理好全家人,這與皇后一樣,給丈夫張羅納妾,恰恰是最有效的一種手段,不然以時下的奢靡風氣,妻妾留不住男人的心,成天在外花天酒地像話嗎?
    當然納妾得拿捏好分寸,小妾的人選一來要有年齡差,要保證丈夫的新鮮感,二來人選最好要控制住,分化瓦解其她小妾,三來女色總歸得有個度,不能把太狐媚的招到家里,折騰死了丈夫怎么辦?除非就是打著這個念頭。
    其它方面的考量也不少,古代大家族就是個縮小版的內宮,太復雜了,但是萬變不離其宗,說穿了這一切都是因為此乃男權至上的封建社會。
    對杜芊芊而言,沐昂并不是個花心的男人,這些年一共就納了幾個小妾,一個病死云南,一個難產死了,如今只剩下了一妻二妾。
    她主要是覺得太累,等蘭香嫁出去,想有個人能幫著分擔一下。
    那么忠心耿耿的紅雯無疑就是最佳人選,奈何當年的杜芊芊并不這么想。
    現如今最早跟著沐昂的貞清早不復當年美貌,沐昂偶爾才進她的房,不過因貞清與徐灝有著一段淵源,對杜芊芊也極為恭敬,所以在沐府屬于特殊存在。
    貞清育有一子,凡事不爭不搶,常年在自己的院子里自得其樂的生活。
    沈姨娘今年二十六歲,出身尋常人家,很有眼力價卻不識字,生了兒子后也對目前的富貴生活很滿意。杜芊芊確實是擔心紅雯性子太強,嘴不饒人,背地里給她氣受。
    杜芊芊沉吟了半響,緩緩說道:“你是真愿意么?還是說得違心話,見紅雯是我的人?可不要收了她,日后你追悔不及,再跑到我面前來訴苦,我那時候可就不管了!反正你好生在心里思量思量,不要因外人勸說,裝著說得這么大方,最終搬起石頭砸自己的腳。”
    “我哪敢呢?”沈姨娘笑道,解釋道:“委實我久已有心,實在是見您太操勞了,眼瞅著大小姐即將出閣,這日后?不是今兒見幾位奶奶說起,我也不好說出來,總之日后就算紅雯真個欺負了我,我也沒得怨的,太太只管放心吧。”
    問題是她越這么說,杜芊芊就越覺得不妥當,本身她又很有主見,這么多年的正房下來,手段高明著呢,不然為何內宅如此安靜?
    是以杜芊芊淡淡的道:“夜已深了,你去睡吧。此事我自有處置。”
    “是。”沈姨娘不敢再說了,老老實實的轉身離去。
    注視著她的背影,杜芊芊皺眉思索,這還是第一次有些看不透了。(未完待續。。)
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