千壽堂里，老太君唉聲嘆氣，原來因徐汶當日被厲虎子截殺，身邊多位徐家旁系子弟死傷慘重，連日來家屬前來大吵大鬧，王氏又動身去了山東，是以老太君為求息事寧人，挨家賠付了大筆金銀。
    劉氏陪著低聲安慰，蕭氏對著站在下首的三個媳婦，說道：“咱家原本就沒什么積蓄，幾年來多虧了巧巧帶來的嫁妝，灝兒又會賺錢。可是這一年來發生了多少事？兼辦了多少大事？最吃虧處是產業大多在南方，眼下只能靠著北平，今年怕不要入不熬出，再來還得籌備淞兒和紅葉等姑娘的親事，反正往后要花錢的地方太多了。”
    緩了一口氣，蕭氏又說道：“死傷了許多人，外面又在打仗，不免族里家族人心浮動家政廢弛，所幸你們妯娌三人相處和睦，又皆是胸有錦繡之人，以巧巧為主一定要好生打理家事。”
    劉氏在一邊冷眼旁觀，暗道二嫂算是徹底修成了正果，搖身一變成了徐家當仁不讓的當家太太，大嫂算是徹底失了勢，哪怕將來闔家團聚也無法撼動二嫂的地位分毫了。
    朱巧巧說道：“想媳婦們年幼有何見識？仍求老爺太太四位大人主裁教訓才好。”
    老太君見狀說道：“遇到難事自有你們兩位太太再行斟酌，凝雪你也說說話，不要一味悶葫蘆似的。”
    沐凝雪笑著點頭，遂開口道：“嫂子精明能干人人都心服，章程照舊就是了。孩兒認為首先庫房錢糧得嚴加看管，最近查出大哥曾私下里借貸金銀，這重利盤剝之事務必要杜絕。此外屢有經手銀錢的下人只知肥己，不知顧上，查出之人不管是何等身份都要受到重罰。
    可將庫內現有多少存銀及每年應支銀俸，并各莊上所進糧食折銀若干，通盤算定，若有盈余存鋪生息，以補日用之不足。”
    劉氏吃驚之余也不由暗暗羨慕老三有福氣娶了位賢妻。心說莫非老太太和二嫂有意要老三媳婦出來執掌大權？那巧巧非得氣死了不可。
    就見朱巧巧笑道：“這對外銀錢的存儲上面，都交給凝雪掌管，至于其余瑣事就不好令她操心了。”
    老太君頓時會意點頭笑道：“凝雪現在首要之事是傳宗接代，其余諸事都交給你兩個嫂嫂，你和玄清都坐著吧。”
    沐凝雪不好意思的笑了笑，拉著王玄清的手走到一邊坐下。
    朱巧巧抖索精神，說道：“家里事近日和兩位妹妹商議多次，明日起就將厘清家人口數，應留何人應放何人都要一并做出安排。就拿李家來說，李秋兄弟都做了武官。整個家族是時候該自立門戶了。也就是說家人因此會減少過半。勢必要影響到各房里伺候的丫鬟婆子數目，還望全家人能體諒。”
    蕭氏說道：“老太君屋里不少人伺候就行，由奢入儉難，除了現有的下人外不許再采買人口了。現今已經奢華太過。”
    朱巧巧繼續說道：“玄清負責嚴禁門戶，三嬸那邊不敢過問可單開一門，但內宅無論何時都不許私放男人進來，此乃家規。想現今道路被封物資短缺，而家里出產甚多，須得派專人經理，薄有出息也可供各房月費之助。不過灝兒對此不太贊同，認為專人看管會使得家人不和睦，就各房自己看著辦好了。當思之一茶一飯得來不易。”
    老太君喜道：“甚好，就該節儉度日。我房中伺候的人也減半，誰缺了人就送去。倒是不許把不愿走的家人打發回家去無所事事，盡量使得人人都有差事，不為別的。一份月錢就能挺直了腰桿不受閑氣。”
    朱巧巧說道：“副管家徐勇轉為大管家，朱孝王貴沐福三人皆曉事守法，一律做管事看管大門協助老爺應酬，這支取銀兩一事由我親手管辦，但有錯失唯我是問。內宅一應采買得有專人經手，十日一結賬，月尾銷支；成房家人每月計以口糧，菜錢油茶等并柴火多少，任伊關出，自為撙節費用。各房丫頭婆子花銷在各房分例里出，飯食則各小廚房赴大廚房支領。”
    老太君和蕭氏劉氏聽得頻頻點頭，劉氏暗道一聲名不虛傳，屋里的丫鬟媳婦都靜靜聽著。
    朱巧巧又說道：“外事應酬不消說他，自有兩位老爺和灝兒淞兒在家時通長合算。現今湖兒漸漸長大，得派人伺候，江兒河兒讀書習武月費二兩實不敷用，得增加到十五兩銀子。再翠柳等妹妹們的月例也得酌情添加些，外面寺廟里的香油供奉應盡行免掉，此外還有若干細節，聽從長輩裁處。”
    老太君不停的點首贊好，笑道：“既然你們早有成算，今后稟明太太就是了，無需再來煩我，可以坐享清福嘍。”
    劉氏也不禁滿心歡喜，徐湖是丈夫在任上時和小妾生下的庶子，今年不過二歲，徐江徐河也是庶子，都到了要花錢的時候，不用自己出錢自然再好不過了。
    此時蕭姨媽領著杜芊芊從外進來，老太君看見又長一歲的芊芊身量沒什么變化，倒是變得越發苗條好看，身上穿件藕荷色長裙，青綢比甲，頭戴臥兒兔，打扮的嬌俏可人。
    蕭姨媽上前說道：“給老太太請安。”轉身向蕭氏劉氏等人見禮，杜芊芊也挨個通請了安。
    老太君說道：“芊丫頭模樣像極了巧巧，粉白甜凈實在可喜。”說完讓杜芊芊上了炕拉著她小手問這問那，月蘭拿了點心茶水過去。
    蕭氏心中一動，對著劉氏說道：“你覺得芊丫頭如何？配給淞兒可好？”
    劉氏起初不樂意，蕭姨媽家境中落怎配得上自己兒子？不過徐淞早先所作所為使得在北平府風評極差，根本沒可能攀上王府郡主，而杜家好歹是有名的書香門第，杜芊芊相貌不俗知書達理深為徐灝夫婦疼愛，知根知底倒是比娶個不知性子的媳婦要強多了。
    蕭氏瞅著劉氏露出笑意，當下對蕭姨媽說了此事，蕭姨媽久聞徐淞浪子回頭金不換，沒做多想便欣然同意。
    晚上沐凝雪對徐灝提及此事，徐灝說道：“等讓徐淞回來接觸下，也得問問人家芊芊自己的意見，別盲婚啞嫁弄出來一對怨偶。”
    沐凝雪失笑道：“就知你一準這說辭，是以長輩們不許對你說呢，沒的攪黃了親事。”
    徐灝為之愕然，抱起妻子惡狠狠的道：“別人我做不了主，那就生出自己的兒子閨女來做主。”
    沐凝雪驚呼一聲倒在了榻上，邊躲避著丈夫的狼吻，邊嬌笑道：“記著說過的話，將來可不許反悔。”
    “反悔怎么了？我是當爹的，所有最終解釋權都歸我。”徐灝埋頭在嬌妻完美的胸口上。
    沐凝雪喘著氣慎道：“賴皮！今天不行，來了月事。”
    徐灝聞言停下動作，反手把沐凝雪緊緊摟在懷里，說道：“順其自然，勤耕耘總有一日會開花結果。”
    沐凝雪可憐巴巴的道：“萬一要是？”
    “沒什么萬一。”徐灝伸手蓋住妻子的朱唇，“有也好，沒有也罷，萬事自有定數，不強求。”
    當夜徐灝和妻子說著悄悄話，很晚才一起睡下。第二天徐灝帶著親兵去了城外軍營，沐毅正在操練士卒，因從神機營調來了百余校尉作為骨干，訓練隊列走動等進展很快。
    徐灝看著沉穩不茍言笑的沐毅，對沐皙說道：“你和紅葉的事也該訂親了，我想把綠竹許配沐毅。”
    沐皙搖頭道：“等等再說吧，天知道明日會不會死在沙場，不能連累了人家。”
    徐灝苦笑道：“經過北平之戰，我算是體會到了戰場無情，你和沐毅還有徐淞都沒成親，實在是不該上戰場。”
    沐皙嗤笑道：“你還不是連個后代都沒有？身為家中獨子按理說也不能帶兵打仗，生死有命富貴在天，管他娘的。”
    徐灝說道：“今年朝鮮國的使節團遇到大風一艘船沉沒了，可見勘察水文風向的重要性，等占領了直沽的第一件事，馬上取得地理縣志并成立水師學堂，組織人手進行長期測量，絕不能馬虎大意。”
    “天有不測風云，誰知道老天爺什么時候發怒？”沐皙頗有些不以為然。
    徐灝沉聲道：“準備工作做得再多也不為過，小心行事總無大錯，我寧可放棄阻截騷擾遼東的計劃，也不想叫你們白白送了性命。”
    遠處塵土飛揚，李秋騎著一匹快馬奔來，喊道：“王爺出兵了。”
    三月中旬李景隆在德州府誓師北上，號稱百萬大軍，朝廷一方的將領全都摩拳擦掌的表示要一雪前恥。
    朱棣收到消息，派出多路斥候打探確切情報，召集諸將商議出兵之事。
    這一次李景隆行事很是謹慎，經過三個月的仔細籌劃，先一步命吳杰留守真定，派遣郭英率領萬人前往保定，幾十萬大軍走的不緊不慢，五萬先鋒分頭前往指定地點，以迷惑燕軍。
    楊文率八萬人出山海關策應，準備再一次包圍永平城，使得燕軍腹背受敵。
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