不知不覺間，徐灝已經做了兩個月的伴讀，眼看著正月即將來臨，收拾了下隨身衣物，告別先生和三位同窗，知會了管家一聲，乘馬車返回自家。
    兩個月以來他沒有和沐凝雪打過一個照面，完全把自己當做了一名伴讀。
    徐家大門外下人們正在忙著張燈結彩，懸掛桃符，闔家上下皆在打掃房間，掃出一切晦氣。
    徐灝下了馬車，徑直朝內宅走去，不時遇見喜笑顏開的婆子婦人，手里捧著各房太太賞賜下的年禮。
    按慣例先去福壽居問安，老太太歪坐在黑檀木制成的軟榻上，兩個丫鬟跪在床邊給她揉捏腿腳，翠桃和綠竹坐在下首，祖孫三人玩著骨牌。
    不知何故，老太君瞧見徐灝進來臉上多了幾分笑容，坐起身來，揮手命兩個丫鬟下去，指著身邊說道：“來這兒坐，陪nǎinǎi聊聊天。”
    一時間徐灝有些受寵若驚，大丫鬟月蘭過來幫他脫去外衣，吩咐小丫鬟送來清水洗面凈了手，隨后月蘭遞過來一盞熱茶，徐灝仰頭一口飲干。
    側坐在老太太身邊，徐灝看了眼綠竹，意思是給個提示。不想或許是訂了親的緣故，綠竹變得安安靜靜的。
    倒是二姐翠桃笑著解釋：“你們幾個兄弟都不在家，nǎinǎi她想的慌。”
    徐灝見狀問道：“大哥不在家嗎？國子監應該放假了，怎么二哥還未回來？四弟呢，去了北方這么久。”
    老太君捏著一手好牌，但是兒孫們不在眼前，依然不開心，賭氣道：“都是些沒小良心的，大過年的也不知回來，來年干脆也別回來了。”
    “nǎinǎi您就別生悶氣了，不是還有我們娘們陪著您？莫非您的眼里就只有孫子？”
    翠桃笑盈盈的隨手打出一張牌，故意打給老太君的，老太君笑瞇瞇的把牌吃下，一伸手拿走翠桃身前的十個大錢。
    翠桃對著徐灝說道：“家里事你還不知么？你大伯升任了參將，大哥經恩萌做了百戶了，如今都在軍前效力，派了管事回來說，朝廷似乎來年要用兵，都督府下令督促各地都司練兵，還派了官員下去，因此年前恐怕是回不來了。”
    徐灝吃了一驚，沒想到大伯竟然帶著徐汶不在徐府做屬官，而是領了軍職要帶兵打仗了。他并非兩耳不聞窗外事，現如今大明可能對外用兵的地方多了，北方元蒙余孽，西北不時寇邊的游牧民族，云南邊遠山區的一些叛亂部族，南方沿海等地的倭寇，都可能是要用兵征討的對象。
    看來大伯已經不甘于附庸徐府，這是一心要自立門戶，打仗是危險和機遇并存，大抵是樁好事。
    翠桃又說道：“二哥已經不在京城，前幾ri來信說，要和幾位好友動身去蘇杭等地增長見聞，拜會當地有名的大儒才子。至于四弟則來信說，燕王妃因思念兒子，故留他在北方過年，瞧他派人送回來的一大堆禮物，大有樂不思蜀的意思呢。”
    徐灝點頭道：“大伯三叔和幾個兄弟都是因正經事而回不來，nǎinǎi其實心里開心著呢。就剩我一個不成材的在家里，嗯，今年我當協助父親料理家事，不再貪玩。”
    “好孩子。”老太君露出真心笑容，含笑問道：“nǎinǎi知你在沐家用功讀書，來年鄉試可有把握？”
    徐灝想了想說道：“可以一試。”
    “這從文就比習武好，讓人心里安生。”老太君嘆了口氣，“你們大伯不聽人勸，nǎinǎi心里擔心得很，就怕汶兒年輕氣盛，這戰場上刀劍無眼的。”
    徐灝皺眉道：“nǎinǎi何不和大伯說說，想辦法讓大哥留在京城？”
    翠桃苦笑道：“他那xing子誰勸得住？一心想著建功立業呢。為此已經大鬧幾次，說自古上陣父子兵。他怕nǎinǎi命人把他困在家里，恐怕打定主意不回來過年了。”
    “男兒志在四方，由他去吃點苦頭。”反過來還是老太君看得開，說話安慰孫兒們。
    徐灝突然間對老太太多了幾分親近感，說起話來也沒了從前的淡漠，當下笑著講了些外面的趣聞。他最近讀了很多書，加上從前的積累，很多典故笑話信手拈來。
    老太君聽得很開心，翠桃和綠竹見狀幫著添磚加瓦，還有那有眼力見的丫鬟紛紛跟著湊趣，逗得老太太笑的合不攏嘴，屋里一派其樂融融。
    可是隨著三太太劉氏的到來，老太君馬上板起臉來，原來劉氏打算去北方和丈夫團聚，好生做一做縣太老爺夫人，享受家宅中大權在握的滋味。
    老太君不高興的原因在于老三剛剛仕途起步，正是兢兢業業為官的時候。三媳婦一心想要擺脫自己固然令她不喜，可那也沒什么，老人家厭惡的是劉家的那些親戚，擔心這些勢利眼又油滑貪婪的商賈一窩蜂的跑去投靠老三，萬一惹出來營私舞弊之事？
    因此老太君始終不松口，為此婆媳間鬧得有些僵，劉氏心知肚明現在老太太不待見自己，淡淡的請了聲安，小坐片刻就要告辭離去。
    眼看就要過年了，三媳婦一副冷冰冰的態度，老太太大怒之下立刻發作，把手中的青瓷茶盞狠狠的摔在地上，指著劉氏怒道：“我偏偏不遂你的愿，既然你故意成心來惡心我，那從今天開始，免了你一切規矩，不必來請安伺候。”
    啪！茶盞摔得四分五裂，唬的翠桃和綠竹急忙起身，一臉驚慌，而徐灝也跟著站起來。
    原本以為劉氏會嚇得低頭認錯，誰知一反常態，平靜的道：“媳婦不敢，早晚會按時過來請安，不過既然您老不想見媳婦，那媳婦就在院子里磕頭好了。”
    “你這是在咒我死，是不是？”老太君越發惱怒，指著劉氏的手臂都顫抖起來。
    劉氏倔犟的扭過頭去，哭道：“我幾何時有這大逆不道的想法了？您老不待見媳婦，大可打罵責罰，何必說出如此令人心寒想死的話來？”
    這么一鬧，等閑誰敢上前勸架？全都急的團團亂轉，徐灝早一步吩咐月蘭趕緊去通知兩位太太前來救駕，此刻對著哭出來的綠竹說道：“哭什么，快拉著你娘走。”
    正好打外面跑進來幾個管事婆子，都是跟隨老太太多年的老人，年紀大有體面，敢在老太君盛怒之下上前勸慰。
    接下來就是一場混亂，眼看就要不可開交的時候，聞訊而來的王氏和蕭氏苦苦哀勸，好多歹說，又讓人把大哭大鬧的劉氏拉走。好半天，老太君情緒漸漸緩和下來，總算是控制住了局面。
    稍后二老爺徐慶堂匆匆趕來，當著一群下人的面前，厲聲訓斥了劉氏幾句，劉氏氣的渾身哆嗦，咬著牙低頭不語。
    “如果我娘有個好歹，我跟你沒完。”最后徐慶堂氣呼呼的丟下一句狠話，抬腳進了房間。
    徐慶堂先看過躺在床上的老娘，臉sè不好，一時心火大盛，對著徐灝罵道：“都是你這個孽子，一回家就鬧得家宅不寧，給我去祠堂里面壁思過，滾！”
    得！您就盡情拿軟柿子捏吧！徐灝很冤枉的做了回出氣筒，沒辦法，咱老老實實的俯首認錯吧。
    躺著的老太君有氣無力的道：“混賬東西，你無端端的怪灝兒作甚？”
    “就是這兔崽子惹得娘不高興，我沒揍他已經是格外開恩了。”徐慶堂急忙舔著臉笑道。
    “行了行了，別演戲了。”老太君沒好氣的揮揮手，“除了兩位太太和二老爺，其他人都出去吧。”
    眼見老太太是真的脾氣和緩下來，大家伙都露出一絲笑臉，輕手輕腳的紛紛退了出去。徐灝最后一個出來，他自然沒天真到去祠堂面壁。
    想了想，徐灝還是去了祠堂，督促家人把祠堂清理的干干凈凈，上了三炷香拜了拜，然后他親手把祖先們的靈牌擦拭的一塵不染。
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