徐灝不愿見一個男姐，哪怕長得比女人還女人，薛文和王驥見狀就陪他在附近隨便走走，祝伯青和江登云則起了興致，隨著那侍兒走過穿堂，上首房門掛著一條月白色門簾，兩邊高高掛起，房中圖書四壁，擺設頗為雅致。
    蔣云鳳已經迎至門前，請二人進去坐下。祝伯青見他穿了件藕色宮衫外褂，內襯純白羅衫，下系玉色羅裙，露出產自遼東的淡紅繭絲寬鑲底衣，一對蓮鉤宛如新月，真是花容月貌，腮邊兩個微渦。
    祝伯青暗道一聲果然名不虛傳，笑問道：“尚未請教小字？”
    蔣云鳳說道：“賤字芳君。”也問了二人姓字鄉貫，笑盈盈的道：“聶家兩位姐姐想是認識的？”
    江登云說道：“同居一城，如何不認識？她家現在因出了件事，回到揚州了。”
    蔣云鳳輕笑道：“我也接著信了，兩位姐姐回來后不再開門，是以不便相會。倒是常見她們來信提及二位是當世的才子，不要問了，你鐘情之處，我也略知一二。”
    祝伯青有些不好意思，感慨笑道：“談談情是有的，就是我有些不明白何以是情，何以是鐘情？”
    蔣云鳳說道：“情之一字，你我心印而已。一人有一人之情，非身處其境者不知，你今日問我何以為情？你就是你，我原非她，亦難以解釋清楚。”
    江登云拍手道：“芳君能領略到情妙之地，也算是位情中魁首了。”
    三人正在說笑，只見那侍兒進來道：“外面有位劉老爺，說是杭州下來的，要見見姑娘。”
    蔣云鳳皺眉道：“什么劉老爺。誰耐煩見人，你去回掉他就是了。”
    侍兒解釋道：“外邊已經回過姑娘不在家，他定見不肯走，坐在那里發火。”
    江登云說道：“芳君不可為我們惱了人，你若不去見他，料想是不肯走的。”
    蔣云鳳沒奈何的吩咐他道：“玉梅，你好好伺候著兩位少爺。我還有話問他們呢。”說完，起身飄然而去。
    江登云瞅著玉梅頗為可人，問道：“你今年十幾歲了？”玉梅道：“十五歲了。”
    “可識得字么？”
    “姑娘閑時教著我認字，不過我的記性不好，時常忘記了，惹姑娘訓責。”
    江登云點點頭，又問道：“你家姑娘平日與什么人來往？”
    玉梅說道：“來往的不過詞客騷人一班名士，若是紈绔子弟，任他揮金如土。正眼也不看他一下。”
    祝伯青贊道：“果然名下無虛，頗有聶氏姐妹風范，江南最有名的四個人，我已見了三個，可惜蘇盼兒遠在金陵，不能一見。”
    玉梅說道：“我聽得姑娘說。趙姑娘這個月中旬就要來揚州了呢，也就是這幾日了。”
    忽然有人進了屋，前面是劉蘊和田文海二人。蔣云鳳跟在后面，祝伯青和江登云無奈起身，拱拱手道：“幸會！劉兄何以也到了揚州？”
    劉蘊哈哈大笑道：“此言太欺人了，這種好地方，兩位賢弟來得，為兄就來不得？”
    回頭對玉梅說道：“你去叫照備酒席來，我的東道，請兩位好友。”
    祝伯青焉能和他一起吃酒？說道：“弟等尚有點小事，不能奉陪，改日再聚吧。”
    劉蘊忙用手攔住。“沒有的話，我不來你們不走，我來了就走。不是明擺著惡嫌于我？縱有天大的事，都不能走。”
    田文海也幫著挽留，祝伯青和江登云到底年輕面嫩，脫不了身只得勉強坐下，想著稍微坐一坐就走。
    很快擺上酒來，劉蘊叫換了桌圍，讓二人上坐，蔣云鳳陪坐一旁，又點了來喜和文燕兩個相公，來喜坐在劉蘊身邊，文燕坐在田文海肩下。
    蔣云鳳起身敬了酒，大家談談說說，祝伯青又要告辭，劉蘊作色道：“伯青老弟，難道我不配陪你吃酒么？好歹都要終了席。”
    祝伯青見他動氣，也不想撕破了臉皮，忙道：“既然兄高興，那小弟不走了。”
    劉蘊喜道：“這就對了，咱們自家兄弟不要拘束，不要學那拘拘泥泥的。”
    酒過三巡，有了四五分醉意的劉蘊被妻子壓制的狠了，打著化解前嫌的旗號豈能不好生放縱一下？拉著賽過女兒的來喜絮絮叨叨的鬧個不停。
    起先祝伯青和江登云低頭悶坐，那蔣云鳳不愿意陪越來越惡形惡狀的兩位俗客，掉轉身同祝伯青說話，江登云見狀把椅子挪了挪，坐過來聚在一處談心。
    劉蘊原形畢露也顧不上他們了，握著來喜的手，說道：“你給我做個干女兒吧，我明日裁兩套衣料，打兩樣首飾給你，算個見面禮。”
    來喜人小鬼大，聽了一頭滾在他懷里，笑嘻嘻的道：“干爺，你不要哄我？”
    劉蘊捧著他的臉，笑道：“乖乖，我從來不騙人。”斟了酒與四喜一遞一口的吃。
    祝伯青皺起眉頭，心說劉蘊身為官員，丁憂在身堂而皇之的招妓實在太過膽大，就算是御史難道就不怕被其他同僚知道了上書彈劾？
    那邊田文海把文雅摟在懷里，笑道：“他們都認了相好，我同你也結個交情吧。”
    文燕瞅著他說道：“我是不配。”一眼看見田文海無名指上的一個金戒指，除下來道：“送我好了，就算交情禮了。”
    帶在自己指頭上伸給他瞧，文燕笑道：“剛剛合手，比打了給我的還巧呢。”
    田文海心里著實肉疼，也沒有法子，只得干笑道：“我送你這點東西算個什么？”說著，一手伸到文燕胸前摸他那平平無奇的胸膛，又低下頭來嗅他的臉。
    文燕嬉笑著抬手勾住田文海的脖子，把嘴靠到他唇邊，當面咂嘴咂舌的玩耍。田文海喜好男風，此時身子早已酥了半邊，玉梅站在旁邊看不下去了，忿忿的走了出去。
    祝伯青見不得這些丑態，低聲道：“咱們走吧。”
    剛要起身，只見玉梅又進來說道：“外面有位姓徐的公子，說來找祝少爺的。”
    祝伯青趕緊說道：“快請進來。”
    劉蘊一聽是徐灝當即打了個激靈。手忙腳亂的推開來喜，整理衣衫滿臉堆笑，搶前一步親自打起簾布。
    徐灝第一個走了進來，笑道：“原來是劉兄，在這地方見面，咱們老大不說老二，心照不宣吧。”
    劉蘊彎著腰賠笑道：“那是自然，徐兄請上座。”
    玉梅察覺出來人身份不一般，點了四周壁燈。送上來三副碗筷，燃了一籠熏香。
    薛文皺眉坐在角落里，王驥很是厭惡的跟了過去，一口酒都不吃，只有徐灝笑吟吟的談笑風生，酒到杯干。
    蔣云鳳瞅著這位被眾人尊敬的徐公子人品風流。語言爽朗，心里贊嘆不已，剛想傾心結納。忽聞外面一片喧鬧之聲，似有無數的人打了進來。
    一桌子人都站了起來，唬的蔣云鳳連忙躲入內間，劉蘊眨眨眼想起了官身，也跟著躲了進去。
    唯有徐灝端坐不動，從外面闖進來四五個彪形大漢，上身赤膊，一個個穿著薄底快靴，青布裹腿，相貌甚是兇惡。
    為首之人說道：“了不得。這是什么地方？敢公然聚飲。兄弟們，打他們一頓送到縣衙去。”
    祝伯青怒道：“你們這些人是什么意思，難道吃酒是犯法的么？就是犯法也要說個明白。怎好不分青紅皂白的動手。”
    那人喝道：“放你的屁！還講不犯法，白日夾妓飲酒，你可知道不知道？”
    薛文和王驥都走過來護在前面，徐灝不想混亂之中傷了兄弟，說道：“把人都給我扣下。”
    話音剛落，徐季沐守幾步沖了進來，同時左手接住那人臂膀，右手往肋下一送，嘩啦！人立即破窗而出。
    眾人大喊道：“反了反了，這些外鄉人敢打大哥，打死他們。”
    四五個人一起動手，徐季和沐守不忙不慌，來一個扔一個，一口氣打翻了七八個人，其余都在門外虛張聲勢的亂喊，一個不敢進房。
    祝伯青和江登云從未見過打群架，不住的發抖，那為首大漢火冒三丈的爬起來，拎起一根棒子跑了進來。
    砰！硝煙彌漫，結果被徐灝一槍點在了腿上，大漢倒在地上沒命的喊叫。房外眾人見屋里這伙人如此彪悍，頓時叫道：“有理說理，不可動手。”
    王驥失笑道：“中看不中用，早知有理說理，何苦挨了槍子？”
    親衛徐季懶得和他們廢話，既然少爺已經開了槍，也掏出自己的短槍沖著地面砰地一聲勾動扳機，又指著大漢的腦門，問道：“我們與你毫無嫌隙，是誰命你們的來的？實話實說，不然一槍打死你。”
    大漢捂著腿哀告道：“好漢息怒，想老爺們初到此地，又帶著此等火器可見是官面上的人，而且又無仇怨，我們何苦尋這是非？只因有位劉御史說與祝江二位公子有仇，叫我們來糟蹋他們的，給了我等三十兩銀子，說鬧出禍來有他抵擋。好漢若不信，就是與諸位老爺同席的那個人，都是小的有眼無珠，不該聽信他的話，只求高高手饒了我們吧。”
    祝伯青和江登云俱都勃然大怒，徐灝卻不出意外的笑了笑，揮手示意放人走。
    薛文一腳跨進內間，指著劉蘊大罵道：“我與你初會，你叫人尋事，難道我薛文是好惹的？”
    劉蘊在里面早急得要死，他哪知徐灝走了還會回來？嚇得面上失色，支支吾吾的道：“這著從哪里說起，我和薛兄初次見面，豈敢如此？不、不不可相信那班小人之言。”
    蔣云鳳擔心薛文打了劉蘊連累自家，忙上前勸解，祝伯青和江登云也怕薛文鬧出事來，同時進來攔住。
    薛文大罵一頓，劉蘊羞愧滿面，匆匆對著徐灝深施一禮，帶著田文海急沖沖的跑了，自覺無顏留在揚州，連夜雇艘船返回杭州去了。
    祝伯青后怕的道：“好險，如果不是徐大哥及時回來，今日我和登云可就要出大丑了。”
    王驥微笑道：“公子得了消息，是以返回為你們擋災。”
    祝伯青和江登云恍然大悟，感激的朝徐灝鄭重道謝，而薛文說道：“我聽聞過劉御史睚眥必報的脾氣，又受了辱恐怕不會善罷甘休，就算礙于你們的徐大哥，恐怕也會暗中動手腳，好比這次遭遇。”
    王驥沉吟道：“馬上即將鄉試，以劉蘊身份或許會做個考官。”
    徐灝起身扔下了一錠金子，笑道：“我懶得和劉蘊較真，俗話說惡人自有惡人磨，自會有人為你們出氣。至于此次鄉試，只要你們倆能考出真才實學，不用擔心劉蘊的小手段。嗯！就勞煩你們薛哥哥做個主考官吧。”
    蔣云鳳在一邊都聽得呆了，堂堂御史竟不放在眼里？說話間就能定下一位主考官？那這氣度不凡的徐公子到底是何方神圣？就算是藩王也沒有這般本事，傳言當今圣上身寬體胖，他不可能是皇上。
    姓徐？這一刻蔣云鳳眼睛一亮，已然是猜到了答案。
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