徐家臨夏閣，懷著身孕的沐凝雪對姐妹們說道：“此次比試學問是其次，因圣上做了主審，奇思妙想等不如不用，中庸即可；而且以一人出場莫不如改為以詩社的名義幾人出場。對了，不許青霜弄虛作假。”
    沐青霜聞言心虛的吐了吐舌頭，她正打算要姐夫幫著作弊，沒想到姐姐一眼就給識破了。
    徐翠桃說道：“事涉帝王，詩句應以駢文體為上，傷春悲秋不合時宜，歌功頌德雖庸俗，這時候卻再好不過了。”
    徐妙錦拿出來一本詩稿，笑道：“此乃我閑暇時所做，青霜可以借鑒一下。”
    沐青霜接過來隨手翻開，第六卷是一篇題倭國女子絕句，徐妙錦解釋道：“去年倭國使節團進京，見其國女子大有盛唐風韻，是以作了一首留念。”
    “金陵驚鴻好風格，瀛洲小現大唐影，南國夭桃紅萬樹，任他開放羨東風。”
    沐凝雪點頭稱贊，談興大開命芷晴去樓上取一瓶武夷的仙巖細茶葉，一瓶浙江的龍井，取冷泉烹煮。
    這時沐青霜念著長聯：“人欲殺我，我更欲殺人。憤怒仗青峰，憑他鬼蟈陰奸，一劍揮來，再做出光天化日。
    世不容才，才亦不容世。猖狂翻白眼，安得義皇渾僵，百年過去，且安排酒杯詩筒。”
    “姑姑果然才華胸襟非同一般。”沐凝雪大為欣賞，想少女時何嘗不是如此？倒是嫁人后一心相夫教子，再不復往日的孤傲了。
    “還有觀書評語呢。”沐青霜發現了好玩的地方，大聲念道：“昨夜讀西廂記一書，為才子佳人之寫照。但所謂才子，不但掄才，必當論品；所謂佳人，不但論貌，尤當論德。士重倫常。女重名節，張公子狂且無賴，鶯鶯蕩女淫奔，唯詞曲令人耳目一新。可立意實在不敢茍同。
    今日拜讀啟文錄，惠連秉燭觴詠，問檐角之寒梅，錦囊學步。大抵名流清興，繡閣真才，每行樂于良時，或聯芳于暇日，而況塵中蘇李雅有高懷，天上蕭鴛皆知。
    官韻當此仙都萼綻，露升霞濃。平添三月韶華，酣寫十分春色。是宜結金閨之侶，賡白雪之吟，特備瓊延，先除花徑。伏愿美人公子分斟，浮白之杯紅袖黃衫，共悅踏青之。
    駕鶯花紅玉，辟冰雪之聰明，中幗相如，競風流之才調，用修短句。與西廂記相比真可謂高下立判也！”
    不提徐家姐妹在談經論道，徐灝接到順天府找到證人的消息，帶人趕了過去。
    經過一條行人不多的街道時，徐灝險些撞到一個年輕人身上，李冬大聲呵斥道：“閃開！”
    “不可無禮。”徐灝出聲喝止，帶著歉意的道：“對不住了。在下一時心急。”
    “哼！”年輕人斜瞅了李冬一眼，原本想張嘴罵人，見對方不是泛泛之輩遂冷哼一聲走了。
    李冬冷笑道：“這小子一看就是個偷兒，賊眉鼠眼的。”
    徐灝隨口吩咐道：“派個人盯著，查清楚背后有無主使團伙。是小偷就交給錦衣衛處置。”
    年輕人茫然不知被盯梢了，暗恨眼見就要得手卻被人發現，真是晦氣。走到一邊詢問米鋪的婆娘：“請問大嫂，姚夫人可是住在這里？”
    “你是誰？”婆娘問道。
    年輕人笑道：“我是姚夫人的娘家鄰居，進京辦事順路來探望她。”
    婆娘順手指著巷子盡頭，說道：“就在里面。”
    年輕人臨走時又問了一句，“我姐夫在家嗎？”
    “好像一大早出門了。”婆娘邊趕著蒼蠅邊說道。
    年輕人心中暗喜，遂一直走到了盡頭，見院門關著輕輕敲了下門，誰知姚遠早上出門中午就回家了，外面的鄰居并未看見，出來開門問道：“你是誰？”
    這年輕人就是贏氏未成親時的青梅竹馬，趕緊說道：“我叫茍二，乃是贏老爹的近鄰，他有個口信請我來告訴贏大姐。”
    此刻過來個楊家的門客，叫道：“姚兄我有事找你，不進家了，就在外面說。”
    姚遠便說道：“你等等，我送這位老家朋友進去就來。”領著茍二進了院子，揚聲道：“快出來，你爹勞煩人送信來了。”
    說完姚遠客氣一句，轉身出門和那位門客說話。贏氏聽聞爹娘來信，滿心歡喜的走出來，一見竟然是昔日的老相好，正是他背后把丑事宣揚的人盡皆知，才使得自家被迫搬到了揚州，頓時冷著臉問道：“我爹的信呢？”
    茍二大約有四五年沒見到她了，昔日青澀的少女已然出落成風韻標致的年輕少婦，越發的白凈秀麗，立時魂都沒了，笑嘻嘻的道：“沒什么信。”
    贏氏怒道：“沒有信，你來做什么？”
    茍二笑道：“咱倆分開后我日夜想你，早想著來看你，總是不得空兒，每日心里惦著念著魂不守舍，今年放心不下，故此特來看你。”
    婦人又羞又惱，說道：“各家門各家戶，你我非親非故的，到我家來放屁辣騷算什么？”
    茍二原本高高興興，此刻猶如一盆冷水當面淋了滿頭滿臉，臉上掛不住了，氣道：“你這沒良心的賤人，從小兒是我破的身子，玩了三四年孩子都有了。你家嫌我窮，打了孩子把你另嫁他人，我好意來看你，你不認我是不是？我現在就去衙門告你一狀，說你背夫改嫁，然后拿了你爹娘來對質，大家都弄到了官府，反正我不圖打魚只圖渾水，大家一起倒霉吧。”
    贏氏聽了大怒，可是又怕他一個滾刀肉真的拼著魚死網破，剛剛丟人現眼豈能再出乖露丑？當即神色一變，扭著腰進了屋，招手道：“你進來。”
    茍二冷著臉走了進去，贏氏拉著他的手低聲道：“我同你的情還有什么說的？我丈夫就在門口，你說話不經腦瓜子嘛？我怕他聽見，不得已故意掃了你的臉，等明日你這個時候再來，他不在家。”
    茍二眉開眼笑起來。抱著贏氏親了個嘴，伸手就要脫她褲子。
    贏氏皺眉扭來扭曲，急道：“我男人馬上就進來了。”
    “無妨，我看著外面呢。”茍二亟不可待的把褲子扒了下來。贏氏攔不住他，只得被他扯開了褲裙。
    茍二摸著下面用指頭挖挖，笑道：“當日和你弄時，只一條小縫兒，如今寬松多了。”
    贏氏笑著推開了他的手，說說，“你快走吧，后日有的是時間玩呢。”
    茍二笑了笑用家伙事胡亂捅了幾下，套上褲子出去了，姚遠還和那人在門口說話。茍二拱了拱手徑自去了。
    過了一會兒，姚遠進來問道：“你爹有事？”
    贏氏紅著臉低聲道：“是我小時候在家做了件丑事，告訴你恐你氣惱。”
    姚遠說道：“那都是過去的事兒，我惱什么？只管說。”
    贏氏便把往事減頭去尾的說了一遭，哭道：“那時我不懂事。茍二三番五次的哄我，稀里糊涂的就好上了，后來爹娘不讓我嫁給他，他就在大街小巷的敗壞我名聲，我恨到如今。唉！你饒了我吧。”
    姚遠終于明白為何丈人丈母遷居揚州的原因了，恍然問道：“那他無故來咱家做什么？”
    贏氏說道：“他今日又想來騙奸我，我罵了他。他拿丑事要挾見官，我只得虛與委蛇。等明日來了你躲在后院，他要奸我的時候，我叫喊出來，咱倆拿了他先打個臭死，然后送他去官府。”
    姚遠搖頭道：“使不得。這一鬧起來，你少不得也要陪著見官，又添了一丑名。”
    贏氏急道：“那該怎么辦？”
    姚遠見妻子隱約和以前有些不同了，多了幾分的烈性，想著繼續試她一試。說道：“你既和他有舊情，他來也沒什么歹意，不過想和你敘敘舊罷了。你就陪他弄弄，了了他的心愿，好好打發了他回家，何苦又多事招惹是非呢？你要是瞞著我，自然不對，你既然對我明說了，我已經知道了你的心，所以只管同他快活，我不惱。”
    贏氏聽了滿臉通紅，急得要哭：“你真是把我看得豬狗不如，我對不起你，你還這樣恩情待我，如今就是殺了我，我也不與人茍且，不然不得好死。”
    姚遠見妻子確實是實心改過從善，不禁非常欣慰，問道：“你真的恨他么？難道沒有一點情分？”
    贏氏恨道：“他奸了我幾年，竟負心揚我的丑，如此小人我恨他深入骨髓，還能有什么情意？”
    姚遠點頭道：“那就好，我有一條好計，包管除了這個禍根。不然，你終究躲不掉他的糾纏，只怕下不得狠心。”
    贏氏慨然道：“我聽你的，就算殺了他大不了我去償命，我心甘情愿。”
    姚遠笑道：“也不用殺了他，山人自有妙計。”
    與此同時，劉蘊在書房里吃著新鮮荔枝，書童任福端著茶過來，見他把門關上，登塌捶腿。
    任福拿著個美人拳，蹲在榻上一輕一重的捶打，劉蘊剛才吃了酒，不免有了些意思，笑道：“把衣服脫了。”
    任福故意掩著口笑道：“小的不敢。”
    劉蘊一把扯下他的紗褲，命轉過身子撅起屁股，吐了口吐沫挺槍就刺。
    “哎呀！”任福里面干澀非常，疼得一哆嗦，叫道：“里面裂開了，疼死我了。”
    劉蘊笑道：“忍一忍就好了。”
    弄了不一會兒，劉蘊一泄如注，任福扶著桌子休息了下，這才開門拿銅盆打水，走到廊檐，小廝們都對他扮鬼臉。
    任福年方十四歲，臉嫩不好意思，匆匆低著頭叫茶房拿了熱水，取了白手巾進屋伺候劉蘊洗干凈了。
    劉如虎和田文海在書房里說道：“商人們很不懂事，加到五萬兩銀子要求開釋。”
    劉蘊不屑的道：“出一趟海就不止這個數，這么多商人，最少五十萬兩銀子，少一兩都不行。”
    杜祿在窗外竊聽個清清楚楚，悄無聲息的出去報信了。蘇萬奎聚集眾商賈一起商議，大家伙勉強湊出三十五萬兩銀子，另外準備孝敬劉蘊整整五萬兩。
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