李增枝早早跑出家門，去了外科鋪子買了些止疼消腫的膏藥，在茅廁里抹上了，頓時覺得冰涼涼的，舒服多了，回來時路過了劉蘊家。
    年末的時候，劉蘊被心懷不滿的商人聯名舉報，各部經過核實，劉蘊確實收受賄賂過萬兩，并且任意加罰銀子。
    對此徐灝一點都不手軟，要求不管涉及到誰都得革除官職。而劉蘊家產被全部抄沒，幸好現今乃是洪熙朝，沒有剝了皮填了草。朝廷念其故世的父親，沒有發配三千里，但是這一輩子不許做官了。
    如今劉蘊夫婦寄居在老丈人家里，也是住的臨街院子，成了親不方便安排在內宅。他兄弟劉如虎卻憑著辦案的本事，最近在順天府混的風生水起，兩口子在別處買了宅子。
    徐家也是此理，被徐灝霸占了花園，其他兄弟都得搬到別處去。
    李增枝不愿回家，心說自從娶了羅剎進門，終日在家當奴才，干脆進去找劉蘊聊聊天吧，躲過一刻是一刻。
    劉家門前沒幾個下人，兩個小廝蹲在墻根下懶洋洋的曬太陽，兩個成年男人躲在門房里說笑。
    見他進來，這幾個人不約而同神色古怪的笑了笑，兩家來往頻繁無需客套。
    李增枝一直走到天井附近，見劉蘊正撅著嘴眼淚汪汪，頭上頂著一塊大捶衣青石，兩只手扶著墻壁，直挺挺的跪在那里。
    李增枝深深嘆了口氣，悄悄走過去，低聲道：“你又得罪嫂子了？”
    劉蘊也嘆了口氣，委屈的道：“我吃了雄心豹子膽也不敢得罪她呀，純粹沒事找事，無端端的拿我出氣。她是受了小姑子的閑氣，罵我們倆白吃閑飯。”
    李增枝很仗義的道：“那我去見嫂子，替你求個情。”
    “別別。”劉蘊心說你和我現今的際遇一模一樣，同樣的寄人籬下。我娘子認你是老幾？急道：“你不要替我添禍，等她氣消了，自然會饒了我。”
    這時候曹氏聽到外面的說話聲，對女兒說道：“去看看你爹同誰說話呢？敢是噥噥唧唧的咒罵我么？”
    閨女出來一看。叫道：“是李叔叔來了，和我爹在說話。”
    曹氏喜道：“我正想要請他來呢，來的好，快請進來。”
    現今都是風光不再的權貴家，事實上和小家小戶沒差多少，規矩也就沒必要講究了。
    是以李增枝聽到后，給劉蘊使了個眼色，幾步走入房中，閨女自顧自的到別處玩了。
    李增枝施禮后找了椅子坐下，說道：“嫂子這些日子好么？上次我家奶奶怠慢了嫂子。很是過意不去。”
    曹氏笑道：“我還想請大嫂來家吃酒。那天我吃了好幾斤，你娘子的酒量也差不多，別人很少有此酒量，所以咱們姐妹倆能喝到一塊去。”
    “嫂子。”李增枝掛起笑臉，“我哥怎么又沖撞你了？如此生氣動怒的。幸虧是我來了，要是被他人撞見，豈不是連帶著嫂子也顏面全無？”
    曹氏怒道：“家里落到如此田地，我恨不得嚼了他的肉，臉都丟光了還剩下什么？
    說起來你們倆都是一丘之貉，沒一個爭氣的。事到如今嫁雞隨雞，我也沒了指望。可好歹做些事吧？前日見你家嬸子，說燒茶煮飯鋪床掃地全是你，連馬桶都是你倒，服侍的好不小心勤謹，就算你這么好，嬸子不順心還要打打罵罵呢。”
    說完曹氏神色溫柔下來。又說道：“我當時替你很委屈，說了她幾句，人要惜福，一個丈夫殷勤膽小在家里這般地位，還想要怎么樣呢？放眼京城幾家如此？但凡是個絕情些的丈夫。不得狠狠心把妻子掃地出門？”
    李增枝正一肚子的苦沒處傾訴，這下子感覺遇到了知己，接口道：“可不是么！我昨日受了一場大冤屈，雖說不好告訴嫂子，可嫂子就像我長姐，如同母親一樣，就說了也不妨。昨日晚上不知為了什么，她竟然拿蘆柴做了個小夾棍，幾乎把我下身夾成了兩段。剛剛偷空出來找了醫生，上了些藥。嫂子，您說世上可有妻子這樣對丈夫施加非刑？”
    曹氏嚇了一跳，說道：“哎呀，天大的不是打幾下也就罷了，虧她這么狠心？怎么舍得？看著就不心疼？卻說我今日為何生氣？我也當你是親兄弟，不怕笑話。早先我后面生了痔瘡，這幾日發起來又疼又癢的，受不得把醫生請來家看看，他竟說我是酒色過度才發的，這不是胡說八道信口胡謅嘛？
    你瞧瞧你哥那個熊樣？他色的起來么？哪怕退一萬步說，我就是在酒色上頭發的病，我疼死了也愿意，可何嘗有呢？大抵酒上頭倒是靠譜些，論起來也不多，每天三遍零零碎碎不過一斤半斤的干燒酒，算過度么？”
    李景隆心中暗暗乍舌，心說你這喝法快趕上酗酒了，面上正色說道：“不多不多，此乃小飲養身。”
    “就是啊！”曹氏來了勁頭，看看屋里也沒旁人，反正話都說得如此親密無間了，嘆道：“我故此不肯吃醫生的藥，今早癢得我抓心撓肝，記得徐都督對人說口水能消毒，沒法子，叫你哥替我舔舔。誰知他竟嫌我的臟，死活不肯給我舔，氣的我一怒之下，罰他跪著了。”
    李增枝不由得想大笑，咬著舌尖勉強忍住，信口胡說道：“原來為了這檔子事，是嫂子您錯怪了哥哥，劉哥哪敢嫌嫂子臟？其實這痔瘡是臟毒，那是一團火，而人的舌頭也是火，要不說能消毒么。起初舔舔雖然能好受些，過后更疼得癢的厲害，乃是哥疼愛嫂子，怎么能惱他？”
    “我不信。”曹氏搖頭道：“以往家里那些門客奉承他，常說什么替他舔癰舐痔的，可見有效。”
    “哎呀！”李增枝無語的道：“我怎么敢欺騙嫂子？那是外人為了奉承撈取好處，是個形容而已，只是口頭上的說辭。”
    曹氏想了想，說道：“要據你這樣說情，罷了，饒恕了那奴才。”
    “好嘞！”幸不辱命的李增枝跑了出去，替漸漸開始翻白眼的劉蘊搬走了青石，把人扶起來捶了幾下腰。
    劉蘊哎呀呀叫著俯身揉了揉膝蓋，一瘸一拐的進了屋，曹氏瞪著眼，說道：“要不是李叔叔幫你分辨明白，定叫你跪倒明日不可。這一回暫且放過你，下次再敢大膽，仔細了你的狗命。”
    指著隨后進來的李增枝，曹氏又說道：“你和叔叔比比，不知羞么？看他如何待嬸子的，那是怎么個孝敬法，你趕緊預備酒飯拜師吧，求他好生教導教導。”
    劉蘊虧了李增枝救他，感激的不得了，聽了妻子的吩咐，馬上親自去街上的酒樓點了四碗好菜，一壇子上好的金華酒。
    吃飯的時候，李增枝說道：“哥站著，我怎好坐下？”
    曹氏不在意的道：“他應該站著伺候，你只管坐著。”
    李增枝說道：“哥在嫂子跟前站著不妨事，我一個外姓兄弟，如何使得？沒有這個禮。”
    “看叔叔的面上，賞你坐了吧。”曹氏撇了撇嘴，自從一切用度都要靠娘家接濟的那一天，劉蘊的地位自然一落千丈。
    如此三人坐著吃飯喝酒，曹氏善飲一連請李增枝吃了數杯，李增枝忙說道：“我酒量有限，萬一醉了，回去怕娘子怪罪。嫂子你自已多用幾杯吧。”
    曹氏斜瞅著丈夫，說道：“豎起你驢耳朵聽聽，嬸子家法這樣嚴厲，叔叔是這樣的敬畏她，也不枉自是個人。”
    喝呀喝呀，一壇子酒都被曹氏自己喝了，沒忍住先前的對話，說道：“你沒聽叔叔說了沒有？他昨晚惹惱了嬸子，差點把下身夾的稀爛。而你這不中用的奴才，就該拿鐵剪夾得碎碎的喂狗才好呢。”
    李增枝有些坐不住了，起身告辭，曹氏臉色通紅，說道：“多坐會兒再走，急什么？”
    李增枝解釋道：“已經晌午了，怕家里找我吃午飯，我得回去服侍。”
    曹氏嚷道：“你瞧瞧叔叔人在外面還記掛著嬸子，你在家里懶得一動不動，樣樣靠著我爹，等我爹不在了那一天，你也不動吧，一家人都躺尸等死。”把個劉蘊羞得無地自容。
    說完起身拉著李增枝的袖子，說道：“為了別的事我不放你走，為了嬸嬸你快回去吧，得空常來走走，教教你哥哥怎么做人。”
    李增枝心里得意，真是好久沒人這么夸他了，面上客氣裝著謙遜的樣子，斯斯文文的說道：“我知道了。”
    劉蘊送他到大門口，滿肚子的悶氣，起先還很感激李增枝救他，可是大家明明半斤八兩，屋里那位眼瞎了？就知道一個勁的贊外人。
    李增枝還不忘囑咐道：“你也老大不小了，凡事順著你娘子，不要自討苦吃了。”
    劉蘊沒好氣的道：“別的罷了，那痔瘡怎么個舔法？這也怪我？”
    李增枝深深嘆息，為了表現出曹氏夸獎的一字不差，嘆道：“你這算什么？我在家什么不舔？這還不滿意的打打罵罵呢。其實也不過頭兩次惡心些，習慣了也就沒什么。
    古人說得好，人在矮檐下怎敢不低頭？誰讓咱們犯了王法呢？活該遭此劫難，所以你也別說舔不了的話了。”
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