永順府臨近官道有個(gè)名為“茶堡”的小小山城，山腳下有一條小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了一戶單獨(dú)的人家。
    徐灝沒敢選在村子里留宿，生怕被多情的年輕苗女惦記上，娶不娶是個(gè)大問題，何況還隱藏著陰森森的草蠱婆。
    小溪流下去，穿繞山澗，約三里地便匯入了大河。若是越過小溪進(jìn)城，只一里路就夠了，不然得多走好一段的路。
    說是小溪，實(shí)則寬約二十丈，顯然湘西人口中的溪流與徐灝想象的不大一樣，靜靜的水面深到一篙不能探底，不過卻依然清澈透明，一眼能看清水里面的游魚，瑪瑙一樣的石子，魚兒好似漂浮在空氣中。
    因這條溪流每年漲漲落落，官府限于財(cái)力尚沒有修建堅(jiān)固的石拱橋，多年來，安排了一艘方頭渡船。
    渡船一次連人帶牲口，可以載二十人過河，這邊的繩索固定在山石上，過渡時(shí)把可以活動(dòng)的鐵環(huán)掛在上面，船上的人牽引著讓渡船緩緩游過對(duì)岸。
    管理渡船的是白塔下那一戶人家的老人，算是半個(gè)公人身份，官府規(guī)定不收取渡錢，每年領(lǐng)取七斗米，四百錢，已然是足以令人羨慕的薪水了。
    老人家里有一個(gè)女孩子，一條大黃狗。徐灝借宿之后，得知這位六十歲的老人，從二十歲起守著這條小溪邊，干了足足四十年，就是說他是大明立國后的第一代公務(wù)員，能擁有一份穩(wěn)定的工作，使得老人對(duì)朝廷十分感激，也十分崇敬故世的太祖皇帝。
    按理說年紀(jì)大了，本來應(yīng)該休息了，但老人壓根沒想過退休養(yǎng)老，忠實(shí)的履行自己的責(zé)任。
    女孩子今年十四歲了，她母親是老人的獨(dú)生女。十五年前和屯邊的軍士好上了，當(dāng)時(shí)老人很開心，作為漢人自然想把閨女嫁給漢人，軍戶雖然在中原不受待見，地位不高，但是在湘西等邊疆地區(qū)，擁有穩(wěn)定的收入和較為不錯(cuò)的身份地位。
    可惜好景不長(zhǎng)，作為軍人在一次剿匪的戰(zhàn)役中陣亡，悲痛的母親生下了女兒后，走到溪邊吃了許多冷水死去了。傷心的老人獨(dú)自撫養(yǎng)孫女長(zhǎng)大，取了個(gè)很好聽也很普通的名字，“翠翠”。
    翠翠生長(zhǎng)在青山綠水間，皮膚變得黑黑的，一對(duì)眸子清明如水晶。天真活潑又不失于警惕細(xì)心，動(dòng)時(shí)宛如脫兔，像個(gè)男孩子一樣，安靜時(shí)又非常的乖巧，從不愁。從不動(dòng)氣。
    平時(shí)在渡船上遇到陌生人對(duì)她有所注意時(shí)，她也用一雙眼眸瞅著陌生人，一副隨時(shí)都能逃走的神氣，等明白了對(duì)方?jīng)]有惡意后。又從從容容的在水邊玩耍了。
    徐灝擁有和女孩子相處的豐富經(jīng)驗(yàn)，很快就和翠翠熟悉了起來，當(dāng)然，前提是先對(duì)老人表明自己的身份。證明自己絕對(duì)不會(huì)花心，嗯，絕對(duì)！
    風(fēng)日晴和的天氣。有人要過渡，老人疲倦了躺在臨溪的大石上睡著了，徐灝就和翠翠不讓他起身，兩個(gè)人跳下船去，徐灝抓著鐵環(huán)，翠翠指揮著他不熟練的動(dòng)作，把客人送了過去。
    沒人的時(shí)候，徐灝把一段木頭從高處向水中拋過去，黃狗敏捷的躍下，游水把木頭銜回來。翠翠格外喜歡聽徐灝給她講外面世界的故事，總是聚精會(huì)神的側(cè)頭傾聽，神色向往。
    茶堡憑水依山筑城，近山的一面，城墻如同一條長(zhǎng)蛇，臨水一面則在城外河邊留出余地蓋了碼頭，灣泊小小的篷船。
    船兒運(yùn)走了桐油青鹽等本地出產(chǎn)的貨物，帶回來棉花棉紗以及布匹雜貨，還有山里人最喜歡的海味。碼頭一側(cè)漸漸形成了一條河街，房屋大多一半建在6地，一半立在水面上，全都是吊腳樓。
    春天河水暴漲，河街上的人家，各自用長(zhǎng)長(zhǎng)的竹梯，一端搭在了屋檐口，另一端搭在了城墻上，人們罵罵咧咧的帶了包袱鋪蓋，拉著媳婦孩子，回來把米缸從梯子上送進(jìn)城，等水位降下了才能回家。
    若某一年的水勢(shì)來得特別猛一些，沿河吊腳樓肯定有一些房子會(huì)被大水沖走，這時(shí)候大家都在城頭上呆望，家都沒了的人也同樣呆望著，似乎對(duì)無情的老天爺無話可說。
    漲水時(shí)在城上望著驟然變得寬闊的河面，流水浩浩蕩蕩，水上飄浮著房子、牛羊、大樹、鍋碗瓢盆等等。若現(xiàn)順流飄下來的小舢板上的婦人孩子哭喊著求救，這些沒了房子的漢子，便會(huì)馬上架著船槳出去，飄到下游想辦法把舢板用長(zhǎng)繩系上，然后合力把人給救上岸。
    湘西帶給徐灝的不僅僅是景色如畫以及神秘的種種，更多的是人們的質(zhì)樸和平凡，平凡里蘊(yùn)藏著最美好的東西。
    兩岸多高山，山中有可以造紙的細(xì)竹，長(zhǎng)年顏色深翠。翠翠對(duì)徐灝說，近水人家喜歡栽種桃樹杏樹，在永順這里，春天時(shí)凡是有桃花的地方必有人家，凡有人家必定可以去沽酒，湘西沒有不喝酒的人。
    城內(nèi)駐扎著三百家洪武年遷來的軍戶，二十年來早已融入了本地，除了每天擂鼓吹號(hào)，使人知道這里還駐有軍隊(duì)外，官軍仿佛并不存在似的。
    明朝軍戶制逐步走向瓦解是必然的趨勢(shì)，報(bào)名參軍保衛(wèi)家國是一回事，一出生沒有選擇，當(dāng)一輩子的大頭兵是另一回事，又得種地養(yǎng)家，又得操練打仗，還要上交一份租子，給軍官當(dāng)牛做馬，戰(zhàn)斗力怎么可能不低下？
    每個(gè)國家都得花錢供養(yǎng)軍隊(duì)，所以朝廷擔(dān)心龐大軍費(fèi)壓垮國庫的理由根本不成立。
    下午，翠翠帶著徐灝進(jìn)城閑逛。冬日的白天，各家各戶的門前皆晾曬著衣服同干菜，藤做成的天然網(wǎng)兜里，裝滿了栗子榛子等，懸掛在屋檐下。
    外面的男人不太多，婦人們穿了漿洗得很硬的藍(lán)布衣裳，胸前掛有白布扣花圍裙，彎著腰一面說話一面做事，小城里一切永遠(yuǎn)那么的靜寂。
    這里的百姓非常喜歡站在門前，眺望著大河以及河中的景致，平淡單調(diào)的生活，婦女們最關(guān)心的就是船來的時(shí)候，相熟的船民帶沒來帶委托打造的金銀飾，或兩只豬仔一窩小雞，或兩丈布帛，或一壇子好醬油。
    走了一圈后，蹦蹦跳跳的翠翠拉著徐灝去河街吃飯，相比城內(nèi)一年如一日的平靜，這里十分的熱鬧，聚集著各地商旅。
    街上遍布雜貨鋪、油行、鹽棧、花衣莊、賣船上用的檀木活車、竹纜、罐鍋鋪?zhàn)樱寤ò碎T的營生，有些是徐灝見所未見聞所未聞的。
    進(jìn)了一家小飯店，長(zhǎng)案上放著煎得焦黃的鯉魚豆腐，可惜沒有紅紅的辣椒絲，盛在淺口缽頭里，香氣誘人，缽旁的大竹筒中插著大把的紅筷子。
    徐灝和翠翠走過去坐下，各自抽出一雙筷子在手，有個(gè)涂抹了脂粉的婦人走過來，問道：“公子，小姐，要甜酒？要燒酒？”
    徐灝不懂這里的講究，就見翠翠以本地男人一貫的反應(yīng)，裝著很生氣的道：“吃甜酒？又不是小孩，還問人吃甜酒！”
    婦人笑了笑轉(zhuǎn)身過去，從大甕里用竹筒舀出釅冽的燒酒，倒進(jìn)了土碗里，過來放在了長(zhǎng)案上。
    周圍的本地人都很好奇徐灝的身份，明顯不是過路的商人，更像是個(gè)有錢的讀書郎，不過河街有不成文的規(guī)矩，沒有人會(huì)隨便打聽他人的底細(xì)。
    翠翠嘗了一口燒酒，便吐著舌頭苦著臉不敢再喝了，徐灝也僅僅喝了一碗，就著粟米飯飽嘗了一頓鯉魚豆腐，付了帳回去。
    一回到渡口，就見老人和個(gè)賣皮紙的年輕人爭(zhēng)執(zhí)，年輕人非要付錢，老人一如既往的拒絕。
    船攏上了岸，年輕人跳上了碼頭，一手銅錢向船艙里一撒，笑瞇瞇的急忙走了。
    老人得拉著船讓別人上岸，無法追趕，忙沖著翠翠喊道：“幫我拉著那個(gè)賣皮紙的小伙子，不許他走！“
    翠翠不知道是怎么回事，當(dāng)真帶著大黃狗去攔人，年輕人見狀笑道：“不要攔我。”
    徐灝微笑注視著這一幕，6續(xù)有人告訴翠翠是怎么回事。
    翠翠明白了，結(jié)果更拉著年輕人的衣服不松手，反復(fù)說道：“不許走，不許走。”
    大黃狗為了表示自己同主人的意見一致，汪汪汪的吠著，大家伙都笑了，誰也不能走了。
    老人氣喘吁吁的追過來，把銅錢強(qiáng)迫塞到年輕人的手心里，且搭了兩條自家的咸魚，搓著雙手笑著說：“走吧，你們?cè)撋下妨恕！?br/>     “哼！”年輕人似乎很氣惱，嘟嘟囔囔的扭頭就走。
    翠翠說道：“爺爺，我還以為那人偷了你東西呢。”
    老人說道：“他送我好些錢，我才不要這些錢，告訴他不要錢，他還同我吵，不講道理！”
    翠翠問道：“錢都還了他嘛？”
    老人笑呵呵的搖了搖頭，很狡猾很神氣的樣子，從腰帶里摸出一枚洪熙通寶，送給了翠翠，說道：“他得了咱家的咸魚，我自然不能吃虧。”
    忽然遠(yuǎn)處傳來吹嗩吶的聲音，翠翠一躍而起，興奮的叫道：“來迎親的啦，來迎親的啦！”
    老人對(duì)徐灝說道：“今天是永順滕鄉(xiāng)紳家的少爺娶親，娶得是山城里宋家的新嫁娘，十五歲了。”
    看似對(duì)徐灝解釋，實(shí)則是對(duì)翠翠說的，而翠翠亦明白祖父這句話的意思所在，卻不做理會(huì)，帶著大黃狗跑向了山坡。
    徐灝說道：“大伯，女孩年紀(jì)太小成親并不好，身子還未長(zhǎng)成。”
    年紀(jì)越大的人越固執(zhí)，好在徐灝的身份貴重，老人不敢爭(zhēng)辯，而是嘆了一口氣，“公子，我已經(jīng)老了。”(未完待續(xù)。。)
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